Στα μέσα της δεκαετίας του 1940, όταν ο Mel Luetchens ήταν αγόρι στην Murdock της οικογένειάς του, στη Νεμπράσκα, αγρόκτημα όπου εξακολουθεί να ζει, μερικές φορές κολλήσει με τα μισθωμένα χέρια του πατέρα του "Προσβλέπω σε αυτό", είπε. "Έπαιξαν παιχνίδια μαζί μας και μας έφεραν καραμέλα και γόμες". Οι εγκάρδιοι νέοι που βοήθησαν τον πατέρα του να πάρει καλαμπόκι ή να ανεβάσει σανό ή να κατασκευάσει περιβόλους ήταν γερμανικοί αιχμάλωτοι πολέμου από κοντινό στρατόπεδο. «Ήταν ο εχθρός, φυσικά», λέει ο Luetchens, τώρα 70 και ένας συνταξιούχος υπουργός Μεθοδιστής. "Αλλά σε εκείνη την εποχή, δεν ξέρετε αρκετά για να φοβάσαι".
Δεδομένου ότι ο όρκος του Προέδρου Ομπάμα να κλείσει το στρατόπεδο κράτησης του Κόλπου του Γκουαντάναμο ξέσπασε σε μια εδραιωμένη συζήτηση για το πού να μεταφέρει τους φυλακισμένους που καταλήφθηκαν στον πόλεμο στο Αφγανιστάν, ο Luetchens αντικατοπτρίζει την «ειρωνεία και παράλληλη» καταδίκη του Β Παγκοσμίου Πολέμου και των κρατουμένων του Γκουαντάναμο. Πρόσφατα, η Γερουσία απέρριψε συντριπτικά την παροχή κονδυλίων για το κλείσιμο της αμερικανικής στρατιωτικής φυλακής στην Κούβα, λέγοντας ότι καμία κοινότητα στην Αμερική δεν θα θέλει υπόπτους τρομοκρατίας στο κατώφλι της.
Αλλά στις αυλές και τα αγροκτήματα της Αμερικής και ακόμη και στις τραπεζαρίες είναι όπου έφυγαν πολλοί φυλακισμένοι εχθροί σχεδόν 70 χρόνια πριν. Καθώς ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος έσκασε, οι Σύμμαχοι, όπως η Μεγάλη Βρετανία, δεν διέφυγαν από το χώρο των φυλακών για να στεγάσουν στρατιωτικούς. Από το 1942 έως το 1945, περισσότεροι από 400.000 αιχμάλωτοι έφυγαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και κρατήθηκαν σε στρατόπεδα σε αγροτικές περιοχές σε ολόκληρη τη χώρα. Συγκεντρώθηκαν περίπου 500 εγκαταστάσεις POW, κυρίως στο Νότο και στο Νοτιοδυτικό, αλλά και στις Μεγάλες Πεδιάδες και στο Midwest.
Την ίδια στιγμή που τα στρατόπεδα φυλακώνε γεμίζουν, οι αγροκτήματα και τα εργοστάσια σε ολόκληρη την Αμερική αγωνιζόταν με οξεία έλλειψη εργατικού δυναμικού. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετώπισαν ένα δίλημμα. Σύμφωνα με τα πρωτόκολλα της Σύμβασης της Γενεύης, οι στρατιώτες θα μπορούσαν να αναγκαστούν να εργαστούν μόνο αν είχαν καταβληθεί, αλλά οι αρχές φοβήθηκαν μαζικές αποδράσεις που θα έθεταν σε κίνδυνο τον αμερικανικό λαό. Τελικά, μετέτρεψαν δεκάδες χιλιάδες φυλακισμένους εχθρούς για να εργαστούν, να τις αναθέσουν σε κονσέρβες και μύλους, σε αγροκτήματα για τη συγκομιδή σιταριού ή για τη συλλογή σπαραγγιών και για οποιοδήποτε άλλο μέρος χρειάζονταν και θα μπορούσαν να δουλεύουν με ελάχιστη ασφάλεια.
