Η Kelly Bennett ξεκινάει από το Gamboa στις 4:30 π.μ., διασχίζοντας το κανάλι του Παναμά στην ψηλή γέφυρα εκατονταετηρίδα που κρατάει καλώδιο. Ο μεταδιδακτορικός συνεργάτης του Smithsonian βρίσκεται σε έξι ώρες ταξίδι στη χερσόνησο Azuero για να εντοπίσει δύο είδη κουνουπιών ικανά για θανατηφόρες ιογενείς ασθένειες: ελονοσία, κίτρινο πυρετό, δάγκειο δάσος, Zika και Chikungunya.
Στις 7 π.μ. σε μια μικροσκοπική πόλη στο Penonome συναντά τον Smithsonian ερευνητή José Loaiza, ο οποίος είναι επίσης ανώτερος επιστήμονας στο κυβερνητικό ερευνητικό ινστιτούτο του Παναμά, INDICASAT, και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Παναμά. Μαζί με τον ερευνητή του Loaiza José Ricardo Rovira και τον μαθητή Alejandro Almanza, μαγειρεύουν πιάτα με αυγά, tortillas, carimañolas και bistec picado, ενώ οι Bennett και Loaiza ολοκληρώνουν τα σχέδια για την ημέρα.
Η "ομάδα κουνουπιών" του Ινστιτούτου Tropical Research Smithsonian θα κάνει αυτό το ταξίδι κάτω από το χιονοδρομικό Azuero κάθε μήνα για τα επόμενα τρία χρόνια, ελπίζοντας να κατανοήσει καλύτερα την οικολογία δύο από τους πιο επικίνδυνους οργανισμούς στον κόσμο - τα κουνούπια Aedes aegypti και Aedes albopictus . Τα κουνούπια Aedes φέρουν ένα ευρύ φάσμα ιογενών και παρασιτικών ασθενειών. Ο οικοδεσπότης του Smithsonian Sidedoor Tony Cohn συναντήθηκε πρόσφατα με τους ερευνητές εκεί για τις τελευταίες εκθέσεις του podcast.
"Περισσότερα από 200 διαφορετικά είδη κουνουπιών ζουν στον Παναμά", λέει ο Bennett, του οποίου η υποτροφία για τη μελέτη της γενετικής κουνουπιών υποστηρίζεται από το ίδρυμα Family Edward και Jeanne Kashian. Η πρόκληση για την ομάδα είναι να ανακαλύψει ποια είδη κουνουπιών του Aedes βρίσκονται σε κάθε τοποθεσία και αν έχουν τις κατάλληλες περιβαλλοντικές συνθήκες για να αναπαράγουν και να μολύνουν τα άτομα με ιογενείς ασθένειες.
Το Aedes aegypti, από την υποσαχάρια Αφρική, αποίκισε για πρώτη φορά την Ευρώπη από τις αρχές του 18ου μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα. Τώρα ένα από τα πιο διαδεδομένα είδη κουνουπιών στον κόσμο, το Aedes aegypti εξακολουθεί να περιορίζεται στους τροπικούς επειδή δεν μπορεί να επιβιώσει το χειμώνα. Αλλά σερφάρει σε πρόσφατα καύσωνα, έχει αρχίσει να κινείται τόσο βόρεια όσο και νότια.
Όπως οι αρουραίοι και οι κατσαρίδες, η επιτυχία του Aedes aegypti συμβαδίζει με την εκρηκτική αύξηση του πληθυσμού των ανθρώπων. Τροφοδοτεί κυρίως το σούρουπο, την αυγή, στη σκιά και σε εσωτερικούς χώρους και φυλώνει σε πόσιμο νερό σε δοχεία και σκουπίδια γύρω από τα σπίτια.
Οι ερευνητές στον Παναμά έχουν παρακολουθήσει την Aedes aegypti εδώ και περισσότερα από 100 χρόνια από τότε που ο κουβένος γιατρός, ο Carlos Findlay υποψιαζόταν για πρώτη φορά ότι είχε κίτρινο πυρετό, την ασθένεια που απέτρεψε τη γαλλική προσπάθεια κατασκευής του καναλιού του Παναμά, σκοτώνοντας χιλιάδες εργαζόμενους. Στη συνέχεια, τα δρακόντεια μέτρα για την εξάλειψη του κίτρινου πυρετού που επέβαλε ο αμερικανικός στρατός περιλάμβαναν κυρώσεις για τους ιδιοκτήτες αγγείων και βαπτιστικών γραμματοσειρών όπου βρέθηκαν προνύμφες. Κατάφεραν να εξαλείψουν τον κίτρινο πυρετό, αλλά τα κουνούπια Aedes aegypti είναι πίσω.
