Ο Michael Heyman, ο οποίος υπηρέτησε ως ο δέκατος γραμματέας του Smithsonian Institution, πέθανε το Σάββατο σε ηλικία 81 ετών. Πέθανε στο σπίτι του στο Berkeley της Καλιφόρνιας μετά από μια μακρά μάχη με εμφύσημα και επιβίωσε από τη σύζυγό του, γιο και τρία εγγόνια.
Ο Heyman, ένας ντόπιος του Μανχάταν, αποφοίτησε από το Dartmouth College το 1951 και υπηρέτησε ως αξιωματικός στο αμερικανικό ναυτικό σώμα κατά τη διάρκεια του Κορεατικού πολέμου. Μετά από σπουδές στη Νομική Σχολή του Γέιλ, εργάστηκε ως υπάλληλος για τον αρχηγό της δικαιοσύνης Earl Warren και συνέχισε να συμμετέχει στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Πανεπιστημίου του Berkeley το 1959. Η τριετής θητεία του στο πανεπιστήμιο περιλάμβανε δέκα έτη ως καγκελάριος και πιστώθηκε με την καθοδήγηση του Berkeley μέσα από πολλές προκλήσεις και αυξανόμενες προσπάθειες συγκέντρωσης κεφαλαίων για να ευημερήσει αποτελεσματικά παρά τις περικοπές του κρατικού προϋπολογισμού.
Το 1994, ο Heyman έγινε ο πρώτος μη επιστήμονας που ήταν επικεφαλής του Smithsonian Institution. Αρχικά αντιμετώπισε πολλαπλές προκλήσεις. Όταν μια έκθεση για τον Enola Gay, ο βομβιστής Boeing B-29 Superfortress που έριξε μια ατομική βόμβα στη Χιροσίμα της Ιαπωνίας, προκάλεσε κριτική από πολιτικούς και στρατιωτικές ομάδες, αντιμετώπισε τη διαμάχη, δημιουργώντας νέες κατευθυντήριες γραμμές για την κατασκευή και το σχεδιασμό των εκθέσεων. Μια άλλη έκθεση σχετικά με τα sweatshops ήταν επίσης ένα αλεξικέραυνο για αντιπαράθεση και ο Heyman ήταν σε θέση να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις ανησυχίες.
Ο Heyman συνέχισε να χρησιμοποιεί τις δεξιότητές του για να ενισχύσει την υποστήριξη και να συγκεντρώσει κεφάλαια για να ενισχύσει και να διαφοροποιήσει τις προσφορές του θεσμικού οργάνου. Οι προσπάθειές του οδήγησαν στην κατασκευή του Εθνικού Μουσείου Αμερικανών Ινδιάνων στην Ουάσινγκτον και το 1999 εξασφάλισε τη μεγαλύτερη δωρεά στην ιστορία του Ιδρύματος για την κατασκευή του Steven F. Udvar-Hazy Center του Αεροδιαστημικού Μουσείου στο Αεροδρόμιο Dulles Chantilly, Βιρτζίνια.
Το 1996, για να σηματοδοτήσει την 150η επέτειο του Smithsonian Institution, ο Heyman ξεκίνησε μια περιοδεία εκθέσεων σε εθνικό επίπεδο και δημιούργησε το Πρόγραμμα Συνεργασιών Smithsonian, το οποίο περιλαμβάνει τώρα 169 μουσεία σε ολόκληρη τη χώρα. Η θητεία του σηματοδότησε επίσης μια αυξανόμενη έμφαση στην ένταξη στο Smithsonian Institution, καθώς ίδρυσε το Smithsonian Latino Center και το Ασιατικό Ειρηνικό Αμερικανικό Πρόγραμμα.
"Στην πενταετή θητεία του ως Γραμματέα, βοήθησε να τεθεί σε λειτουργία ένας πιο δυναμικός Smithsonian, ένας θεσμός που ασχολείται περισσότερο με τον αμερικανικό λαό", γράφει ο σημερινός γραμματέας Γ. Wayne Clough. "Ο Mike Heyman ήταν ανεπιφύλακτα αισιόδοξος για την ικανότητα του Smithsonian να είναι μια δύναμη για γνώση και έμπνευση στην κοινωνία μας".
