Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του Τσαρλς Ντάργουιν στον Γκαλαπάγκο τη δεκαετία του 1830, σημείωσε την ύπαρξη «μιας περίεργης ομάδας σιντριβάνων» που βρέθηκε μόνο στα νησιά. Η ιστορία που τα πουλιά αυτά ενέπνευσαν τη θεωρία της εξέλιξης έχει αμφισβητηθεί εδώ και πολύ καιρό. Αλλά τα σπέρματα εξακολουθούν να φέρουν το όνομα του Δαρβίνου και είναι πολύτιμα από τους βιολόγους ως ένα από τα καλύτερα παραδείγματα της ειδίκευσης - η διαδικασία με την οποία προκύπτουν νέα είδη.
σχετικό περιεχόμενο
- Η "Λάμπα" του Δαρβίνου θα μπορούσε να δείξει πώς τα νέα είδη θα περάσουν στα κοντινά τετράγωνα
Τώρα, η έρευνα δείχνει ότι τουλάχιστον μερικά από τα περίφημα σπίτια του Δαρβίνου θα μπορούσαν σύντομα να οδηγηθούν στην εξαφάνιση από παρασιτικές μύγες που τους είχαν εισαγάγει οι άνθρωποι στη δεκαετία του 1960. Έγγραφο που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Journal of Applied Ecology κατηγορεί την παρασιτική πηγή φωλιά Philornis downsi για την απειλή για το Geospitza fortis, γνωστό και ως το μέσο φινίρισμα εδάφους.
Ενώ οι ενήλικες P. flyi πετούν δεν είναι οι ίδιοι παρασιτικές, βάζουν τα αυγά τους σε φωλιές πουλιών. Τα αυγά εκκολάπτονται σε σκουλήκια, τα οποία τροφοδοτούν και τους δυο ενήλικες σκύλους και τα μωρά τους. Τα ενήλικα πουλιά δεν επηρεάζονται, αλλά είναι μια άλλη ιστορία με τα μικροσκοπικά φωλιά. Ο P. downsi σκοτώνει τεράστιους αριθμούς πτηνών μωρών μεταξύ των σπίνων του Δαρβίνου και άλλων πουλιών. Οι μύγες μπορούν να βρεθούν σε κάθε νησί των Γκαλαπάγκων.
"Αυτό είναι σαν μια πραγματικά κακή κίνητρο φρίκης", λέει ο στέλεχος Dale Clayton, ειδικός οικολογίας και παρασίτων στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα, με ένα θλιβερό γέλιο. «Τα μωρά δεν μπορούν να αντέξουν ακόμη και μια νύχτα με αυτά τα παράσιτα». Η ευαισθησία των μωρών είναι κάτι που έχει σχέση με το μέγεθος τους - ο Clayton συγκρίνει τα νεοσύστατα πουλιά με τα φιστίκια M & M και τις ανοσολογικές τους απαντήσεις.
Η θέα ενός μολυσμένου από παράσιτα G. fortis δεν είναι απλώς ανησυχητική εξαιτίας της αναιμικής εμφάνισης των μικρών πουλιών και των διογκωμένων βλαβών. Είναι επίσης προάγγελος της εξάπλωσης του είδους. Ο Clayton και η ομάδα του χρησιμοποίησαν πενταετή δεδομένα πεδίου για την πρόβλεψη της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας του είδους και διαπίστωσαν ότι σε δύο από τα τρία σενάρια θα μπορούσαν να περάσουν μέσα στον επόμενο αιώνα.
Η ομάδα χειρίστηκε για πρώτη φορά το φορτίο των παρασίτων σε πραγματικές φωλιές, μελετώντας μόνο τα μεσαίου εδάφους σκνίπες, τα οποία είναι τα πιο άφθονα και έχουν τις πιο προσιτές φωλιές. Δημιούργησαν μια ομάδα ελέγχου φωλιών που ψεκάστηκαν με καθαρό νερό, ενώ ένα δεύτερο σύνολο φωλιών ψεκάστηκε με permethrin, ένα εντομοκτόνο που χρησιμοποιείται επίσης για να σκοτώσει τα κουνούπια, τις ψείρες και τα κρότωνες. Η χρήση επεξεργασμένων και μη επεξεργασμένων φωλεών επέτρεψε στην ομάδα να προσδιορίσει τις άμεσες επιπτώσεις των μύγες στα πουλιά. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν αυτά τα δεδομένα σε μοντέλα καλών, κακών και ουδέτερων ετών για την αναπαραγωγή και την απόλυτη επιβίωση των πτηνών.
