Το Hominid Hunting πήγε σε μια απροσδόκητη παύση τον Ιανουάριο. Είμαι τελικά πίσω. Για την πρώτη μου θέση, σκέφτηκα ότι θα μοιραστώ αυτό που έχω σκεφτεί τους τελευταίους δύο μήνες: τα φανταστικά μου απολιθώματα βρίσκει, ή τις ανακαλύψεις ανθρωποειδών που θα ήθελα περισσότερο να δω. Σε καμία συγκεκριμένη σειρά:
1. Ο σκελετός του Sahelanthropus : Το 2002, οι ανθρωπολόγοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός νέου hominid (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Αποσυνδεδεμένο στο Τσαντ, το εύρημα ήταν συναρπαστικό επειδή ήταν το πρώτο - και ακόμα μόνο-ανθρωποειδές που βρέθηκε δυτικά της κοιλάδας Rift της Αφρικής. Και σε ηλικία έξι εκατομμυρίων έως επτά εκατομμυρίων ετών, ήταν η παλαιότερη γνωστή ανθρωπότητα. Αλλά η θέση του είδους στο οικογενειακό δέντρο της ανθρωπότητας δεν είναι ασφαλής. Η αρχική ανακάλυψη συνίστατο σε κρανίο, σαγόνι και λίγα απομονωμένα δόντια. (Από τότε, οι ερευνητές βρήκαν (PDF) μερικά επιπλέον σιαγόνες και δόντια.) Η θέση του foramen magnum του κρανίου-η τρύπα κοντά στην βάση του κρανίου όπου βγαίνει ο νωτιαίος μυελός είναι σαν αυτή ενός ανθρωποειδούς, το κρανίο, δείχνοντας μια όρθια στάση και όρθιο περπάτημα. Αλλά για να επιβεβαιώσουν την κατάσταση του Σαϊλανθρωπού και να πείσουν τους σκεπτικιστές ότι δεν είναι μη-ομηνοειδής πίθηκος, οι επιστήμονες πρέπει να βρουν τα μετα-κρανιακά οστά των ειδών.
2. Το κρανίο του Orrorin : Περίπου την ίδια στιγμή που ανακαλύφθηκε ο Sahelanthropus, οι ερευνητές έσκαψαν ένα άλλο νέο είδος ανθρωποειδών, Orrorin tugenensis, στην Κένυα. Όπως και ο Sahelanthropus, ο ομοφυλόφιλος ήταν πολύ αρχαίος, ηλικίας περίπου έξι εκατομμυρίων ετών. Η ανακάλυψη περιελάμβανε 13 απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένων των οστών των μηρών, των δακτύλων των οστών και των απομονωμένων δοντιών και θραυσμάτων των γνάθων. Τα οστά των μηρών δείχνουν τα αποκαλυπτικά σημάδια του περπατήματος όρθια ενώ το υπόλοιπο του γνωστού σώματος φαίνεται πιο απολαυστικό, το οποίο αναμένεται για ένα πολύ πρώιμο ανθρωποειδές. Αλλά για να πάρετε μια πληρέστερη εικόνα του είδους θα ήταν ωραίο να έχετε ένα πλήρες κρανίο.
3. Hobbit DNA: Σχεδόν δέκα χρόνια μετά την ανακάλυψη του Homo floresiensis στο νησί Flores της Ινδονησίας, οι ανθρωπολόγοι εξακολουθούν να διαφωνούν σχετικά με το αν το hobbit ήταν ένα ξεχωριστό είδος Homo ή ένα ελαφρύ μοντέρνο άτομο με γενετική διαταραχή ανάπτυξης, ίσως μικροκεφαλία. Η απομάκρυνση του DNA από ένα από τα απολιθώματα του χόμπιτ θα βοηθούσε στην επίλυση της συζήτησης, αποκαλύπτοντας εάν τα γενετικά σχέδιά της ταιριάζουν ή όχι με τα δικά μας.
