Τα ηλεκτρονικά σήματα που αποστέλλονται μέσω του αέρα εξαπλώνονται καθώς ταξιδεύουν, αυξάνοντας την αδυναμία τους όσο πιο μακριά πηγαίνουν από την πηγή τους. Σκεφτείτε τα ραδιοκύματα που προέρχονται από έναν πύργο και το σήμα εξασθένισης όταν οδηγείτε πολύ μακριά. Αυτό ισχύει για το κινητό σας τηλέφωνο όσο και για ένα εξαιρετικά συντονισμένο λέιζερ.
Τα καλώδια, αντίθετα, κρατούν ένα ηλεκτρονικό σήμα κλειστό και εστιασμένο. Είναι αυτά που αφήνουν τις επικοινωνίες υψηλής ταχύτητας μέσω του Διαδικτύου να διασχίζουν τον πλανήτη με την αναλαμπή ενός ματιού. Αλλά η καλωδιακή επικοινωνία χρειάζεται φυσικά καλώδια και τα καλώδια είναι ακριβά.
Σε μια νέα μελέτη, οι φυσικοί του Πανεπιστημίου του Maryland έχουν καταλήξει σε μια λύση που είναι η καλύτερη και από τους δύο κόσμους: έχουν ωθήσει τον αέρα να δράσει σαν ένα καλώδιο οπτικών ινών, ένα τέχνασμα της φυσικής που θα μπορούσε να επιτρέψει σε μεγάλες αποστάσεις επικοινωνία χωρίς όλα τα καλώδια.
Καθώς το φως κινείται προς τα κάτω ένα καλώδιο οπτικών ινών, αναπηδά στο πλάι μέσα στον γυάλινο ή πλαστικό σωλήνα, διατηρώντας το κλεισμένο. Οι επιστήμονες κατέληξαν σε έναν τρόπο να προκαλέσουν αλλαγές στον αέρα έτσι ώστε το φως να περνά μέσα από αυτό κατά τον ίδιο τρόπο, λέει ο New Scientist.
Η ομάδα λάμπει τέσσερα λέιζερ σε μια τετραγωνική διάταξη, θερμαίνοντας τα μόρια του αέρα και δημιουργώντας ένα δακτύλιο χαμηλής πυκνότητας γύρω από έναν πυκνότερο πυρήνα του αέρα. Το φως αναπηδά γύρω από τον πυκνό πυρήνα ακριβώς όπως σε μια ίνα.
Χρησιμοποιώντας αυτή την τεχνική, οι ερευνητές θα μπορούσαν να κάνουν την προσεκτική διαρρύθμιση του αέρα αρκετά μακριά για να στείλουν ένα σήμα, εξηγεί μια δήλωση του Πανεπιστημίου του Maryland:
Είναι σημαντικό ότι ο "σωλήνας" που παράγεται από τα νημάτια διήρκεσε μερικά χιλιοστά του δευτερολέπτου, εκατομμύρια φορές μεγαλύτερος από τον ίδιο τον παλμό λέιζερ. Για πολλές εφαρμογές λέιζερ, ο Milchberg λέει, "τα χιλιοστά του δευτερολέπτου είναι το άπειρο".
Μέχρι στιγμής, η ομάδα έχει καταφέρει να φτιάξει μια ίνα αέρα μερικά πόδια μακριά. Αλλά αν η τεχνολογία μπορεί να κλιμακωθεί, οι δυνατότητες είναι ατελείωτες. Σύμφωνα με τον Howard Milchberg, τον επικεφαλής επιστήμονα για την ομάδα, θα ήταν σαν να έχετε "ένα καλώδιο οπτικών ινών που μπορείτε να αναποδογυρίσετε με την ταχύτητα του φωτός".