Η ομάδα προβλέπει ότι αν οι σκωληκοί βρεθούν σε μια σειρά κακών αναπαραγωγικών ετών κατά τις οποίες οι ακραίες καιρικές συνθήκες διακόπτουν την τροφοδοσία τους, θα εξαφανιστούν σε περίπου 50 χρόνια. Ένα μοντέλο σταθμισμένο προς ουδέτερα χρόνια δείχνει ότι θα εξαφανιστούν μέσα σε περίπου 80 χρόνια. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι μια καλή τύχη αναπαραγωγής θα σήμαινε μεγαλύτερη επιβίωση για το είδος: περίπου 100 χρόνια. Η μείωση του αριθμού των μύγες θα μπορούσε να βοηθήσει τα πουλιά να κρατήσουν ακόμα περισσότερο, ή ακόμη και να αποτρέψουν τους να εξαφανιστούν καθόλου.
Ενώ η ομάδα του Clayton επικεντρώθηκε σε σπόρους μεσαίου εδάφους, δεδομένου ότι υπάρχουν τουλάχιστον 14 είδη σπίνων του Δαρβίνου στους Γκαλαπάγκους - και είναι τόσο στενά συνδεδεμένα - το πρόβλημα πιθανότατα εκτείνεται σε άλλα είδη.
Για παράδειγμα, ένας ξάδερφος του φιντσέλλου, το φιντσάκι μαγκρόβιων, έχει γίνει ήδη ένα από τα σπανιότερα πουλιά στη Γη λόγω των μύγας και άλλων θηρευτών. Αν χαθεί κάποιο είδος, θα είναι καταστροφή όχι μόνο για τη βιοποικιλότητα, αλλά και για τους ερευνητές που βλέπουν τους σκωλήκους ως παράδειγμα εξέλιξης σε πραγματικό χρόνο λόγω των ταχέων προσαρμογών τους.
Δεδομένου ότι μέχρι στιγμής ο Γκαλαπάγκος έχει ολόκληρο τον εγγενή πληθυσμό των πτηνών ανέπαφο, η σημασία του για τους βιολόγους είναι απαράμιλλη. Αλλά για τον Clayton, αυτό πηγαίνει πέρα από αυτό. "Αν τα σπίρτα του Δαρβίνου εξαφανιστούν, θα είναι επειδή οι άνθρωποι έφεραν αυτή τη μύγα στα νησιά", λέει. "Εάν η μύγα είχε φτάσει στο νησί πιο σταδιακά, ίσως, ίσως τα πουλιά είχαν περισσότερο χρόνο να προσαρμοστούν. Αλλά σε αυτό το σημείο, είναι απλά ένας αγώνας εξοπλισμών. "
Ευτυχώς, υπάρχουν τρόποι ώστε οι σφαίρες να μπορούν να κτυπήσουν τόσο τον P. downsi όσο και τον χρόνο. Η ομάδα εκτιμά ότι εάν οι μολύνσεις από μύκητες μύγας μειώθηκαν κατά μόλις 40%, τα πουλιά δεν θα εξαφανιστούν. Οι επιστήμονες χτυπούν γύρω από ιδέες όπως η πλημμύρα του νησιού με στείρες αρσενικές μύγες ή επιτρέποντας στα πουλιά να καπνίζουν τις φωλιές τους με την περμεθρίνη.
Και μην υποτιμάτε την εξέλιξη, ούτε: ο Clayton λέει ότι υπάρχει μια εξωτερική ευκαιρία τα σπίνια να αναπτύξουν ακόμα τις δικές τους άμυνες κατά των μύγες. Εν τω μεταξύ, οι άνθρωποι μπορούν να αποτρέψουν την άκαιρη κατάρρευση των σκωληκοειδών; "Μάλλον όχι. Αλλά ελπίζουμε. "
