Ας ξεκινήσουμε με μια σύντομη άσκηση. Ποιοι είναι οι πιο διάσημοι Αμερικανοί στην ιστορία, με εξαίρεση τους προέδρους και τις πρώτες κυρίες; Πηγαίνετε μπροστά-λίστα σας κορυφή δέκα. Μπορώ να περιμένω. (Συνεχίστε, χρησιμοποιήστε την παρακάτω ενότητα σχολίων.)
Ένας συνάδελφος και εγώ πρόσφατα έβαζα αυτό το ερώτημα σε 2.000 11ο και 12ο γκρέιντερ από τα 50 κράτη, περίεργο να δούμε αν θα ονόμαζαν (όπως πολλοί εκπαιδευτικοί είχαν προβλέψει) τους Παρίσι Hilton, Britney Spears, Tupac Shakur, 50 Cent, Barry Bonds, Kanye West ή οποιουσδήποτε άλλους καλλιτέχνες hip-hop, διασημότητες ή αθλητικά είδωλα. Προς έκπληξή μας, οι απαντήσεις των νέων έδειξαν ότι ό, τι διαβάζουν στις τάξεις ιστορίας τους, δεν ήταν το περιοδικό People . Τα δέκα πρώτα ονόματά τους ήταν όλα τα καλόπιστα ιστορικά στοιχεία.
Προς μεγαλύτερη έκπληξή μας, οι απαντήσεις τους συμπίπτουν σχεδόν με εκείνες που συγκεντρώσαμε από 2.000 ενήλικες ηλικίας 45 ετών και άνω. Από αυτή τη συγκρατημένη άσκηση, συμπεραίνουμε ότι πολλά από αυτά που παίρνουμε για τη συμβατική σοφία για τη σημερινή νεολαία μπορεί να είναι συμβατικά, αλλά δεν είναι σοφία. Ίσως να έχουμε ξοδέψει τόσο πολύ χρόνο να εξαγάγουμε ό, τι τα παιδιά δεν ξέρουν ότι έχουμε ξεχάσει να ρωτήσουμε τι ξέρουν.
Chauncey Monte-Sano του Πανεπιστημίου του Maryland και σχεδιάσαμε την έρευνά μας ως μια ανοιχτή άσκηση. Αντί να δίνουμε στους μαθητές μια λίστα ονομάτων, τους δώσαμε μια φόρμα με δέκα κενές γραμμές που χωρίζονται από μια γραμμή στη μέση. Το Μέρος Α ήρθε με αυτές τις οδηγίες: "Ξεκινώντας από τον Κολόμβο μέχρι σήμερα, καταγράψτε τα ονόματα των πιο διάσημων Αμερικανών στην ιστορία." Υπήρχε μόνο ένας βασικός κανόνας - κανένας πρόεδρος ή πρώτη κυρία. Το μέρος Β προκάλεσε "διάσημες γυναίκες στην αμερικανική ιστορία" (και πάλι, όχι πρώτες κυρίες). Έτσι, το ερωτηματολόγιο σταθμίστηκε προς τις γυναίκες, αν και πολλά παιδιά διαγράφησαν τα ονόματα των γυναικών από το πρώτο τμήμα πριν τα προσθέσουν στο δεύτερο. Αλλά όταν καταγράψαμε την ιστορική μας πρώτη δεκάδα, υπολογίσαμε το συνολικό αριθμό των εμφανίσεων ενός ονόματος, ανεξάρτητα από το τμήμα.
Φυσικά μερικά παιδιά κλαούσαν γύρω, αλλά οι περισσότεροι πήραν την έρευνα σοβαρά. Περίπου ίσο αριθμό παιδιών και ενηλίκων απαριθμούσε τη μαμά. από τους έφηβους αγόρια μάθαμε ότι η Jenna Jameson είναι το μεγαλύτερο αστέρι της βιομηχανίας κινηματογραφικών ταινιών. Αλλά ούτε η μαμά ούτε η Jenna ήταν κοντά στην κορυφή. Μόνο τρία άτομα εμφανίστηκαν στο 40% όλων των ερωτηματολογίων. Και οι τρεις ήταν Αφρο-Αμερικανός.
