Ένα τρένο που πέφτει από τις πίστες προκάλεσε τεράστια πετρελαιοκηλίδα στο Lynchburg της Βιρτζίνια τον Απρίλιο. Πέρυσι, ένα τρένο που μεταφέρει πετρέλαιο εκτροχιάστηκε στο Κεμπέκ, σκοτώνοντας 47 άτομα και καταστρέφοντας το μεγαλύτερο μέρος της πόλης Lac-Mégantic. Και στη Βόρεια Ντακότα τον περασμένο Δεκέμβριο μια συντριβή κάηκε περισσότερα από 20 τρένα.
Όλα αυτά τα συμβάντα αποτέλεσαν έμπνευση για νέες κατευθυντήριες γραμμές που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη από το Υπουργείο Μεταφορών, οι οποίες, αν εγκριθούν, θα ενημερώσουν τους σιδηρόδρομους και τις εταιρείες που μεταφέρουν πετρέλαιο σιδηροδρομικώς για να ενημερώσουν το στόλο των γηράσκοντων οχημάτων τους μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.
Εκτός από το γηράσκοντος στόλο των σιδηροδρομικών οχημάτων, οι μεταβολές στις οποίες παίρνουμε το πετρέλαιο μας δημιουργούν νέα προβλήματα. Το αργό πετρέλαιο από τη Βόρεια Ντακότα και άλλα δυτικά έργα βρίσκεται μακριά από τα παράκτια διυλιστήρια και συχνά έχει να ταξιδέψει πάνω από 1.000 μίλια για να φτάσει στην ακτή. Αλλά αυτό δεν είναι όλα, λέει η National Geographic :
Επίσης, πρόκειται για τη συγκεκριμένη σύνθεση του αργού που προέρχεται από το φράγμα Bakken. Σε μια έκθεση που συνοδεύει την ανακοίνωση σχετικά με τη θέσπιση κανόνων, το Υπουργείο Μεταφορών σημείωσε ότι το πετρέλαιο που προέρχεται από το φράγμα Bakken "έχει υψηλότερη περιεκτικότητα σε αέριο, υψηλότερη τάση ατμών, χαμηλότερο σημείο ανάφλεξης και σημείο βρασμού και συνεπώς υψηλότερο βαθμό μεταβλητότητας από ό, τις ΗΠΑ, η οποία συσχετίζεται με αυξημένη ανάφλεξη και ευφλεκτότητα. "
Το αμερικανικό ινστιτούτο πετρελαίου, μια ομάδα που υποστηρίζει τη βιομηχανία, δεν συμφωνεί με το συμπέρασμα της ομοσπονδιακής υπηρεσίας ότι το πετρέλαιο σχιστόλιθου μπορεί να είναι πιο δύσκολο να παραδοθεί από το συμβατικό αργό.
Το αν θα υπάρξουν αρκετά νέα σιδηροδρομικά οχήματα για την αντικατάσταση του παλαιού στόλου σε σύντομο χρονικό διάστημα είναι αμφισβητήσιμη στην καλύτερη περίπτωση. Από τις ΗΠΑ σήμερα :
Σύμφωνα με τους προτεινόμενους κανόνες, τα σιδηροδρομικά οχήματα που αντιμετωπίζουν μετεξέλιξη ή σταδιακή κατάργηση - γνωστά ως DOT-111s - είναι σχεδιασμένα να μεταφέρουν ένα ευρύ φάσμα προϊόντων. Αντιπροσωπεύουν 228.000 από τις 335.000 μονάδες στον ενεργό στόλο και 92.000 από αυτούς μεταφέρουν εύφλεκτα υγρά, όπως το πετρέλαιο και την αιθανόλη, σύμφωνα με την AAR. Λέει ότι μόνο 18.000 έχουν κατασκευαστεί στα τελευταία πρότυπα ασφαλείας της βιομηχανίας.
Αυτή η έλλειψη νέων αυτοκινήτων στοιβάζεται επιπλέον του γεγονότος ότι οι μεταφορές αργού πετρελαίου με σιδηρόδρομο αυξήθηκαν κατά 44% από το 2012 έως το 2013, σύμφωνα με την ομάδα βιομηχανιών Association of American Railways (AAR).
Το Υπουργείο Μεταφορών εξακολουθεί να αναζητεί δημόσια σχόλια σχετικά με άλλες πτυχές του προτεινόμενου κανονισμού αμαξοστοιχίας. Οι οριστικοποιημένοι κανόνες θα ανακοινωθούν το προσεχές έτος.
