Η εξέλιξη δεν έφτασε ποτέ πολύς χρόνος στις τάξεις των δημοτικών σχολείων μου. Όταν το θέμα ήρθε, αναπόφευκτα κοντά στο τέλος του όρου, η τυποποιημένη, προσυσκευασμένη ιστορική επισκόπηση ήρθε μαζί με αυτό. Ο Τσαρλς Ντάργουιν ήταν ο πρώτος που έρχεται με την ιδέα της εξέλιξης και παρά τις διαμαρτυρίες των θρησκευτικών ηγετών που προσβάλλουν τη σχέση μας με τους πιθήκους, η ιδέα ότι η φυσική επιλογή προσαρμόζει τη ζωή σε "ατελείωτες μορφές πιο όμορφες" γρήγορα έγινε αποδεκτή μεταξύ των επιστημόνων της ημέρας.
Όπως και πολλές ιστορίες σχολικών εγχειριδίων, η ιστορία της εξελικτικής ανακάλυψης που μου παρουσίαζαν οι συμμαθητές μου και εγώ ήταν καθαρή, τακτοποιημένη και απελπιστικά εσφαλμένη. Ο Δαρβίνος δεν ήταν ο πρώτος φυσιοδίφης που πρότεινε ότι η εξέλιξη ήταν πραγματικότητα. πολλοί από τους συναδέλφους του θεώρησαν ότι η φυσική επιλογή ήταν πολύ αδύναμη από μια δύναμη για να επηρεάσει την εξέλιξη και για αρκετές δεκαετίες μετά τη δημοσίευση του 1859 σχετικά με την προέλευση των ειδών, πολλοί φυσιοδίφες προτιμούσαν εναλλακτικούς εξελικτικούς μηχανισμούς όπως μεγάλες μεταλλάξεις και εσωτερικές δυνάμεις που οδηγούν οργανισμούς προς τα εμπρός και προς τα πάνω. Ο Δαρβίνος δεν ήταν καν ο πρώτος φυσιοδίφης που έβλεπε την ιδέα της φυσικής επιλογής. Πολλοί φυσιοδίφες το είχαν προηγουμένως εξετάσει και νόμιζαν ότι στην καλύτερη περίπτωση θα μπορούσαν να διατηρήσουν τη ζωή όπως είναι και στη χειρότερη περίπτωση να καταστρέψουν τα είδη. (Όσο για τον Alfred Russel Wallace και τον ρόλο που έπαιξε στην ανάπτυξη εξελικτικών ιδεών, οι συμμαθητές μου και εγώ δεν είχαμε ιδέα ότι υπήρχε.)
Η σπουδαιότητα του έργου του Δαρβίνου ήταν στην επίδειξη του πώς η φυσική επιλογή θα μπορούσε να τροποποιήσει τη ζωή και να δημιουργήσει ένα μοτίβο διακλάδωσης της ποικιλομορφίας σε τεράστιες εκτάσεις του χρόνου. Είχε εργαστεί πολύ και σκληρά για να συγκεντρώσει όλα τα απαραίτητα στοιχεία για να υποστηρίξει την περίπτωσή του. Δεν υπήρχε στιγμιότυπο τύπου «Νεύτωνα» - ένας άλλος αγαπημένος επιστήμονας-μύθος, στον οποίο ένα φινάρι του Γκαλαπάγκου σκαρφάλωσε στον ώμο του Δαρβίνου και ψιθύρισε τα μυστικά της εξέλιξης στον προηγουμένως ανίδεο φυσιολάτρη. Στο χρόνο του Δαρβίνου η εξέλιξη ήταν ένα θέμα που συζητήθηκε συχνά και η συζήτηση σχετικά με τους φυσικούς νόμους που οδήγησαν τη μεταβολή των ειδών συνεχίστηκε πολύ μετά το 1859.
Σχεδόν κάθε σημαντική εικόνα του αναδυόμενου πεδίου της εξελικτικής επιστήμης υπήρξε μασσίσματα κάποια στιγμή. Ο Ρίτσαρντ Όουεν, ένας από τους πρώτους εξελικτικούς, έχει παραδοσιακά απεικονιστεί ως ένας δημιουργός που αγκαλιάζει την αντίθεσή του στη φυσική επιλογή. Ο Άγιος Γεώργιος Τζάκσον Mivart γνώρισε παρόμοια μοίρα, παρά τη σοβαρότητα με την οποία ο Δαρβίνος έλαβε τις αντιρρήσεις του. Ο Charles Lyell, από την άλλη πλευρά, έγινε ο άσπρος ιππότης της γεωλογίας που έκανε τις θρησκευτικές φονταμενταλιστικές απόψεις της καταστροφικής αλλαγής που διαδόθηκαν από τον Georges Cuvier (ακόμα ένας μύθος). Προκειμένου να διατηρηθεί η ομοιότητα του πνευματικού Μαρτίου της Προόδου, κάθε χαρακτήρας πρέπει να καταλάβει την κατάλληλη θέση του στο ιστορικό δράμα. πρέπει να πέφτουν κατά μήκος μιας απλής αλυσίδας διαδοχής από την άγνοια στην κατανόηση. Αλλά μεταξύ των πιο ολέθριων μύθων είναι εκείνοι που προσπαθούν να τιμήσουν παλαιότερους μελετητές για λάθος λόγους.