Τώρα ένα άλλο είδος, το κουνούπι της Ασίας τίγρης, επεκτείνεται ενεργά σε όλο τον κόσμο. Ο Aedes albopictus έφτασε στον Παναμά μόλις πριν από περίπου 15 χρόνια, με στάση στις μεταφορές νέων και μεταχειρισμένων ελαστικών. Ο πληθυσμός της διπλασιάστηκε στη Γαλλία τα τελευταία δύο χρόνια. Αναφέρθηκε στην Τζαμάικα για πρώτη φορά μόνο φέτος.
Τα κουνούπια τίγρης επιμολύνουν επιθετικά κατά τη διάρκεια της ημέρας και φέρουν πολλές από τις ίδιες ασθένειες που μεταφέρονται από το Aedes aegypti . Η πιο ανησυχητική διαφορά μεταξύ των δύο ειδών είναι ότι το Aedes albopictus μπορεί να ζήσει όπου είναι κρύο. Έχει τη δυνατότητα να πάρει έναν ιό σε ένα μέρος του κόσμου και να μολύνει τους ανθρώπους σε μια άλλη ήπειρο.
Στρίβοντας νότια από την εθνική οδό PanAmerican στο Divisa, η ομάδα περνάει από το La Arena και το Chitre και στο Las Tablas, διάσημο για τις ετήσιες εκδρομές καρναβαλιού.
Η πρόκληση για την ομάδα κουνουπιών είναι να ανακαλύψει ποια είδη κουνουπιών του Aedes βρίσκονται σε κάθε τοποθεσία και αν έχουν τις κατάλληλες περιβαλλοντικές συνθήκες για να αναπαράγουν και να μολύνουν τους ανθρώπους με ιογενείς ασθένειες. (Elizabeth King, STRI) Σταματούν να πάρουν τη Madeleine Ducasa, φοιτήτρια βιολογίας στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου του Παναμά στο Chitre, η οποία περιμένει με τον πατέρα της κάτω από την προεξοχή μιας οδικής στάσης λεωφορείου. Η χορηγία του Loaiza από το επιστημονικό και τεχνολογικό γραφείο του Παναμά (SENACYT) απαιτεί να συνεργάζεται με φοιτητές όλων των βαθμίδων: "Ήμουν πολύ τυχερός να βρω έναν προπτυχιακό τόσο παθιασμένο για το θέμα σε ένα πανεπιστήμιο στο Azuero".
Τα 40 χιλιόμετρα (68, 7 χιλιόμετρα) από το Las Tablas μέχρι το Tonosí διαρκούν σχεδόν μισό και μισό λόφους που καλύπτονται από καφέ, ηλιοθεραπευμένους βοσκότοπους που συνορεύουν με φυλλώδη περιβόλια. Τα σκυλιά κοιμούνται στο δρόμο σαν να είναι νεκρά, σπριντ για να διασπαστούν τα δευτερόλεπτα ασφαλείας πριν γίνουν roadkill. Στην κορυφή της κορυφογραμμής, τέσσερις παλιοί άνδρες χτυπούν τα ντόμινο κάτω σε ένα πλαστικό τραπέζι σε μια ανοιχτή πισίνα με θέα στον Ειρηνικό. Στη συνέχεια, ο δρόμος ανεβαίνει προς την ακτή.
Ο Τόνωση παίρνει το όνομά του από τον αυτόχθονες μεγάλους, τον Τόκανα, του οποίου ο λαός υπέκυψε στην ευλογιά. Αυτές τις μέρες περίπου 2.300 άνθρωποι καλούν την πόλη σπίτι. Μια παραμεθόρια πόλη, είναι μια πύλη για τους τουρίστες που ελπίζουν να παρατηρήσουν θαλάσσιες χελώνες που φωλιάζουν στις παραλίες της Caña και οι τυχοδιώκτες που αγοράζουν last-minute προμήθειες για ένα ταξίδι στο Cerro Hoya National Park.
