Όπως εκατοντάδες χιλιάδες νέοι αμερικανοί άνδρες, ο Henry Johnson επέστρεψε από τον Α Παγκόσμιο Πόλεμο και προσπάθησε να κάνει μια ζωή για τον εαυτό του, παρά αυτό που είχε βιώσει σε μια παράξενη και μακρινή γη. Με δεκάδες τραύματα από σφαίρες και σφαίρες, ήξερε ότι ήταν τυχερός που επέζησε. Τα αρχεία του σχετικά με την απόρριψη δεν έκαναν καμία αναφορά στους τραυματισμούς του και γι 'αυτό το Johnson στερήθηκε όχι μόνο μια Purple Heart, αλλά και ένα επίδομα αναπηρίας. Αήττητο και στα πρώτα 20 του χρόνια, ο Χένρι Τζόνσον δεν είχε καμία προσδοκία να διορθώσει τα λάθη του στρατιωτικού του ρεκόρ. Προσπάθησε απλώς να συνεχίσει, όπως και ένας μαύρος άνθρωπος στη χώρα που ήταν πρόθυμος να δώσει τη ζωή του.
Το έκανε πίσω στο σπίτι του στο Albany της Νέας Υόρκης και συνέχισε τη δουλειά του ως πορτρέτου του κόκκινου καπακιού στο σιδηροδρομικό σταθμό, αλλά ποτέ δεν μπορούσε να ξεπεράσει τους τραυματισμούς του - το αριστερό του πόδι είχε καταστραφεί και μια μεταλλική πλάκα το κράτησε μαζί. Η ανικανότητα του Johnson να κρατήσει μια δουλειά τον οδήγησε στο μπουκάλι. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να φύγει η σύζυγός του και τα τρία παιδιά. Πέθανε, φτωχός, το 1929 στην ηλικία των 32 ετών. Όσο γνώριζε κάποιος, θάφτηκε σε ένα πεδίο των παππούδων στο Albany. Ένας άνδρας που είχε κερδίσει το ψευδώνυμο "Μαύρος Θάνατος" σε μάχη γρήγορα ξεχάστηκε.
Η άρνηση μιας σύνταξης αναπηρίας, η πορφυρή επίβλεψη της καρδιάς, η φευγαλέα αναγνώριση - τίποτα από αυτά δεν εξέπληξε τον γιο του, τον Herman Johnson, ο οποίος αργότερα υπηρέτησε με τους φημισμένους αερομεταφορείς Tuskegee. Ο νεότερος Τζόνσον γνώριζε όλα σχετικά με τον Jim Crow, την ιθαγένεια δεύτερης κατηγορίας και τη συστηματική άρνηση των ίσων δικαιωμάτων στους μαύρους Αμερικανούς. Αλλά το 2001, 72 χρόνια μετά το θάνατο του Henry Johnson, αποκαλύφθηκε ένα μεγάλο και απίθανο μυστήριο στον αποξενωμένο γιο του στρατιώτη: Στις 5 Ιουλίου 1929, ο Henry Johnson είχε θαφτεί όχι σε ανώνυμο τάφο στο Albany, αλλά με στρατιωτική τιμητική διαφορά στο Arlington National Νεκροταφείο. Οι ιστορικοί που βρήκαν τον τόπο ταφής Johnson πίστευαν ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει τίποτα πιο κατάλληλη για τον πατέρα του Herman, ο οποίος απέδειξε την ανάρτησή του τη νύχτα της 14ης Μαΐου 1918 στο δάσος Argonne.
Μόλις ένα χρόνο νωρίτερα, ο Χένρι Τζόνσον, ο οποίος βρισκόταν σε απόσταση 5 ποδιών-4 και ζύγιζε 130 κιλά, είχε στρατολογήσει στο μαύρο 15ο Συντάγμα της Εθνικής Φρουράς της Νέας Υόρκης, το οποίο μετονομάστηκε στο 369ο Σύνταγμα Πεζικού όταν αποσταλεί στη Γαλλία. Κακώς εκπαιδευμένο, η μονάδα εκτέλεσε ως επί το πλείστον εργατικά σκάφη εκφόρτωσης εργασίας και σκάψιμο δεξαμενών - μέχρις ότου δανείστηκε στον γαλλικό τέταρτο στρατό, ο οποίος ήταν σύντομος στα στρατεύματα. Οι Γάλλοι, λιγότερο αφοσιωμένοι από τη φυλή από τους Αμερικανούς, υποδέχτηκαν τους άντρες γνωστούς ως Harlem Hellfighters. Οι Hellfighters αποστέλλονται στο Outpost 20 στο δυτικό άκρο του Argonne Forest, στην περιοχή Champagne της Γαλλίας, ενώ οι Privates Henry Johnson και Needham Roberts, από το Trenton, New Jersey, έλαβαν γαλλικά κράνη, γαλλικά όπλα και αρκετές γαλλικές λέξεις για να καταλάβουν τις εντολές τους ανωτέρους τους. Οι δυο Αμερικανοί στρατιώτες αναρτήθηκαν σε αστυνομικό καθήκον για τις μετακινήσεις από τα μεσάνυχτα έως τα τέσσερα. Ο Τζόνσον θεώρησε ότι ήταν «τρελός» για να στείλει ανειδίκευτους άνδρες με κίνδυνο των υπόλοιπων στρατευμάτων, είπε αργότερα σε δημοσιογράφο, αλλά είπε στον στρατιώτη ότι «θα αντιμετώπιζε τη δουλειά». Ο ίδιος και ο Ρόμπερτς δεν ήταν καθήκον όταν οι Γερμανοί σκοπευτές άρχισαν να τους πυροβολούν.