Το 1996, μια και μοναδική φωτογραφία προκάλεσε μεγάλη ανησυχία στην ετήσια συνάντηση της Κοινωνίας της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών στη Νέα Υόρκη. Η εικόνα απεικόνιζε έναν μικρό δεινόσαυρο στο κλασικό κεφάλι του θανάτου, που ρίχτηκε πίσω και η άκαμπτη ουρά ήταν ευθεία πάνω - αλλά ήταν καλυμμένη με ένα ασαφές παλτό με στοιχειώδη φτερά. Τελικά ονομάστηκε Sinosauropteryx, αυτό το πλάσμα ήταν ο πρώτος φτερωτός δεινόσαυρος που βρέθηκε από τότε που τα πρώτα δείγματα του Archeopteryx εκσπλαχνίστηκαν από τα γερμανικά λατομεία ασβεστόλιθου στα τέλη του 19ου αιώνα. Ήταν μια εκπληκτική επιβεβαίωση του γεγονότος που πολλοί παλαιοντολόγοι έφτασαν να υποπτεύονται με βάση μόνο την ανατομία - ότι τα πουλιά είχαν εξελιχθεί από δεινοσαύρους και πολλά χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά των πτηνών εμφανίστηκαν πρώτα στους δεινόσαυρους. Ο John Ostrom, ο Bob Bakker και άλλοι παλαιοντολόγοι δεν ήταν οι πρώτοι που υποστήριζαν αυτή την ιδέα. Η υπόθεση υπήρξε κάποτε μια από τις πιο σημαντικές εξηγήσεις για την προέλευση και τα πουλιά και πολλές αρχές αναγνώρισαν τον βικτοριανό φυσιοδίφη Thomas Henry Huxley ως τον πρώτο που το πρότεινε.
Το Huxley συγκαταλέγεται συχνά στο υποστηρικτικό cast του Δαρβίνου. Ήταν μια εξέχουσα δημόσια φωνή για την εξελικτική επιστήμη, ενώ ο Δαρβίνος παρακολούθησε κυρίως τις συζητήσεις και τις συζητήσεις για την εξέλιξη μέσω αλληλογραφίας. Στην πραγματικότητα, ο Huxley ήταν από τους πρώτους επιστήμονες που πρότειναν διαβαθμισμένες γραμμές κατάβασης για τα πουλιά, τις φάλαινες και τα άλογα, αλλά η αποφασιστικότητα του για αυτές τις εξελικτικές μεταβάσεις απαιτούσε μια κυκλική διαδικασία ανακάλυψης και υλοποίησης. Οι ιδέες του Huxley σχετικά με την προέλευση των πουλιών, ειδικότερα, δεν ήταν μια τέλεια προσδοκία της σημερινής μας γνώσης, αλλά μια σειρά από διαφορετικές υποθέσεις που βασίστηκαν στην ιδιοσυγκρασιακή αντίληψη της εξέλιξης του Huxley.
Οι απόψεις του Huxley για την εξέλιξη επηρεάστηκαν από τη φιλία του με τον Δαρβίνο. Σύμφωνα με την παραδοσιακή γνώση, μετά από την ανάγνωση της θεωρίας του Δαρβίνου στην " Προέλευση των ειδών" Huxley αναφώνησε: "Πόσο εξαιρετικά ηλίθιο να μην το σκεφτόμουν αυτό !" Όμως, ένας ισχυρός υπερασπιστής του φίλου του αν και ήταν, η ανάγνωση του Ντάργουιν από τον Huxley δεν τον εμπνέει να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε μεταβάσεις στην ιστορία της ζωής. Ο Huxley πίστευε ότι οι μεγάλες μεταλλάξεις-εξελικτικά άλματα που ονομάζονταν «αλατοποιήσεις» - ήταν πιο σημαντικές από τις παραλλαγές στις οποίες ασκούσε η φυσική επιλογή και γι 'αυτό δεν περίμενε ότι οι ταξινομημένες αλυσίδες μεταβατικών μορφών προέβλεπαν τη θεωρία του Δαρβίνου.
