Μετά από δέκα χρόνια έντονης συζήτησης και εκτενούς συμβιβασμού, ήταν σήμερα στις 10 Αυγούστου, 164 χρόνια πριν, ότι ο Πρόεδρος James K. Polk υπέγραψε νομοσχέδιο που υπέβαλε το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών για την ίδρυση του Smithsonian Institution. Κληροδότησε στις Ηνωμένες Πολιτείες ο Βρετανός επιστήμονας James Smithson, το Ίδρυμα ήταν μια συγχώνευση της έρευνας, των μουσείων και των δημοσιεύσεων, με στόχο την προώθηση της "αύξησης και διάδοσης της γνώσης".
Ο Smithson, το παράνομο παιδί ενός πλούσιου Άγγλου, είχε ταξιδέψει πολύ κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά ποτέ δεν είχε πιάσει το πόδι του στο αμερικανικό έδαφος. Γιατί, λοιπόν, θα αποφάσιζε να δώσει το σύνολο της μεγάλης περιουσίας του - η οποία ανερχόταν σε μισό εκατομμύριο δολάρια ή το 1/66 του συνολικού ομοσπονδιακού προϋπολογισμού των Ηνωμένων Πολιτειών τότε - σε μια χώρα που ήταν ξένη σε αυτόν;
Αυτό είναι μόνο ένα σε ένα πλήθος μυστηρίων σχετικά με τον ομιλητή Smithsonian? αλλά χάρη στον αρχιτεκτονικό ιστορικό Heather Ewing, μπορούμε να μάθουμε περισσότερα για τον κόσμο του Smithson και τις συνθήκες της ζωής του που θα τον οδηγήσουν να παρουσιάσει τις Ηνωμένες Πολιτείες με ένα πρωτοφανές δώρο. Ο Ewing, ο οποίος εργάστηκε για πρώτη φορά στο Smithsonian ως intern που ερευνούσε την ιστορία του Εθνικού Ζωολογικού Κέντρου, είναι ο συγγραφέας του The Lost World του James Smithson: Επιστήμη, Επανάσταση και η Γέννηση του Smithsonian (Bloomsbury, 2007) και ένας οδηγός για την αρχιτεκτονική Smithsonian (Smithsonian Books, 2009).
Τι ήταν για τις Ηνωμένες Πολιτείες ή για τη ζωή ή το υπόβαθρο του Smithson που τον έκαναν να θέλει να δώσει όλα όσα είχε στην ίδρυση αυτού του θεσμού;
Ο Smithson ήρθε σε ηλικία σε μια εποχή τεράστιας ενθουσιασμού γύρω από την επιστήμη, αλλά και σε πίστη στη χρησιμότητα, αυτή την ιδέα ότι θα μπορούσατε να κάνετε τον κόσμο καλύτερο και ότι ο άνθρωπος ήταν τελειοποιήσιμος. Πιστεύει πολύ έντονα ότι οι επιστήμονες ήταν ευεργέτες όλης της ανθρωπότητας. Είναι ενδιαφέρον να δούμε τι ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες εκείνη την εποχή και ειδικά σε αυτό το πρόσωπο που ποτέ δεν το είχε δει πραγματικά. Πολλοί από τους πολιτικούς που εκπροσώπησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες στην αρχή, όπως ο Benjamin Franklin και ο Thomas Jefferson, ήταν και επιστήμονες και ήταν επίσης ιδρυτές φιλοσοφικών κοινωνιών.
Υπάρχουν επίσης πολλά πράγματα που συμβαίνουν με τον Smithson προσωπικά, όπως η παράνομη του ακεραιότητα, και το συναίσθημά του που δεν έγινε αποδεκτό ή δεν έγινε πλήρως αποδεκτό από αυτήν την κοινωνία που βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην κατάσταση και την ιεραρχία και σε ποια οικογένεια ήταν. Βλέπει, πέρα από τον ωκεανό, αυτή τη χώρα που προσπαθεί να δημιουργήσει ένα νέο είδος κυβέρνησης βασισμένο στη νομοθεσία και την επιστήμη, όπου αυτό που συμβάλλετε είναι πώς εκτιμάτε. Υποτίθεται ότι είναι μια αξιοκρατία, η οποία είναι και η επιστήμη εκείνη την εποχή.
