Ως νομαδικός πολιτιστικός ιστορικός, τα θέματα μου με οδήγησαν σε άκρως διαφορετικές κατευθύνσεις. Πέρασα κάθε Παρασκευή για πέντε χρόνια σε μια αμυδρή, σκονισμένη αίθουσα ανάγνωσης στο West Orange, New Jersey, πρώην εργαστήριο στον δεύτερο όροφο της έδρας του Thomas Edison, αποκωδικοποιώντας τις αμβλύδες-πεντάλφα scrawls του διάσημου εφευρέτη. Δύο χρόνια μετά την εμφάνιση της ζωγραφικής του Edison, βρήκα τον εαυτό μου να δουλεύω με βράχια στις μέρες του μέσου στο Μεξικό, φωτογραφίζοντας τα ξεθωριασμένα περιγράμματα ώχρων φτερωτών φιδιών χαραγμένων σε πέτρινους ναούς στα τεράστια ερείπια του Teotihuacán. Τα τρομακτικά ταξίδια οδήγησαν σε ένα βιβλίο για τον μύθο της Μεσοαμερικανικής Ένωσης, τους θρύλους του φιδιού φιδιού .
Αυτοί οι δύο διαφορετικοί κόσμοι συγκλονίστηκαν κατά κάποιον τρόπο απροσδόκητα σε ένα πρόσφατο απόγευμα στους περιθωριακούς, θερμοκρασιακά ελεγχόμενους περιβόλους του Εθνικού Μουσείου της αμερικανικής ινδικής αποθήκης στο Suitland του Maryland. Εκεί, στελέχη που πιέζουν ένα τροχαίο καλάθι, έφεραν έναν από τους μεγαλύτερους θησαυρούς του μουσείου στην αίθουσα με ψηλά ταβάνια. Φωλιασμένο σε ένα δοχείο από κυματοειδές χαρτόνι χωρίς οξέα, ήταν το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα τηλεφωνικής τεχνολογίας στο δυτικό ημισφαίριο, που προκαλούσε έναν χαμένο πολιτισμό και τον ανώνυμο αρχαίο techie που το ονειρευόταν.
Η συσκευή κολοκύνθης, που δημιουργήθηκε πριν από 1.200 έως 1.400 χρόνια, παραμένει εντυπωσιακά λειτουργική και πολύ εύθραυστη για να δοκιμαστεί. "Αυτό είναι μοναδικό", μου λέει ο επιμελητής NMAI Ramiro Matos, ανθρωπολόγος και αρχαιολόγος που ειδικεύεται στη μελέτη των κεντρικών Άνδεων. "Μόνο ένας ανακάλυψε ποτέ. Προέρχεται από τη συνείδηση μιας αυτόχθονης κοινωνίας χωρίς γραπτή γλώσσα ».
Ποτέ δεν θα γνωρίζουμε τη δοκιμή και το σφάλμα που δημιουργήθηκε. Το θαύμα της ηχητικής μηχανικής-πλουσιότερα κατασκευασμένο από δύο δεκτές κολοκύθες με επίστρωση ρητίνης, κάθε τρία και ένα μισό εκατοστά μακριά. μεμβράνες με τεντωμένο δέρμα ραμμένες γύρω από τις βάσεις των δεκτών. και το κορδόνι από βαμβακερό ύφασμα που εκτείνεται 75 πόδια όταν τραβιέται τεντώθηκε-έξω από την αυτοκρατορία Chimu στο ύψος της. Ο εκθαμβωτικά καινοτόμος πολιτισμός επικεντρώθηκε στην κοιλάδα του Río Moche στο βόρειο Περού, που ήταν ενωμένη μεταξύ του Ειρηνικού Ωκεανού και των δυτικών Άνδεων. "Ο Chimu ήταν ένας επιδέξιος, εφευρετικός άνθρωπος", λέει ο Matos καθώς δεν παίρνουμε αποστειρωμένα γάντια και βλέπουμε τους κοίλους εσωτερικούς χώρους των κολοκυθιών. Ο Χίμου, εξηγεί ο Μάθος, ήταν η πρώτη αληθινή κοινωνική μηχανική στον Νέο Κόσμο, γνωστή τόσο για τη βιοτεχνία και τη μεταλλοτεχνία όσο και για το υδραυλικό σύστημα άρδευσης καναλιών που εισήγαγε, μετατρέποντας την έρημο σε γεωργικές εκτάσεις.
