Οι παγετώνες βοήθησαν να διαμορφωθούν τα εικονικά βουνά του Δυτικού Καναδά, βυθίζοντας το βράχο σε ένα οδοντωτό τοπίο. Αλλά οι ημέρες των παγετώνων των καναδικών βραχονησίδων θα μπορούσαν να αριθμηθούν - μια νέα έκθεση δείχνει ότι μέχρι το 2100, οι παγετώνες της Αλμπέρτα και της Βρετανικής Κολούμπια θα μπορούσαν να χάσουν το 70 με 90 τοις εκατό του όγκου τους.
Η μελέτη χρησιμοποίησε παγκόσμια κλιματικά μοντέλα και φυσική για να προσομοιώσει τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στους παγετώνες του δυτικού Καναδά. Με τη βοήθεια νέων τακτικών προβολής υψηλής ανάλυσης, η ομάδα μπόρεσε να εξετάσει μια σειρά από διαφορετικά σενάρια, τα οποία ήταν κακό. Μέχρι το 2100, η ομάδα προειδοποιεί ότι "λίγοι παγετώνες θα παραμείνουν στις περιοχές του εσωτερικού και των βραχονησίδων, αλλά οι θαλάσσιες παγετώνες, ιδίως εκείνες της βορειοδυτικής Βρετανικής Κολομβίας, θα επιβιώσουν σε μειωμένη κατάσταση".
Οι προβολές για τις περιοχές του εσωτερικού και των οροσειρών παρουσιάζουν απώλεια 90% τόσο της έκτασης όσο και του όγκου στα περισσότερα σενάρια. Η ακτή αναμένεται να χάσει το 75% της περιοχής της και το 70% του όγκου της. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η μέγιστη τήξη πάγου προβλέπεται να λάβει χώρα μεταξύ του 2020 και του 2040.
Όλο αυτό που ο πάγος που λιώνει μπορεί να επηρεάσει τα πάντα, από τον τουρισμό έως τη γεωργία, τη δασοκομία, την ποιότητα των υδάτων και τα υποβρύχια οικοσυστήματα, προειδοποιούν επιστήμονες. Ο Γκάρι Κλάρκ, ο οποίος είναι επικεφαλής της μελέτης, λέει στην AFP ότι η απώλεια των παγετώνων του δυτικού Καναδά θα σημαίνει κάτι παραπάνω από ένα makeover για την περιοχή:
"Η εξαφάνιση των παγετώνων ... θα είναι μια θλιβερή απώλεια για όσους αγγίζουν την ομορφιά των ορεινών τοπίων του Καναδά", δήλωσε ο κ. Clarke στο AFP.
"Όταν οι παγετώνες έχουν φύγει, χάνουμε τις σημαντικές υπηρεσίες που προσφέρουν: ένα ενυδρείο ενάντια στα καυτά, ξηρά ξόρκια στα τέλη του καλοκαιριού που κρατά τα ρέματα των κυματισμών ρέουν και δροσιστούν και διατηρούν τα υδρόβια είδη ψύξης".
Αν και η ομάδα τονίζει ότι δεν είναι πολύ αργά για να ανακόψει την απώλεια των παγετώνων του Δυτικού Καναδά, οι προβλέψεις τους είναι μια ζοφερή υπενθύμιση ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα επηρεάζει τη γη - ειδικά επειδή οι παγετώνες ανταποκρίνονται τόσο πολύ στο κλίμα. Τώρα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν και τους παγετώνες στον Άρη. Θα είναι σε θέση να αντέξουν την ανθρώπινη εξερεύνηση και τον πληθυσμό; Θα ελέγξουμε πίσω σε μερικές εκατοντάδες χρόνια.
