Ένα προς ένα, τα κτίρια στην καρδιά της αμερικανικής κυβέρνησης ανέβηκαν σε φλόγες. Το βράδυ της 24ης Αυγούστου 1814, βρετανικά στρατεύματα πυρπόλησαν το Καπιτώλιο, το Θησαυροφυλάκιο, το Σώμα του Προέδρου (που δεν ονομάστηκε ακόμα Λευκός Οίκος). Όλοι έκαψαν άγρια, όπως και οι δομές που στερούσαν τον πόλεμο και τα κρατικά τμήματα. Τα παλτά που είχαν σκληρυνθεί από τη μάχη είχαν κατακλύσει και διασκορπιστεί τους ανεκπαίδευτους και κακώς στρατιωμένους Αμερικανούς στρατιώτες και τους τακτικούς που είχαν εγκατασταθεί για να τους σταματήσουν να φτάσουν στην πρωτεύουσα. Ο Πρόεδρος James Madison, μαζί με τον γενικό εισαγγελέα του και τον υπουργό Εξωτερικών, είχαν εγκαταλείψει την ασφάλεια στον ποταμό Potomac. Ανακοινώνοντας τα νέα της διαδρομής, ο Λονδίνος Ταχυμεταφορέας κορόιδευσε: "Η Αμερική θα είχε πόλεμο και ο πόλεμος έχει."
Καθώς οι φλόγες ανέβηκαν στην πρωτεύουσα σε εκείνο το φουσκωτό βράδυ του Αυγούστου, η απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης δύο χρόνια νωρίτερα να κηρύξει πόλεμο στη Βρετανία - σε μια σύγκρουση που θα έμενε γνωστή ως ο πόλεμος του 1812 - φαινόταν ανόητη και αυτοκαταστροφική. Η Αγγλία παρέμεινε μια ισχυρή παγκόσμια δύναμη, ενώ οι νεοσύστατες Ηνωμένες Πολιτείες ήταν στραμμένες για μετρητά, μαστίζονται από εγχώριες διαφωνίες και στρατιωτικά αδύναμες. Ο Ντόναλντ Χίικι, συγγραφέας του " Ο πόλεμος του 1812: Μια ξεχασμένη σύγκρουση", λέει: "Ο στρατός δεν είχε επαρκείς ικανότητες, ανεκπαίδευτος, κακώς εξοπλισμένος και ήταν επικεφαλής των υπευθύνων και ανίκανων αξιωματικών. Το Πολεμικό Ναυτικό ήταν απλά ξεπερασμένο από το Βασιλικό Ναυτικό. "
Οι Βρετανοί ήταν ευρέως υπεύθυνοι για την πρόκληση εχθροπραξιών. Κλειδωμένοι σε έναν σκληρό αγώνα για παγκόσμια κυριαρχία με τη Γαλλία του Αυτοκράτορα Ναπολέοντα, παρενέβησαν ανελέητα στο ουδέτερο αμερικανικό ναυτιλιακό εμπόριο με την Ευρώπη, κατασχένοντας αμερικανικά πλοία και εξαναγκάζοντας τους απαχθέντες Αμερικανούς ναυτικούς να ανταποκριθούν στην ανάγκη για εργατικό δυναμικό στα βρετανικά ναυτικά πλοία. "Σε αυτό το σημείο, " λέει ο ιστορικός Douglas Egerton, συγγραφέας της εξέγερσης του Gabriel και άλλα έργα στην Αμερική, "η Αγγλία εξακολουθούσε να θεωρεί το αμερικανικό εμπόριο ως μέρος του τομέα τους - ακόμα και μετά την Επανάσταση. Η Βρετανία ήθελε να αποτρέψει την άφιξη των αμερικανικών τροφίμων και άλλων αγαθών στη Γαλλία. έπρεπε να αποκόψουν το εμπόριο για να τους βοηθήσουν να κερδίσουν εναντίον του Ναπολέοντα ».
Ανεξαρτήτως της ανισότητας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας, ο Πρόεδρος Madison καταδίκασε τις «προοδευτικές παρανοήσεις και συσσωρεύοντας λάθη» της Βρετανίας, υποστηρίζοντας ότι τέτοιες αγανάκτηση δεν θα γινόταν ανεκτή από ένα έθνος που είχε κερδίσει το δικαίωμά του για διεθνή σεβασμό νίκη στην αμερικανική επανάσταση τρεις δεκαετίες νωρίτερα.