Ένας λαμπρός ανατομικός, ο Huxley ασχολήθηκε πρωτίστως με τον προσδιορισμό των κοινών παρανομαστών μορφής μεταξύ των οργανισμών. Μια ένωση ιδιαίτερου ενδιαφέροντος για τον Huxley ήταν η αλληλογραφία μεταξύ πουλιών και ερπετών. Κατά τη διδασκαλία της ανατομίας στο Βασιλικό Κολλέγιο Χειρουργών το 1863, ο Huxley διδάσκει στους φοιτητές του ότι τα πουλιά ήταν «τόσο ουσιαστικά όμοια με τα Ερπετά σε όλα τα πιο βασικά χαρακτηριστικά της οργάνωσής τους, ότι αυτά τα ζώα μπορεί να λέγονται απλώς ως ένα εξαιρετικά τροποποιημένο και ανώμαλο ερπετό τύπου ". Αντί να περιγράψει σαφώς πώς θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μια τέτοια μετάβαση, ωστόσο, ο Huxley ήταν σε αυτό το σημείο ικανοποιημένος να αναδείξει μόνο τις ανατομικές ομοιότητες. Η ζωή είχε σίγουρα εξελιχθεί - δεν υπήρχε πλέον καμία λογική αμφιβολία - αλλά η μέριμνα της Huxley με τη μορφή και η αμφιθυμία της για τη φυσική επιλογή τον εμπόδισαν να σκάψει το θέμα σε οποιοδήποτε μεγάλο βάθος.
Η δημοσίευση ενός διαφορετικού βιβλίου προκάλεσε τον Huxley να αλλάξει πορεία. Το 1866 ο Γερμανός εξελικτικός Ernst Haeckel δημοσίευσε το Generelle Morphologie . Όταν το διάβασε ο Huxley άρχισε να γράφει υποθετικές γραμμές εξελικτικής κατάβασης στα σημειωματάρια του. Οι αντιστοιχίες που είχε ήδη αναγνωρίσει ο Huxley ως αφοσιωμένος ανατόμος θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την πρόβλεψη γραμμών κάθοδος και το 1868 ο Huxley έγραψε στον Haeckel:
Στο επιστημονικό έργο το κύριο πράγμα που μόλις τώρα για το οποίο ασχολούμαι είναι η αναθεώρηση της Dinosauria - με γνώμονα την Descendenz Theorie ! Ο δρόμος από τα ερπετά προς τα πτηνά είναι μέσω της Dinosauria στο Ratitae z-το Bird 'Phylum' ήταν Struthious, και τα φτερά αναπτύχθηκαν από απλά πρωταρχικά άκρα. Βλέπετε ότι, μεταξύ άλλων, διαβάζω την Morphologie του Ernst Haeckel.
Για να το θέσουμε με άλλο τρόπο, ο Huxley είδε ένα πιθανό εξελικτικό μονοπάτι από μικρούς δεινοσαύρους -όπως ο πρόσφατα ανακαλυμμένος Compsognathus -μέσα από πτηνά χωρίς πτήση και σε πτητικές μορφές. Αλλά αυτό ήταν μόνο ένα περίγραμμα μιας πιο εκλεπτυσμένης άποψης της εξελικτικής αλλαγής Huxley είχε μόλις αρχίσει να συγκεντρώνει. Το 1859 ο Huxley είχε παρουσιάσει την άποψή του ότι οι περισσότερες μείζονες εξελικτικές μεταβάσεις πρέπει να έχουν συμβεί κατά τη διάρκεια της "μη γεωλογικής περιόδου" ή σε μια ημερομηνία τόσο απομακρυσμένη ώστε να μην υπάρχουν πλέον βράχοι για να την καταγράψουν. Τα μεταβατικά απολιθώματα που κατέγραψαν την εξέλιξη των πτηνών θα ήταν ανέκαθεν μακριά από τους παλαιοντολόγους και έτσι οι γνωστές μορφές από τα απολιθώματα δεν αποτελούσαν παρά μόνο μακρόβιες γενεές - «επίμονες μορφές» - οι οποίες ήταν καταγραφές αυτών των προηγούμενων αλλαγών. Επιπλέον, ακόμη και ο δεινοσαύρος Compsognathus πουλιών, βρέθηκε στα ίδια στρώματα με το παλαιότερο πουλί Archeopteryx, πράγμα που σημαίνει ότι η πραγματική μετάβαση πρέπει να έχει συμβεί σε κάποια παλαιότερη εποχή. Οι δεινόσαυροι, όπως πρότεινε ο Huxley, δεν θα μπορούσαν να είχαν προγονικό χαρακτήρα για τα πουλιά, αλλά αντιπροσώπευαν τη μορφή αυτών των προγόνων.
