Ένα από τα ζωτικά επιτεύγματα του ευρωπαϊκού πολιτισμού, η Πράγα επιβίωσε τους πολέμους των τελευταίων δύο αιώνων σχεδόν εντελώς άθικτο. Σήμερα, το πιο ατμοσφαιρικό μέρος της ιστορικής παλιάς πόλης είναι η Malá Strana ή η "μικρή συνοικία" στη δυτική όχθη του ποταμού Vlatava: τα ήσυχα πλάτη της, τα οποία τελειώνουν παλιά αρχοντικά και εκκλησίες στο κάστρο της Πράγας, εξακολουθούν να έχουν στοιχειωμένη, την εμφάνιση των αδελφών Grimm που είχαν στα τέλη του 18ου αιώνα. Εδώ, είναι εύκολο για τους επισκέπτες να απομονώσουν τις ομορφιές του Giacamo Casanova, αν και στα χρόνια του λυκόφωτος, περιηγώντας στα καλντερίμια της Πράγας στα γόνατά του και την περούκα σε σκόνη, σε μια από τις επισκέψεις του από το κοντινό Κάστρο Duchcov. Αρχικά, το σκούρο μεσαιωνικό στυλ της τσεχικής πρωτεύουσας μπορεί να φανεί περίεργη επιλογή συνταξιοδότησης για τον εξωφρενικό βενετσιάνικο που εγκατέλειψε την αγαπημένη του πατρίδα το 1783, αφού προσβεβλημένος εκεί ισχυρά πρόσωπα. Αλλά κοιτάξτε λίγο πιο κοντά και το πνεύμα της Casanova είναι παντού. "Η Πράγα είναι μια γοτθική πόλη, η οποία ήταν baroquized από Ιταλούς καλλιτέχνες", εξηγεί ο Milos Curik, ένας τσέχος πολιτιστικός ξεναγός. "Αυτό ήταν όπου η ιταλική αναγέννηση έφθασε για πρώτη φορά στη βόρεια Ευρώπη."
Σήμερα, τα αρχαία κτίρια της Malá Strana εξακολουθούν να κρύβουν φανταχτερούς εσωτερικούς χώρους. Ομότιμοι με παράθυρα με παράθυρα και κάποιος πιθανότατα θα δει μπαρ σχεδιαστών που δεν θα ήταν εκτός χώρου στη Βαρκελώνη ή τη Νέα Υόρκη. Κατά την πρόσφατη επίσκεψή μου, ξύπνησα μέσα σε ένα μοναστήρι του 14ου αιώνα που κοσμείτο με την ανατολική τέχνη: οι αστικοί οικονομολόγοι επιβλέπουν την ανακαίνισή του με Mandarin Oriental, χρησιμοποιώντας ένα εξωτικό μίγμα τσεχικών και ασιατικών επιρροών. Ακόμη και το σπα του ξενοδοχείου χτίστηκε στα θεμέλια ενός μεσαιωνικού παρεκκλησίου, το οποίο μπορεί ακόμα να θαυμάζεται μέσα από το γυάλινο δάπεδο. Και η ίδια η Casanova θα ήταν ευχαριστημένη για να μάθει ότι το προσωπικό προσφέρει ένα φυλλάδιο με τίτλο "Τα δέκα καλύτερα μέρη για να φιλήσει στην Πράγα" - η Γέφυρα του Καρόλου κατά την αυγή είναι ιδιαίτερα ευοίωνο - και ένα βενετσιάνικο Καρναβάλι είναι τώρα το επίκεντρο της χειμερινής εποχής της Πράγας, πλήρης με μάσκες μπάλες, θέατρο δρόμου και παρελάσεις.
Αλλά από όλες τις τέχνες, η μουσική ήταν πάντα κεντρική στη φήμη της πόλης. Μία από τις πιο εντυπωσιακές ιστορίες για την παραμονή του Casanova στη Βοημία - τώρα μέρος της Τσεχικής Δημοκρατίας - είναι ότι συναντήθηκε με τον Μότσαρτ στην Πράγα το 1787 και ότι εργάστηκε στο λιμπρέτο του Don Giovanni, της μεγάλης όπερας για ένα καταναγκαστικό Lothario, καθόλου σε αντίθεση με τον ίδιο τον Casanova. Σήμερα, η ανίχνευση του λίγο-γνωστού έπος προσφέρει ένα θαυμάσιο κλειδί για την πόλη.