Από τη στιγμή που άρχισαν εχθροπραξίες, τον Ιούλιο του 1812, βρετανικά ναυτικά πλοία προσέφεραν πλοία των ΗΠΑ κατά μήκος της Ανατολικής Θάλασσας, ενώ οι βρετανικές και αμερικανικές δυνάμεις άρχισαν να διαδηλώνουν κατά μήκος των Βορειοδυτικών συνόρων και στον Καναδά. Στο Κογκρέσο, τα γεράκια υποστήριζαν μια προσπάθεια να προσαρτήσουν τον Καναδά, μειώνοντας έτσι τη βρετανική επιρροή στο αμφισβητούμενο Βορειοδυτικό. Ο Τζέιμς Τζέφερσον, ο πρώην πρόεδρος, προέβλεψε ότι ένα τέτοιο εγχείρημα θα ήταν "ένα απλό θέμα της πορείας".
Η πυρκαγιά της πρωτεύουσας λέγεται ότι είναι αντίποινα για την καύση των κτιρίων στην Υόρκη (κοντά στο σημερινό Τορόντο) από αμερικανικά στρατεύματα νωρίτερα στον πόλεμο. Τώρα, η απογοήτευση και η ανησυχία αντηχούσαν σε ολόκληρη τη χώρα. Θα ήταν η Νέα Υόρκη επόμενη; Φιλαδέλφεια? Το Βασιλικό Ναυτικό θα μπορούσε να βάλει στρατεύματα στην ξηρά οπουδήποτε κατά μήκος του AtlanticCoast.
Παρά τις προκαταλήψεις αυτές, η καύση της Ουάσινγκτον δεν προκάλεσε καταστροφή για την αιματηρή αμερικανική αιτία. Αντ 'αυτού, αποδείχθηκε ότι είναι το προοίμιο μιας από τις πιο γνωστές εκφράσεις πατριωτικού θάρρος στην ιστορία της νεαρής χώρας: η σύνθεση του Francis Scott Key του "The Star-Spangled Banner", που γράφτηκε μετά τη βρετανική επίθεση στο BaltimoreHarbor τρεις εβδομάδες μετά την επίθεση στην πρωτεύουσα.
Αφού ο Ουάσινγκτον έριξε φλόγα και έπεσε κοντά στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια, οι Βρετανοί στράφηκαν στη Βαλτιμόρη, 40 μίλια βόρεια. Αυτοί πίστευαν ότι η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Αμερικής (που ξεπέρασε σε πληθυσμό μόνο τη Νέα Υόρκη και τη Φιλαδέλφεια), έπεσε τόσο εύκολα όσο η πρωτεύουσα. Ένας στόλος του βασιλικού ναυτικού προχώρησε από τον κόλπο Chesapeake στο ευρύ στόμιο του PatapscoRiver και τοποθετήθηκε για να βομβαρδίσει το FortMcHenry στην είσοδο του BaltimoreHarbor. Ήταν μια συντονισμένη επιχείρηση ξηράς και θάλασσας. Μόλις το φρούριο είχε σιωπηθεί, οι βρετανοί στρατηγικοί πρόβλεψαν ότι τα χαλκομανίες θα έπαιρναν και θα λεηλατούσαν τη Βαλτιμόρη προσπαθώντας να υπογραμμίσουν τη ματαιότητα οποιασδήποτε περαιτέρω πρόκλησης από τους Αμερικανούς.
Οι Βρετανοί ξεκίνησαν ένα μαραζωτικό βομβαρδισμό του FortMcHenry σε μια βροχερή 13η Σεπτεμβρίου. Για μεγάλο μέρος της επίθεσης, όστρακα και ρουκέτες έπεσαν στο φρούριο με ρυθμό περίπου ένα λεπτό. Ο Αμερικανός μεγάλος George Armistead, διοικητής του FortMcHenry, έκρινε ότι "από δεκαπέντε έως δεκαοχτώ εκατοντάδες κοχύλια" πυροδότησαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης.
Εκείνη τη στιγμή, ο Francis Scott Key, ένας 35χρονος δικηγόρος της Ουάσινγκτον και συγγραφέας περιστασιακών στίχων, βρήκε τον εαυτό του να κρατείται σε βρετανικό πλοίο εν όψει του φρουρίου. Ο γιος ενός διακεκριμένου δικαστή, είχε γεννηθεί σε μια οικογένεια πλούσιων ιδιοκτητών φυτειών με έδρα το Keymar, Maryland.
Το κλειδί βρισκόταν υπό κράτηση από τη Βρετανία λόγω συμβάντος που είχε συμβεί δύο εβδομάδες νωρίτερα, όταν ένας παθολόγος 65 ετών, William Beanes, αντιμετώπισε μερικούς βρετανούς στρατιώτες που είχαν προσπαθήσει να λεηλατήσουν το σπίτι του στο Upper Marlboro του Maryland. Ένας από τους στρατιώτες παραπονέθηκε στους αξιωματικούς του, οι οποίοι είχαν τοποθετήσει τον γιατρό σε σύλληψη. Συνελήφθη σε ένα από τα σκάφη τους στον κόλπο Chesapeake. Η εκμάθηση της φυλάκισης μέσω του Richard West, του γαμπρού της συζύγου του, η Key συμφώνησε να ενεργήσει για λογαριασμό του Beanes και έλαβε άδεια από τον Πρόεδρο Madison να προσπαθήσει να διαπραγματευτεί την απελευθέρωσή του.
