Μέχρι τη στιγμή που ο Paul Morphy καταρρίφθηκε από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο στις 10 Ιουλίου 1884, είχε γίνει μια περίεργη και οικεία παρουσία στην Canal Street στη Νέα Ορλεάνη: ένα κομψό μικρό αγόρι σε κοστούμι σακάκι και μονόκλωνο, μπερδεύοντας στον εαυτό του, χαμογελώντας στις δικές του μαρτυρίες, που ταλαντεύεται το καλαμάρι του, που τολμούσε να πλησιάσει. Μερικές φορές θα έπαιρνε μια φαντασία σε μια περασμένη γυναίκα και την ακολουθούσε για ώρες από απόσταση. Ζούσε από το φόβο του να είναι δηλητηριασμένος, να τρώει μόνο φαγητό που ετοίμαζε η μητέρα του ή η αδελφή του, και πίστευε ότι οι κουάρες της γειτονιάς συνωμοτούν για να κόψουν το λαιμό του. Η οικογένειά του προσπάθησε να τον αναγκάσει να κάνει ένα άσυλο, αλλά υποστήριξε την λογικότητά του τόσο πειστικά ώστε οι αρχές αρνήθηκαν να τον παραδεχτούν. Ήταν ένα τέταρτο του αιώνα από τότε που έγινε παγκοσμίου φήμης πρωταθλητής σκακιού και για την τελευταία δεκαετία της ζωής του ήταν απρόθυμος να συζητήσει το παιχνίδι καθόλου.
Κανείς δεν μπορούσε να πει με βεβαιότητα τι προκάλεσε την αργή παρακμή του Morphy, αλλά η ανακάλυψη της ιδιοφυΐας του το 1846 παρέμεινε θρυλική. Ο Morphy, στην ηλικία των 9 ετών, καθόταν στην πίσω βεράντα της οικογένειάς του, καθώς ο θείος και ο πατέρας του, δικαστής στο Ανώτατο Δικαστήριο της Λουιζιάνα, έπαιζαν σκάκι. Μετά από αρκετές ώρες, οι άνδρες κήρυξαν τον αγώνα με ισοπαλία και μετακινήθηκαν για να σαρώνουν τα κομμάτια. Ο Μορφι τους σταμάτησε. "Ο θείος", είπε, "θα έπρεπε να κερδίσετε αυτό το παιχνίδι." Ο ίδιος ελιγμούς τα κομμάτια και εξήγησε: "Εδώ είναι: ελέγξτε με το ράγκο, τώρα ο βασιλιάς πρέπει να το πάρει, και τα υπόλοιπα είναι εύκολο. ήταν σωστό.
Λίγο αργότερα, ο στρατηγός Winfield Scott, ο οποίος είχε φήμη ως εξειδικευμένος παίκτης, παρέμεινε στη Νέα Ορλεάνη για πέντε ημέρες ενώ βρισκόταν στο δρόμο για τον Μεξικανό πόλεμο. Ζήτησε μια γνωριμία στο σκακιστικό club στην Royal Street για να τον βρει έναν αντάξιο αντίπαλο και στις 8 το βράδυ εκείνο το βράδυ ο Scott βρέθηκε να κάθεται απέναντι από την Morphy, που φορούσε ένα πουκάμισο δαντέλας και βελούδινα knickerbockers. Ο Σκοτ, πιστεύοντας ότι ήταν θύμα μιας φάρσας, προέκυψε διαμαρτυρόμενος, αλλά οι φίλοι του τον διαβεβαίωσαν ότι ο Morphy δεν ήταν αστείο. Έλεγξε τον Scott σε δέκα κινήσεις.
Ο Morphy είχε μια καταπληκτική μνήμη, ικανή να καταγράφει κάθε παράγοντα που θεωρούσε κατάλληλος για τα play-ανοίγματα, άμυνες, ακόμη και ολόκληρα παιχνίδια - αλλά είχε επίσης μια διαισθητική κατανόηση των δυνατοτήτων. Θα μπορούσε να απεικονίσει το διοικητικό συμβούλιο αρκετά παιχνίδια βαθιά, προβλέποντας και αξιοποιώντας ακόμη και την παραμικρή λάθος. "Το παιδί δεν είχε ποτέ ανοίξει ένα έργο για το σκάκι", έγραψε ο θείος του Morphy, Ernest Morphy, στον συντάκτη του περιοδικού σκακιού La Régence, ο οποίος δημοσίευσε ένα από τα πρώτα παιχνίδια της Morphy. "Στα ανοίγματα κάνει τις σωστές κινήσεις σαν από την έμπνευση και είναι εκπληκτικό να σημειώσουμε την ακρίβεια των υπολογισμούς του στο μεσαίο και τελικό παιχνίδι. Όταν κάθεστε μπροστά στην σκακιέρα, το πρόσωπό του δεν προδίδει καμία διέγερση ακόμα και στις πιο κρίσιμες θέσεις. σε τέτοιες περιπτώσεις γενικά σφυρίζει έναν αέρα μέσα από τα δόντια του και επιζητεί υπομονετικά τον συνδυασμό για να τον βγάλει από το πρόβλημα. "Το θαυμασμό ακολούθησε τον Johann J. Lowenthal, πολιτικό πρόσφυγα από την Ουγγαρία που ήταν γνωστός στους ευρωπαϊκούς κύκλους σκακιού. Ο Morphy, στη γαλλική γλώσσα του, περιέγραψε την αντίδραση του Lowenthal στο να τον χάσει με μία λέξη: "comique".