Για να ακολουθήσω το μονοπάτι Casanova, η πρώτη μου στάση ήταν το Ιταλικό Πολιτιστικό Ινστιτούτο, το οποίο ιδρύθηκε στις αρχές του 1600 ως νοσοκομείο που εκτελείται από τους Ιησουίτες, με ένα γαλήνιο μοναστήρι και μια τοιχογραφημένη εκκλησία. Χάρη στην εκτεταμένη βιβλιοθήκη του, το οικοδόμημα σύντομα εξελίχθηκε σε ένα σημείο συγκέντρωσης για τους Ιταλούς που εκπατρίστηκαν, οι οποίοι άρχισαν να ζουν κατά μήκος του ίδιου δρόμου, Vlašská Ulice. "Το 99, 9% είναι σίγουρο ότι ο Casanova ήρθε σε αυτό το κτίριο τη στιγμή που έφθασε στην Πράγα", δήλωσε ο σκηνοθέτης, ο Δρ Paolo Sabatini. "Ήταν η καρδιά της ιταλικής κοινότητας στην πόλη. Η Βοημία ήταν ένα μεγάλο καταφύγιο για τους Ιταλούς. Υπήρχαν Ιταλοί καλλιτέχνες, συγγραφείς, τεχνικοί, μηχανικοί, πολλοί από τους οποίους διέφυγαν από τις κατηγορίες της Ρωμαϊκής Ιεράς Εξέτασης. "
Σύμφωνα με τον βιογράφο Ian Kelly, συγγραφέα της Casanova: Ηθοποιός Love Priest Spy, η Casanova συναντήθηκε για πρώτη φορά με έναν παλιό φίλο της Βενετίας Lorenzo da Ponte, έναν συντροφικό απελευθερωτή που ήταν πλέον ο λιμπρέττης του Μότσαρτ, έχοντας γράψει τόσο το Magic Flute όσο και το The Figaro . Η ιταλική όπερα ήταν ελάχιστα μανιακή στην Πράγα εκείνη την εποχή και η Casanova είχε από καιρό εντυπωσιαστεί από τη μορφή της τέχνης. (Ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα επεισόδια του στα απομνημονεύματά του, Η ιστορία της ζωής μου, είναι η νεανική του υπόθεση με μια γυναικεία τραγουδίστρια όπερας, η οποία μαστίζεται σαν κάκερτο). Οι Casanova και da Ponte παρακολουθούσαν τακτικά συναυλίες στην αγροτική υποχώρηση των καλλιτεχνών τοπικής τέχνης Josefina και Fratišek Dušek. Ονομάστηκε Betranka, αυτή η βίλα στα περίχωρα της Πράγας ήταν εκεί που αναμιγνύονται με άλλες καλλιτεχνικές προσωπικότητες - συμπεριλαμβανομένου, όπως πιστεύεται, του 31χρονου Μότσαρτ.