Μετά τη λήξη των πυροβολισμών, οι Τζόνσον και Ρόμπερτς έβαζαν ένα κιβώτιο με χειροβομβίδες στην αποβάθρα τους για να είναι έτοιμοι αν ένα γερμανικό κόμμα επιδρομών προσπάθησε να κάνει μια κίνηση. Λίγο μετά τις 2 π.μ., ο Τζόνσον ακούσει το "snippin" και το clippin "των καλωδίων στην περιμετρική περίφραξη και είπε στον Roberts να τρέξει πίσω στο στρατόπεδο για να αφήσει τα γαλλικά στρατεύματα να γνωρίζουν ότι υπήρχε πρόβλημα. Ο Τζόνσον έπειτα έριξε μια χειροβομβίδα προς το φράχτη, που έφερε ένα βόλεϊ πυρκαγιάς επιστροφής από τους Γερμανούς, καθώς και χειροβομβίδες του εχθρού. Ο Ρόμπερτς δεν πήγε πολύ πριν αποφασίσει να επιστρέψει για να βοηθήσει τον Τζόνσον να αγωνιστεί, αλλά χτυπήθηκε με χειροβομβίδα και τραυματίστηκε πολύ άσχημα στο χέρι και στο ισχίο για να κάνει οποιαδήποτε μάχη. Ο Τζόνσον τον έβαλε να βρεθεί στην τάφρο και να του παραδώσει χειροβομβίδες, τις οποίες ο ιθαγενής του Όλμπανι έριξε στους Γερμανούς. Αλλά υπήρξαν πάρα πολλοί στρατιώτες του εχθρού, και προχώρησαν από κάθε κατεύθυνση. Ο Johnson έτρεξε από χειροβομβίδες. Πήρε γερμανικές σφαίρες στο κεφάλι και το χείλος, αλλά πυροβόλησε το τουφέκι στο σκοτάδι. Πήρε περισσότερες σφαίρες στο πλευρό του, στη συνέχεια το χέρι του, αλλά συνέχισε να πυροβολεί μέχρις ότου έσπρωξε ένα αμερικανικό κλιπ για το γαλλικό του τουφέκι και μπλοκάρει.
Μέχρι τώρα, οι Γερμανοί ήταν στην κορυφή του. Ο Τζόνσον έριξε το τουφέκι σαν κλαμπ και τα κρατούσε ανοιχτά μέχρι που το απόθεμα του τουφέκι του σκότωσε. τότε κατέβηκε με ένα χτύπημα στο κεφάλι του. Συντριπτική, είδε ότι οι Γερμανοί προσπαθούσαν να πάρουν τον φυλακισμένο Roberts. Το μόνο όπλο που είχε απομείνει ο Τζόνσον ήταν ένα μαχαίρι μωρό, οπότε ανέβηκε από το έδαφος και χρεώθηκε, χάνοντας τους γερμανούς πριν να περάσουν καθαρά σ 'αυτόν.
