Είναι η εποχή που θα είναι μελόψωμο! Η γλυκιά και πικάντικη αίσθηση που αρωματοποιείται από μια κοφτερή μικρή ρίζα είναι μια πανταχού παρούσα προσωπικότητα το φθινόπωρο και το χειμώνα, με πρωταγωνιστές σε όλα, από τα χαριτωμένα μπισκότα και τα υπερτιμημένα lattes μέχρι τα βρώσιμα κατασκευαστικά έργα. Μπορείτε ακόμη και να αγοράσετε μια μάσκαρα ή ένα σαμπουάν για τα σκυλιά, εάν δεν μπορείτε να πάρετε αρκετά από τα πράγματα.
Καθώς έκοψα το κεφάλι από έναν άνθρωπο μελόψωμα την άλλη μέρα, αναρωτήθηκα: Ποια ήταν η φωτεινή ιδέα για αυτό το υπέροχο σκεύασμα, ούτως ή άλλως;
Που τροφοδοτήθηκε από ένα κομμάτι ψωμιού μελόψωμο Starbucks (το οποίο αποδείχτηκε μάλλον απογοητευτικό), ακολούθησα ένα ίχνος ψίχουλα (εντάξει, απλά ένας χρήσιμος βιβλιοθηκονόμος) στο "The Gingerbread Book". Σύμφωνα με τον μελετητή της ζαχαροπλαστικής Steven Stellingwerf (θέλω τη δουλειά του!), Η μεσογειακή διατροφή μπορεί να έχει εισαχθεί στη Δυτική Ευρώπη από τους σταυροφόρους του 11ου αιώνα που επιστρέφουν από την ανατολική Μεσόγειο. Η ακριβής προέλευσή του είναι σκοτεινή, αν και είναι σαφές ότι το τζίντζερ προέρχεται από την Ασία.
Το Gingerbread ήταν μια αγαπημένη απόλαυση σε φεστιβάλ και εκθέσεις στη μεσαιωνική Ευρώπη - συχνά διαμορφωμένες και διακοσμημένες για να μοιάζουν με λουλούδια, πουλιά, ζώα ή ακόμα και πανοπλίες - και αρκετές πόλεις στη Γαλλία και την Αγγλία φιλοξένησαν επί σειρά αιώνων τακτικές εκθέσεις ψωμιού. Οι κυρίες έδωσαν συχνά στους αγαπημένους τους ιππότες ένα κομμάτι μελόψωμο για καλή τύχη σε ένα τουρνουά ή έφαγαν με υπερηφάνεια έναν «σύζυγο μελόψωμο» για να βελτιώσουν τις πιθανότητές τους να προσγειώσουν το πραγματικό πράγμα.
Το 1598, ήταν αρκετά δημοφιλές για να αξίζει μια αναφορά σε ένα παιχνίδι Σαίξπηρ (« Έπρεπε να έχω μόνο μία δεκάρα στον κόσμο, θα έπρεπε να αγοράσει ψωμί από τζίντζερ ...»). Κάποιοι το θεωρούσαν ακόμη και φάρμακο: ο συγγραφέας του βιβλίου του Ιωάννη Μπάρετ του 16ου αιώνα περιγράφει την μελόψωμο ως " A Kinde του κέικ ή της πάστας που έκανε για να παρηγορήσει το stomacke ".
Ο Stellingwerf σημειώνει ότι η έννοια της λέξης "μελόψωμο" έχει αναμορφωθεί κατά τη διάρκεια των αιώνων. Στη μεσαιωνική Αγγλία, αναφέρεται σε κάθε είδους διατηρημένο τζίντζερ (δανεισμός από τον παλαιό γαλλικό όρο gingebras, ο οποίος με τη σειρά του προέρχεται από το λατινικό όνομα του μπαχαρικού, zingebar .) Ο όρος συσχετίστηκε με κέικ με τζίντζερ μερικές φορές τον 15ο αιώνα.
Στη Γερμανία, τα μπισκότα μελόψωμο που ονομάζονται Lebkuchen είναι από καιρό ένα εξάρτημα σε φεστιβάλ δρόμων, συχνά σε σχήμα καρδιάς παγωμένο με ζαχαρούχα μηνύματα όπως "Alles was their brauch bist du" ή "Du bist einfach super" Είσαι πολύ σούπερ). Όπως μπορώ να πω, οι Γερμανοί εφευρέθηκαν επίσης την ιδέα της δημιουργίας κτηνοτροφικών κατοικιών, πιθανώς εμπνευσμένων από το εξοχικό της καραμέλας της μάγισσας στο παραμύθι του Hansel και του Gretel.
Οι Βορειοαμερικανοί ψήνουν μελόψωμο για περισσότερα από 200 χρόνια - ακόμη και η μητέρα του Τζορτζ Ουάσιγκτον παίρνει πίστωση για μια συνταγή σε σχήματα που κυμαίνονται από μικρούς βασιλιάδες (προ-επανάσταση) μέχρι αετοί (μετά την ανεξαρτησία).
Αυτές τις μέρες, όπως το εξηγεί το σύντροφο του New Food Lover's Companion (ένα υπέροχο νωρίς το Χριστουγεννιάτικο δώρο από τους έγκλειστους μου), το "ψωμί" αναφέρεται γενικά σε ένα από τα δύο επιδόρπια. Μπορεί να είναι ένα πυκνό μπισκότο με καρυκεύματα με τζίντζερ, το μέλι και τα κομμένα σε φανταχτερά σχήματα (όπως ο δημοφιλής άνθρωπος μελόψωμο). Ή, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορεί να περιγράψει ένα σκοτεινό, υγρό κέικ με μελάσα, τζίντζερ και άλλα μπαχαρικά.
Φυσικά, όταν τα μπισκότα μελόψωμο διαμορφώνονται όπως όλα, από τους δημοφιλείς πολιτικούς μέχρι τα μωρά ζώα, η ευγενική κατανάλωση μπορεί να είναι δύσκολη. Είναι βάρβαρη να δαγκώσει πρώτα το κεφάλι; Ή χειρότερα να ξεκινήσετε με ακρωτηριασμό ενός άκρου; Αν ντυθείτε πρώτα με τις διακοσμήσεις, η φωνητική φωνή αυτού του χαρακτήρα από τον Shrek αντηχεί στη φαντασία σας ( "Δεν είναι τα κουμπιά μου!" );