Από όλες τις τέχνες, η μουσική ήταν πάντα κεντρική στη φήμη της Πράγας (Francesco Lastrucci) 
Το πνεύμα της Casanova βρίσκεται παντού στην πρωτεύουσα της Πράγας της Πράγας. (Francesco Lastrucci) 
Ο Μότσαρτ ήρθε στην Πράγα για πρώτη φορά με τη σύζυγό του Constance τον Ιανουάριο του 1787 για μια παράσταση του γάμου του Figaro . (Francesco Lastrucci) 
Τα ήσυχα πλάγια σοκάκια της Πράγας, τα οποία τελειώνουν παλιά αρχοντικά και εκκλησίες στο κάστρο της Πράγας, εξακολουθούν να έχουν την στοιχειωμένη εμφάνιση των αδελφών Grimm που είχαν στα τέλη του 18ου αιώνα. (Francesco Lastrucci) 
Ο ίδιος ο Casanova θα ήταν ευχαριστημένος για να μάθει ότι το προσωπικό προσφέρει ένα φυλλάδιο με τίτλο "Τα δέκα καλύτερα μέρη για να φιλήσει στην Πράγα" - η Γέφυρα του Καρόλου κατά την αυγή είναι ιδιαίτερα ευοίωνο (Francesco Lastrucci) 
Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Casanova έγραψε τα απομνημονεύματά του στο Κάστρο Duchcov, κοντά στην Πράγα. (Francesco Lastrucci) 
Μία από τις πιο εντυπωσιακές ιστορίες για την παραμονή του Casanova στη Βοημία - τώρα μέρος της Τσεχικής Δημοκρατίας - είναι ότι συναντήθηκε με τον Μότσαρτ στην Πράγα το 1787 και ότι εργάστηκε στο λιμπρέτο του Don Giovanni, της μεγάλης όπερας για ένα καταναγκαστικό Lothario, καθόλου σε αντίθεση με τον ίδιο τον Casanova. (Francesco Lastrucci) 
Το θέατρο Estates στην Πράγα είναι όπου ο Μότσαρτ έκανε πρεμιέρα στο Don Giovanni το 1787. (Francesco Lastrucci) Ο Μότσαρτ ήρθε στην Πράγα για πρώτη φορά με τη σύζυγό του Constance τον Ιανουάριο του 1787 για μια παράσταση του γάμου του Figaro . Ήταν ευτυχής να ανακαλύψει ότι η όπερα του έλαβε μια ευφημιστική υποδοχή στην πόλη, ενώ στη Βιέννη είχε πέσει έξω από τη μόδα. "Εδώ δεν μιλάνε για τίποτα, εκτός από το Figaro", κατέγραψε ο Μότσαρτ στο ημερολόγιό του. "Τίποτα δεν παίζεται, τραγουδάται ή σφυρίζει αλλά Figaro. Τίποτα, τίποτα άλλο από το Figaro. Σίγουρα μια μεγάλη τιμή για μένα! "Ως αποτέλεσμα, αποφάσισε να κάνει την πρεμιέρα του νέου έργου του, τον Don Giovanni, στην πόλη. Επέστρεψε στην Πράγα τον Οκτώβριο με το ημιτελές λιμπρέτο της da Ponte και έμεινε στο Bertramka, κατόπιν πρόσκλησης των Dušeks, για να το ολοκληρώσει με εξωφρενικό τρόπο.
Σήμερα, η Bertramka είναι ανοιχτή στο κοινό ως μικρό μουσείο Mozart, οπότε πήρα ένα τραμ στα προάστια της Πράγας. Το περιβόλι περιβάλλεται τώρα από βρύσες, αν και κάποτε μέσα στις πύλες, παραμένει ένας θύλακας γαλήνης, με κήπους που φιλοξενούν ακόμα καλοκαιρινές συναυλίες. Τα εκθέματα είναι αραιά - το 2009, τα περισσότερα έπιπλα και όργανα μεταφέρθηκαν στο τσεχικό μουσικό μουσείο στην Malá Strana, συμπεριλαμβανομένων δύο πιάνων που έπαιζε ο ίδιος ο Μότσαρτ - αλλά η ίδια η βίλα αποπνέει μια κομψή, καλλιτεχνική ατμόσφαιρα. Ο μοναδικός υπάλληλος πωλεί μια σειρά από χαράξεις διάσημων επισκεπτών, οι οποίοι περιλάμβαναν έναν εικονικό Who's Who από την πολιτιστική ελίτ του 18ου αιώνα: Μαζί με τον Μότσαρτ, την Πόντε και την Καζανόβα, οι Dušeks φιλοξένησαν τον νεαρό Μπετόβεν και τον Γερμανό ποιητή Goethe.