Ο Huxley παρουσίασε επίσημα τις ιδέες του στους συναδέλφους του την ίδια χρονιά που έγραψε τον Haeckel, αλλά το έργο του για το θέμα μόλις ξεκίνησε. Με γνώμονα την επιβεβαίωση ενός πρόγονος πουλιών που μοιάζει με δεινόσαυρο, ο Huxley επεσήμανε τα χαρακτηριστικά των πτηνών στο κρανίο του μεγάλου αρπακτικού Megalosaurus και στα ισχία του μικρού φυτοκόμου Hypsilophodon . Πλησίασε επίσης την ερώτηση από την άλλη πλευρά, αναφέροντας την ομοιότητα μεταξύ του ποδιού μιας εμβρυϊκής νεοσσού και των ποδιών των δεινοσαύρων.
Αν και ήταν γνωστή μόνο μια χούφτα ταξινομικών δεινοσαύρων, από τα σχετικά απορρίμματα υλικού, στα τέλη της δεκαετίας του 1860 - σίγουρα πολύ λιγότερο από τα πάνω από 1.000 γένη που ήταν γνωστά σήμερα - ο Huxley μπόρεσε να επισημάνει χαρακτηριστικά πουλιών όπως σε πολλά από αυτά. (Ορισμένες από αυτές τις ομοιόμορφες εικόνες αποδείχτηκαν κόκκινες ρέγγες, π.χ. το ισχίο της Υψηλοπόδονης έμοιαζε επιφανειακά με αυτό ενός πουλιού. Ο δεινόσαυρος αυτός δεν ήταν πρόγονος των πουλιών, αλλά κατά τη στιγμή της ανακάλυψής του ήταν ο μόνος δεινόσαυρος με πλήρεις γοφούς και Huxley έλαβε ως αντιπροσωπευτικό της ομάδας.) Huxley τόνισε ότι τα πλάσματα που περιλαμβάνονται στη μεταβατική αλληλουχία του από δεινοσαύρους σε πουλιά αντιπροσώπευαν τις μορφές των αληθινών προγόνων των σύγχρονων πτηνών. Ήταν, κατά τα λεγόμενά του, "ενδιάμεσοι τύποι" που ήταν περισσότερο σαν εξελικτικοί "θείοι και ανιψιότες", και δεδομένης της ασταθούς φύσης του απολιθωμένου ρεκόρ, οι πιθανότητες ήταν να μην βρεθεί μια καλά τεκμηριωμένη σειρά αληθινών προγόνων.
Μέχρι το 1870, ωστόσο, η εργασία του Huxley για το θέμα επιβραδύνθηκε. Σε αντίθεση με τον Ντάργουιν, δεν είχε αρκετά χρήματα για να αποσυρθεί στη ζωή ενός φυσικού πλούτου και έπρεπε να γράψει, να διδάξει και να διαλέξει για να ζήσει. Μεταξύ όλων των ευθυνών και των καθηκόντων του, ο Huxley εργάστηκε σχεδόν στο θάνατο και το 1872 η σύζυγός του Nettie τον έστειλε σε διακοπές στην Αίγυπτο για να αναρρώσει. Όταν ο Χάξλεϊ επέστρεψε επιστρέφει στην επιστήμη, αλλά με διαφορετικό τρόπο. Εξέβαλε σε μεγάλο βαθμό την παλαιοντολογία υπέρ της εργαστηριακής ανατομίας, αν και δεν εγκατέλειψε το θέμα της προέλευσης των πουλιών.
Το 1876 ο Huxley ξεκίνησε μια μεγάλη περιοδεία διαλέξεων στις Ηνωμένες Πολιτείες και μεταξύ των θεμάτων που είχε επιλέξει για τη σειρά ήταν η εξέλιξη των πτηνών. Ο παλαιοντολόγος Yale OC Marsh είχε μόλις ανακαλύψει οδοντωτά πουλιά από τα ιρλανδικά ιζήματα του Κάνσας το προηγούμενο έτος - ένα εύρημα που πρόσθεσε λίγο περισσότερη απόχρωση στη μετάβαση που πρότεινε ο Huxley - και τα απολιθωμένα στοιχεία που ήταν γνωστά έδειχναν ακόμα ότι τα πουλιά προέρχονταν από κάτι παρόμοιο με μικρούς, αρπακτικούς δεινοσαύρους. Ο Huxley έφτασε μέχρι και να πει: «Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο Compsognathus είχε φτερά. αλλά, αν το έπρατταν, θα ήταν πράγματι δύσκολο να πούμε αν θα έπρεπε να ονομάζεται ερπετό πουλί ή ερπετό πτηνού ".