Από την πλευρά του, η Key φαινόταν ένας απίθανος υποψήφιος να γράψει τι θα γίνει ο εθνικός ύμνος. Αναφέρθηκε στη σύγκρουση ως «αποτρόπαιο» και «ένα πλήθος κακίας», που έρχεται με τους πολλούς Αμερικανούς - μια πλειοψηφία, σύμφωνα με τον σύμβουλο της Ρεπουμπλικανικής Νότιας Καρολίνας William Lowndes, ο οποίος πίστευε ότι μια διπλωματική στέγαση με τη Βρετανία θα μπορούσε να αποφύγει συνολικά εχθροπραξίες.
Η ψηφοφορία της γερουσίας υπέρ της κήρυξης πολέμου, που ελήφθη στις 17 Ιουνίου 1812, είχε χωρίσει από 19 σε 13, αντικατοπτρίζοντας τις θεμελιώδεις διαφορές μεταξύ των μελών των πρωταγωνιστών και κυρίως των αντιπολεμικών Ρεπουμπλικανών. Στη Βουλή των Αντιπροσώπων, η ψηφοφορία ήταν 79-49, με τους Ρεπουμπλικάνους να είναι και πάλι υπέρ. Ήταν η πλησιέστερη ψήφος για οποιαδήποτε κήρυξη πολέμου στην αμερικανική ιστορία.
Η αντιπολίτευση ήταν ιδιαίτερα έντονη στα βορειοανατολικά. Στη Νέα Υόρκη το φθινόπωρο του 1812, οι αντιπολεμικοί ομοσπονδιακοί υποψήφιοι έκαναν σημαντικά εκλογικά κέρδη στους διαγωνισμούς του Κογκρέσου. Μέσα από τους πτωτικούς μήνες του ίδιου έτους, ο νομοθέτης της Μασαχουσέτης ψήφισε ένα ψήφισμα που παροτρύνει τους πολίτες να αντισταθούν στην πολεμική προσπάθεια. Τα αντιπολεμικά αισθήματα έτρεχαν βαθιά και σε άλλα μέρη της χώρας. Ο φίλος του βασιλιά, ο Ρεπουμπλικανός συνέταιρος John Randolph της Βιρτζίνια, δήλωσε ότι ο πόλεμος θα χρηματοδοτηθεί από το «αίμα και τον θησαυρό του λαού». Οι κριτικοί χρέωνε επίσης ότι οι Κογκρέσο «πολεμικά γεράκια» - το μεγαλύτερο μέρος του Νότου - προωθούσαν την αιτία των εποίκων και των κερδοσκόπων που προσβλέπουν με ανυπομονησία τη γη στο βρετανικό Καναδά και στην ισπανική Φλόριντα. Ο πόλεμος του 1812, λέει ο ιστορικός Hickey, έδωσε, ακόμη και στο Βιετνάμ, τον πιο "έντονα αντίθετο πόλεμο με μια ξένη εξουσία στην ιστορία μας".
Όταν τα νέα για τον πόλεμο έφτασαν στη Νέα Αγγλία, λίγες μέρες μετά την ψηφοφορία στο Κογκρέσο στις 17 Ιουνίου, καμπάνες εκκλησιών σε πολλές πόλεις και χωριά της βορειοανατολικής πόλης έπεσαν αργά στο πένθος και οι καταστηματάρχες έκλεισαν τις επιχειρήσεις τους σε ένδειξη διαμαρτυρίας. Μέχρι τη στιγμή που οι εχθροπραξίες είχαν τραβηχτεί για ένα ενάμισι χρόνο, εκπρόσωποι από τη Νέα Αγγλία που συγκλήθηκαν στο Χάρτφορντ του Κοννέκτικατ για να συζητήσουν εάν τα βορειοανατολικά κράτη πρέπει να αποχωρήσουν από την Ένωση και να δημιουργήσουν ένα ξεχωριστό αμερικανικό έθνος. Ο κυβερνήτης της Μασαχουσέτης, Caleb Strong, έκαναν υπερβολές στον Βρετανό διοικητή στο Halifax της Νέας Σκωτίας, Sir John Coape Sherbrooke, για να εξετάσουν τις προοπτικές μιας ξεχωριστής ειρήνης. Ο ιστορικός Egerton πιστεύει ότι αν ο πόλεμος είχε διαρκέσει πολύ περισσότερο, αυτή η «διαδικασία διαχωρισμού σίγουρα θα είχε αρχίσει». Την εποχή εκείνη, λέει, «φαινόταν ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να συνεχιστεί επ 'αόριστον. Από τη σκοπιά των Νέων Αγγλων, είχαν έναν πρόεδρο που είχε καταστρέψει τη ναυτιλιακή οικονομία τους και επίσης τους σκότωσε Αμερικανούς σε έναν περιττό πόλεμο ».
