Ο Robert Friend, ένας συνταξιούχος Αμερικανός Πιλότος Πολεμικής Αεροπορίας που συμμετείχε σε 142 αποστολές μάχης κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου ως μέλος των επιφανών αερομεταφορέων Tuskegee, πέθανε από σήψη την περασμένη Παρασκευή 21 Ιουνίου, στην ηλικία των 99 ετών. Η κόρη του φίλου Karen Crumlich τοπική θυγατρική του CNN, KCBS, ότι ο πατέρας της - μεταξύ των τελευταίων εναπομεινάντων μελών της πρώτης ομάδας όλων των μαύρων στρατιωτικών αεροπόρων της χώρας - περιβάλλεται από φίλους και οικογένεια όταν πέθανε σε νοσοκομείο Long Beach της Καλιφόρνια.
Ο συνταγματάρχης φίλος, ένας βετεράνος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, ο πόλεμος της Κορέας και ο πόλεμος του Βιετνάμ, απολάμβαναν μια διακεκριμένη στρατιωτική καριέρα 28 ετών. Σύμφωνα με τον Harrison Smith του Washington Post, υπέβαλε αίτηση να συμμετάσχει στο νεοδημιουργημένο πρόγραμμα αφρικανικής-αμερικανικής αεροπορίας στο Tuskegee Institute της Αλαμπάμα το 1942 και στη συνέχεια συνέχισε να εξυπηρετεί με την 301η Μοίρα Πολεμιστών της 332ης ομάδας μαχητών στα θέατρα της Βόρειας Αφρικής και της Ευρώπης, κερδίζοντας τιμητικές διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένου του Μπρούζου Αστέρα, του Medal Air και του διακεκριμένου πετώντας σταυρού. Μετά το τέλος του πολέμου, ο Φίλος ενήργησε ως αξιωματικός επιχειρήσεων στην Κορέα και το Βιετνάμ. εργάστηκε σε προγράμματα πρόωρων πυραύλων. και οδήγησε το έργο Blue Book, μια ταξινομημένη μελέτη της Πολεμικής Αεροπορίας για τα μη αναγνωρισμένα ιπτάμενα αντικείμενα.
Γεννημένος στις 29 Φεβρουαρίου 1920, στην Κολούμπια της Νότιας Καρολίνας, ο φίλος ονειρευόταν να είναι πιλότος από την παιδική του ηλικία. Ανυπόφορη από την άρνηση του στρατού να δεχτεί μαύρους αερομεταφορείς, πήρε μαθήματα αεροπορίας στο Πανεπιστήμιο Λίνκολν της Πενσυλβανίας και κέρδισε την άδεια του ιδιωτικού πιλότου του στο Civil Pilot Training Program. Όταν ξεκίνησε το αποκαλούμενο "Πείραμα Tuskegee", ο Friend έσπευσε να στρατολογήσει, να γίνει ένας από τους περίπου 1.000 μαύρους αεροπόρους (εκτός από σχεδόν 14.000 μαύρους ναυτικούς, βομβαρδιστές, εκπαιδευτές, μηχανικούς αεροσκαφών και κινητήρων, πύργους ελέγχου πύργων, προσωπικό υποστήριξης) που συμμετέχουν στην πρωτοβουλία. Όπως σημειώνει η History.com, οι αερομεταφορείς Tuskegee συμμετείχαν σε περισσότερα από 15.000 απογείωση σε ευρωπαϊκά και βορειοαφρικανικά θέατρα, κερδίζοντας συλλογικά 150 διακεκριμένους πετώντας σταυρούς και ανοίγοντας το δρόμο για ευρύτερη ολοκλήρωση στο στρατό.
Το CAF, ένα μη κερδοσκοπικό κέντρο αφιερωμένο στη διατήρηση της κληρονομιάς του Tuskegee Airman, ήταν ένας αξιωματικός της επιχείρησης μάχης που ήταν επιφορτισμένος με το σχεδιασμό και την οργάνωση των αεροπορικών αποστολών στρατηγικής και τακτικής της μοίρας του. Εξειδικευμένος στην πτήση τόσο των P-47s όσο και των P-51 Mustangs, το πλήρες του με τα κόκκινα πηδάλια, τις μύτες και τις πτέρυγες πτέρυγα που συνηθίζεται να συνδέεται με την ελίτ ομάδα αεροπλάνων, αποκαλούσε το "Bunny" προς τιμήν της τότε φίλης του, ένα πτερύγιο για τον Benjamin O. Davis Jr, έναν διοικητή του Tuskegee ο οποίος αργότερα έγινε ο πρώτος μαύρος στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας.
