Σπάνιες είναι οι στιγμές στην ιστορία, όταν η ανάγκη για ενεργειακή καινοτομία ήταν μεγαλύτερη. Περίπου 1.3 δισεκατομμύρια άνθρωποι ζουν χωρίς πρόσβαση στην ηλεκτρική ενέργεια, ένα βασικό συστατικό για την οικονομική ανάπτυξη και διπλάσιος αριθμός ζει χωρίς πρόσβαση σε καθαρό καύσιμο μαγειρέματος. Εν τω μεταξύ, τα αμερικανικά νοικοκυριά δαπανούν περισσότερο το εισόδημά τους (4%) στη βενζίνη τώρα από ότι έχουν σε οποιαδήποτε στιγμή σχεδόν 30 χρόνια, με εξαίρεση το 2008. Οι πολιτικές αναταράξεις στη Μέση Ανατολή έχουν τροφοδοτήσει την άνοδο των παγκόσμιων τιμών ενέργειας . Η αλλαγή του κλίματος έχει επιφέρει θέρμανση των ζωνών, αύξηση των θερμοκρασιών του αέρα, μείωση της διαθεσιμότητας νερού, συχνότερες πλημμύρες και σοβαρές καταιγίδες. Ανεξέλεγκτα, οι τάσεις αυτές αναμένεται να ενταθούν, με πιθανές σοβαρές συνέπειες για τον ενεργειακό τομέα. Έχουν ήδη διακόψει τις προμήθειες καυσίμων και αύξησαν τον κίνδυνο συσκότισης.
Ευτυχώς, η αναγκαιότητα - αυτή η αγαπημένη μητέρα της εφεύρεσης - τώρα έχει έναν ισότιμο εταίρο στην ευκαιρία. Οι σημερινοί μηχανικοί, οι επιστήμονες, οι επιχειρηματίες και οι μεγάλοι στοχαστές έχουν ένα αυξανόμενο σύνολο εργαλείων για τη μετατροπή του ενεργειακού τοπίου σε τεράστια κλίμακα και αρχίζουν να επιλύουν τα προβλήματα ενεργειακής ασφάλειας, βιωσιμότητας, ενεργειακής φτώχειας και κλιματικής αλλαγής. Η διασυνοριακή επικονίαση και η συνεργασία σε όλες τις αποστάσεις καθίσταται ευκολότερη και πολλά εργαλεία είναι φθηνότερα από ποτέ.
Σε αυτή την ειδική έκθεση, η Smithsonian.com ρίχνει μια ματιά σε αυτά τα εργαλεία-ρομποτική, υπολογιστική ισχύ, αισθητήρες, προηγμένα υλικά, εκτύπωση 3D και πολλά άλλα - καθώς και μερικές από τις πιο ελπιδοφόρες λύσεις, ιδέες φεγγαριού, κορυφαίες καινοτομίες και επιστήμη πίσω από τις ανακαλύψεις. Το Smithsonian.com έχει συγκεντρώσει μια συλλογή άρθρων, συνεντεύξεων και διαδραστικών χαρακτηριστικών που υπογραμμίζουν τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσεται η καινοτομία σε όλο τον κόσμο και τι σημαίνει αυτό για το ενεργειακό μας μέλλον.
Εξερευνήσαμε τις δυνατότητες ενός ηλεκτρικού συστήματος επόμενης γενιάς στην Κένυα που θα μπορούσε να ξεπεράσει τα προβλήματα των ορυκτών καυσίμων και να ενισχύσει μια ισχυρή οικονομία χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Υπογραμμίζουμε τις εταιρείες που θέτουν τα ρομπότ να δουλέψουν για φθηνότερη ανανεώσιμη ενέργεια και άλλες τεχνολογίες που δείχνουν ότι η δημιουργικότητα εφαρμόζεται ακόμα και στα πιο δοκιμασμένα στοιχεία - αέρα, νερό, βαρύτητα και βασική μηχανική - μπορούν να δώσουν σημαντικές προόδους για το ηλεκτρικό δίκτυο . Και κοιτάζουμε μέσα στους χώρους εργασίας μερικών εφευρετών που προετοίμασαν το δρόμο για τους σημερινούς ενεργειακούς καινοτόμους, από το εργαστήριο φυσικού Michael Faraday στο Λονδίνο έως το συνεργατικό εργασιακό χώρο του Thomas Alva Edison στο αγροτικό New Jersey.
Καθώς ο εφευρέτης Saul Griffith, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας έρευνας και ανάπτυξης του Σαν Φρανσίσκο, Άλλλαλαμ, λέει στο Smithsonian.com: "Αξίζει να αγωνιστείς για τον κόσμο που θα θέλατε να δημιουργήσετε." Επειδή με αρκετούς ανθρώπους που αγωνίζονται από την πλευρά των λύσεων, αυτός λέει: "Ίσως θα το βγάλουμε". Στους επόμενους μήνες, θα σας φέρει περισσότεροι από τον Griffith και άλλες ιστορίες σχετικά με τους λύτες ενέργειας και τις καινοτομίες τους.
Ο Josie Garthwaite είναι συγγραφέας και συντάκτης ανεξάρτητων επιστημών που εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια.