"Αγαπάμε να δουλέψουμε στο Azuero", προσθέτει ο Loaiza. "Οι άνθρωποι εδώ προσκαλούν μας για καφέ. Σε άλλα μέρη της χώρας, δεν είναι έτσι. Την περασμένη εβδομάδα βγήκαμε σε παγίδες κουνουπιών σε 15 σπίτια. Ρωτάμε τους ανθρώπους αν μπορούμε να βάλουμε αυτούς τους μικρούς μαύρους κουβάδες στους κήπους τους. Προσπαθούμε να απλώσουμε τις παγίδες ώστε να δοκιμάσουμε ολόκληρη την περιοχή. Για να αποφευχθεί η δειγματοληψία αυγών από την ίδια γυναίκα, επιλέγουμε σπίτια που απέχουν περίπου 100 μέτρα (91 μέτρα). "
Η Loaiza παρκάρει το pickup μπροστά από το πρώτο σπίτι. Μια γυναίκα σηκώνεται από την αιώρα στην βεράντα για να τους χαιρετήσει. Οι Loaiza και Bennett δείχνουν ότι οι προνύμφες που επιπλέουν στην παγίδα ανακτώνται από την αυλή της. "Τα κουνούπια βάζουν τα αυγά τους στο ραβδί. Θα εκκολαφθούν. Εμφανίζεται το μικρότερο στάδιο των προνυμφών. Στη συνέχεια, οι νύμφες περνούν από τέσσερα ακόμη στάδια, όλο και μεγαλύτερα κάθε φορά. Και τελικά γίνονται ενήλικες και πετούν μακριά. Αυτές οι μικρές προνύμφες είναι οι Aedes ", λέει ο Loaiza.
Η Madeleine Ducasa ρίχνει τα περιεχόμενα του κάδου σε μια πλαστική σακούλα που φέρει την τοποθεσία και την ημερομηνία. Ο Bennett σκουπίζει τον κάδο με ένα λευκό βαμβάκι και το ρίχνει στην τσάντα με το ραβδί. Είναι καλυμμένο με αυγά κουνουπιού μεγέθους pinprick. "Δεν θα ξέρουμε αν είναι Aedes aegypti ή Aedes albopictus μέχρι να τους πάμε πίσω στο εργαστήριο και θα εμφανιστούν ως ενήλικες", εξηγεί.
Οι κουνούπια βάζουν τα αυγά τους στο ραβδί popsicle. Εκτοξεύονται στο μικρότερο στάδιο των προνυμφών. Στη συνέχεια, οι νύμφες περνούν από τέσσερα ακόμη στάδια, όλο και μεγαλύτερα κάθε φορά. Και τελικά γίνονται ενήλικες και πετούν μακριά. (Elisabeth King, STRI) Ο Alejandro βάζει τις τσάντες σε ένα κόκκινο ψυγείο μεγέθους συν στο πίσω μέρος του φορτηγού. Αν το νερό είναι πολύ ζεστό, οι προνύμφες πεθαίνουν. "Όταν δεν βοηθάει με το έργο των κουνουπιών, εργάζεται για τη διδακτορική διατριβή του, μια μελέτη για ένα νυχτερινό είδος μυγών που ονομάζεται Lutzomyia που μεταδίδει την ασθένεια της παραμόρφωσης, τη λεϊσμανίαση.
Στο επόμενο σπίτι, μυρίζουν φακές μαγειρικής. Το νερό από τον κάδο είναι γεμάτο από προνύμφες.
"Δείτε εκείνη την μεγάλη προνύμφη εκεί; Αυτό είναι ένα επιθετικό κουνούπι που ονομάζεται Toxorhynchides . Πρέπει να το βγάλουμε έξω ή θα τρώνε όλους τους άλλους. »Η Bennett την απομακρύνει με την βάση της γαλοπούλας της και την μεταφέρει σε μια μικρότερη τσάντα.
Όλοι στρατιώτες επιστρέφουν στο φορτηγό. «Προσπαθούμε να επιλέξουμε τα σπίτια χωρίς περιφράξεις σε περίπτωση που πρέπει να επιστρέψουμε όταν κανείς δεν είναι στο σπίτι». Ο Bennett λέει ότι έχει μάθει να ασχολείται με παθητικά-επιθετικά σκυλιά καθώς πηγαίνει από σπίτι σε σπίτι. «Πάντα να αντιμετωπίζεις το σκυλί», λέει. «Είναι όταν γυρίζεις και τρέχετε ότι δαγκώνουν».