Paul Morphy, σκακιστικό θαύμα (Από την "Η υπερηφάνεια και η θλίψη του σκακιού.") Το 1850, η Morphy καταχωρήθηκε στο Spring Hill College στο Mobile, Αλαμπάμα. Εκλέχτηκε Πρόεδρος της Εταιρείας Thespian κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους και έπαιξε την Portia στο Εμπορικό της Βενετίας . Αποτρόπαιζε τον αθλητισμό και προσπάθησε να αντισταθμίσει το ελαφρύ του πλαίσιο 5-ποδιών-4, με σύντομη μελέτη περίφραξης. Δεν έπαιξε σκάκι στα χρόνια του κολλεγίου του, εκτός από λίγα παιχνίδια με συμμαθητές το καλοκαίρι του 1853. Για τη διατριβή του επέλεξε να γράψει για τον πόλεμο, θέμα που, σύμφωνα με μια γνωριμία, «έφερε σε πολύ στενά όρια τις συνθήκες που το δικαιολογούν. Η λογική του επιχειρήματός του θα απέκλειε τη βίαιη απόσχιση και αν στο παιχνίδι ή στη ζωή ο Morphy ήταν σοβαρά λογικός, ακόμη και σε ένα σφάλμα. Αλλά μια τέτοια πορεία έφερε συνέπειες που έπεσαν στο μυαλό του. "
Μετά την αποφοίτησή του επέστρεψε στη Νέα Ορλεάνη και εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνα. Έλαβε πτυχίο νομικής το 1857, αλλά ήταν νομικά υποχρεωμένος να περιμένει μέχρι τα 21α γενέθλια του να ξεκινήσει την καριέρα του ως δικηγόρος. Εν τω μεταξύ, επέστρεψε στο σκάκι, μια απόφαση που είχε λιγότερη σχέση με οποιοδήποτε μεγάλο πάθος για το παιχνίδι παρά με μια ένθερμη φιλοδοξία να νικήσει τους καλύτερους παίκτες των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ευρώπης. "Ένιωσε την τεράστια δύναμή του", δήλωσε ο Charles Maurian, φίλος παιδικής ηλικίας, "και ποτέ δεν αμφέβαλε ποτέ για το αποτέλεσμα".
Η Morphy εισήλθε στο First American Chess Congress, που πραγματοποιήθηκε στις 5 Οκτωβρίου 1857 στο Chess Club της Νέας Υόρκης. Κέρδισε το πρώτο του παιχνίδι σε 21 κινήσεις, σχεδόν σε λίγα λεπτά - και αυτό σε μια εποχή χωρίς χρονικό όριο, όταν οι παίκτες μιλούσαν για ώρες και τα παιχνίδια κράτησαν για μέρες. Ο μόνος αληθινός του αγωνιζόμενος ήταν ένας Γερμανός μετανάστης που ονομάστηκε Louis Paulsen, ο οποίος εκνευρίστηκε με τον Morphy παίρνοντας για 75 λεπτά σε κίνηση και τον χτύπησε στο τρίτο παιχνίδι τους. Πριν από το έκτο παιχνίδι, Morphy δειπνήθηκε με τον συνάδελφό του William James Appleton Fuller. "Η υπομονή του ήταν φθαρμένη από το μεγάλο χρονικό διάστημα που ο Paulsen πήρε για κάθε κίνηση", θυμάται ο Fuller. "Η συνηθισμένη ιδιοσυγκρασία του ήταν τόσο ενοχλημένη που σφίγγει τη γροθιά του και είπε:« Ο Paulsen δεν θα κερδίσει ποτέ άλλο παιχνίδι από μένα ενώ ζει ».« Ο Morphy τον νίκησε πέντε φορές και κέρδισε τον ανταγωνισμό, έπειτα πέρασε τον επόμενο μήνα στη Νέα Υόρκη κοίταξε σαν βασιλιάς.
