Σε μια μέση μέρα εδώ στο Χονγκ Κονγκ, θα μπορούσα να περπατήσω αρκετά μίλια χωρίς να βγαίνω ποτέ έξω. Αυτό είναι δυνατό χάρη σε ένα εκτεταμένο σύστημα διασυνδεδεμένων εμπορικών κέντρων, πύργων γραφείων, καλυμμένων υπερυψωμένων διαδρόμων και σταθμών του μετρό. Αυτό που δεν είναι δυνατό είναι να αντιστοιχίσετε αυτές τις βόλτες στους Χάρτες Google. Όπως και οι περισσότερες υπηρεσίες χαρτογράφησης, οι Χάρτες Google σπάνια καλύπτουν εσωτερικούς χώρους. Έτσι έχω μάθει να κάνω τον παλιομοδίτικο τρόπο: κοιτάζοντας τα σημάδια της πορείας, ζητώντας οδηγίες, δίκη και λάθος.
Αλλά σύντομα, η απώλεια σε εσωτερικούς χώρους μπορεί να γίνει εξίσου σπάνια, όπως να χαθεί σε εξωτερικούς χώρους. Τα συστήματα εσωτερικής ναυσιπλοΐας - πιστεύουν ότι οι χάρτες Google για εμπορικά κέντρα, αεροδρόμια, νοσοκομεία και άλλα μεγάλα κτίρια - βρίσκονται σε άνοδο και αποσκοπούν στο να επαναπροσδιορίσουμε την αίσθηση του χώρου όσο το δυνατόν περισσότερο με το GPS.
«Το GPS σας μεταφέρει στο εμπορικό κέντρο αλλά δεν λειτουργεί μέσα», λέει ο Roger McKinlay, ειδικός πλοήγησης και πρώην πρόεδρος του Βασιλικού Ινστιτούτου Πλοήγησης του Ηνωμένου Βασιλείου. "Τα σήματα είναι αδύναμα και ο δέκτης δεν έχει καμία ελπίδα να βρει τέσσερα σήματα, τα οποία δεν έχουν αναπηδήσει γύρω. Άλλες μορφές τοποθέτησης χρειάζονται. "
Αυτές οι άλλες μορφές τοποθέτησης διαμορφώνονται ως μεγάλες επιχειρήσεις. Μια πρόσφατη έκθεση της ερευνητικής εταιρείας MarketsandMarkets εκτιμά ότι η αγορά εσωτερικών χώρων - η οποία περιλαμβάνει εσωτερική πλοήγηση καθώς και εσωτερική παρακολούθηση δεδομένων (όπως το πόσο κάποιος ξοδεύει σε ένα συγκεκριμένο κατάστημα στο εμπορικό κέντρο) - θα ανέλθει σε 41 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2022. Μια άλλη έκθεση, από την Opus Research, εκτιμά ότι, από το 2014, υπήρχαν περίπου 200 νεοσύστατες επιχειρήσεις που εργάζονταν σε συστήματα πλοήγησης εσωτερικού χώρου.
Αυτά τα συστήματα χρησιμοποιούν μια ποικιλία διαφορετικών τεχνολογιών, από WiFi σε ραδιοκύματα σε μαγνητικά πεδία. Δεν είναι ακόμη σαφές ποια τεχνολογία, αν υπάρχει, θα κυριαρχήσει. Πολλά τρέχοντα συστήματα βασίζονται σε WiFi ή σε Bluetooth beacons εγκατεστημένα γύρω από ένα συγκεκριμένο κτίριο, το οποίο μπορεί να επικοινωνεί με το τηλέφωνο ενός χρήστη και να προσφέρει σε πραγματικό χρόνο οδηγίες παρόμοιες με το GPS. Τον Μάιο, το αεροδρόμιο Gatwick του Λονδίνου εγκατέστησε 2.000 μικροσκοπικούς φάρους με μπαταρία. Οι φάρες λειτουργούν με ένα σύστημα πλοήγησης που αναπτύχθηκε από την Αγγλική εκκίνηση Pointr, η οποία λέει ότι συνεργάζεται με αρκετά άλλα αεροδρόμια σε παρόμοια έργα. Μια εκκίνηση με βάση το Χονγκ Κονγκ που ονομάζεται Cherrypicks πρόκειται να φέρει εσωτερικά συστήματα πλοήγησης βασισμένα σε φάρους σε αεροδρόμια στο Χονγκ Κονγκ και στην ηπειρωτική Κίνα, όπου το Πεκίνο είναι πολυάσχολο για την κατασκευή του μεγαλύτερου αεροδρομίου στον κόσμο. Οι χρήστες μπορούν να ενεργοποιήσουν μια λειτουργία επαυξημένης πραγματικότητας για να ακολουθήσουν τα βέλη που επιβάλλονται στην προβολή της κάμερας του τηλεφώνου. Το χαρακτηριστικό της επαυξημένης πραγματικότητας μεταφράζει επίσης σήμανση σε διάφορες γλώσσες.