Περπατούν γύρω από τη γωνία του επόμενου σπιτιού, χαιρετισμένοι από το ευρύ χαμόγελο μιας γυναίκας που στρώνει με έντονο τρόπο την καρύδα σε μια κατσαρόλα αλουμινίου. Ο σύζυγός της έχει επενδύσει μπλοκ τσιμέντου για να διευρύνει την πίσω αίθρια, αλλά κάνει ένα διάλειμμα στην προσφορά της, πηγαίνει μέσα για να πάρει ένα χάρτινο κύπελλο γεμάτο με miel de caña, μελάσα. Σχεδιάζει να μαγειρέψει τη τριμμένη καρύδα με αυτό το σιρόπι, προσθέτοντας κάποια βανίλια, για να φτιάξει κοκάντα .
"Έχω κουραστεί από τρίψιμο", λέει η γυναίκα, προσφέροντας σε όλους καρύδα. Η Ντουκάσα κρατάει το κύπελλο καθώς όλοι βυθίζουν τα ανώμαλα κομμάτια του κόκορα στο χρυσό-καφέ σιρόπι, ένα ευπρόσδεκτο μεσημεριανό σνακ.
Η γυναίκα στην επόμενη βεράντα ανησυχεί γιατί η βροχή συνεχίζει να ρίχνει κάτω καθώς οι ερευνητές στρατεύονται στην πίσω αυλή της αναζητώντας τον κάδο. "Είναι ωραία, " λέει ο Loaiza, "είμαστε βιολόγος . Είμαστε ανθεκτικοί. "
Ο José Loaiza και ο Kelly Bennett σημειώνουν ότι πάνω από 200 διαφορετικά είδη κουνουπιών ζουν στον Παναμά. (Elisabeth King, STRI) Το επόμενο σπίτι είναι περιτριγυρισμένο από έναν βρώσιμο κήπο με αμπέλια, μπανάνες, yucca και κολοκύθες με λαμπερά πορτοκαλί λουλούδια. Καθώς ρίχνουμε μια ματιά σε ένα εργοστάσιο που δεν αναγνωρίζουμε, ο ιδιοκτήτης αναδύεται από το πίσω μπαλκόνι για να εξηγήσει ότι είναι ένα σπίτι διορθωτικό για τον καθαρισμό του αίματος. Όταν σχολιάζουμε την αφθονία των ντοματών κερασιού που τσακώνονται πάνω στο αμπέλι κατά μήκος της πλευράς του σπιτιού, επιστρέφει στο εσωτερικό του και αναδύεται ξανά με μια ωχροκίτρινη πλαστική σακούλα γεμάτη με πολύ κρύες ντομάτες με γλυκό δάγκωμα, ντομάτες με λευκή ζύμη στο σούπερ μάρκετ.
Ο Bennett περπατάει πέρα από ένα τριαντάφυλλο σε ένα κιτρινωπό πλαστικό δοχείο μαγειρέματος-πετρελαίου που έχει αποκοπεί, για να δοκιμάσει το νερό που βρίσκεται σε ένα άλλο γλάστρα με το βασιλιά της γαλοπούλας, χωρίς προνύμφες εκεί.
Το νερό στην παγίδα των κουνουπιών φαίνεται ύποπτα σαφές.
Ενώ οι μαθητές αδειάζουν τον κάδο σε μια τσάντα, η Senior Rovira, ένας έμπειρος εντομολόγος στο INDICASAT που φορά ένα πουκάμισο πόλο Smithsonian, περπατά γύρω από την περιουσία που ψάχνει για σκουπίδια και δοχεία με νερό. Ένα μισοψυγμένο πλαστικό μπουκάλι στο κοντινό έδαφος περιέχει εκατοντάδες προνύμφες που μας οδηγούν να υποψιαζόμαστε ότι ο ιδιοκτήτης μπορεί να έχει εκκενώσει την παγίδα αντικαθιστώντας το νερό γιατί ήταν νευρικός ότι η ομάδα είχε κάτι να κάνει με το υπουργείο υγείας της κυβέρνησης, εξακολουθεί να τιμωρεί τους ανθρώπους που έχουν στάσιμο νερό που φιλοξενεί προνύμφες κουνουπιών στην ιδιοκτησία τους.
Πίσω στο φορτηγό, συνεχίζουν στο δρόμο. Το επόμενο σπίτι είχε μάνγκο πίσω από αυτό.