Περίπου 12.000 στρατιώτες βρίσκονταν σε στρατόπεδα στη Νεμπράσκα. "Εργάστηκαν απέναντί μας, περίπου 10 ή 11 το 1943", υπενθύμισε η Kelly Holthus, 76 ετών, της Υόρκης, της Νεμπράσκα. "Έβαλαν σανό. Εργάστηκε στα πεδία των ζαχαρότευτλων. Είχε κάποια δουλειά. Υπήρξε μια τέτοια έλλειψη εργασίας. "
"Πολλοί από αυτούς ήταν πέτρινοι μαστόροι", δήλωσε ο Keith Buss, 78 ετών, ο οποίος ζει στο Κάνσας και θυμάται τέσσερις στρατιώτες που φτάνουν στο αγρόκτημα της οικογένειάς του το 1943. "Μας έχτισαν ένα συγκεκριμένο γκαράζ. Δεν υπάρχει επίπεδο, μόνο καρφί και χορδή για να παραγγείλετε το κτίριο. Είναι ακόμα μέχρι σήμερα. "
Ο Don Kerr, 86 ετών, παρέδωσε γάλα σε στρατόπεδο του Κάνσας. "Μίλησα με πολλούς από αυτούς", είπε. "Νόμιζα ότι ήταν πολύ ωραία."
"Στην αρχή υπήρχε μια ορισμένη ανησυχία", δήλωσε ο Tom Buecker, επιμελητής του Μουσείου Φορτ Ρόμπινσον, υποκατάστημα της Ιστορικής Εταιρείας της Νεμπράσκα. "Οι άνθρωποι σκέφτηκαν τους στρατιώτες ως Ναζί. Ωστόσο, οι μισοί από τους κρατουμένους δεν είχαν την τάση να συμπάσχουν με το ναζιστικό κόμμα. "Λιγότερο από το 10 τοις εκατό ήταν ιδεολόγοι με σκληρό πυρήνα, πρόσθεσε.
Οποιαδήποτε τέτοια αγωνία ήταν βραχύβια στο σπίτι του, αν υπήρχε καθόλου, είπε ο Luetchens. Η οικογένειά του ήταν γερμανικής καταγωγής και ο πατέρας του μιλούσε άπταιστα Γερμανικά. «Έχοντας την ευκαιρία να είστε ώμοι με τους ώμους των φυλακισμένων, τους γνωρίσατε», είπε ο Luetchens. "Ήταν άνθρωποι σαν εμάς."
"Είχα την εντύπωση ότι οι κρατούμενοι ήταν ευτυχείς να βγουν έξω από τον πόλεμο", δήλωσε ο Holthus και ο Kerr υπενθύμισε ότι ένας κρατούμενος "μου είπε ότι τον άρεσε εδώ επειδή κανείς δεν τον πυροβολούσε".
Περίπου 12.000 στρατιώτες βρίσκονταν σε στρατόπεδα στη Νεμπράσκα. "Είχα την εντύπωση ότι οι φυλακισμένοι ευχαρίστησαν να αποχωρήσουν από τον πόλεμο", δήλωσε ο Kelly Holthus, 76 ετών, της Υόρκης της Νεμπράσκα. (Κρατική Ιστορική Εταιρεία της Νεμπράσκα) 
Από το 1942 έως το 1945, περισσότεροι από 400.000 αιχμάλωτοι έφυγαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και κρατήθηκαν σε στρατόπεδα σε αγροτικές περιοχές σε ολόκληρη τη χώρα. (Κρατική Ιστορική Εταιρεία της Νεμπράσκα) 
Η ζωή στα στρατόπεδα ήταν μια τεράστια βελτίωση για πολλούς από τους στρατιώτες που είχαν μεγαλώσει σε "κρύα νερά" στη Γερμανία, σύμφωνα με τον πρώην Fort Robinson, Nebraska, POW Hans Waecker, 88. (Κρατική Ιστορική Εταιρεία της Νεμπράσκα) Η ζωή στα στρατόπεδα ήταν μια τεράστια βελτίωση για πολλούς από τους άρχοντες που είχαν μεγαλώσει σε "κρύα νερά" στη Γερμανία, σύμφωνα με τον πρώην Φορ Ντρίμπσον, Νεμπράσκα, Πάουζ Χανς Γουέκερ, 88 ετών, ο οποίος επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον πόλεμο και τώρα είναι συνταξιούχος ιατρός στο Georgetown, Maine. "Η θεραπεία μας ήταν εξαιρετική. Πολλοί στρατιώτες διαμαρτυρήθηκαν για να είναι στρατιωτικοί - δεν φίλες, καμία επαφή με την οικογένεια. Αλλά τα τρόφιμα ήταν άριστα και τα ενδύματα ήταν επαρκή. "Τέτοιες εκτροπές όπως αθλήματα, θέατρο, παιχνίδια σκακιού και βιβλία έκαναν τη ζωή πίσω από συρματοπλέγματα ένα είδος" χρυσού κλουβιού ", παρατήρησε ένας κρατούμενος.