Έθεσε τις θέες του στον Howard Staunton, έναν Άγγλο και αναμφισβήτητα τον πιο σεβαστό παίκτη στην Ευρώπη. Για λογαριασμό της Morphy, η λέσχη σκακιού της New Orleans έθεσε ένα πορτοφόλι των 5.000 δολαρίων και κάλεσε τον Staunton να επισκεφθεί την πόλη για έναν αγώνα, υποσχόμενος 1.000 δολάρια για έξοδα αν χάσει. Απορρίφθηκε, με το σκεπτικό ότι η Νέα Ορλεάνη ήταν πολύ μακριά. Ο Morphy σχεδίαζε ένα ταξίδι στην Αγγλία, σκοπεύοντας να εισέλθει σε ένα τουρνουά στο Μπέρμιγχαμ και να αμφισβητήσει τον Staunton στο δικό του χλοοτάπητα, όπου δεν μπορούσε να αρνηθεί. Αλλά όταν έφτασε στην πόλη έμαθε ότι το τουρνουά είχε αναβληθεί για δύο μήνες.
Έμεινε ούτως ή άλλως και ένωσε τις δυνάμεις του με τον Frederick Milnes Edge, έναν φανταστικό εφημερίδα που άρχισε να ενεργεί ως εκπρόσωπος της Morphy. Η άκρη προκάλεσε διαμάχη κατηγορώντας τον Staunton για δειλία στον τύπο. Ο Staunton, ο οποίος ήταν ο εκδότης σκακιού της εικονογραφημένης ειδησεογραφίας του Λονδίνου, απάντησε υπογράφοντας ότι ο Morphy ήταν τυχοδιώκτης χωρίς την οικονομική υποστήριξη που υποστήριξε και, χειρότερα, ότι ήταν επαγγελματίας και όχι τζέντλεμαν. Η Morphy προσπάθησε για τρεις μήνες να κανονίσει έναν αγώνα με τον Staunton, αλλά παραιτήθηκε τον Οκτώβριο του 1858. "Επιτρέψτε μου να επαναλάβω", γράφει ο Morphy στην τελευταία του επιστολή, "ότι δεν είμαι επαγγελματίας παίκτης. ότι ποτέ δεν ήθελα να κάνω κάποια δεξιότητα που κατέχω τα μέσα οικονομικής προόδου και ότι η σοβαρή μου επιθυμία δεν είναι ποτέ να παίξω για χάρη, αλλά για τιμή ".
Η Morphy έφυγε για το Παρίσι, όπου κέρδισε ένα τουρνουά "blindfold": Κάθισε σε ένα δωμάτιο του Café de la Regence ενώ οι οκτώ αντίπαλοί του κάθισαν σε άλλο. Οι αντίπαλοι είχαν τους πίνακες σκακιού, μαζί με αρκετούς άλλους παίκτες που θα μπορούσαν να τους δώσουν συμβουλές. Ο Μορφ απλώς αντιμετώπισε έναν γυμνό τοίχο και κάλεσε τις κινήσεις του σε δυνατά, καθαρά, άψογα γαλλικά. Έπαιξε για 10 ώρες, χωρίς φαγητό ή ποτό, και τους χτύπησε όλους. "Ήταν ταραχή από το χέρι και συγχαρητήρια μέχρι να κρέμασε το κεφάλι του με σύγχυση", ανέφεραν οι New York Times . "Ένα τέτοιο μυαλό δεν υπήρξε ποτέ, και, ίσως, ποτέ δεν θα ξανά."
Ο Paul Morphy παίζει "αιχμηρά" σκάκι στο Παρίσι, το 1858 (από την εβδομαδιαία Harper) Η Morphy επέστρεψε στη Νέα Ορλεάνη μια διεθνή διασημότητα, αλλά εγκαταστάθηκε σε μια παράξενη υποτονική διάθεση. είπε ότι δεν είχε κάνει όσο έπρεπε. Πήρε τελικά μια νομική σταδιοδρομία, αλλά την διέκοψε στο ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου. Αντιτάχτηκε στην απόσχιση και αισθάνθηκε ότι έσπασε μεταξύ της πίστης του στην Ένωση και στη Λουιζιάνα, αλλά ταξίδεψε στο Ρίτσμοντ για να δει τον συνομιλητή στρατηγό PGT Beauregard, οικογενειακό φίλο, για τη δυνατότητα εξασφάλισης διπλωματικής θέσης. Κάποιοι λογαριασμοί υποδεικνύουν ότι χρησίμευσε ως εθελοντική βοήθεια στο Beauregard (ακόμη και συλλέγοντας πληροφορίες για τους συνομιλητές κατά την πρώτη μάχη του Manassas), αλλά άλλοι λένε ότι ο γενικός Morphy θεωρείται ανεπιφύλακτος να εξυπηρετήσει, πάνω ή έξω από το πεδίο της μάχης.