Ο ισχυρισμός ότι ο Casanova εργάστηκε για τον Don Giovanni μετατράπηκε το 1876 από τον Alfred Meissner στο βιβλίο του Rococo Bilder, με βάση τις σημειώσεις του παππού του, καθηγητή και ιστορικός στην Πράγα και ήταν η εμπιστοσύνη των μουσικών στην πρεμιέρα της όπερας του 1787 το θέατρο Estates. Σύμφωνα με τους μουσικούς, ο Casanova επισκέφθηκε το θέατρο κατά τη διάρκεια πρόβες τον Οκτώβριο, όταν ο Μότσαρτ δούλευε τα τελευταία κομμάτια της μουσικής σε αποσπασμένα κομμάτια. Τα cast μέλη έγιναν τόσο απογοητευμένα που έκλεισαν τον Μότσαρτ σε ένα δωμάτιο και του είπαν ότι δεν θα απελευθερωνόταν μέχρι να τελειώσει την όπερα. Ο Casanova προφανώς έπεισε το προσωπικό να απελευθερώσει τον συνθέτη, ο οποίος ολοκλήρωσε την προπύργια εκείνη τη νύχτα, ενώ η Casanova ρύθμισε το λιβρέτο σε διάφορες βασικές σκηνές.
Υπάρχουν σοβαρές περιστασιακές ενδείξεις για την υποστήριξη της έκθεσης του Meissner: Γνωρίζουμε ότι η ντα Πόντε δεν ήταν στην Πράγα τον Οκτώβριο, όταν οι αλλαγές της τελευταίας στιγμής έγιναν στο λιμπρέτο, αλλά η Casanova ήταν. Ωστόσο, ο λογαριασμός πήρε μια πιο ουσιαστική μορφή στις αρχές της δεκαετίας του 1900, όταν οι ερευνητές ανακάλυψαν σημειώσεις ανάμεσα στα χαρτιά της Casanova από το Κάστρο Duchcov που φαινόταν να τον δείχνουν να εργάζεται σε μια βασική σκηνή στο Don Giovanni .
Ενώ το μνημείο του Casanova βρίσκεται τώρα στο Παρίσι, τα προσωπικά του έγγραφα κατέληξαν στο τσεχικό κρατικό αρχείο, ένα τεράστιο οικοδόμημα σε ένα ζοφερό τοπίο της κομμουνιστικής εποχής, μακριά από την γοητευτική παλιά πόλη της Πράγας. Ο ταξιτζής μου χάθηκε αρκετές φορές πριν το βρήκαμε. Όταν βρισκόμουν στο εσωτερικό, ένας φύλακας με επέτρεψε να φτάσω σε ένα σκοτεινό προθάλαμο, όπου έπρεπε να τηλεφωνήσω στους αρχειονόμους σε ένα αντίκα μαύρο τηλέφωνο. Ένας αχαλίνωτος υπάλληλος σε ένα σακάκι με κουκούλα με βοήθησε να συμπληρώσω τα ατελείωτα έντυπα αίτησης στην Τσεχική, πριν τελικά οδηγήθηκα σε μια αίθουσα έρευνας για τα παράθυρα, που είχε ανοίξει τα παράθυρα, για να συναντήσω την αρχειοφυλακτή κεφαλή Marie Tarantová.