Αντίθετα από την είσοδο της Αμερικής στον πόλεμο που είχε, ο Κλέι είχε εξοργισθεί από τις βρετανικές επιδρομές στο Chesapeake, την επίθεση στην πρωτεύουσα του έθνους και τη σύλληψη του Beanes. Στις 7 Σεπτεμβρίου 1814, ο Key, συνοδευόμενος από τον Αμερικανό αξιωματικό του κρατουμένου John Skinner, επιβιβάστηκε στο Tonnant, ναυαρχίδα του βρετανικού στόλου, όπου πραγματοποιήθηκε η Beanes. Έφεραν μαζί τους επιστολές από βρετανούς αξιωματικούς, οι οποίοι είχαν υποβληθεί σε θεραπεία από τον Beanes, αφού τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας αψιμαχίας στο Bladensburg του Maryland. Μέσα σε λίγες ώρες, οι Αμερικανοί είχαν πείσει έναν βρετανό διοικητή, γενικό στρατηγό Robert Ross, να απελευθερώσει τον γιατρό. Μέχρι τότε, η επίθεση στη Βαλτιμόρη ήταν επικείμενη. οι τρεις Αμερικανοί, φυλασσόμενοι από Βρετανούς πεζοναύτες, υποχρεώθηκαν να περιμένουν τη μάχη επί του βρετανικού λιμανιού περίπου οκτώ μίλια από το φρούριο McHenry.
Από το πλοίο, παρακολουθούσαν με αγωνία τον βομβαρδισμό του φρουρίου μέσα από τις ώρες της ημέρας της 13ης Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με τον Key, "Φαινόταν σαν να είχε ανοίξει η μητέρα γη και να εμετούσε πυροβολισμό και κέλυφος σε ένα φύλλο φωτιάς και θειούχων." Αλλά το κλειδί κατέβηκε, το Key μπορούσε να δει λίγο περισσότερο από τη μάχη απ 'ό, τι η «κόκκινη λάμψη» των νεοσύστατων πυραύλων Congreve που προωθούσαν το πυροβόλο όπλο του εχθρού, εντοπίζοντας φλογερά τόξα στον ουρανό. "Ο ουρανοξύλος ήταν μια αιχμηρή θάλασσα φλόγας", έγραψε αργότερα στον φίλο του John Randolph. Στο "θυμωμένο πέλαγος", όπως περιγράφηκε από τον Key στις συνθήκες εκείνης της θυελλώδους νύχτας, το σλάλο της σημαίας της εκεχειρίας "εκτοξεύτηκε σαν να έμοιαζε σε μια καταιγίδα". Το κλειδί ανησυχούσε από τον ήχο των «βόμβων που εκρήγνυνται στον αέρα» - λιγότερο από το στόχο τους.
Φαινόταν απίθανο, η Key θα θυμούσε αργότερα, ότι η αμερικανική αντίσταση στο φρούριο θα μπορούσε να αντέξει μια τέτοια χτύπημα. Όχι μέχρι που οι ομίχλες διαλύθηκαν την αυγή στις 14 Σεπτεμβρίου μαθαίνοντας την έκβαση της μάχης. "Τελικά, " έγραψε αργότερα, "μια φωτεινή ράβδωση του χρυσού που ανακατεύτηκε με βρώμικο πυροβόλο στον αστερισμό του ανατολικού ουρανού, ακολουθούμενη από ένα άλλο, και ακόμα ένα άλλο, καθώς ο πρωινός ήλιος ανέβαινε." Σταδιακά κατάφερε να μην διακρίνει το British Union Jack ότι φοβόταν, αλλά ακόμα, προκλητικά, μια αμερικανική σημαία, τεράστιες στις διαστάσεις του, κυματίζοντας στο αεράκι από την σημαία ενός αήττητου Φορτ Μακένι. Το φρούριο δεν είχε πέσει: η Βαλτιμόρη παρέμεινε ασφαλής. Ήταν, όπως έγραψε αργότερα, μια "ειλικρινή απελευθέρωση".
