https://frosthead.com

Linhenykus: Ένας περίεργος δεινόσαυρος με ένα δάκτυλο

Όταν περιγράφηκε για πρώτη φορά το 1993, ο Mononykus ήταν ένας από τους πιο περίεργους δεινοσαύρους. Είχε το λεπτό, ελαφρύ κτίσμα μερικών από τους δεινοσαύρους "μιμούδες στρουθοκαμήλου", όμως διέθετε δύο χοντρά, με ένα νυχτερινά χέρια και μερικά άλλα λεπτά χαρακτηριστικά που το έβαλαν σε μια νέα ομάδα που ονομάζεται alvarezsaurs. Από τότε, έχουν βρεθεί πολλαπλά είδη alvarezsaur, και η τελευταία ανακάλυψη έχει μόλις ανακοινωθεί στο περιοδικό PNAS .

Ονομάστηκε Linhenykus monodactylus, ο νέος δεινόσαυρος είναι γνωστός από ένα μερικό σκελετό που βρίσκεται στα ορυκτά κοιτάσματα της Εσωτερικής Μογγολίας των 84 έως 75 εκατομμυρίων ετών. Δεν ήταν ένας πολύ μεγάλος δεινόσαυρος - όπως σχολίασε ο Dave Hone στην Archosaur Musings, «το ζώο θα μπορούσε πιθανότατα να ήταν σε θέση να χτυπήσει άνετα στην παλάμη του χεριού σας» - αλλά αυτό που το κάνει να ξεχωρίζει είναι οι βαριά κατασκευασμένοι βραχίονες του.

Όπως και πολλοί από τους στενούς συγγενείς του, ο Linhenykus είχε μόνο ένα λειτουργικό δάχτυλο - ένα ενιαίο, παχύρρευστο ψηφίο γεμάτο με ένα βαρέως τύπου νύχι. Όπου όμως ο Linhenykus διαφέρει, είναι ότι δεν του έδιναν πρόσθετα δάκτυλα. Άλλοι αλβαρεζάσους που ανακαλύφθηκαν μέχρι στιγμής είχαν μικροσκοπικά, απολιθωμένα δάκτυλα τα οποία εξακολουθούσαν να παραμένουν μαζί με το πρωτεύον δάκτυλο. Ακόμα και στον Mononykus, όπου βρέθηκε μόνο το λειτουργικό δάχτυλο, υπήρχαν μικρές οδοντώσεις στο κόκαλο του χεριού που υποδηλώνουν ότι είχε επίσης δύο πρόσθετα, μικροσκοπικά δάχτυλα. Όχι έτσι στον Λινύκηκο . Υπάρχει ένα μικρό, δεύτερο οστό της παλάμης του χεριού δίπλα στο μεγάλο δάχτυλο, και αφού αυτό το μικρό κομμάτι οστού δεν μπορούσε να στηρίξει ένα δάχτυλο μπορούμε να πούμε ότι ο Linhenykus είναι ο πρώτος γνωστός δεινόσαυρος με ένα δάκτυλο.

Περιέργως, όμως, η απώλεια των πρόσθετων δακτύλων στον Linhenykus δεν ήταν η αποκορύφωση μιας μακροχρόνιας εξελικτικής τάσης μεταξύ των αλβαρεζάουρων. Σε σύγκριση με άλλα μέλη αυτής της ομάδας, ο Linhenykus έπεσε πιο κοντά στη βάση του οικογενειακού δέντρου από ό, τι τα είδη που διατηρούσαν τα μεταλλικά δάχτυλα. Αυτό σημαίνει ότι η ανατομία του Linhenykus αντιπροσωπεύει ένα πρότυπο μωσαϊκής εξέλιξης: Διατήρησε μια σειρά αρχαϊκών χαρακτηριστικών που παρατηρήθηκαν μεταξύ των πρώιμων μελών της ομάδας, αλλά είχε και ιδιόμορφες εξειδικεύσεις που δεν παρατηρήθηκαν σε μεταγενέστερα είδη όπως ο Mononykus . Η απώλεια των μεταλλικών δακτύλων στο Linhenykus ήταν μια εξειδίκευση που δεν υπήρχε ακόμα ανάμεσα σε άλλους αλβαριστές.

Περαιτέρω ανακαλύψεις και μελλοντικές αναλύσεις θα εξαντλήσουν το εξελικτικό μοντέλο που παρατηρείται μεταξύ αυτών των δεινοσαύρων, αλλά μία από τις επαναλαμβανόμενες ερωτήσεις είναι γιατί οι αλβαρέζες είχαν τέτοια μοναδικά προφητείες. Πώς εξελίχθηκαν και για ποιους χρησιμοποιήθηκαν; Αυτά είναι δύο ξεχωριστές ερωτήσεις - ακόμη και αν μπορούμε να προσδιορίσουμε τη λειτουργία ενός συγκεκριμένου χαρακτηριστικού, αυτό δεν εξηγεί απαραίτητα πώς εξελίχθηκε αυτό το χαρακτηριστικό.

Προς το παρόν, η ευνοούμενη υπόθεση είναι ότι ο Mononykus, ο Linhenykus και οι συγγενείς τους χρησιμοποίησαν τα νύχια τους για να σκάψουν σε φωλιές μυρμηγκιών και τερμιτών. Όπως επεσήμανε ο Phil Senter σε μια μελέτη Paleobiology του 2005, τα εμπρόσθια όρια του Μονονύκου τροποποιήθηκαν έτσι ώστε οι παλάμες των χεριών τους να βλέπουν προς τα κάτω και να είναι ικανές να σκάβουν με τα λειτουργικά δάκτυλά τους. Κανείς δεν είχε βρει ακόμα μια διατηρημένη φωλιά τερμίτη ή μυρμήγκι, η οποία επιτέθηκε από μια αλβαρσόρ, αλλά, δεδομένης της ομοιότητας των νυχιών τους με αυτά των σύγχρονων μαρκαρίδων και παγκολών, η ιδέα ότι αυτοί οι δεινόσαυροι προστάτευαν τις αποικίες εντόμων παραμένει η πιο δημοφιλής εξήγηση για μοναδική ανατομία.

Βιβλιογραφικές αναφορές:

Xu, Χ., Sullivan, C., Pittman, Μ., Choiniere, J., Hone, D., Upchurch, Ρ., Tan, Q., Xiao, D., Tan, L., & Han, F. (2011). Μονοδάκτυλο μηναϊκό δεινόσαυρο και η σύνθετη εξέλιξη του αλβαρεζαζωοειδούς χεριού Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών DOI: 10.1073 / pnas.1011052108

Senter, Ρ. (2005). Λειτουργία στα ακρωτηριασμένα εμπρόσθια όρια του Mononykus olecranus (Theropoda), ένα πρωτόγονο dinosaurian Paleobiology, 31 (3), 373-381 DOI: 10.1666 / 0094-8373 (2005) 0312.0.CO · 2

Linhenykus: Ένας περίεργος δεινόσαυρος με ένα δάκτυλο