Αλλά το WiFi απαιτεί ενεργή σύνδεση, και η εγκατάσταση φάρων μπορεί να είναι δαπανηρή και χρονοβόρα, έτσι οι εταιρείες τεχνολογίας διερευνούν και άλλες μεθόδους. Νωρίτερα φέτος, η Google ανακοίνωσε ότι εργάζεται σε μια εσωτερική τεχνολογία εντοπισμού θέσης, η οποία ονομάζεται VPS, η οποία λειτουργεί με το σύστημα Tango augmented reality, το οποίο χαρτογράφησε εσωτερικούς χώρους χρησιμοποιώντας μια κάμερα ανίχνευσης βάθους ενσωματωμένη στα τηλέφωνά της. Την ίδια εποχή, η Microsoft κυκλοφόρησε το Path Guide, μια εφαρμογή μόνο για Android που χρησιμοποιεί ενσωματωμένους αισθητήρες του τηλεφώνου για να δημιουργήσει διαδρομές για τους χρήστες που θα ακολουθήσουν. Χρησιμοποιώντας αισθητήρες όπως το επιταχυνσιόμετρο του τηλεφώνου για να μετρήσετε την ταχύτητα περπατήματος και το μαγνητόμετρο για τον προσδιορισμό της θέσης εκκίνησης ενός αρχικού χρήστη, σπάει τα βήματα του χρήστη σε απλές οδηγίες (με τα πόδια 20 πόδια, στρίψτε αριστερά κλπ.). Το επόμενο πρόσωπο που θέλει να πάει, για παράδειγμα, στην Πλατφόρμα 4 του σταθμού του τρένου, μπορεί απλά να ακολουθήσει. Το σημείο πώλησης της εφαρμογής είναι ότι δεν βασίζεται σε φάρους ή οτιδήποτε άλλο χρειάζεται εγκατάσταση. Αλλά βασίζεται σε άλλους ανθρώπους που έχουν ήδη πάει εκεί που πρέπει να πάτε.
Άλλες εταιρείες αναπτύσσουν αυτό που περιγράφει ο McKinlay ως "υβριδικά συστήματα", τα οποία χρησιμοποιούν διάφορες μεθόδους διαδοχικά ή ταυτόχρονα. Η φινλανδική εταιρεία IndoorAtlas χρησιμοποιεί γεωμαγνητική τεχνολογία, αξιοποιώντας το μεταλλικό υλικό των δομικών υλικών και τις ενσωματωμένες μαγνητικές πυξίδες των τηλεπικοινωνιών για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση των χρηστών. Αυτό μπορεί να συνδυαστεί με την τεχνολογία Wi-Fi και beacon για να προσθέσετε χαρακτηριστικά όπως "proximity marketing" - διαφήμιση απευθείας σε ένα χρήστη όταν βρίσκονται κοντά σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία (το γλυκό σνακ είναι καλό;
Η βρετανική εταιρεία Focal Point Positioning προσφέρει τεχνολογία που ενισχύει τα αδύναμα εσωτερικά σήματα GPS, σε συνδυασμό με ένα σύστημα πλοήγησης που χρησιμοποιεί τους διάφορους ενσωματωμένους αισθητήρες του τηλεφώνου. Όταν το GPS εξασθενεί, όπως όταν ένας χρήστης μπαίνει βαθιά σε ένα σταθμό μετρό, οι άλλοι αισθητήρες αναλαμβάνουν.
"Ο εσωτερικός χώρος πλοήγησης αυξάνεται πολύ για τα τελευταία 10 που έρχονται σε 15 χρόνια", λέει ο Ramsey Faragher, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας. "Ο ιερός πηλός ήταν πάντα για να περιηγηθείτε μέχρι την πόρτα [του δωματίου που ψάχνετε]".
Ο Faragher λέει ότι η τεχνολογία της εταιρείας του μπορεί να παρακολουθήσει το τηλέφωνό σας σε εκατοστόμετρο, καθιστώντας το ενδεχομένως χρήσιμο όχι μόνο για την πλοήγηση εμπορικών κέντρων και αεροδρομίων αλλά και για την παρακολούθηση των πυροσβεστών ή των στρατιωτών καθώς ανταποκρίνονται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.