Το πρόσφατο παρελθόν του τεχνητού είναι εξίσου μυστηριώδες. Κάπως - κανείς δεν ξέρει κάτω από ποιες συνθήκες - ήρθε στα χέρια ενός πρωσικού αριστοκράτη, Baron Walram V. Von Schoeler. Ένας σκιερός τυχοδιώκτης τύπου Indiana Jones, ο Von Schoeler άρχισε να ανασκάπτει στο Περού τη δεκαετία του 1930. Ανέπτυξε το "σφάλμα εκσκαφής", όπως είπε στους New York Times το 1937, στην ηλικία των 6 ετών, όταν έπεσε σε μαρτυρία ενός προϊστορικού χωριού με βάση το κάστρο του πατέρα του στη Γερμανία. Ο ίδιος ο Von Schoeler μπορεί να έχει αποκαλύψει το κολοκύνθη τηλέφωνο. Μέχρι τη δεκαετία του 1940, εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη και συγκέντρωσε εκτεταμένες συμμετοχές σε εθνογραφικά αντικείμενα της Νότιας Αμερικής, διασπορώντας τελικά τις συλλογές του σε μουσεία γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η εκλεπτυσμένη κουλτούρα εκλείφθηκε όταν ο αυτοκράτορας Inca Tupac Yupanqui κατέκτησε τον Χίμου βασιλιά Minchancaman γύρω στο 1470. Κατά τη διάρκεια της ακμής του, το αστικό κέντρο του Chan Chan ήταν η μεγαλύτερη μητροπολιτική μητρόπολη στην προ-Κολομβιανή Αμερική. Ο κεντρικός πυρήνας κάλυψε 2, 3 τετραγωνικά μίλια.
Σήμερα, τα γωνιακά περιγράμματα δέκα τεράστιων ενώσεων, κάποτε περιτριγυρισμένα από πυκνούς τοίχους 30 ποδιών, είναι ορατά. Οι ενώσεις, ή οι ciudadelas, που ανεγέρθηκαν διαδοχικά από δέκα βασιλιάδες Chimu, υποδιαιρούνταν σε λαβύρινθους διαδρόμων, κουζινών, κήπων αυλών, πηγαδιών, χώρων ταφής, τροφοδοτικών και οικιστικών και διοικητικών θαλάμων ή ακροατηρίων .
Όπως και ο Inca, λέει ο Matos, ο Chimu οργανώθηκε ως "κοινωνία από την κορυφή προς τα κάτω. αυτό το όργανο θα είχε γίνει μόνο για και θα χρησιμοποιηθεί από ένα μέλος της ελίτ, ίσως έναν ιερέα. "
Οι τοίχοι μέσα στους τοίχους και τα απομονωμένα διαμερίσματα στο ciudadelas διατήρησαν τη στρωματοποίηση ανάμεσα στην κυρίαρχη ελίτ και τις μεσαίες και εργατικές τάξεις. Το τηλέφωνο NMAI, λέει ο Matos, ήταν "ένα εργαλείο που σχεδιάστηκε για ένα εκτελεστικό επίπεδο επικοινωνίας" - ίσως για έναν βοηθό σαν βοηθό να απαιτείται να μιλάει σε ένα κοπτικό από ένα προθάλαμο, απαγορευμένη επαφή πρόσωπο με πρόσωπο με ανώτερη συνειδητή την κατάσταση και τις ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια.
Η μελέτη του καταιγισμού που οδήγησε στο τηλεφώνημα του Chimu - μια στιγμή του eureka χωρίς έγγραφα για την πορνεία - παραπέμπει στο ισοδύναμο του 21ου αιώνα. Στις 9 Ιανουαρίου 2007, ο Steve Jobs πέρασε σε μια σκηνή στο Κέντρο Moscone στο Σαν Φρανσίσκο και ανακοίνωσε: «Αυτή είναι η μέρα που περίμενα δυο και δυόμιση χρόνια». Καθώς έσπρωξε την οθόνη αφής του iPhone, ήταν σαφές ότι το πρότυπο στην τεχνολογία των επικοινωνιών είχε μετατοπιστεί. Ο απωθημένος Edison του Chimu πρέπει να έχει βιώσει μια ισοδύναμη, πυρακτωμένη ενθουσιασμό όταν η συσκευή του (ή της) πρώτα μεταφέρει τον ήχο από θάλαμο σε θάλαμο.