Ο κύριος Armistead, ο διοικητής του οχυρού, θα μπορούσε να λάβει πίστωση για το θεαματικό μέγεθος της σημαίας, 30 με 42 πόδια. Δεν έδωσε καμία λεπτομέρεια στην τύχη στην προετοιμασία του για την υπεράσπιση του οχυρού, οραματίστηκε ένα δραματικό έμβλημα, αναθέτοντας στη σημαία της Βαλτιμόρης, Mary Young Pickersgill, να ράψει ένα πανό τόσο μεγάλο ώστε ο εχθρός «δεν θα δυσκολευόταν να το δει από απόσταση». Η Pickersgill είχε προμηθεύσει δεόντως τη μαζική σημαία, ραμμένη από κορμό μαλλιού. Κάθε ένα από τα 15 αστέρια του ήταν περίπου δυο πόδια μακριά? οι 15 λωρίδες της είχαν πλάτος περίπου δύο πόδια.
Η ιστορία δεν καταγράφει με βεβαιότητα αν το κλειδί της σημαίας είδε ότι το μοιραίο πρωινό ήταν αυτό που πετούσε κατά τη διάρκεια του ίδιου του βομβαρδισμού. Κάποιοι ιστορικοί υποδεικνύουν ότι μια σημαία καταιγίδας 17 - 25 ποδιών που ράβεται επίσης από την κυρία Pickersgill μπορεί να έχει ξεπεράσει την σημαία κατά τη διάρκεια της καταιγίδας, σύμφωνα με την κοινή πρακτική. Το διάσημο Banner-Star Spangled-σήμερα ένας από τους μεγαλύτερους θησαυρούς του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας του Σμιθσόνιαν - μπορεί να μην είχε ανατραφεί μέχρι το πρώτο φως στις 14 Σεπτεμβρίου. «Την αυγή του 14ου», γράφει ο militarist Isaac Monroe της Baltimore Fencibles, "Το πυροβόλο όπλο μας το πρωί πυροδοτήθηκε, η σημαία ανυψώθηκε, [και] Yankee Doodle έπαιξε. . . . "
Δεν υπάρχει λεπτομερής απολογισμός αυτής της εξαιρετικής στιγμής, αλλά γνωρίζουμε ότι το Key ήταν ακόμα πάνω στο Tonnant όταν άρχισε να συνθέτει ένα στίχο για την εμπειρία και την ανακούφισή του να βλέπει τα αστέρια και τις λωρίδες να κυματίζουν ακόμα. Χρησιμοποίησε το μόνο χαρτί γραφής: το πίσω μέρος μιας επιστολής που έβγαλε από την τσέπη του. Δεν είχε μάθει ακόμα ότι ο βρετανός διοικητής που ήταν απελευθερωτής του Beanes, γενικός στρατηγός Ρόμπερτ Ρος, είχε σκοτωθεί από έναν ελεύθερο σκοπευτή στο δρόμο προς τη Βαλτιμόρη. Σχεδόν αμέσως, ολόκληρος ο βρετανικός στόλος άρχισε να αποσύρεται. Το κλειδί και οι σύντροφοί του, συμπεριλαμβανομένου του Beanes, απελευθερώθηκαν. Κατά τη μετάβασή τους στην ακτή, το Key επέκτεινε τις λίγες γραμμές που είχε σκαρφαλώσει. Στο κατάλυμα του σε ένα πανδοχείο της Βαλτιμόρης την επόμενη μέρα, έβγαλε το σχέδιο του σε τέσσερις στροφές.
Ο γαμπρός του Key, Joseph Nicholson, διοικητής μιας πολιτοφυλακής στο FortMcHenry, είχε το τυποποιημένο ποίημα για διανομή στο κοινό. Με τίτλο "Άμυνα του Φορτ M'Henry", ο στίχος συνοδεύτηκε από μια πρόταση που τέθηκε στη μουσική ενός τραγουδιού αγγλικού πόσιμου. Πριν από την εβδομάδα ήταν έξω, το ποίημα είχε ανατυπωθεί στις σελίδες της εφημερίδας Βαλτιμόρη Patriot, το οποίο έκρινε ότι είναι μια "όμορφη και κινούμενη συλλογή" που προορίζεται "πολύ για να ξεπεράσει την ώθηση που την παρήγαγε." Rechristened "The Star-Spangled Banner "σύντομα, τα λόγια του Key ήταν, μέσα σε λίγες εβδομάδες, εμφανίζονται σε εφημερίδες σε όλη τη χώρα.
