Ορισμένες από τις νεότερες ιατρικές θεραπείες εκεί έξω απαιτούν χρυσό-λεπτό ράβδους και σφαίρες τυλιγμένο σε χρυσό. Αυτά τα νανοσωματίδια είναι σχεδιασμένα για να αναζητήσουν κύτταρα όγκου και να καταστρέψουν ή να χρησιμοποιηθούν ως ενέσιμη, αναστρέψιμη ανδρική αντισύλληψη. Αλλά, στο μέλλον, τα νανοσωματίδια χρυσού θα μπορούσαν ακόμη να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο του εγκεφάλου μας - ή μάλλον, για την ενεργοποίηση των εγκεφαλικών κυττάρων εξ αποστάσεως και για τη θεραπεία νευρολογικών ασθενειών.
Για τον θεματοφύλακα, ο Mo Costandi περιγράφει δύο προτεινόμενες θεραπείες που χρησιμοποιούν νανοσωματίδια χρυσού για να αλλάξουν τα νευρικά κύτταρα. Μια ομάδα ερευνητών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, με επικεφαλής τον Francisco Benzanilla, δημιούργησε νανοσωλήνες χρυσού που θα προσκολληθούν σε συγκεκριμένα μόρια που είναι ενσωματωμένα σε μεμβράνες νευρικών κυττάρων. Ένας ήπιος παλμός υπέρυθρου φωτός θερμαίνει τα νανογράμματα που με τη σειρά τους προκαλούν πυρκαγιά στους νευρώνες. Έχουν δοκιμάσει το σύστημα χρησιμοποιώντας νευρώνες των γαγγλίων [DRG] της νωτιαίας ρίζας, οι οποίοι συσσωρεύονται στο νωτιαίο μυελό και είναι σημαντικοί για τη μετάδοση πληροφοριών σχετικά με τον πόνο και την αφή. Ο Κόνταντι γράφει:
Οι ερευνητές πρόσθεσαν αυτά τα σωματίδια σε νευρώνες DRG που αναπτύσσονταν σε τρυβλία Petri, έτσι ώστε να συνδέονται με τα κύτταρα που εμφανίζουν τις σχετικές πρωτεΐνες στην επιφάνειά τους. Στη συνέχεια εξέθεσαν τα κύτταρα σε χιλιοστούδευτους παλμούς ορατού φωτός, που θερμαίνουν τα σωματίδια, προκαλώντας τα κύτταρα να πυροδοτούν νευρικούς παλμούς σε απόκριση. Αυτό ήταν δυνατό όχι μόνο σε απομονωμένους νευρώνες αλλά και σε φέτες ιστού από τον ιππόκαμπο αρουραίων. Και στις δύο περιπτώσεις, τα σωματίδια παρέμειναν σταθερά στη θέση τους όταν προστέθηκαν σε χαμηλές συγκεντρώσεις, επιτρέποντας την επαναλαμβανόμενη διέγερση των κυττάρων για πάνω από μισή ώρα.
Μια δεύτερη ομάδα στο MIT χρησιμοποιεί σφαίρες οξειδίου σιδήρου νανομεγέθους που θερμαίνονται όταν περάσει από ένα μαγνητικό πεδίο. Ένελαν αυτά τα σωματίδια σε ποντίκια των οποίων οι νευρώνες είχαν αρχίσει να είναι ευαίσθητοι στη θερμότητα. Κανονικά τα εγκεφαλικά κύτταρα δεν χρειάζεται να αντιληφθούν τη θερμότητα, αλλά ένας ιός μπορεί να μεταφέρει το γονίδιο που απαιτείται για τον αισθητήρα θερμότητας στον εγκέφαλο. Οι νευρώνες ενσωματώνουν αυτό το γονίδιο στο δικό τους γονιδίωμα και κατασκευάζουν τον αισθητήρα. Στη συνέχεια, όταν τα νανοσωματίδια σιδήρου φθάνουν και θερμαίνονται από ένα μαγνητικό πεδίο, οι νευρώνες νιώθουν αυτό και φωτιά.
Οι θεραπείες απέχουν πολύ από τον απομακρυσμένο έλεγχο του εγκέφαλου κάποιου, αλλά δείχνουν μερικούς από τους καινοτόμους τρόπους με τους οποίους οι επιστήμονες σκέφτονται για τη νανοτεχνολογία και την ιατρική. Η ομάδα της Benzilla ελπίζει να αναπτύξει ένα τροποποιημένο σύστημα νανοσωματιδίων για την αντιμετώπιση της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, γράφει ο Costandi. Δεν είμαστε τόσο μακριά από μια μέρα όπου θα μπορούσατε να καταπιείτε ένα χάπι το οποίο θα απελευθέρωνε μια ομάδα νανοκοσμήτων στο αίμα σας για να ξεγελάσει την ασθένεια και να αναφερθεί στον γιατρό σας.