Για τους εφήβους σήμερα, ο πιο διάσημος Αμερικανός στην ιστορία είναι ... ο Rev. Dr. Martin Luther King Jr., που εμφανίζεται στο 67% όλων των λιστών. Η Rosa Parks ήταν πολύ πίσω, στο 60%, και η τρίτη ήταν η Harriet Tubman, στο 44%. Οι κορυφαίες δέκα ήταν η Susan B. Anthony (34%), ο Benjamin Franklin (29%), η Amelia Earhart (23%), η Oprah Winfrey (22%), η Marilyn Monroe (19%), ο Thomas Edison Ο Albert Einstein (16%). Για το αρχείο, το δείγμα μας αντιστοιχούσε σε μερικές ποσοστιαίες μονάδες τα δημογραφικά στοιχεία της απογραφής των ΗΠΑ το 2000: περίπου το 70% των ερωτηθέντων ήταν λευκοί, 13% αφροαμερικάνων, 9% ισπανόφωνοι, 7% ασιανοαμερικανοί, 1% ιθαγενών Αμερικανών.
Τι γίνεται με το χάσμα μεταξύ της υποτιθέμενης αθλιότητάς μας νεολαίας και των ιστορικά ριζωμένων πρεσβυτέρων τους; Δεν υπήρχε πολλά από αυτά. Οκτώ από τα δέκα πρώτα ονόματα ήταν πανομοιότυπα. (Αντί για τους Monroe και Einstein, οι ενήλικες απαρίθμησαν τον Betsy Ross και τον Henry Ford.) Μεταξύ των παιδιών και των ενηλίκων, ούτε η περιοχή ούτε το φύλο έκαναν μεγάλη διαφορά. Πράγματι, η μόνη σταθερή διαφορά ήταν μεταξύ των φυλών, και ακόμη και εκεί ήταν μόνο μεταξύ των Αφροαμερικανών και των λευκών. Οι κατάλογοι των λευκών αποτελούσαν τέσσερις Αφροαμερικανούς και έξι λευκούς. Οι Αφροαμερικανοί απαρίθμησαν εννέα αφροαμερικανικές μορφές και ένα λευκό. (Οι Αφρο-Αμερικανοί μαθητές κατέστρεψαν τη Susan B. Anthony, τους ενήλικες Benjamin Franklin.)
Η προσπάθεια να ληφθεί ο εθνικός παλμός με την καταμέτρηση των ονομάτων είναι γεμάτη με προβλήματα. Για να ξεκινήσουμε, γνωρίζουμε λίγα για τους ερωτώμενους μας πέρα από μερικά χαρακτηριστικά (φύλο, φυλή / εθνικότητα και περιοχή, καθώς και χρόνο και τόπο γέννησης για ενήλικες). Όταν δοκιμάσαμε το ερωτηματολόγιό μας για τα παιδιά, διαπιστώσαμε ότι η αντικατάσταση του "σημαντικού" με το "διάσημο" έκανε μικρή διαφορά, αλλά χρησιμοποιήσαμε "διάσημο" με ενήλικες για λόγους συνέπειας. Η προτροπή για τα ονόματα των γυναικών προφανώς φουσκώνει το σύνολο τους, αν και μας λείπει να πούμε πόσα.
Αλλά ακόμα: τέτοια προσόντα δεν μπορούν να θυμούνται τη σαφήνεια της συναίνεσης που βρήκαμε μεταξύ Αμερικανών διαφορετικών ηλικιών, περιοχών και φυλών. Ογδόντα δύο χρόνια μετά την ίδρυση του Carter G. Woodson, η Martin Weeks, ο Martin Luther King Jr., εμφανίστηκε ως ο πιο διάσημος Αμερικανός στην ιστορία. Αυτό δεν μπορεί να αποτελεί έκπληξη - τελικά, ο βασιλιάς είναι ο μόνος Αμερικανός του οποίου τα γενέθλια γιορτάζεται ονομαστικά ως εθνική εορτή. Αλλά ποιος θα είχε προβλέψει ότι η Rosa Parks θα ήταν η δεύτερη πιο ονομαστή φιγούρα; Ή μήπως η Harriet Tubman θα ήταν τρίτη για τους μαθητές και η ένατη για τους ενήλικες; Ή ότι 45 χρόνια μετά την ψήφιση του νόμου για τα δικαιώματα των πολιτών, τα τρία συνηθέστερα ονόματα που εμφανίζονται σε έρευνες σε μια άσπρη αίθουσα στην Columbia Falls, Montana, θα ανήκουν στους Αφρο-Αμερικανούς; Για πολλούς από τους παππούδες των μαθητών αυτών, αυτή η στιγμή θα ήταν αδιανόητη.
