Είναι δύσκολο να φανταστούμε γιατί η αίσθηση της μυρωδιάς μας εξαφανίζεται λίγο κάτω από το νερό, αλλά τα ψάρια εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τα sniffers τους για να ανιχνεύσουν τα αρπακτικά ζώα, να βρουν φαγητό και να βρουν τους συντρόφους τους. Η Lina Zelovich της JSTOR Daily αναφέρει ότι για ορισμένα ψάρια, αυτή η κρίσιμη αίσθηση εξαπλώνεται καθώς η οξύτητα του ωκεανού αυξάνεται. Και με την αλλαγή του κλίματος καθιστώντας τις θάλασσες ακόμη πιο όξινες κάθε χρόνο, το πρόβλημα πρόκειται να επιδεινωθεί.
Ο ωκεανός είναι ένας αρκετά καλός νεροχύτης άνθρακα, συλλαμβάνοντας περίπου το ένα τέταρτο του συνόλου του διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται από τον άνθρωπο. Ενώ αυτό είναι καλό για την επιβράδυνση της αλλαγής του κλίματος, έχει μεγάλες συνέπειες για το ωκεάνιο οικοσύστημα. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο αιώνων, η ανθρωπότητα με επιπλέον διοξείδιο του άνθρακα που έχει αντλήσει στην ατμόσφαιρα έχει αυξήσει την ωκεάνια οξύτητα κατά 43%. Εκτιμάται ότι μέχρι το 2100 ο ωκεανός θα μπορούσε να είναι 2, 5 φορές πιο όξινος από ό, τι είναι τώρα.
Το διοξείδιο του άνθρακα που απορροφά η θάλασσα υφίσταται χημική αντίδραση με το νερό για να δημιουργήσει ανθρακικό οξύ με μια διαδικασία γνωστή ως οξίνιση των ωκεανών. Αν και το οξύ είναι αδύναμο, είναι αρκετά άφθονο για να προκαλέσει προβλήματα, όπως να διαταράξει το σχηματισμό κοχυλιών σε πολλά θαλάσσια είδη. Μια διεθνής ομάδα ερευνητών διερεύνησε την επίδραση της οξίνισης των ωκεανών στα ψάρια σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Climate Change .
Οι ερευνητές εξέτασαν πρώτα το νεαρό λαβράκι της Ευρώπης, Dicentrarchus labrax, σε ωκεάνιο νερό με φυσιολογικά επίπεδα ανθρακικού οξέος. Στη συνέχεια εξέτασαν τα ψάρια στο νερό μιμώντας τα επίπεδα οξέων που αναμένονταν από το τέλος του αιώνα. Οι διαφορές στη συμπεριφορά ήταν εντυπωσιακές. Τα ψάρια κολύμπησαν λιγότερα και ήταν πιο πιθανό να «παγώσουν» για πέντε δευτερόλεπτα ή περισσότερο, ένα σημάδι ψαροκυψελικής ανησυχίας. Το πιο σημαντικό, να μυρίσει κάτι που έπρεπε να πάρει πολύ, πολύ πιο κοντά σε αυτό - δεν είναι η καλύτερη κίνηση αν η πηγή της μυρωδιάς είναι μια πιθανή απειλή.
"Η αίσθηση της όσφρησης του λαβράκι μειώθηκε κατά το ήμισυ στο θαλασσινό νερό που οξυνίστηκε με ένα επίπεδο CO2 που προβλεπόταν για το τέλος του αιώνα. Η ικανότητά τους να ανιχνεύουν και να ανταποκρίνονται σε ορισμένες οσμές που σχετίζονται με τρόφιμα και απειλητικές καταστάσεις επηρεάστηκαν περισσότερο από ό, τι για άλλες οσμές », λέει ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Cosima Porteus, φυσιολόγος ψαριών στο Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο. "Νομίζουμε ότι αυτό εξηγείται από το οξινισμένο νερό που επηρεάζει το πώς τα οσμητικά μόρια δεσμεύονται με τους οσφρητικούς υποδοχείς στη μύτη των ψαριών, μειώνοντας πόσο καλά μπορούν να διακρίνουν αυτά τα σημαντικά ερεθίσματα".
Πολλά ζώα έχουν γενετικούς πόρους για να τους βοηθήσουν να ξεπεράσουν τους χρόνους της αλλαγής ή του στρες, όπως η ανάπτυξη περισσότερων αισθητήριων υποδοχέων. Οι ερευνητές ήθελαν να δουν αν τα ψάρια θα μπορούσαν να έχουν μια εργαλειοθήκη γονιδίων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να τους βοηθήσουν να ξεπεράσουν την απώλεια της οσμής, αλλά τίποτα τέτοιο δεν βρέθηκε.
"Ένας τρόπος για να μυρίσετε κάτι καλύτερο είναι να έχετε περισσότερους υποδοχείς που ανιχνεύουν αυτές τις μυρωδιές για να αυξήσετε την πιθανότητα να ανιχνευθεί μια συγκεκριμένη μυρωδιά και επομένως να αυξήσετε την έκφραση αυτών των υποδοχέων", λέει ο Porteus στο Marlene Cimons στη Λαϊκή Επιστήμη . "Ένας άλλος τρόπος είναι [για αυτούς] να κάνουν έναν ελαφρώς διαφορετικό υποδοχέα που λειτουργεί καλύτερα κάτω από χαμηλότερο pH. Ωστόσο, δεν βρήκαμε κανένα αποδεικτικό στοιχείο. "
Στην πραγματικότητα, τα πλυμένα με οξύ ψάρια παρήγαγαν λιγότερους υποδοχείς οσμής, καθιστώντας ακόμη πιο δύσκολο για αυτούς να ανιχνεύουν οσμές.
Είναι πιθανό ότι η οξίνιση δεν θα επηρεάσει μόνο το λαβράκι. Ο Porteus αναφέρει ότι τα αποτελέσματα πρέπει να ισχύουν για όλα σχεδόν τα ψάρια, συμπεριλαμβανομένου του μπακαλιάρου, του σολομού, του μπακαλιάρου εγκλεφίνου και άλλων οικονομικά σημαντικών ειδών και μπορεί να ισχύουν και για τα ασπόνδυλα όπως ο αστακός.
Στην επόμενη φάση, η ομάδα θα συγκρίνει τα όξινα επίπεδα στον σημερινό ωκεανό με τους προ-βιομηχανικούς χρόνους για να καθορίσει εάν τα ψάρια αντιμετωπίζουν ήδη σημαντικά προβλήματα με τα sniffers τους. Η λύση στο πρόβλημα, όπως και για τα μυριάδα των προβλημάτων που αντιμετωπίζει ο κόσμος, είναι να αντιμετωπίσουμε τις εκπομπές άνθρακα, είτε μπορούμε να τις μυρίσουμε είτε όχι.
