Θα πιέζεστε σκληρά για να βρείτε ένα ζώο πιο αξιολάτρευτο απ 'ό, τι η φανταχτερή vaquita - ένα ελαφρύ, θαλασσινό πλάσμα τόσο χαριτωμένο, το ψευδώνυμό του είναι το "panda της θάλασσας". Παρόλο που τα μίνι θηλαστικά μπορεί να σας κάνουν να καταρρεύσει, αυτή η χαρά θα μπορούσε να είναι σύντομη. Όπως αναφέρει ο Charlie Wood για το Christian Science Monitor, μια νέα αναφορά υποδεικνύει ότι λιγότερες από 30 vaquita φώκιες παραμένουν στην άγρια φύση.
Η έκθεση, η οποία εκδόθηκε από τη Διεθνή Επιτροπή για την Ανάκτηση του Vaquita, αναφέρει ότι μόνο 30 από τα πλάσματα είναι πιθανό να παραμείνουν, μια απώλεια 49% από τον αριθμό που εκτιμάται μόλις ένα χρόνο πριν. Αυτό σημαίνει ότι το είδος, το οποίο θεωρείται κρίσιμο που απειλείται από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, θα μπορούσε σύντομα να εξαφανιστεί. Το ξύλο αναφέρει ότι τα ζώα παρακολουθούνται χρησιμοποιώντας υποβρύχια μικρόφωνα που επιτρέπουν στους επιστήμονες να τα εντοπίζουν με βάση τα διακριτικά τους κλικ.
Οι φώκιες Vaquita, γνωστές και ως φώκιες του Κόλπου, πήραν το όνομά τους (αυτό σημαίνει "μικρή αγελάδα" στα ισπανικά) από το μικροσκοπικό τους ανάστημα. Είναι ενδημικά μόνο στο βόρειο άκρο του κόλπου της Καλιφόρνιας, το σώμα του νερού που χωρίζει τη Baja California από το υπόλοιπο Μεξικό. Εκεί, τα ζώα - που χαρακτηρίζονται από έναν επιστήμονα ως "μικρά, ντροπαλά, κρυπτά και σπάνια" - μπερδεύουν σε μια ποικιλία ψαριών και κολυμπούν με ρυθμό που είναι πολύ πιο αργός από εκείνον των ξαδερφών των δελφινιών τους. Τα μαύρα μάτια τους και η γελοία ευχαρίστηση είναι υπεύθυνα για το ψευδώνυμό τους.
Οι άνθρωποι, όμως, δεν σκοτώνουν άμεσα την vaquita. Αντίθετα, όπως αναφέρει ο Harald Franzen της Deutsche Welle, οι μοίρες τους είναι αλληλένδετες με το totoaba, ένα ενδημικό είδος ψαριού του Κόλπου. Αν και η εμπορική αλιεία του totoaba έχει απαγορευτεί από τη δεκαετία του '70, είναι σε μεγάλη ζήτηση στην Κίνα λόγω της κολύμβησης της ουροδόχου κύστης που τα κάνει να επιπλέουν. Οι κύστεις, οι οποίες παίζουν ρόλο στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, είναι πολυπόθητες από τους πλούσιους Κινέζους που μπορούν να πληρώσουν έως και 8.100 δολάρια για ένα και μόνο δείγμα. Οι Vaquitas και totoabas είναι παρόμοιοι σε μέγεθος, έτσι ώστε και οι δύο να πιαστούν στα δίχτυα απλαδιών που οι λαθροθήρες έβαλαν για τα ψάρια.
Τώρα, αναφέρει ο Wood, ένας διεθνής συνασπισμός, θα προσπαθήσει να σώσει την vaquita και άλλα ζώα που απειλούνται από τα παράνομα απλάδια δίχτυα στον Κόλπο του Μεξικού. Η κυβέρνηση του Μεξικού, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και οι ομάδες διατήρησης προγραμματίζουν να καταπολεμήσουν την παράνομη λαθροθηρία και να προσπαθήσουν να σώσουν την vaquita. Το Εθνικό Ίδρυμα για τα Θαλάσσια Θηλαστικά σημειώνει σε ένα δελτίο τύπου ότι το σχέδιο περιλαμβάνει όχι μόνο την αποστολή κάποιων αόριστων vaquitas σε ένα προσωρινό ιερό, αλλά και την αποτροπή της λαθροθηρίας και την κατάργηση των παράνομων διχτυών. Άλλα θηλαστικά μπαίνουν ακόμη στο σχέδιο: Η Sandra Dibble του San Diego Union Tribune γράφει ότι τα δελφίνια που ανήκουν στο αμερικανικό ναυτικό έχουν ήδη εκπαιδευτεί να βρουν vaquitas και θα χρησιμοποιηθούν για να διεξάγουν έρευνες στο San Felipe ξεκινώντας τον Μάιο.
Τα δίχτυα απλά δεν θέτουν σε κίνδυνο μόνο τις φώκιες. βλάπτουν επίσης τα ζώα όπως οι θαλάσσιες χελώνες και οι φάλαινες. Έτσι, η εξοικονόμηση της vaquita θα μπορούσε να βοηθήσει και άλλα πλάσματα. Είτε είστε τόσο χαριτωμένοι όσο ο μικροσκοπικός κάμπος του Κόλπου παραμένει για να δει, αλλά ακόμη και το πιο άσχημο θαλάσσιο ζώο αξίζει να σώσετε.
