Στις 16 Μαρτίου, η Κριμαία ψήφισε να εγκαταλείψει την Ουκρανία και να ενταχθεί στη Ρωσική Ομοσπονδία: πάνω από το 95% των ψηφοφόρων του δημοψηφίσματος επέλεξε την απόσχιση. Όμως, οι συνθήκες γύρω από την ψηφοφορία, λέει ο Colum Lynch της Εξωτερικής Πολιτικής, αναφέροντας ένα εμπιστευτικό σχέδιο έκθεσης των Ηνωμένων Εθνών, δεν ήταν ακριβώς ευνοϊκοί για τους ψηφοφόρους που υποστήριζαν τη διαμονή τους. Σύμφωνα με την έκθεση του ΟΗΕ, λέει η εξωτερική πολιτική :
Δέκα ημέρες πριν από το δημοψήφισμα της 16ης Μαρτίου, οι ουκρανικές τηλεοπτικές εκπομπές «σταμάτησαν» στην Κριμαία και αντικαταστάθηκαν από ρωσικά τηλεοπτικά κανάλια που υποστηρίζουν την απόσχιση, σύμφωνα με την έκθεση. (Οι αρχές της Ουκρανίας απάντησαν αποκλείοντας τις ρωσικές εκπομπές στο Κίεβο και σε άλλες πόλεις της Ουκρανίας.) Αφιερώθηκαν, κρατήθηκαν και βασανίστηκαν μπλόγκερ, ακτιβιστές και άλλοι επικριτές της απόσχισης. Μια αντιπροσωπεία παρακολούθησης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, εν τω μεταξύ, "έλαβε πολλές αναφορές ψηφοφορίας", σύμφωνα με την έκθεση.
Όπως έχουμε γράψει προηγουμένως, η ιστορία κατά μήκος των ουκρανικών-ρωσικών συνόρων δεν αφορά μόνο τους εθνοτικούς Ρώσους στην Ουκρανία, ευθυγραμμίζοντας ευτυχώς την πολιτική τους υποταγή. Η Ρωσία -και οι Ρώσοι- πιέζουν σκληρά για να πάρουν τον έλεγχο της περιοχής: χθες, το ΝΑΤΟ μοιράστηκε φωτογραφίες από ρωσικά μαχητικά αεροπλάνα και δεξαμενές που συγκεντρώνονται κατά μήκος των συνόρων. "Η Ρωσία έχει προειδοποιήσει ότι μπορεί να αναλάβει στρατιωτική δράση για την προστασία εθνοτικών Ρώσων στην Ουκρανία εάν απειλούνται", αναφέρουν οι New York Times .
Αυτή η στρατιωτική πίεση, μαζί με τα πορίσματα της έκθεσης του ΟΗΕ, είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι οι Ουκρανοί σε άλλες επαρχίες φαίνονται να κατευθύνονται στις κάλπες για παρόμοιες ψηφοφορίες απόσχισης τις προσεχείς εβδομάδες.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, οι άνθρωποι στις ανατολικές ουκρανικές επαρχίες του Ντόνετσκ, Χάρκοβο και Λουάνσκ πήραν τον έλεγχο των κυβερνητικών κτιρίων. Στο Ντόνετσκ, οι διαμαρτυρόμενοι δήλωσαν την πρόθεσή τους να σχηματίσουν μια ανεξάρτητη δημοκρατία, η οποία στη συνέχεια θα ευθυγραμμιστεί με τη Ρωσία. Η ψηφοφορία αυτή πρέπει να πραγματοποιηθεί στις 11 Μαΐου. Ένας παράγοντας που μπορεί να κινεί τους ανατολικούς Ουκρανούς να θέλουν να χωριστούν, έγραψε το ΑΕ εκείνη την εποχή, είναι ένας φόβος για την καταδίκη από τη νέα ουκρανική κυβέρνηση ενάντια σε μεγάλο βαθμό εθνοτικός-ρωσικός πληθυσμός της εν λόγω περιοχής.
Ωστόσο, η έκθεση του ΟΗΕ επισημαίνει ότι μια πηγή αυτών των φόβων είναι οι εκπομπές που προέρχονται από τη Ρωσία. Εξωτερική Πολιτική :
Την παραμονή του δημοψηφίσματος της Κριμαίας, η Ουκρανία εμφανίστηκε ως πεδίο μάχης προπαγάνδας, με τους κρατικούς ραδιοτηλεοπτικούς φορείς της Ρωσίας να ακτινοβολούν ειδήσεις με υπερβολικές απεικονίσεις βίαιων διαδηλώσεων στο Κίεβο, εκκολαπτόμενοι φόβους ότι οι Ουκρανοί εθνικιστές προετοιμάζουν ένα κύμα βίαιων αντιρωσικών επιθέσεων. Την ίδια στιγμή, ακραίοι εθνικιστές που υπηρέτησαν στις πρώτες γραμμές του κινήματος διαμαρτυρίας της Ουκρανίας απείλησαν τη βία κατά των ουκρανικών ραδιοτηλεοπτικών φορέων που κατηγορούνταν ότι δεν προώθησαν μια αρκετά πατριωτική άποψη των γεγονότων.
Όπως επισημαίνει η Lynch της Εξωτερικής Πολιτικής, ακόμη και υπό διαφορετικές συνθήκες, η ψηφοφορία πιθανότατα θα είχε τελειώσει με το ίδιο αποτέλεσμα. Ωστόσο, η έκθεση του ΟΗΕ, η οποία περιγράφει λεπτομερέστερα τις πιθανές περιπτώσεις απαγωγής, βασανισμών και άλλων αδικημάτων, λέει ότι ο Lynch "υπογραμμίζει τις προσπάθειες που καταβάλλουν για να επηρεάσουν το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος, καθώς και τους προσωπικούς κινδύνους που αντιμετωπίζουν αυτοί κάνοντας την υπόθεση για το υπόλοιπο μέρος της Ουκρανίας. "