Το Post 's Smith γράφει ότι ο φίλος δραπέτευσε από την καταστροφή δύο φορές μέσα σε δύο μόλις εβδομάδες: Στις 14 Δεκεμβρίου 1944, μια γερμανική πετρελαιοφόρα που είχε στοχεύσει πυροδότησε μια τεράστια έκρηξη που σχεδόν στηριζόταν στο δικό του αεροσκάφος - μια εμπειρία που είπε στο Πίτσμπουργκ Ο Courier "ήταν σαν να είσαι στην κόλαση." Μέρα αργότερα, αναγκάστηκε να πηδάει το πλοίο εξαιτίας του κακού καιρού και των μηχανικών προβλημάτων και σύντομα βρήκε τον αλεξίπτωτο κατευθείαν προς μια γυναίκα με μαχαίρι που πετάει στα ιταλικά βουνά. Ευτυχώς για τον φίλο, δεν ήταν συμπαθής ναζί, αλλά μάλλον μια απελπισμένη τοπική ελπίδα να πάρει το ασημένιο αλεξίπτωτο.
Μετά τον πόλεμο, ο φίλος ολοκλήρωσε τις σπουδές του στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας των Πολεμικών Αεροποριών. Μεταξύ του 1958 και του 1963, επέβλεψε το Έργο Blue Book που επικεντρώθηκε στο UFO, το οποίο αγωνίστηκε ανεπιτυχώς για να μετακινηθεί υπό την εξουσία μιας μη στρατιωτικής κυβερνητικής υπηρεσίας όπως η NASA. Σε μια διάλεξη του 2012 στο Λας Βέγκας με τίτλο "Στρατιωτικά UFOs: Secrets Revealed, "Δήλωσε ο υπολοχαγός, " εγώ, για ένα, πιστεύω επίσης ότι η πιθανότητα να υπάρξει ζωή αλλού σε αυτόν τον μεγάλο κόσμο είναι απλά απολύτως έξω από αυτόν τον κόσμο ", προσθέτοντας, " νομίζω ότι υπάρχει η πιθανότητα ".
Σύμφωνα με τον Sherry Barkas της Desert Sun, ο Friend δημιούργησε μια αεροναυπηγική εταιρεία μετά τη συνταξιοδότησή του από τη στρατιωτική θητεία. Εργάστηκε εκεί πριν από περίπου ένα χρόνο και πέρασε τον ελεύθερο χρόνο του που εμφανίστηκε στις συνομιλίες αφοσίωσης γύρω από την περιοχή. Ένα από τα αγαπημένα του τοπικά hang-outs ήταν το Palm Springs Air Museum, το οποίο κρατά ένα αναπαλαιωμένο P-51 Mustang ζωγραφισμένο για να μιμείται το αεροπλάνο "Bunny" που πετούσε ο φίλος κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο φίλος εργάστηκε για να κρατήσει τη μνήμη των αεροπόρων Tuskegee ζωντανή μέχρι το τέλος. Στην ηλικία των 98 ετών, ταξίδευε ακόμα σε 20 έως 30 θέσεις ετησίως για να μιλήσει για τη διττή μάχη που αντιμετώπιζαν οι αεροπόροι του Tuskegee, καθώς και για το πώς πάλεψε το φασισμό στο εξωτερικό και το φυλετικό διαχωρισμό στο σπίτι. Σε ένα συμβάν μιλώντας, ένας έφηβος έθεσε μια ερώτηση που του ζητήθηκε από τον φίλο πολλές φορές πριν: "Γιατί θα πάτε και θα αγωνιστείτε για μια χώρα που δεν αγωνίστηκε για σας;"
Σύμφωνα με τον Dennis McCarthy του Los Angeles Daily News, ο φίλος απάντησε: «Επειδή είμαι Αμερικανός και ήταν το σωστό πράγμα».
