Τα αυγά δεινοσαύρων ήταν υπέροχα πράγματα. Για τους δεινόσαυρους, η αναπαραγωγή με την ωοτοκία μπορεί να έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στο γιατί πολλά είδη έφτασαν σε τεράστια μεγέθη. Και για τα ζώα που τους τράφηκαν, τα αυγά των δεινοσαύρων ήταν νόστιμα πακέτα πρωτεϊνών. Στις αρχές του περασμένου έτους, για παράδειγμα, οι ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός προϊστορικού φιδιού που πιθανώς συνθλίβει τα αυγά σαυροπόδων για να φτάσει στα έμβρυα δεινοσαύρων μέσα. Τώρα οι παλαιοντολόγοι Jorge Genise και Laura Sarzetti έχουν προτείνει ότι οι σφήκες μπορεί να έχουν κάνει και τα αυγά των δεινοσαύρων.
Ο κρητιδικός βράχος της Αργεντινής έχει αποφέρει πολλά αυγά δεινοσαύρων. Το αυγό στο κέντρο της νέας μελέτης ήταν μέρος ενός συμπλέκτη που βρέθηκε σε βράχο που χρονολογείται από περίπου 77 εκατομμύρια έως 67 εκατομμύρια χρόνια πριν. Υπήρχαν συνολικά πέντε σφαιρικά αυγά, αλλά το ένα ήταν ξεχωριστό. Πυροβολήθηκε στο μισό, το απολιθωμένο διατηρούσε οκτώ κουκούλια μέσα. Αυτές ήταν ευαίσθητες δομές - οι οποίες δεν μπορούσαν να μεταφερθούν χωρίς να καταστραφούν ή να καταστραφούν τα κουκούλια - και έτσι φαίνεται ότι η σχέση μεταξύ αυγών και κουκουλιών είναι πραγματική και δεν οφείλεται σε κάποιο ατύχημα συντήρησης. Τα ασπόνδυλα χρησιμοποίησαν αυτό το αυγό των δεινοσαύρων, αλλά τι είδους πλάσματα και γιατί;
Όπως ανακατασκευάστηκε από τους Genise και Sarzetti, το αυγό που περιείχε κουκούλι πιθανότατα σπάστηκε από κάποιο είδος δύναμης που δεν επηρέασε τα άλλα αυγά του συμπλέκτη. (Αν το αυγό είχε συνθλιβεί κατά τη διάρκεια της ταφής σε ιζήματα, για παράδειγμα, τα άλλα αυγά στον συμπλέκτη θα είχαν επίσης σπάσει, αλλά δεν ήταν.) Ακριβώς ό, τι σπάσει το αυγό είναι άγνωστο, αλλά όπως επισημαίνουν οι παλαιοντολόγοι, το αυγό θα είχε γεμίσει με ιζήματα, ενώ εξακολουθεί να αποσυντίθεται. Αυτό έστρεψε το αυγό σε μια πηγή τροφής και ένα μέρος όπου οι σκουπίδια των εντόμων μπορούσαν να εισέλθουν στο έδαφος γεμίζοντας τη δομή.
Ακριβώς ποια είδη εντόμων ανήκουν στα κουκούλια είναι άγνωστα, αλλά η δομή των διατηρημένων κουκουνών μοιάζει περισσότερο με εκείνη των κουκουλιών της σφαγής. Αυτό το εύρημα βοηθά τη σάρκα στην ιστορία για το τι συνέβη με το αυγό μετά τη σύνθλιψή του. Η θέση και ο προσανατολισμός των κουκούλια φαίνεται να ταιριάζει με ένα μοτίβο για παρασιτοειδείς σφήκες που εντοπίζουν αράχνες και γρύλους στα δικά τους βράχια, ακινητοποιούν και στη συνέχεια βάζουν τα αυγά πάνω τους. Εάν είναι σωστό, αυτό σημαίνει ότι οι σφήκες ήταν σχετικά καθυστερημένες αφίξεις στο σάπιο αυγό των δεινοσαύρων - οι σφήκες ήταν εκεί για να εκμεταλλευτούν τα άλλα ασπόνδυλα που είχαν έρθει να τρέφονται και να καίγονται στο σπίτι αυτοπεποίθησης. Ακόμα κι αν δεν έδινε άμεση τροφή στο νεκρό αυγό των δεινοσαύρων, οι σφήκες θα αποτελούσαν μέρος ενός προϊστορικού καθαριστικού πληρώματος - ενός προσωρινού οικοσυστήματος του οποίου η ύπαρξη γνωρίζαμε τώρα χάρη στην πιθανότητα διατήρησης ενός ειδικού αυγού.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
GENISE, J., & SARZETTI, L. (2011). Φωσφορικά κουκούλια που συνδέονται με αυγό δεινοσαύρων από την Παταγονία, Αργεντινή Παλαιοντολογία, 54 (4), 815-823 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2011.01064.x
