Η χειρότερη μαζική εξαφάνιση του κόσμου υπήρξε μια μεγάλη βραδιά για δεκαετίες. Πριν από περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια, το 75% των ειδών της γης και το 90% αυτών στους ωκεανούς εξαφανίστηκαν. Αλλά τι προκάλεσε την εξάλειψη των τριλοβιτών, των Eurypterid "σκορπιών της θάλασσας" και όλων αυτών των άλλων ειδών;
σχετικό περιεχόμενο
- Η οξίνιση των ωκεανών θα μπορούσε να οδηγήσει στη μεγαλύτερη μαζική εξαφάνιση της γης
- Η όξινη βροχή μπορεί να έχει πέσει κατά τη διάρκεια της χειρότερης εξαφάνισης της γης
Οι επιστήμονες είχαν από καιρό υποψιαστεί ότι οι μαζικές απελευθερώσεις του μάγματος από τις παγίδες της Σιβηρίας έπαιξαν καθοριστικό ρόλο και τώρα έχουν τα καλύτερα στοιχεία ότι η αρχαία ηφαιστειακή δραστηριότητα πιθανότατα προκάλεσε τη Μεγάλη Πεθαίνοντας.
Το κλειδί για την επίλυση αυτού του παζλ ήταν να υπολογίσουμε το χρονοδιάγραμμα των δύο γεγονότων. Πρώιμες μελέτες είχαν εκτιμήσει ότι η μαζική εξαφάνιση και οι εκρήξεις των παγίδων της Σιβηρίας συνέβησαν μέσα σε λίγα εκατομμύρια χρόνια η μια την άλλη. Αλλά υπήρξε τόσο μεγάλη αβεβαιότητα στις ημερομηνίες των δύο γεγονότων που κανένας δεν μπορούσε να πει με βεβαιότητα ότι συνέβη πρώτα.
"Για να είναι μαγματισμός μια εύλογη ώθηση, πρέπει να είμαστε σε θέση να διεκδικήσουμε έξω από την αβεβαιότητα στις ημερομηνίες που προηγήθηκαν της μαζικής εξαφάνισης", λέει ο Seth Burgess, ένας μεταδιδακτορικός στην Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα που ολοκλήρωσε αυτή την έρευνα ενώ αυτός ήταν μεταπτυχιακός φοιτητής στο MIT. "Με απλά λόγια, αν ο μαγματισμός ξεκίνησε μετά την έναρξη της μαζικής εξαφάνισης, τότε ο μαγματισμός δεν είναι η αιτία."
Ο Burgess και οι συνάδελφοί του καρφώθηκαν το χρονοδιάγραμμα της μαζικής εξαφάνισης πέρυσι καθορίζοντας τις ηλικίες των βράχων στην Κίνα που είχαν τεθεί πριν και μετά την επική πεθάνει. Διαπίστωσαν ότι το γεγονός συνέβη εντός περιόδου 60.000 ετών πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια.
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο Science Advances, επικεντρώθηκε στο άλλο μισό της εξίσωσης, τις Σιμπέριες παγίδες. Αυτή η εκρηκτική εκδήλωση έφερε περίπου 700.000 κυβικά μίλια βράχου και λάβα στην επιφάνεια, τα κατάλοιπα της οποίας καλύπτουν μια περιοχή της Σιβηρίας ισοδύναμη με όλη τη Δυτική Ευρώπη.
Οι Burgess και Samuel Bowring του MIT χρησιμοποίησαν χρονολόγηση ουρανίου-μόλυβδος-την ίδια τεχνική που χρησιμοποιήθηκε στην προηγούμενη μελέτη τους- για να παρέχουν ένα χρονοδιάγραμμα των εκρήξεων. Υπολογίζουν ότι ο μαγματισμός άρχισε περίπου 300.000 χρόνια πριν από τη μαζική εξαφάνιση και συνεχίστηκε για περίπου 500.000 χρόνια μετά.
"Δείχνουμε ότι ο μαγματισμός είναι μια πιθανή σκανδάλη" για το Μεγάλο Πεθαίνοντας, λέει ο Burgess. Μια μεγάλη ερώτηση, ωστόσο, είναι γιατί η πεθαίνω δεν ξεκίνησε μέχρι εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια μετά την έναρξη των εκρήξεων. Θα μπορούσε να είναι ότι ο πλανήτης έφτασε σε σημείο ανατροπής μόνο αφού ξέσπασε ένας κρίσιμος όγκος μάγματος, λέει ο Burgess. Ή μόνο μικρές ποσότητες μάγματος ξέσπασε μέχρι πριν ξεκινήσει η μαζική εξαφάνιση.
Η απάντηση σε αυτή την ερώτηση μπορεί να συνδεθεί με τον προσδιορισμό του πώς ακριβώς ο μαγματισμός προκάλεσε μια τέτοια καταστροφή στη ζωή του πλανήτη.
"Έχουμε τώρα μια αρκετά καλή λαβή για το« πότε », αλλά οι λεπτομέρειες του« πώς »είναι ακόμα αβέβαιες», λέει ο Burgess. Για τους ωκεανούς, οι επιστήμονες έχουν μια καλή θεωρία εργασίας: Εκτός από το βράχο και τη λάβα, οι Σιμπέριες παγίδες απελευθέρωσαν στην ατμόσφαιρα τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα. Νωρίτερα φέτος, οι ερευνητές υπέβαλαν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι αυτό οδήγησε σε μια απότομη αύξηση της οξίνισης των ωκεανών που θα είχε οδηγήσει πολλά είδη από την ύπαρξη.
Αυτό που προκάλεσε την εξαφάνιση των χερσαίων πλασμάτων είναι, όμως, ένα αίνιγμα. «Υπάρχουν αρκετές θεωρίες», σημειώνει ο Burgess, όπως οι θερμές ατμοσφαιρικές θερμοκρασίες, οι τεράστιες φωτιές και η βροχή τόσο όξινες όσο και ο χυμός λεμονιού.