Η Susan B. Anthony είναι μεταξύ των κορυφαίων δέκα πιο διάσημων Αμερικανών στην ιστορία μεταξύ των εφήβων σήμερα. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Μέσα σε μερικές δεκαετίες, οι Αφροαμερικανοί έχουν μετακινηθεί από θολές φιγούρες στο περιθώριο της εθνικής αφήγησης σε ηθοποιούς στο επίκεντρο της. Ασφαλώς, η πολυπολιτισμική εκπαίδευση έχει διαδραματίσει κάποιο ρόλο. Όταν τα βιβλία της δεκαετίας του 1940 και της δεκαετίας του '50 χρησιμοποίησαν την άστοχη ρήτρα «αφήνοντας κατά μέρος τον ουγγρικό και τον ινδικό πληθυσμό» για να σκιαγραφήσουν το εθνικό πορτρέτο, λίγοι φώναξαν φανατικοί. Οχι σήμερα. Από τα μέσα της δεκαετίας του '80, τα σχολικά εγχειρίδια προέκυψαν από τις «μειοψηφίες» και τις γυναίκες, όπως συνήγαγε η μελέτη του 1995 στο Smith College, «που περιέχει μια σημαντική πολυπολιτισμική (και φεμινιστική) συνιστώσα». Η σάρωση των ράφια μιας σχολικής βιβλιοθήκης - ή ακόμα και της βιογραφίας νεολαίας στο τοπικό βιβλιοπωλείο των μεγάλων αλυσίδων - είναι δύσκολο να χάσετε αυτή την αλλαγή. Τα σχολεία, φυσικά, επηρεάζουν και άλλους εκτός από τους μαθητές. Οι ενήλικες μαθαίνουν νέα ιστορία από την εργασία των παιδιών τους.
Ωστόσο, να ισχυριστεί ότι το πρόγραμμα σπουδών από μόνο του έχει προκαλέσει αυτές τις μετατοπίσεις θα ήταν απλοϊκό. Δεν ήταν βιβλιοθηκονόμοι, αλλά μέλη του Κογκρέσου που ψήφισαν για το σώμα της Rosa Parks να βρίσκονται στην τιμή του στο Καπιτώλιο Ροτόντα μετά το θάνατό του το 2005, η πρώτη γυναίκα στην αμερικανική ιστορία για να τιμηθεί. Και δεν ήταν δάσκαλοι, αλλά αξιωματούχοι της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίοι το 1978 κατέστησαν τη Harriet Tubman την πρώτη αφρικανική-αμερικανική γυναίκα που εμφανίστηκε σε μια ταχυδρομική σφραγίδα των ΗΠΑ (και την τιμούσε με δεύτερη σφραγίδα το 1995). Τα παιδιά μαθαίνουν για τον Martin Luther King όχι μόνο σε σχολικές συνελεύσεις, αλλά και όταν αγοράζουν ένα Slurpee στο 7-Eleven και βρίσκουν δωρεάν αντίγραφα της ομιλίας "I Have a Dream" από το ταμείο.