«Κάθε κάθετο σήμαινε κάτι, πιστέψτε με», είπε αργότερα ο Johnson. "Δεν έκανα ασκήσεις, επιτρέψτε μου να σας πω." Βρήκε έναν γερμανό στο στομάχι, έκοψε έναν υπολοχαγό και έβγαλε ένα πιστόλι στο χέρι του, πριν οδηγήσει το μαχαίρι του ανάμεσα στις πλευρές ενός στρατιώτη που είχε ανέβει στην πλάτη του . Ο Johnson κατάφερε να τραβήξει τον Roberts μακριά από τους Γερμανούς, οι οποίοι υποχώρησαν καθώς άκουσαν τις γαλλικές και τις αμερικανικές δυνάμεις να προχωρούν. Όταν έφτασαν οι ενισχύσεις, ο Johnson πέθανε και μεταφέρθηκε σε ένα νοσοκομείο. Με το φως της ημέρας, η σφαγή ήταν προφανής: ο Τζόνσον είχε σκοτώσει τέσσερις Γερμανούς και τραυμάτισε περίπου 10 με 20 ακόμα. Ακόμη και μετά από να υποστεί 21 πληγές σε μάχη χέρι-χέρι, ο Χένρι Τζόνσον είχε εμποδίσει τους Γερμανούς να ξεφύγουν από τη γαλλική γραμμή.
"Δεν υπήρχε τίποτα τόσο ωραία γι 'αυτό", είπε αργότερα. "Αγωνίστηκα για τη ζωή μου. Ένα κουνέλι θα το έκανε αυτό. "
Αργότερα ολόκληρη η γαλλική δύναμη στη Σαμπάνια παρατάχθηκε για να δει τους δύο Αμερικανούς να λάβουν τις διακοσμήσεις τους: τον Croix du Guerre, την υψηλότερη στρατιωτική τιμή της Γαλλίας. Ήταν οι πρώτοι αμερικανοί ιδιωτικοί που την έλαβαν. Το μετάλλιο του Johnson περιλάμβανε το πολυπόθητο χρυσό παλάτι, για εξαιρετική ανδρεία.
Henry Johnson το 1919, αφού έλαβε το γαλλικό Croix de Guerre. Φωτογραφία: Ψηφιακή συλλογή δημόσιας βιβλιοθήκης της Νέας Υόρκης
Τον Φεβρουάριο του 1919, οι Harlem Hellfighters επέστρεψαν στη Νέα Υόρκη για μια παρέλαση στην Πέμπτη Λεωφόρο, όπου χιλιάδες παρατάχθηκαν για να φτιάξουν ένα σύνταγμα που είχε συγκεντρώσει ένα αρχείο γενναιότητας και επίτευγμα. Μεταξύ των σχεδόν 3.000 στρατευμάτων ήταν ένας μικρός άνθρωπος που οδηγούσε την πομπή από το τμήμα των αναρρωτικών: Προήχθη στον λοχό, ο Χένρι Τζόνσον βρισκόταν στο οδηγό αυτοκίνητο, ένα ανοικτό Cadillac, κυματίζοντας μια χούφτα κόκκινα κρίνα, καθώς το πλήθος φώναζε: εσύ μαύρος θάνατος! "κατά μήκος της διαδρομής επτά μιλίων. Η άφιξη του Hellfighters στο Χάρλεμ "έριξε τον πληθυσμό σε υστερία", ανέφεραν οι New York Times .
Μετά την απομάκρυνσή του, ο στρατός χρησιμοποίησε την εικόνα του Τζόνσον για να στρατολογήσει νέους στρατιώτες και να πουλήσει τα γραμματόσημα πολέμου Victory. Ο πρώην Πρόεδρος Θεόδωρος Ρούσβελτ κάλεσε τον Τζόνσον να είναι ένας από τους "πέντε πιο γενναίους Αμερικανούς" που υπηρετούσε στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Αλλά από τα μέσα της δεκαετίας του 1920, οι δυσκολίες του Τζόνσον έβρισκαν το χτύπημα με τον ίδιο, και αρνήθηκε μέχρι το θάνατό του το 1929. Αφού εξέτασαν τα αρχεία του Τζόνσον και διαβάζουν τους λογαριασμούς του Τύπου για την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, ιστορικοί από το Τμήμα Στρατιωτικών και Ναυτικών Υποθέσεων της Νέας Υόρκης υποψιαζόταν ότι ο Τζόνσον θα μπορούσε να είχε θαφτεί στο Arlington, αλλά τα αρχεία μικροφίλμ υποδεικνύουν μόνο ότι θάφτηκε εκεί ο William Henry Johnson. Δεν ήταν μόνο όταν οι διαχειριστές ζήτησαν τα αρχεία εγγράφου που έμαθαν ότι υπήρχε σφάλμα εισόδου δεδομένων: Ήταν όντως ο Henry Johnson που είχε ταφεί στο Arlington. Αν και ο γιος του έκπληκτος έμαθε ότι ο Τζόνσον δεν είχε ταφεί σε έναν τάφο του πληγωμένου, η οικογένεια του στρατιώτη ήταν ακόμη πιο έκπληκτος για να μάθει ότι είχε τελετουργία στο Arlington με πλήρη τιμητικές διακρίσεις. "Η εκμάθηση του πατέρα μου που θάφτηκε σε αυτόν τον τόπο εθνικής τιμής μπορεί να περιγραφεί σε μία μόνο λέξη-χαρούμενη", δήλωσε ο Herman Johnson καθώς στάθηκε στον τάφο του πατέρα του το 2002. "Είμαι απλά χαρούμενος".
