Η πρώτη έκδοση αγγλικής πεζογραφίας του θρύλου του Arthurian προβλήθηκε από τον Sir Thomas Malory, έναν ιππόδρο με αβέβαιη ταυτότητα που πιστεύεται ότι έχει μετατραπεί σε μια εγκληματική ζωή κατά τη διάρκεια των πολέμων των Αγγλικών των Τριαντάφυλλων. Τμήματα της ιστορίας του Malory, τα οποία τελείωσε ενώ ήταν στη φυλακή, βασίζονταν σε μια ομάδα γαλλικών ειδωλίων του 13ου αιώνα, γνωστή ως Κύκλος Vulgate.
Τώρα, όπως αναφέρει ο Steven Morris για τον Guardian, οι μελετητές στο Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσαν την ανακάλυψη επτά χειρόγραφων θραυσμάτων που φαίνεται να ανήκουν σε αυτή την παλαιά γαλλική ακολουθία - αν και τα κείμενα διαφέρουν με μικρούς αλλά σημαντικούς τρόπους από γνωστές εκδόσεις του κύκλου.
Ο Michael Richardson, ειδικός βιβλιοθηκονόμος συλλογής στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, βρήκε τυχαία τα κείμενα, αναζητώντας υλικό για να δείξει μεταπτυχιακούς φοιτητές σε ένα πρόγραμμα Μεσαιωνικών Σπουδών. Εξετάζει θραύσματα που είχαν χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση τεσσάρων όγκων έργων από τον γαλλικό λόγιο Jean Gerson του 14ου αιώνα, όταν μια λέξη του πήδηξε: «Merlin».
Ο Richardson έσπευσε γρήγορα να έρθει σε επαφή με τον Leah Tether, μελετητή μεσαιωνικής γαλλικής λογοτεχνίας και ειδύλλιο Arthurian στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, ο οποίος αμέσως αναγνώρισε τα κείμενα ως ανήκοντα στον κύκλο Vulgate.
"Μόλις τους ανοίξω, θα μπορούσα αμέσως να δω ότι τα θραύσματα ήταν νωρίς, από την άποψη της αρθουριακής αφήγησης", λέει η ABC News της Αυστραλίας. "Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι περισσότερες από τις παλιές γαλλικές εκδοχές του θρύλου γράφτηκαν στις αρχές του 13ου αιώνα, αυτό το χειρόγραφο είναι πολύ κοντά σε αυτές τις πρωτότυπες συνθέσεις."
Τα βιβλία στα οποία ο Richardson είδε τα θραύσματα τυπώθηκαν στο Στρασβούργο κάποια στιγμή μεταξύ του 1494 και του 1502. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, τα αντίγραφα αυτά φαίνεται να έχουν δεσμευτεί στην Αγγλία τον 16ο αιώνα. Η Tether και οι συνάδελφοί της πιστεύουν ότι τα θραύσματα του Arthurian ήταν αποκόμματα που βρίσκονταν γύρω από το εργαστήριο του συνδετικού υλικού, τα οποία είχαν γεμιστεί με τη δέσμευση ως μέτρο εξοικονόμησης κόστους. Δεν ήταν ασυνήθιστο για βιβλιοδετικές βιβλιοθήκες αιώνων να ανακυκλώνουν τα παλιά "απόβλητα", αντί να χρησιμοποιούν φρέσκα φύλλα ακριβών περγαμηνών.
Η ζημιά στα θραύσματα υποδηλώνει ότι είχαν αρχικά επικολληθεί πάνω στις σανίδες στο μπροστινό και πίσω μέρος των βιβλίων που «συνδέουν τις σελίδες με τη δεσμευτική», σύμφωνα με το πανεπιστήμιο. Αλλά σε κάποιο σημείο, τα κομμάτια φαίνονται να έχουν αποφλοιωθεί και να επανατοποθετηθούν σαν πεταλούδες, ή τις κενές σελίδες στο μπροστινό και στο πίσω μέρος του βιβλίου.