Πέρασε τα επόμενα χρόνια ταξιδεύοντας, πρώτα στην Αβάνα και στη συνέχεια στην Ευρώπη, μένοντας στο Κάντιθ και στο Παρίσι και μειώνοντας τις πολυάριθμες προσκλήσεις από τα κλαμπ σκακιού. Στον φίλο του Daniel Willard Fiske ομολόγησε «έντονη ανησυχία» για τον πόλεμο που έτρεχε πίσω στο σπίτι. "Είμαι περισσότερο επιβεβαιωμένος από ποτέ, πιστεύοντας ότι ο χρόνος που αφιερώνεται στο σκάκι είναι κυριολεκτικά φρικιασμένος μακριά", γράφει ο Morphy. "Από τη δική μου πλευρά αποφάσισα να μη μετακομίσω από το σκοπό μου να μην ασχοληθώ με το σκάκι στο παρελθόν." Επέστρεψε στη Νέα Ορλεάνη τον Νοέμβριο του 1864 και άνοιξε ένα δικηγορικό γραφείο μόνο για να το κλείσει μετά από λίγους μήνες - υποψήφιους πελάτες φαινόταν περισσότερο ενδιαφέρονται να μιλούν για το σκάκι παρά για τις περιπτώσεις τους. Προσπάθησε πάλι αρκετά χρόνια αργότερα και είχε την ίδια απογοήτευση.
Άρχισε να βλέπει κακές προθέσεις που δεν υπήρχαν. Μέχρι το 1878 συνέχισε να λαμβάνει προσκλήσεις για να ανταγωνιστεί, αλλά έπαιζε σκάκι πολύ σπάνια και ποτέ δημόσια, και συνήθως από κάποια φαντασμένη απελπισία. Μόλις ο Morphy εισήλθε στο γραφείο ενός διακεκριμένου κατοίκου της Νέας Ορλεάνης και είπε ότι χρειάστηκε 200 δολάρια για να αποφευχθεί η επικείμενη καταστροφή. Ο άνθρωπος, ένας παλιός φίλος, αποφάσισε να δοκιμάσει τη δύναμη της αυταπάτης του Morphy και της αποστροφής του στο σκάκι.
"Θέλετε αυτά τα χρήματα πάρα πολύ, φαίνεται, " είπε.
"Ναι, " απάντησε ο Morphy. "Πρέπει να το έχω - είναι απολύτως απαραίτητο."
"Λοιπόν, θα σας πω τι θα κάνω: αν παίξετε ένα παιχνίδι σκακιού μαζί μου, θα το κάνω με διακόσια πενήντα δολάρια".
Ο Morphy το σκεφτόταν, δείχνοντας μια «περιφρονητική μπούκλα του χείλους και την έκδηλη απήχηση». Τελικά συμφώνησε και μια σκακιέρα βγήκε στο γραφείο. Ο Morphy επέτρεψε στον φίλο του να τον νικήσει με λίγες κινήσεις.
"Εκεί!" Αναφώνησε ο πρώην πρωταθλητής. "Έκανα αυτό που χρειάζεσαι, αλλά την επόμενη φορά που παίζω σκάκι μαζί σου, θα σου δώσω τη βασίλισσα!" Γύρισε για να φύγει.
Ο φίλος του φώναξε, υπενθυμίζοντας του ότι ξεχνά την ανταμοιβή του.
«Θα έρθω γι 'αυτό αύριο!» Υποσχέθηκε ο Morphy. Αλλά ποτέ δεν το έκανε.
Πηγές
Βιβλία: David Lawson, Paul Morphy: Η υπερηφάνεια και η θλίψη του σκακιού . Νέα Υόρκη: McKay, 1976; Ο William Ewart Napier, ο Paul Morphy και η χρυσή εποχή του σκακιού . Νέα Υόρκη: McKay, 1957; CA Buck, Paul Morphy: Η αργότερη ζωή του . Νιούπορτ, ΚΥ: Θα. Η. Lyons, 1902; Ο Φρέντερικ Μίλνς, ο Παύλος Μόρφυ, ο πρωταθλητής σκακιού . Νέα Υόρκη: Appleton, 1859.
Άρθρα: "Paul Morphy Dead: Ο μεγάλος παίκτης σκακιού." New York Times, 11 Ιουλίου 1884. "Επιστολή από τον Paul Morphy στον κ. Staunton, Αγγλία" New York Times, 1 Νοεμβρίου 1858. "Εξωτερική μας αλληλογραφία: Παρίσι", New York Times, 19 Οκτωβρίου 1858.