Η προβολή του Harriet Tubman στη λίστα ήταν κάτι που δεν θα είχαμε προβλέψει, ιδιαίτερα μεταξύ των ενηλίκων. Μέσω οποιουδήποτε μέτρου, ο Tubman ήταν ένα εξαιρετικό άτομο, μεταφέροντας τουλάχιστον 70 σκλάβους από το Μέριλαντ και βοηθώντας έμμεσα μέχρι και 50 ακόμα. Ακόμα, ο υπόγειος σιδηρόδρομος μετακόμισε από τη δουλεία 70.000 έως 100.000 άτομα, και από την άποψη της απροσδόκητης επίπτωσης, τα λιγότερο γνωστά άτομα διαδραμάτισαν μεγαλύτερους ρόλους - ο freeman David Ruggles και η επιτροπή επαγρύπνησης της Νέας Υόρκης, για παράδειγμα, βοήθησαν χίλιους φυγόδικους κατά τη διάρκεια 1830s. Το φερόμενο γεγονός ότι μια προσφορά 40.000 δολαρίων (που ισοδυναμεί με σήμερα 2 εκατομμύρια δολάρια σήμερα) προσφέρθηκε για τη σύλληψή της, είναι καθαρός μύθος, αλλά εκτυπώνεται ξανά και ξανά σε κρατικά εγκεκριμένα βιβλία και βιογραφίες σχολείων.
Με άλλα λόγια, ο Tubman μπορεί να είναι ο νέος μας Betsy Ross - κάποιος που έχει τη θέση του στην εθνική μας μνήμη, εξασφαλίζεται από τη συμβολική του αστρική δύναμη. Η ιστορία του Ross ", όπως έδειξε ο Laurel University of Harvard Thatcher Ulrich, έχει την ίδια αξιοπιστία με την ψηλή ιστορία του Parson Weems για το κεράσι του μικρού George Washington. Ακόμα, ένα τέταρτο εκατομμύριο επισκέπτες συσσωρεύονται ετησίως στο σπίτι του Betsy Ross στη Φιλαδέλφεια.
Είναι πολύ πιο εύκολο να τεκμηριώσετε τα επιτεύγματα του μόνο ζωντανού ατόμου που εμφανίζεται στον κατάλογο των πρώτων δέκα. Η Oprah Winfrey δεν είναι μόνο μία από τις πλουσιότερες αυτοπαραγωγές γυναίκες στην Αμερική. Είναι επίσης εκδότης περιοδικών, προπονητής ζωής, φιλάνθρωπος, βασιλιάς (πιστεύει ο Δρ. Φιλ), υποστηρικτής για τους επιζώντες σεξουαλικής κακοποίησης, ευεργέτης του σχολείου, ακόμη και πνευματικός σύμβουλος. Σε μια δημοσκόπηση του Beliefnet το 2005, περισσότερο από το ένα τρίτο των ερωτηθέντων δήλωσε ότι είχε «πιο βαθύ αντίκτυπο» στην πνευματικότητά τους από ό, τι ο πάστορας τους.
Μερικοί άνθρωποι θα μπορούσαν να δείξουν τη συμπερίληψη ενός οικοδεσπότη τηλεοπτικής εκπομπής στη λίστα μας ως ένδειξη παρακμής και επικείμενης πτώσης. Θα έλεγα ότι η μέτρηση της επιρροής του Winfrey καλώντας την τηλεοπτική υποδοχή έχει τόσο νόημα όσο και το μέγεθος του Ben Franklin καλώντας τον έναν εκτυπωτή. Εξετάστε τις παραλλαγές: οι δύο αυξήθηκαν από μέτρια μέσα για να γίνουν οι πιο αναγνωρίσιμοι Αμερικανοί της εποχής τους. και οι δύο έγιναν διάσημοι για την εξυπηρέτηση επωφελών δόσεων λαϊκής σοφίας και κοινής λογικής. και οι δύο ήταν άπληστοι αναγνώστες και ισχυροί υπέρμαχοι της παιδείας και και οι δύο κέρδισαν αμέτρητους φίλους και θαυμαστές με το προσωπικό τους χάρισμα.
Πρόσφατα, ο πρόεδρος του Εθνικού Δωρεά για τις Ανθρωπιστικές Επιστήμες, Bruce Cole, ανησύχησε ότι οι σημερινοί φοιτητές δεν μαθαίνουν το είδος της ιστορίας που θα τους δώσει ένα κοινό δεσμό. Για να διορθώσει αυτό, ανέθεσε σε πολυστρωματικές αφίσες 40 διάσημων έργων τέχνης να κρεμαστούν σε κάθε αμερικανική αίθουσα διδασκαλίας, συμπεριλαμβανομένης της ζωγραφικής του Grant Wood του 1931 "Η μέλιτος βόλτα του Paul Revere". "Καλέστε τους μύθους αν θέλετε, " είπε ο Cole, "αλλά αν δεν τους έχουμε, δεν έχουμε τίποτα."