Στην Αγγλία, οι ειδήσεις για την αποτυχία στη Βαλτιμόρη συναντήθηκαν με απογοήτευση. Οι Λονδρέζοι Times το χαρακτήρισαν ως "θλιβερό γεγονός". Το βρετανικό κοινό είχε όλο και περισσότερο επικριθεί για τη σύγκρουση, η απογοήτευσή του που επιδεινώθηκε από την αλλοίωση των ζημιών στη βρετανική οικονομία. η αναστολή του επικερδούς εμπορίου με την Αμερική, σε συνδυασμό με το εκπληκτικό κόστος που είχε βγάλει η Βρετανία κατά τη διάρκεια του πολέμου της με τη Γαλλία του Ναπολέοντα, είχε εξαπλωθεί σε ολόκληρη τη χώρα. "Η φορολογική επιβάρυνση των βρετανών πολιτών ήταν συντριπτική", λέει ο ιστορικός Hickey. «Η Αγγλία ήταν σε πόλεμο με τη Γαλλία για πάνω από δύο δεκαετίες».
Οι Ηνωμένες Πολιτείες μετρούσαν επίσης το κόστος. Αντιμέτωποι με μια οικονομική κρίση που προκλήθηκε από τον πόλεμο και τη συνειδητοποίηση ότι δεν θα προκύψουν σημαντικά οφέλη ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης, ο Πρόεδρος Madison και το Κογκρέσο δέχτηκαν ότι ήλθε η ώρα να επιτευχθεί ειρηνική διευθέτηση. Οι διαπραγματεύσεις, που διεξήχθησαν σε ουδέτερο έδαφος στο Βέλγιο στη Γάνδη, ολοκληρώθηκαν σύντομα. μια συνθήκη που δεν παρείχε καμία χώρα με σημαντικές παραχωρήσεις υπογράφηκε στις 24 Δεκεμβρίου 1814. Δεν πραγματοποιήθηκαν σημαντικές εδαφικές ανταλλαγές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποδεχόταν σιωπηρά την αποτυχία της να προσαρτήσει τον Καναδά. Όσον αφορά τη βρετανική παρενόχληση του αμερικανικού ναυτιλιακού εμπορίου, τα περισσότερα από αυτά είχαν χαθεί όταν οι Βρετανογλωσσικοί ναπολεόντειοι πόλεμοι τελείωσαν με την ήττα του Γάλλου αυτοκράτορα μερικούς μήνες νωρίτερα.
Παρόλο που καμία πλευρά δεν πέτυχε αποφασιστικό ή διαρκή στρατιωτικό κέρδος, η σύγκρουση είχε ωφέλιμες συνέπειες για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έθνος κατέστη ισχυρότερο τουλάχιστον διεθνώς. Ανεξάρτητα από το πόσο κακή προετοιμασία είχαν οι Ηνωμένες Πολιτείες, η ετοιμότητα της κυβέρνησης να πάρει τα όπλα εναντίον ενός ισχυρού εχθρού ενίσχυσε σημαντικά το αμερικανικό κύρος στο εξωτερικό. Ο πρώην πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον δήλωσε ότι ο πόλεμος κατέδειξε ότι «η κυβέρνησή μας. . . μπορεί να αντέξει το σοκ του πολέμου. »Ο γερουσιαστής του Ντελαγουάρ, James Bayard, εξέφρασε ένα συνήθη συναίσθημα όταν ορκίστηκε:« Θα είναι πολύς καιρός πριν να μας ενοχλήσουν ξανά από οποιαδήποτε εξουσία της Ευρώπης ». Πράγματι, μέσα σε μια δεκαετία, ο διάδοχος του Μάντισον, Ο Τζέιμς Μονρόε, διατύπωσε το δόγμα του Monroe, το οποίο έβαλε τις "ευρωπαϊκές δυνάμεις" σε ειδοποίηση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα ανέχονταν περαιτέρω αποικισμό στις "αμερικανικές ηπείρους".
Ο πόλεμος είχε και εγχώριες συνέπειες. Ο Hickey πιστεύει ότι η Αμερική έχασε τον πόλεμο "επειδή δεν επιτύχαμε τους πολεμικούς μας στόχους-ίσως πιο σημαντικά, δεν επιτύχαμε την εδαφική μας φιλοδοξία να κατακτήσουμε ή να προσαρτήσουμε τον Καναδά". Σύμφωνα με τον Hickey, ο Madison έδειξε ότι είναι " πολεμικοί πρόεδροι στην ιστορία της Αμερικής "για την αποτυχία να εργαστεί αποτελεσματικά με το Κογκρέσο, να ελέγξει το υπουργικό συμβούλιο του ή να παράσχει συνεπή ηγεσία.