"Είναι εντάξει αν παίρνουμε κάποια μάνγκο;" Η Loaiza ρωτάει το ηλικιωμένο ζευγάρι στη βεράντα αφού αδειάσουμε την παγίδα. "Αυτά είναι τα καλύτερα! Γεύση σαν ανανά! "Η Loaiza παίρνει ένα σκληρό, πράσινο μάνγκο από το έδαφος και το στέλνει να πετάει μέσα από τα κλαδιά όπου κόβει μέσα από πολλά τσαμπιά φύλλα, κατεβάζοντας δύο φουσκωτά φρούτα, τα οποία αναπηδούν σε τυχαίες κατευθύνσεις, κινούνται μέσα στο τσιμέντο πλακόστρωτες πέτρες στον κήπο.
Ο χάρτης Google του Alejandro σταματά να λειτουργεί επειδή δεν υπάρχει σήμα στο διαδίκτυο σε αυτό το τμήμα της πόλης. Ως αντίγραφο ασφαλείας, έχει φωτογραφίες όλων των τοποθεσιών παγίδευσης. Το επόμενο σπίτι στη λίστα είναι κατασκευασμένο από φαρδιά μπλε σανίδες. Το πρώτο μπλε σπίτι που φτάσαμε έχει ένα ζευγάρι δίδυμα Chihuahuas με τα αντίστοιχα κόκκινα περιλαίμια στη βεράντα. "Δεν θυμάμαι αυτά", λέει η Ducasa.
Στη συνέχεια, βλέπουν ένα άλλο γαλάζιο σπίτι πίσω από το δρόμο, πίσω από ένα σύννεφο από ξύλινο καπνό από μια πυρκαγιά που τρεμοπαίζει σε ένα μεγάλο δοχείο πετρελαίου. "Αυτό είναι. Θυμάμαι τη κυρία. "
Η ομάδα κατευθύνεται σε εστιατόριο για αργά γεύμα. Αυτό το απόγευμα θα προχωρήσουν στο Cacao, μια πιο αγροτική κοινότητα. Το Σάββατο θα φτάσουν μέχρι τη χερσόνησο.
"Πολύ κάθε σπίτι που επισκεφθήκαμε σήμερα είχε κουνούπια στις παγίδες", συνοψίζει ο Loaiza. Ο Albopictus είναι ένας πολύ επιθετικός νεοφερμένος. Νομίζουμε ότι ο αλκοόλ μπορεί να πιέζει τα αγεφύρωμα σε αγροτικές περιοχές. Ο Αίγυπτος αρέσει στους αστικούς χώρους. Ο Albopictus μοιάζει με αγροτικές περιοχές. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι ο Αιγύπτης βρίσκεται μέσα σε σπίτια και ο Albopictus στηρίζεται στη βλάστηση έξω. "
"Ναι, λοιπόν αυτό που πραγματικά θέλουμε να ξέρουμε είναι ποιος κερδίζει και ποιος χάνει όταν αυτά τα είδη συναντούν", συνεχίζει ο Kelly. Έχει αναλύσει τα δεδομένα που έχουν ήδη συλλέξει το 2016 και το 2017.
"Τι γίνεται αν υπολογίσετε την απόσταση από μια μεγάλη εθνική οδό;" λέει ο Loaiza.
Η Loaiza εξηγεί ότι αυτά τα κουνούπια βασικά ζουν μαζί μας όλη την ώρα, σχεδόν σαν κατοικίδια ζώα. "Η πυκνότητα των κουνουπιών εδώ είναι πραγματικά υψηλή. Οι άνθρωποι μπορεί να μην έχουν μια γάτα ή ένα σκυλί, αλλά έχουν Aedes, και πιθανώς δεν το συνειδητοποιούν. Σε πραγματικά αγροτικές περιοχές το Aedes albopictus έχει ένα πλεονέκτημα, ενώ στην πόλη βρίσκουμε σχεδόν όλους τους Aedes aegypti . Είναι σε μικρές πόλεις όπως το Tonosí όπου παίζει αυτό το δράμα, όπου οι ασθένειες είτε παγώνουν είτε δεν το κάνουν. Τα κουνούπια είναι εδώ. Είναι σε αυτές τις ρυθμίσεις όπου αποφασίζεται εάν μια επιδημία αρχίζει ή όχι. "
Μια έκδοση αυτού του άρθρου δημοσιεύθηκε αρχικά από το Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) στην ιστοσελίδα του. STRI Εκπαιδευτικοί και επιστήμονες σε συνεργασία με την εταιρική σχέση Interacademy στο πλαίσιο των στόχων της βιώσιμης ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών, που κυκλοφόρησε πρόσφατα το Mosquito !, ένα νέο πρόγραμμα σπουδών που βασίζεται στην έρευνα .