Πώς ο Smith Smith αντιλήφθηκε αρχικά τη "γνώση" και πώς συγκρίνεται με τον ορισμό της γνώσης του Smithsonian σήμερα;
Ο Smithson θεώρησε ότι όλη η γνώση ήταν χρήσιμη και ένιωθε ότι όλοι μπορούσαν να συνεισφέρουν. Είναι περίεργο - υπήρχαν ιδρύματα που χρησιμοποίησαν παρόμοια γλώσσα στις ιδρυτικές εντολές τους, όπως το Βασιλικό Ίδρυμα της Μεγάλης Βρετανίας, του οποίου η Smithson ήταν ιδρυτικό μέλος. Ήταν επίσης για την προώθηση της γνώσης, αλλά ήταν πολύ για να κάνουν εργαστηριακές εργασίες και να δημοσιεύουν έγγραφα, και ο Σμιθσον θα μπορούσε να είχε αυτό ως πρότυπο για ό, τι θα έπρεπε να είναι ο Smithsonian του. Επρόκειτο πολύ για την πορνεία, συνεπώς νομίζω ότι θα ήταν ευτυχής που το Ίδρυμα Smithsonian είναι τόσο τεράστιο και γνωστό όσο σήμερα.
Ποια είναι τα βασικά μυστήρια πίσω από τον Smithson και τη ζωή του;
Ταξίδευε πολύ και πάντα φαίνεται να έχει μείνει φορητό. Πάντα μισθούσε, ποτέ δεν ανήκει πραγματικά, και η βιβλιοθήκη του, που είναι ένα από τα μοναδικά πράγματα που έχουμε πραγματικά γι 'αυτόν, είναι ενδιαφέρουσα επειδή είναι μια βιβλιοθήκη εργασίας. Εκείνη την εποχή, όταν αγοράσατε τα βιβλία σας, δεν ήταν δεσμευμένα, απλά είχαν ένα χαρτί περιτύλιγμα, ώστε να μπορείτε να τα πάρετε στο βιβλίο βιβλιοδεσίας και να τα κάνετε με το δέρμα και το σχέδιο που θέλετε. Ο Smithson δεν το έκανε ποτέ αυτό. Έτσι είχε αυτή τη βιβλιοθήκη που δεν είναι κάτι που ήθελε να αναδείξει. Είναι επίσης αρκετά μικρό σε σύγκριση με αυτό που θα μπορούσε να ήταν, δεδομένου του πλούτου του, και ορισμένα βιβλία που μπορείτε να περιμένετε να είναι εκεί δεν υπάρχουν.
Ο Smithson είχε 8, 000 έως 10.000 ορυκτά. Αυτό ήταν εδώ στο Smithsonian και το χάσαμε στη φωτιά του 1865. Αν όμως συλλέγει άλλα αντικείμενα ή πίνακες ή τέτοια πράγματα, δεν υπάρχει καμία απόδειξη. Έτσι φαίνεται περίεργο για έναν άνθρωπο του σταθμού του και τον τρόπο που ήθελε να φέρει τον εαυτό του ότι δεν έκανε κάποια από τα πράγματα που θα περίμενε κανείς να κάνει.
Τι πιστεύει ο Σμινσόν για το Σμιθσονιανό Ίδρυμα σήμερα;
Πριν αρχίσω να γράφω το βιβλίο, σκέφτηκα ότι ο Σμιθσονιανός είναι τώρα αμερικανικός και δεν είναι καθόλου αυτό που θα φανταζόταν ή θα ήθελε. Τώρα, δεν αισθάνομαι τόσο πολύ. Τώρα νομίζω ότι το εύρος του έργου που γίνεται εδώ ... εννοώ όταν σκέφτεστε το τηλεσκόπιο Chandra με ακτίνες Χ στο διάστημα και οι άνθρωποι που εργάζονται στο Smithsonian Tropical Research Institute στο Παναμά και το είδος της δουλειάς που συμβαίνει πίσω από τις σκηνές εδώ, και στη συνέχεια τις απίστευτες συλλογές ... υπάρχει μια τεράστια έκταση που είναι πολύ σαν Smithson. Είχε τόσα διαφορετικά ενδιαφέροντα, και αν κοιτάξετε τα χαρτιά του, μπορείτε να δείτε ότι τα πάντα τον αιχμαλωτίζουν. Έτσι, αναλύει το δάκρυ μιας κυρίας, και στη συνέχεια κοιτάζει τα αιγυπτιακά χρώματα βαφής, και στη συνέχεια μελετά το χυμό μουριάς. Όλα όσα συναντά είναι συναρπαστικά γι 'αυτόν και νομίζω ότι ο Smithsonian, αντίθετα από οπουδήποτε αλλού στον κόσμο, αντικατοπτρίζει αυτά τα διαφορετικά ενδιαφέροντα. Με πολλούς τρόπους, νομίζω ότι θα είναι εντελώς έκπληκτος και ευτυχισμένος.