Μπορεί να χαλαρώσει. Τα παιδιά μας φαίνεται να κάνουν εξαιρετικά χωρίς μια επείγουσα μετάγγιση πλαστικοποιημένου έργου τέχνης. Οι μύθοι κατοικούν στην εθνική συνείδηση με τον τρόπο που τα μόρια αερίου γεμίζουν ένα κενό. Σε μια χώρα τόσο διαφορετική από τη δική μας, ψάχνουμε ενστικτωδώς για σύμβολα - στις βιογραφίες των παιδιών, διαγωνισμούς χρωματισμού, ταινίες Disney - που μας επιτρέπουν να συσπειρώσουμε κοινά θέματα και κοινές ιστορίες, αληθινές, διακοσμημένες ή κατασκευασμένες από ολόκληρο ύφασμα.
Ίσως ο πιο διάσημος εθνικός μας χειροκροτητής ήταν ο Arthur Schlesinger Jr., του οποίου το 1988 Disuniting of America: Οι προβληματισμοί σε μια πολυπολιτισμική κοινωνία προέβλεπαν την εθνική μας πτώση. «Έμεινε ανεξέλεγκτο», έγραψε, «το νέο ευαγγέλιο» είναι μια συνταγή για τον «κατακερματισμό, την απομάκρυνση και την εξολόθρευση της αμερικανικής ζωής».
Αν, όπως και ο Schlesinger (ο οποίος πέθανε πέρυσι), ο Monte-Sano και εγώ επικεντρώναμε τις δηλώσεις των πιο ακραίων πολυπολιτισμικών, ίσως καταλήγαμε σε παρόμοιο συμπέρασμα. Αλλά αυτό δεν το κάναμε. Αντ 'αυτού, δώσαμε σε απλές τάξεις μια απλή έρευνα και συγκρίναμε τις απαντήσεις τους με εκείνες από τους συνηθισμένους ενήλικες που βρήκαμε να φάμε μεσημεριανό σε ένα πεζό εμπορικό κέντρο στο Σιάτλ, να ψωνίσουμε για βιοτεχνίες σε μια εκδήλωση δρόμου στη Φιλαδέλφεια ή να περιμένουμε ένα λεωφορείο στην Οκλαχόμα Σίτι. Αυτό που ανακαλύψαμε ήταν ότι Αμερικανοί διαφορετικών ηλικιών, περιφερειών, φύλων και φυλών συγκεντρώθηκαν με αξιοσημείωτη συνοχή γύρω από το ίδιο μικρό σύνολο ονομάτων. Για εμάς, αυτό μοιάζει περισσότερο με την ενότητα από τον κατακερματισμό.
Οι κοινές μορφές που συνθέτουν τους Αμερικανούς σήμερα μοιάζουν κάπως διαφορετικές από εκείνες των προηγούμενων εποχών. Ενώ εξακολουθούν να υπάρχουν λίγοι εφευρέτες, επιχειρηματίες και διασκεδαστές, οι άλλοι που καταλαμβάνουν τη φαντασία μας είναι εκείνοι που ενήργησαν για να διευρύνουν τα δικαιώματα, να ανακουφίσουν τη δυστυχία, να διορθώσουν την αδικία και να προωθήσουν την ελευθερία. Ότι οι Αμερικανοί νέοι και ηλικιωμένοι, σε τοποθεσίες τόσο απομακρυσμένες όσο οι Columbia Falls, Montana και Tallahassee, Φλόριντα, απαριθμούν τα ίδια στοιχεία, μοιάζουν βαθιά συμβολικά με την ιστορία που λέμε οι ίδιοι για το ποιο πιστεύουμε ότι είμαστε - και ίσως ποιοι εμείς ως Αμερικανοί επιδιώκουμε να γίνω.
Ο Sam Wineburg είναι καθηγητής εκπαίδευσης και ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