Μόλις αυτές οι τεχνολογίες είναι ευρέως διαθέσιμες, πόσο χρήσιμο θα είναι για τον μέσο άνθρωπο; Ο David Vanden-Eynden, συνιδρυτής της Calori & Vanden-Eynden, μιας εταιρείας σχεδιασμού που ειδικεύεται στην σήμανση και το σχεδιασμό, λέει ότι η απώλεια δεν είναι στην πραγματικότητα πρόβλημα για τους περισσότερους ανθρώπους στα περισσότερα κτίρια.
"Αντιμετωπίζουμε πραγματικά ένα πρόβλημα που δεν υπάρχει;" ρωτάει.
Τα πιο εργοστασιακά κτίρια, όπως τα εμπορικά κέντρα και τα αεροδρόμια, είναι αρκετά γραμμικά και απλά, λέει ο Vanden-Eynden, οπότε είναι σπάνιο να χρειαστεί πολύ βοήθεια πλοήγησης πέρα από την υπάρχουσα σήμανση. Εξαιρέσεις περιλαμβάνουν μεγάλα πολυκαταστήματα, τα οποία προκαλούν σύγχυση κατά το σχεδιασμό, έτσι ώστε οι αγοραστές θα περάσουν περισσότερο χρόνο εκεί. Τα νοσοκομεία είναι μια άλλη κοινή πρόκληση πλοήγησης.
"[Τα νοσοκομεία] τείνουν να μεγαλώνουν και πολλά κτίρια προστίθενται και οι διάδρομοι και μερικές φορές οι πλάκες δαπέδου δεν ταιριάζουν", λέει ο Vanden-Eynden. "Τα νοσοκομεία Plus είναι χώροι υψηλής ανησυχίας και νομίζω ότι συμβάλλει πολύ στους ανθρώπους που αποπροσανατολίζονται ή χαθούν. Δεν θέλουν να είναι στην πρώτη θέση. "
Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές εάν οι περισσότεροι που χρειάζονται βοήθεια για το πώς θα εξυπηρετηθούν από νέες τεχνολογίες.
Ο Hesper Smyth, ένας σχεδιαστής μολύβδου στην εταιρία σχεδιασμού οδών Corbin Design, επισημαίνει ότι οι σχεδιαστές που εργάζονται για τη φυσική καθοδήγηση των οχημάτων πρέπει να ακολουθούν τις κατευθυντήριες γραμμές που ορίζονται από τον Αμερικανό με Αναπηρία Act. Αυτό σημαίνει ότι τα γράμματα σε πινακίδες πρέπει να είναι συγκεκριμένου μεγέθους, τα σημάδια πρέπει να τοποθετούνται σε ένα συγκεκριμένο ύψος από το έδαφος, τα γράμματα και τα εικονογράμματα πρέπει να έρχονται σε αντίθεση με το φόντο τους και ούτω καθεξής. Οι σχεδιαστές λαμβάνουν επίσης υπόψη πληθυσμούς με ειδικές ανάγκες, όπως οι ηλικιωμένοι ή όσοι δεν μιλούν αγγλικά, λέει ο Smyth. Οι ηλικιωμένοι, ένας πληθυσμός ιδιαίτερα ευάλωτος στο να χαθεί, μπορεί να μην έχουν τα τεχνολογικά μέσα να χρησιμοποιούν εσωτερικές εφαρμογές πλοήγησης.
"Πραγματικά το κοινό δεν είναι ακόμα εκεί, και η τεχνολογία δεν είναι αρκετά σταθερή για να στηριχθεί μόνο", λέει ο Smyth.
Αλλά φαίνεται πιθανό ότι είναι μόνο θέμα χρόνου πριν η τεχνολογία φτάσει εκεί. Και όταν συμβαίνει, οι χρήστες δεν μπορούν να είναι πολύ πίσω.
"Η λιανική επιχείρηση θα ήθελε πολύ να μας στοχεύσει με διαφημίσεις που σχετίζονται με μια πραγματική φυσική θέση, και όχι μόνο με τις online κινήσεις μας. Οι σχεδιαστές των καταστημάτων θα επιθυμούσαν να έχουν ένα μεγάλο σύνολο δεδομένων για τις κινήσεις των πελατών για να βρουν τρόπους να καθορίσουν καλύτερα τα καταστήματά τους ", λέει ο McKinlay. "Η πιθανότητα επιτυχίας είναι πολύ μεγάλη γιατί υπάρχουν πραγματικές εμπορικές ανταμοιβές".
