Όταν οι επιστήμονες σαρώνουν το σύμπαν για απομακρυσμένους πλανήτες, ένα πράγμα που ψάχνουν είναι εάν ένας πλανήτης περιστρέφεται σε μια θέση όπου το νερό μπορεί να είναι υγρό. Όταν η NASA και άλλοι οργανισμοί στέλνουν ανιχνευτές και ακροφύσια στον Άρη, ένας από τους πρωταρχικούς στόχους τους είναι να ψάξουν για νερό. Στη Γη, όπου βρίσκουμε νερό, βρίσκουμε ζωή. Όλα αυτά καθιστούν την έλλειψη εστίασής μας στην Ευρώπη, ένα από τα φεγγάρια του Δία και ένα μέρος όπου γνωρίζουμε σίγουρα ότι υπάρχει νερό, κάτι περισσότερο από λίγο συγκεχυμένο.
Ευτυχώς, αυτό φαίνεται να αλλάζει. Στην πρόβλεψη του Λευκού Οίκου για τον προϋπολογισμό του 2015 για τη NASA, λέει ο Adam Mann για το Wired, είναι μια διάταξη για να ξεκινήσει ο σχεδιασμός των εργασιών για μια αποστολή στην Ευρώπη. Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός "περιλαμβάνει χρηματοδότηση για" εργασία προετοιμασίας "σε μια αποστολή που θα πετάξει από την Ευρώπη, θα κάνει λεπτομερείς παρατηρήσεις και ίσως θα δοκιμάσει τον εσωτερικό της ωκεανό", λέει ο Mann. Το ποσό των αναμενόμενων χρημάτων δεν θα είναι αρκετό για να πάει πραγματικά στην Ευρώπη, αλλά μπορεί να αρκεί να αρχίσουμε να λαμβάνουμε σοβαρά την ιδέα.
Προηγουμένως, λέει ο Seth Borenstein για το Associated Press, οι ανιχνευτές της NASA, συμπεριλαμβανομένου του Galileo στη δεκαετία του '90, έσκαψαν την Ευρώπη. Αλλά ποτέ δεν έχουμε στείλει έναν ανιχνευτή για να ελέγξουμε πραγματικά το υδατώδες φεγγάρι, το οποίο έχει ένα παχύ παγωμένο κάλυμμα και, πιστεύουν οι επιστήμονες, ένας τεράστιος υποθαλάσσιος ωκεανός. Στα τέλη του περασμένου έτους, η NASA ανέφερε ότι τα νερά του νεραϊδιανού πόλου της Ευρώπης έμοιαζαν με αέρα.
Η αποστολή, αν επιβιώσει από τη διαδικασία αναθεώρησης του προϋπολογισμού και χρηματοδοτείται τα επόμενα χρόνια, θα μπορούσε να πετάξει μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2020.