Παρά το πρωτόκολλο του Ψυχρού Πολέμου, όλοι ήταν πολύ χρήσιμοι. Ο Τάραντος εξήγησε ότι όταν οι κομμουνιστές εθνικοποίησαν την τσεχική αριστοκρατική ιδιοκτησία το 1948, το κράτος κληρονόμησε μια τεράστια μνήμη των κειμένων της Casanova που είχε φυλάξει η οικογένεια Waldstein, που κάποτε είχε το Κάστρο Duchcov. "Έχουμε τα γράμματα, τα ποιήματα, τα φιλοσοφικά έργα, τα έργα γεωμετρίας, τα σχέδια για ένα εργοστάσιο παραγωγής καπνού, τα πρακτορεία της Casanova, ακόμη και πραγματείες για την παρασκευή σαπουνιού", είπε, για τον άγριο παραγωγό συγγραφέα. "Υπάρχουν 19 περιπτώσεις. Είναι αδύνατο να γνωρίζεις όλα όσα υπάρχουν εκεί. Δεν έχω υπολογίσει ποτέ τον αριθμό των σελίδων! "
Σύντομα, η Τάρανττοβα έβαλε μπροστά μου τις δύο σελίδες σημειώσεων που καλύπτονται από το κομψό, διακριτικό σενάριο της Casanova. σε αυτές, έχει επεξεργαστεί τις γραμμές του Act II, σκηνή X, του Don Giovanni, όπου ο Don και ο υπάλληλός του Leporello έχουν ανακαλυφθεί σε μια μανία που περιλάμβανε ανταλλαγή ρούχων και ταυτοτήτων. "Κανείς δεν ξέρει αν ήταν πραγματικά εμπλεκόμενος στο γράψιμο του λιμπρέτου ή απλώς κουβαλούσε μαζί του για τη δική του διασκέδαση", δήλωσε η Τάραντοβα. Σύμφωνα με τον βιογράφο Ian Kelly, "το στενό ενδιαφέρον και η ακριβής γνώση του πρόσφατα εκτελεσθέντος κειμένου υποστηρίζει ότι η Casanova είχε εμπλακεί στη δημιουργία του." Με τη Da Ponte μακριά, είναι αρκετά εφικτό ότι ο Μότσαρτ θα κάλεσε τους 62 ένας ηλικιωμένος Ιταλός συγγραφέας, του οποίου η φήμη ως σαγηνευτικός ήταν γνωστός σε όλα τα δικαστήρια της Ευρώπης, για να βοηθήσει με το κείμενο. Η Casanova ήταν επίσης στο ακροατήριο όταν η όπερα έκανε πρεμιέρα στις 29 Οκτωβρίου. "Αν και δεν υπάρχει καμία οριστική απόδειξη ότι εργάστηκε στο λιμπρέτο", συνοψίζει ο Αμερικανός Casanovist Tom Vitelli, "Νομίζω ότι ο λογαριασμός του Meissner είναι πιθανόν αληθής, τουλάχιστον σε μερικούς έκταση."
Στο τελευταίο βράδυ, παρακολούθησα μια παράσταση στο μαγευτικό θέατρο Estates, όπου ο Don Giovanni παίζει ακόμα σε ρεπερτόριο. Το επιχρυσωμένο οικοδόμημα είναι ένας από τους τελευταίους άθικτες ορδούς του 18ου αιώνα στην Ευρώπη και χρησιμοποιήθηκε ως σύνολο για τον Amadeus και τον Beethoven Biopic Αθάνατο αγαπημένο . Μια μικρή χάλκινη πλάκα στην ορχήστρα της ορχήστρας σηματοδοτεί το σημείο στο οποίο ο Μότσαρτ έφτασε να το κάνει εκείνο το βράδυ το 1787. (Το εσωτερικό του έχει αλλάξει μόνο με ένα σκεπτικό: το σχέδιο κόκκινου και χρυσού μεταβλήθηκε σε μπλε και χρυσό μετά το Velvet Επανάσταση του 1989 - ο κόκκινος συνδέθηκε με το μισητό κομμουνιστικό καθεστώς.)
Σε αυτή την ιστορική παράσταση - η οποία ήταν μια τεράστια επιτυχία, που προκάλεσε μια σταθερή επευφημία - Casanova κάθισε σε ένα κάθισμα κουτί στα φτερά. Όταν αργότερα ρωτήθηκε από έναν φίλο αν είδε την όπερα, ο Casanova φέρεται να γέλασε: "Το βλέπεις; Τον έζησα σχεδόν! "Τον επόμενο χρόνο άρχισε να γράφει τα δικά του ρομαντικά απομνημονεύματα στο Κάστρο Duchcov.
Ένας συνεισφέροντας συγγραφέας στο περιοδικό, ο Tony Perrottet είναι ο συγγραφέας των Privates του Ναπολέοντα και του μεγάλου γύρου του αμαρτήματος : ένα ταξίδι μέσω του Underbelly της Ευρώπης . www.sinnersgrandtour.com