Αλλά στο μυαλό του οι επιτυχίες του - η υπεράσπιση του Fort McHenry και η ήττα, από όλες τις πιθανότητες, μιας μοίρας βασιλικού ναυτικού στη λίμνη Champlain - αντιστάθμισαν τις αδυναμίες του. Η μεγαλύτερη ώθηση στην αμερικανική αυτοεκτίμηση ήταν η νίκη του Gen. Andrew Jackson στη μάχη της Νέας Ορλεάνης, η οποία έλαβε χώρα μετά τον επίσημο τερματισμό του πολέμου - η ειρηνευτική συνθήκη είχε υπογραφεί στο μακρινό Βέλγιο περισσότερο από μια εβδομάδα νωρίτερα. «Οι Αμερικανοί είχαν επίγνωση των πολλών αποτυχιών στον πόλεμο», λέει ο C. Edward Skeen, συγγραφέας των πολιτικών στρατιωτών στον πόλεμο του 1812, αλλά «ο τερματισμός του πολέμου σε ένα υψηλό σημείωμα σίγουρα αντλούσε την αμερικανική υπερηφάνεια», θεωρούσε απλή επιβίωση [στον πόλεμο] ως νίκη. "
Τα πατριωτικά συναισθήματα είχαν ως αποτέλεσμα να μειώσουν, τουλάχιστον προσωρινά, τις πολιτικές και περιφερειακές αντιπαλότητες που είχαν χωρίσει τους Αμερικανούς από την ίδρυση του έθνους. Ο πρώην γραμματέας του θησαυροφυλακίου Albert Gallatin, ένας από τους διαπραγματευτές των Ηνωμένων Πολιτειών στη Γάνδη, πίστευε ότι οι συμπατριώτες του τώρα νιώθουν πιο αμερικανικοί από ποτέ. «Αισθάνονται και ενεργούν», είπε, «περισσότερο σαν ένα έθνος».
Αυτή η αναδυόμενη αίσθηση εθνικής ταυτότητας είχε επίσης αποκτήσει ένα ισχυρό έμβλημα. Πριν από τον βομβαρδισμό στη Βαλτιμόρη Χάρμπορ, τα αστέρια και οι λωρίδες είχαν μικρή υπερβατική σημασία: λειτουργούσε πρωτίστως ως πανό για την ταυτοποίηση φρουρών ή οχυρών. Τώρα η σημαία -και το τραγούδι του Key ήταν αναπόσπαστα συνδεδεμένη με αυτό- είχε γίνει ένα συναισθηματικά φορτισμένο σύμβολο.
Το κλειδί της «γης του ελεύθερου και του σπιτιού των γενναίων» σύντομα έγινε ένα προσκήνιο των πολιτικών εκστρατειών και ένα βασικό τέταρτο των εορτασμών του Ιουλίου. Ακόμα περισσότερο από έναν αιώνα θα περάσει από τη σύνθεσή του μέχρι τη στιγμή το 1931, όταν ο Πρόεδρος Herbert Hoover διακήρυξε επίσημα τον εθνικό ύμνο των Ηνωμένων Πολιτειών. Ακόμα και τότε, οι επικριτές διαμαρτυρήθηκαν ότι οι στίχοι, χρονοβόρες και περίτεχνες, ήταν πολύ άγνωστες σε μεγάλο μέρος του κοινού. Άλλοι αντιτάχθηκαν ότι το ποίημα του Key έθιγε στρατιωτική δόξα, εξισώνοντας τον πατριωτισμό "με τη δολοφονία και το θάνατο. . . με έντονο μίσος και μανία και βία ", όπως δήλωσε ο Clyde Miller, κοσμήτορας του Κολλεγίου Καθηγητών της ColumbiaUniversity, το 1930. Το New York Herald Tribune έγραψε ότι το τραγούδι είχε" λόγια που κανείς δεν μπορεί να θυμηθεί σε μια μουσική που κανείς δεν μπορεί να τραγουδήσει. "Detractors, συμπεριλαμβανομένου του πολιτικού ηγέτη της Νέας Υόρκης Άλμπερτ Σ. Μπάρντ, ισχυρίστηκε ότι η "Αμερική η Όμορφη" θα έδινε έναν πιο κατάλληλο, πιο έντονο ύμνο.
Παρά την εκδήλωση, το Κογκρέσο και ο Hoover απέσπασαν επίσημο status στο "The Star-Spangled Banner" στις 3 Μαρτίου 1931. Οι υποστηρικτές είχαν μεταφέρει την ημέρα μόνο μετά από μια εκστρατεία που χαρακτήριζε δύο σοπράνο, υποστηριζόμενη από ένα συγκρότημα του ναυτικού, ενώπιον της Δικαστικής Επιτροπής της Βουλής.
Όσο για την τεράστια σημαία που ενέπνευσε τη σύνταξη του ύμνου, εισήλθε στα χέρια του διοικητή του οχυρού Armistead λίγο μετά τη μάχη του Fort McHenry και παρέμεινε στην κατοχή του μέχρι το 1907, όταν ο εγγονός του Eben Appleton το προσέφερε στο Smithsonian Institution . Σήμερα, οι εμπειρογνώμονες του Smithsonian διατηρούν με προσοχή τη σημαία. Κλεισμένο σε εργαστήριο ελεγχόμενο από το κλίμα, είναι το επίκεντρο μιας έκθεσης στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. Η θεραπεία, που χρειάστηκε πέντε χρόνια, αναμένεται να ολοκληρωθεί φέτος.