Ο Huxley δεν πρότεινε τέλεια τη σύγχρονη αντίληψη μας ότι τα πουλιά εξελίχθηκαν από τους δεινοσαύρους της μανιραπτόρν. Χρησιμοποιώντας τα μάλλον πενιχρά στοιχεία που είχε στη διάθεσή του, πρότεινε ένα εύλογο σενάριο για την καταγωγή των πτηνών, το οποίο αποσκοπούσε να καταργήσει κάθε πιθανό ανατομικό εμπόδιο σε μια τέτοια αλλαγή. Ειδικά στο τέλος της καριέρας του, ο Huxley επεσήμανε το έργο του για την προέλευση των πουλιών ως ένδειξη ότι η εξέλιξη ήταν πραγματικότητα και μπορούσε να υποστηριχθεί με σκληρές αποδείξεις από τα απολιθώματα, ακόμη και αν δεν είχαν ακόμη βρεθεί οι πραγματικές φάσεις της μετάβασης. Άλλοι φυσιοδίφες όπως οι ED Cope, Carl Gegenbaur και Andreas Wagner είχαν επίσης αναγνωρίσει την ομοιότητα μεταξύ δεινοσαύρων και πτηνών, αλλά ο Huxley έκανε αυτές τις ομοιότητες να αποτελούν αδιαμφισβήτητα στοιχεία για την εξέλιξη μέσω φυσικής επιλογής. Σε μια εποχή που το απολιθωμένο αρχείο φαίνεται να έρχεται σε αντίθεση με τη θεωρία του Δαρβίνου, η Huxley προσπάθησε να βρει παραδείγματα μεταβατικών μορφών και το βρήκε ακριβώς στην εξέλιξη των πτηνών από ερπετά.
Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι ορισμένοι αναγνώστες μπορεί να απογοητευτούν από τη διάλυση μιας αγαπημένης ιστορίας. Ο Χάξλεϊ ήρθε προσεκτικά κοντά στην πρόβλεψη της σημερινής μας κατανόησης, αλλά ήρθε σύντομα. Ωστόσο, αν και διαβάζω τα πρωτότυπα έργα του Huxley, νομίζω ότι με εντυπωσιάζει ακόμη περισσότερο το έργο του. Σήμανε ένα ευρύ φάσμα στοιχείων για να δημιουργήσει ένα πλαίσιο για μία από τις σημαντικότερες μεταβάσεις στο απολιθωμένο αρχείο, αλλά πάντα έμεινε στο μυαλό αυτό που παρέμεινε άγνωστο. Η επιμονή του Huxley να διακρίνουμε τους άμεσους προγόνους και τα πλάσματα που αντιπροσωπεύουν την αναμενόμενη μορφή αυτών των προγόνων ήταν ιδιαίτερα μπροστά από την εποχή του - μέχρι σήμερα οι παλαιοντολόγοι θυμούνται να προσέχουν όταν σχεδιάζουν προγόνους. Παρ 'όλα αυτά, δεν μπορώ παρά να αναρωτηθώ τι θα σκεφτόταν ο Huxley για όλα όσα μάθαμε από την εποχή του. Υπάρχουν τώρα πολλά δείγματα δεινοσαύρων με φτερά που αναμφισβήτητα δείχνουν ότι πολλά γνωρίσματα που κάποτε θεωρούσαμε ότι ήταν μοναδικά σε πτηνά εμφανίστηκαν πρώτα στους δεινόσαυρους. Αντί οι δεινόσαυροι να είναι πουλί, πρέπει να πούμε ότι τα πουλιά είναι όμοια με δεινόσαυρους. Καλέστε με ανυπόμονος αν θέλετε, αλλά νομίζω ότι ο Huxley θα είναι ευχαριστημένος.
Για περισσότερες λεπτομέρειες, ανατρέξτε στο Κεφάλαιο 5 του Written in Stone και στο πρόσφατα δημοσιευμένο έντυπό μου "Thomas Henry Huxley και η μεταγραφή ερπετών σε πουλιά".
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Switek, Β. (2010). Ο Θωμάς Χένρι Χάξλεϊ και η μεταλλαγή των ερπετών σε πουλιά Geological Society, Λονδίνο, Ειδικές Εκδόσεις, 343 (1), 251-263 DOI: 10.1144 / SP343.15