Αυτό προκάλεσε σημαντική ζημιά στα κείμενα, αλλά ορισμένα από αυτά είναι ακόμα ευανάγνωστα. Οι μελετητές κατάφεραν να προσδιορίσουν ότι προέρχονται από το Estoire de Merlin, μια ακολουθία που επικεντρώνεται σε μια μάχη που σπρώχνει τους Arthur, Merlin, Gawain και άλλους ιππότες εναντίον του αντιπάλου τους, βασιλιά Claudas. Η αφήγηση περιλαμβάνει μια μακρά περιγραφή του αγώνα, στο κέντρο του οποίου είναι ο Merlin, ο οποίος υποστηρίζει τα στρατεύματα του Arthur με μια ομιλία συσκότισης, και στη συνέχεια οδηγεί το φορτίο που φέρει ένα μαγικό πρότυπο δράκων που αναπνέει πραγματική φωτιά.
Κατά την εξέταση των κειμένων, η Tether και οι συνάδελφοί της παρατήρησαν πολλές διαφορές μεταξύ αυτής της έκδοσης και άλλων που είναι γνωστό ότι υπάρχουν. Ο βασιλιάς Κλαύδος, για παράδειγμα, απεικονίζεται συνήθως ως τραυματισμένος στον μηρό, αλλά αυτά τα θραύσματα δεν καθορίζουν τη φύση του τραυματισμού του. Επιπλέον, στην πρόσφατα ανακαλυφθείσα αφήγηση, οι χαρακτήρες που είναι υπεύθυνοι για τα ηγετικά στρατεύματα του Arthurs είναι διαφορετικοί από αυτούς που έχουν ανατεθεί στην αποστολή στην καθιερωμένη έκδοση του θρύλου.
Αυτές δεν είναι σημαντικές διακρίσεις, αλλά έχουν ωθήσει τους μελετητές να αναρωτιούνται πώς τα θραύσματα θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει αργότερα λέξεις-ιδιαίτερα φημισμένο Malory φημισμένο λογαριασμό των περιπέτειες του βασιλιά Arthur και Co.
"Γνωρίζουμε ότι χρησιμοποίησε μια έκδοση αυτού του γαλλικού κειμένου ως πηγή για την έκδοση του θρύλου, αλλά κανείς δεν έχει ακόμη προσδιορίσει ποια έκδοση", εξηγεί η Tether στη συνέντευξή της στην ABC News . "Καμία γνωστή [έκδοση] που υπάρχει είναι αυτό που χρησιμοποίησε- [δεν είναι] πανομοιότυπο με αυτό για το οποίο έγραψε».
Οι ειδικοί εργάζονται τώρα για να αποκρυπτογραφήσουν πλήρως τα περιεχόμενα των θραυσμάτων, τα οποία θα μπορούσαν να τα βοηθήσουν να ταιριάξουν την αφήγηση με τις μεταγενέστερες παραδόσεις του θρύλου Arthurian. Μιλώντας στο ABC, ο Tether λέει ότι η πιθανότητα να υπάρξει μια σύνδεση μεταξύ των νέων κειμένων και της αφήγησης του Malory είναι "μικρή αλλά εντυπωσιακή". Ακόμη και αν δεν υπάρχει καμία σχέση, αυτό είναι ένα συναρπαστικό εύρημα για τους ειδικούς στον τομέα. Η ανακάλυψη των θραυσμάτων του Arthurian -και ιδιαίτερα η ανακάλυψη των γαλλικών θραυσμάτων στην Αγγλία- είναι μια σπάνια περίπτωση, λέει ο Tether ABC .
"Για μένα αισθάνεται σαν ένα μοναδικό στο χρόνο", λέει. "Απλά δεν παίρνετε πολλά από αυτά που εμφανίζονται."