Παρόλο που το κλειδί του Francis Scott ήταν ένας παραγωγικός συγγραφέας, το μοναδικό από τα ποιήματά του για να αντέξει τη δοκιμασία του χρόνου ήταν το "The Sparled Banner". Αν και τελικά τον ανέβαζε στο πάνθεο των αμερικανών ήρωων, το Key ήταν γνωστό κατά τη διάρκεια της ζωής του κυρίως ως αξιόπιστος αριθμός σε νομικούς και πολιτικούς κύκλους. Ως φίλος και σύμβουλος του Προέδρου Άντριου Τζάκσον, βοήθησε στην εξουδετέρωση των συγκρούσεων πριν από τον εμφύλιο πόλεμο μεταξύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και του κράτους της Αλαμπάμα.
Ένας θρησκευόμενος άνθρωπος, το κλειδί πίστευε τη δουλεία αμαρτωλή. εκστρατεία για την καταστολή του δουλεμπορίου. «Πού αλλού, εκτός από τη δουλεία», ρώτησε, «είχε προετοιμαστεί ποτέ ένα τέτοιο κρεβάτι βασανιστηρίων;» Ωστόσο, ο ίδιος ο άνθρωπος, ο οποίος δημιούργησε την έκφραση «η γη των ελεύθερων», ήταν ο ίδιος ιδιοκτήτης σκλάβων που υπερασπίστηκαν στο δικαστήριο δικαιώματα των σκλάβων στην κατοχή της ανθρώπινης ιδιοκτησίας.
Το κλειδί πίστευε ότι η καλύτερη λύση ήταν για τους Αφρο-Αμερικανούς να "επιστρέψουν" στην Αφρική - αν και μέχρι τότε οι περισσότεροι είχαν γεννηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν ιδρυτικό μέλος της αμερικανικής κοινωνίας αποικιοκρατίας, η οποία ήταν αφιερωμένη στον στόχο αυτό. οι προσπάθειές της οδήγησαν στη δημιουργία μιας ανεξάρτητης Λιβερίας στη δυτική ακτή της Αφρικής το 1847. Παρόλο που οι προσπάθειες της κοινωνίας κατευθύνονταν στο μικρό ποσοστό ελεύθερων μαύρων, η Key πίστευε ότι η μεγάλη πλειοψηφία των σκλάβων θα εντασσόταν τελικά στην έξοδο. Αυτή η υπόθεση, βέβαια, αποδείχθηκε αυταπάτη. "Τελικά, " λέει ο ιστορικός Egerton, "οι υποστηρικτές του αποικισμού αποτελούν μια αποτυχία φαντασίας. Απλώς δεν μπορούν να οραματιστούν μια πολυφυλετική κοινωνία. Η έννοια της μετακίνησης ανθρώπων ως λύση ήταν ευρέως διαδεδομένη και εφαρμόστηκε και στους Ινδούς. "
Όταν ο Βασιλιάς πέθανε στις 63 στις 11 Ιανουαρίου 1843, ο Αμερικανός της Βαλτιμόρης δήλωσε ότι «εφ 'όσον ο πατριωτισμός κατοικεί μεταξύ μας, τόσο πολύ θα είναι αυτό το τραγούδι το θέμα του έθνους μας». Σε όλη την Αμερική, έχουν ανεγερθεί αγάλματα στη μνήμη του. Το σπίτι του Georgetown του Key - όπου ζούσε με τη σύζυγό του, την Polly και 11 παιδιά - απομακρύνθηκε για να ανοίξει δρόμο για το 1947. Η διώροφη κατοικία, ένα εθνικό ορόσημο με οποιοδήποτε μέτρο, αποσυναρμολογήθηκε και αποθηκεύτηκε. Το 1955, το κτίριο, μέχρι το τελευταίο τούβλο, είχε εξαφανιστεί από το χώρο αποθήκευσης του. θεωρείται ότι χάθηκε από την ιστορία. Με κοινή απόφαση του Κογκρέσου, μια σημαία έχει πετάξει συνεχώς από τις 30 Μαΐου 1949, πάνω από ένα μνημείο που σηματοδοτεί τη γενέτειρά του στο Keymar, Maryland. Γιορτάζει τον σημαντικό ρόλο του Key στη διαμόρφωση, όπως έγραψαν κάποτε οι ιστορικοί Bruce και William B. Catton, την πίστη των Αμερικανών "όχι μόνο στον εαυτό τους αλλά και στο μέλλον τους. . . που βρίσκεται ακριβώς πέρα από τον δυτικό ορίζοντα. "
