Το κρανίο ενός τοποθετημένου Tarbosaurus. Φωτογραφία από τον Jordi Payà, από τη Βικιπαίδεια.
Το οδικό σπίτι για έναν παράνομο Tarbosaurus πρόκειται να είναι μακρύς. Νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι, οι ομοσπονδιακοί πράκτορες κατέλαβαν έναν σκελετό του τυραννόσαυρου Tarbosaurus που είχε τεθεί σε δημοπρασία στη Νέα Υόρκη. Η τιμή πώλησης για τους δεινόσαυρους ξεπέρασε τα 1 εκατομμύριο δολάρια, αλλά, όπως υποτίθεται πολύ και έγινε σύντομα σαφές, ο δεινόσαυρος είχε λαθρεμπόριο παράνομα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ακόμη χειρότερα, ο ίδιος ο σκελετός ήταν σχεδόν σίγουρα παράνομα ανασκαφεί από τη Μογγολία και στη συνέχεια λαθρεμπόριο έξω από τη χώρα. Μογγολικοί αξιωματούχοι, επαγγελματίες παλαιοντολόγοι, δικηγόροι και αξιωματούχοι των Ηνωμένων Πολιτειών κινήθηκαν γρήγορα για να αποτρέψουν τον δεινόσαυρο να εξαφανιστεί στη συλλογή του υποψήφιου αγοραστή τυραννοσαύρου.
Θεωρώ αυτά τα γεγονότα ως νίκη. Η απολιθωμένη μαύρη αγορά έχει λήξει πολλές χώρες της κληρονομιάς της φυσικής ιστορίας τους, ειδικά η Μογγολία και η Κίνα και χαίρομαι που δουλεύουν μαζί πολλοί ενδιαφερόμενοι ακτιβιστές με την ελπίδα να επιστρέψουν ο Tarbosaurus . Όπως διαπίστωσαν οι εμπειρογνώμονες παλαιοντολόγοι, ο Tarbosaurus προερχόταν αναμφισβήτητα από τη Μογγολία - χώρα με αυστηρούς νόμους κληρονομιάς για το ποιος μπορεί να συλλέξει απολιθώματα, τι μπορεί να συλλεχθεί και τι συμβαίνει στη συνέχεια στα απολιθώματα. Όλα τα στοιχεία που συγκεντρώθηκαν μέχρι τώρα υποστηρίζουν την ιδέα ότι ο Tarbosaurus λεηλατήθηκε από τη Μογγολία. Αλλά ο άνθρωπος που συνέταξε τον αμφιλεγόμενο Tarbosaurus δεν συμφωνεί και έχει καταθέσει αξίωση στον δεινόσαυρο. Ο Eric Prokopi, ο οποίος έλαβε το Tarbosaurus και κέρδισε τη δημοπρασία, πιστεύει ότι ο δεινόσαυρος είναι σωστά του.
Όπως αναφέρθηκε από τον Wynne Parry στο LiveScience, ο Prokopi και ο δικηγόρος του προσπαθούν να υπερασπιστούν την πώληση του Tarbosaurus, κάνοντας διάκριση μεταξύ των ακατέργαστων απολιθωμάτων και του ανακατασκευασμένου τελικού προϊόντος. "Προσπαθούμε απλώς να δημιουργήσουμε μια πραγματική διάκριση ανάμεσα σε ένα απολιθωμένο που εισάγεται και ένα τελικό κομμάτι που πωλείται στη δημοπρασία", δήλωσε ο δικηγόρος του Prokopi Michael McCullough.
Αλλά αυτή η στρατηγική χάνει εντελώς το σημείο. Ο Προκόπιος προφανώς έβαλε πολύ χρόνο, χρήματα και προσπάθεια στον σκελετό τυραννόσαυρου, αλλά αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι ο σκελετός σχεδόν αναγκαστικά ανασκάφηκε και, όπως αποδεικνύουν τα τελωνειακά έγγραφα, εισέρχεται λαθραία στις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω μιας ψευδούς περιγραφής. Το πόσο σκληρά δούλεψε ο Προκόπι είναι απολύτως άσχετο. Και ειλικρινά, ο Προκόπιος θα έπρεπε να γνωρίζει καλύτερα από το να βάλει τόσα πολλά πράγματα σε ένα σημαντικό δείγμα δεινόσαυρου, όταν ο ίδιος δεν είχε ιδέα από πού προήλθε το δείγμα ή πώς συλλέχθηκε. Η κατώτατη γραμμή είναι αρκετά απλή - ο Tarbosaurus αφαιρέθηκε παράνομα από τα στρώματά του και πρέπει να επιστρέψει στη χώρα καταγωγής του το συντομότερο δυνατό.