Οι αγρότες που είχαν συμβληθεί για τους εργαζόμενους σε στρατιωτικές δυνάμεις συνήθως προσέφεραν γεύματα γι 'αυτούς και κατέβαλαν στην αμερικανική κυβέρνηση 45 σεντς ανά ώρα ανά εργάτη, γεγονός που βοήθησε να αντισταθμιστούν τα εκατομμύρια δολάρια που χρειάζονται για τη φροντίδα των φυλακισμένων. Ακόμα κι αν ένα POW συμψηφίστηκε μόνο 80 σεντς την ημέρα για τον εαυτό του, του έδωσε τσέπη χρήματα για να περάσουν στο κυλικείο. Οι αξιωματικοί δεν ήταν υποχρεωμένοι να εργάζονται σύμφωνα με τις συμφωνίες της Σύμβασης της Γενεύης, οι οποίες απαγόρευσαν επίσης τη φυλάκισή τους να εργάζονται σε επικίνδυνες συνθήκες ή σε καθήκοντα που σχετίζονται άμεσα με την πολεμική προσπάθεια.
"Υπήρξαν μερικές περιπτώσεις όπου οι κρατούμενοι είπαν σε άλλους κρατούμενους να μην εργάζονται τόσο σκληρά", δήλωσε ο ιστορικός Lowell May, συγγραφέας του στρατοπέδου Concordia: Γερμανικοί στρατιώτες στη Μεσόγειο . Η τιμωρία για τέτοιου είδους επιβράδυνση της εργασίας ήταν συνήθως αρκετές μέρες απομόνωσης με σιτηρέσια μόνο ψωμιού και νερού.
"Ένας κρατούμενος στο Camp Concordia είπε ότι ένας καλός Γερμανός δεν θα βοηθήσει τους Αμερικανούς", είπε ο Μάι. "Εστάλη σε στρατόπεδο για ναζί υποστηρικτές στην Alva, Οκλαχόμα."
Από τις δεκάδες χιλιάδες στρατιωτικές δυνάμεις στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, μόνο 2.222, λιγότερο από το 1 τοις εκατό, προσπάθησαν να ξεφύγουν και οι περισσότεροι γύρισαν γρήγορα. Μέχρι το 1946, όλοι οι φυλακισμένοι είχαν επιστραφεί στις χώρες καταγωγής τους.
Οι στερήσεις των μεταπολεμικών χρόνων στην Ευρώπη ήταν δύσκολο για τους επαναπατρισθέντες. Οι Λουέτσενς, που δημιούργησαν μια "ζωντανή" ανταλλαγή επιστολών με τους αγρότες της ΑΔΑ, τους έστειλαν τρόφιμα και ρούχα. Τελικά ο Luetchen και οι γονείς του επισκέφθηκαν μερικούς από αυτούς στη Γερμανία.
Πρόσφατα, οι Luetchens εξέτασαν αυτές τις εμπειρίες στο πλαίσιο των τρέχουσων αντιπαραθέσεων σχετικά με τους κρατούμενους του Γκουαντανάμο. "Τότε ήταν λιγότερο τρομακτικό", κατέληξε, αλλά εξέφρασε την ελπίδα να καταλάβει τους άλλους, ακόμα και τους εχθρούς σας.
«Όταν γνωρίζετε τους ανθρώπους ως ανθρώπινα όντα κοντά και καταλαβαίνετε για τη ζωή τους, αλλάζει πραγματικά την άποψή σας για τους ανθρώπους και την άποψη του δικού σας κόσμου».