Οι ιστορικοί δεν ξεχνούν τι έκανε το Τζόνσον στο δάσος του Αργωνάν το 1918, ωστόσο. Το 1996, ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον απονέμει μεταθανάτια τον Χένρι Τζόνσον την Μωβ Καρδιά. Και όταν ο τόπος τοποθέτησης του Τζόνσον ήταν τοποθετημένος στο Arlington το 2001, ο στρατός του απένειμε τον Διακεκριμένο Σταυρό Σέρβις, το δεύτερο υψηλότερο στρατιωτικό διάκοσμο του έθνους.
Τα τελευταία χρόνια, η επικύρωση μιας αλυσίδας εντολής με τη μορφή ενός σημειώματος από τον στρατηγό John J. Pershing, αρχηγό της αμερικανικής αποστολικής δύναμης στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο, γράφτηκε μόλις λίγες μέρες μετά την ηρωίδα του Τζόνσον στο Argonne, ανακαλύφθηκε σε μια ηλεκτρονική βάση δεδομένων από έναν βοηθό του γερουσιαστή Charles Schumer της Νέας Υόρκης. Ο Schumer πιστεύει ότι αυτή η θεώρηση, που δεν είναι γνωστό ότι υπάρχει για περίπου έναν αιώνα, θα είναι αρκετή για να αποδώσει ένα άλλο μεταθανάτιο βραβείο στον άνδρα που είναι γνωστός ως Μαύρος Θάνατος. "Δεν υπάρχει αμφιβολία", δήλωσε ο Schumer τον περασμένο Μάρτιο, που στέκεται μπροστά από ένα άγαλμα του Τζόνσον στο Όλμπανι, "θα πρέπει να λάβει το Medal of Honor" - τη μεγαλύτερη στρατιωτική τιμή του έθνους.
Πηγές
Βιβλία: Ann Hagedorn, Άγρια Ειρήνη: Ελπίδα και Φόβος στην Αμερική 1919, Simon & Schuster, 2007. W. Allison Sweeney, Ιστορία του Αμερικανικού Νέγρου στον Μεγάλο Παγκόσμιο Πόλεμο, Έργο Gutenberg Ebook, 2005. Τσαντ Λ. Ουίλιαμς, Λαμπαδηδρόμοι της Δημοκρατίας : Αφροαμερικανοί συμπατριώτες στην εποχή του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, Πανεπιστήμιο του North Carolina Press, 2010.
Άρθρα: "Χτυπάμε πίσω τη δύναμη 25 Γερμανών, Πρόθυμος Γάλλος Πολεμικός Σταυρός" από τον Junius B. Wood, Chicago Defender, 25 Μαΐου 1918. "Τελετή απονομής μνήμης Johnson" από Jill Brice, Schenectady Gazette, 10 Ιανουαρίου 2002. " Τιμητική Τελευταία για τον Ήρωα του Πολέμου που αγνοείται ότι είναι Μαύρος "από τον Oliver Burkeman, τον Guardian, 21 Μαρτίου 2002." Πέμπτη Av. Cheers Negro Veterans, "New York Times, 18 Φεβρουαρίου 1919." Ο Χένρι Τζόνσον και μια μεγάλη τιμηθείσα τιμή "από τον Τσαντ Ουίλιαμς, Ιστορικό του Πανεπιστημίου του Τζέιμς Μάσον, 10 Απριλίου 2011. http://hnn.us/articles/138144 .html "Η υποστήριξη αυξάνεται για το μετάλλιο τιμής" του Paul Grondahl, Albany Times Union, 23 Μαρτίου 2011. http://www.timesunion.com/local/article/Support-grows-for-Medal-of-Honor-1256102 .php "Henry Lincoln Johnson, Στρατηγός, Στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών, " Εθνική Κοιμητική Ιστοσελίδα του Arlington, http://www.arlingtoncemetery.net/henry-johnson.htm "Η δυναμίτη έρχεται σε μικρά πακέτα" από τον υπολοχαγό Gerald Torrence, WWW.ARMY .MIL, Η Επίσημη Ιστοσελίδα του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, http://www.army.mil/article/8655/DYNAMITE_COMES_IN_SMALL_PACKAGES/