4. Απολιθώματα ενός Denisovan: Η μελέτη των Denisovans έχει το αντίθετο πρόβλημα. Πριν από μερικά χρόνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ένα πιθανώς νέο είδος ανθρωποειδούς που βασίζεται αποκλειστικά στο DNA του. Το DNA προήλθε από ένα απομονωμένο δάκτυλο που βρέθηκε σε μια σπηλιά στη Σιβηρία. Το οστό κυμαίνεται από 30.000 έως 48.000 χρόνια πριν, μια εποχή που οι σύγχρονοι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ θα μπορούσαν να ζήσουν στην περιοχή. Αλλά το γενετικό υλικό δεν ταιριάζει ούτε με τα είδη. Τώρα λοιπόν οι ανθρωπολόγοι γνωρίζουν ότι υπήρχε ένας τρίτος τύπος ανθρωποειδούς στην Ευρασία αυτή τη στιγμή - αλλά δεν έχουν ιδέα πώς φαίνεται.
5. Πετσέτες του Αυστραλοπαιθέτου : Όταν οι ερευνητές κατέρρευσαν τον Australopithecus sediba σε μια νοτιοαφρικανική σπηλιά, βρήκαν κάτι περισσότερο από μια πιθανή σχέση μεταξύ των australopithecines και του γένους Homo . Μερικά από τα απολιθώματα των 1.977 εκατομμυρίων ετών καλύπτονται σε ένα λεπτό στρώμα που μπορεί να είναι δέρμα. Εάν ναι, θα ήταν η πρώτη φορά που κάποιος έχει βρει ποτέ απολιθωμένο μαλακό ιστό από μια αρχαία ανθρωπότητα. Για να διερευνήσει το θέμα, ένα ζευγάρι επιστημόνων έχει ξεκινήσει το πρόγραμμα μαλακών ιστών Malapa με ανοικτή πρόσβαση για να συλλέξει ιδέες για τον καλύτερο τρόπο ανάλυσης του πιθανού δέρματος.
6. Περισσότερα απολιθώματα Homo habilis και Homo rudolfensis : Ο Homo habilis είναι το παλαιότερο γνωστό μέλος του γένους Homo, που ζει 2, 4 εκατομμύρια έως 1, 4 εκατομμύρια χρόνια πριν στην Ανατολική και Νότια Αφρική. Χορηγήθηκε το καθεστώς του Homo σε μεγάλο βαθμό επειδή ο εγκέφαλός του ήταν μεγαλύτερος από τον εγκέφαλο Australopithecus . Το είδος είναι κάπως αμφιλεγόμενο, ωστόσο, με μερικούς ερευνητές να πιστεύουν ότι ήταν πραγματικά ένα είδος Αυστραλοπιθέκους . Το ζήτημα έγινε ακόμη πιο συγκεχυμένο όταν οι επιστήμονες αποφάσισαν ότι τουλάχιστον ένα απολίθωμα Homo habilis ήταν διαφορετικό από όλα τα άλλα. Ένα κρανίο ηλικίας 1.8 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκε στην περιοχή της λίμνης Turkana στην Κένυα είχε ένα πολύ μεγαλύτερο μέγεθος εγκεφάλου από οποιοδήποτε άλλο Homo habilis - περίπου 200 κυβικά εκατοστά μεγαλύτερο. Τώρα μερικοί ερευνητές τοποθετούν αυτό και μερικά άλλα δείγματα στο είδος Homo rudolfensis . Αλλά πολλά ερωτήματα παραμένουν. Είναι τα δύο πραγματικά διαφορετικά είδη ή μέρος ενός μεταβλητού είδους; Η εύρεση περισσότερων από τα μεγάλα μυαλά κρανίων, με συναφή μετα-κρανιακά οστά, μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να καθορίσουν πόσο διαφορετικές είναι οι δύο μορφές.
7. Ο σκελετός του Γιγαντοπίθεκου : Ο μεγαλύτερος πίθηκος που έζησε ποτέ εξαφανίστηκε περίπου 300.000 χρόνια πριν. Όλοι οι ερευνητές γνωρίζουν ότι ο Gigantopithecus προέρχεται από μερικά σαγόνια και δόντια. Με βάση αυτά τα ελάχιστα στοιχεία, ορισμένοι ανθρωπολόγοι πιστεύουν ότι ο πίθηκος μπορεί να είχε φτάσει τα 10 πόδια ψηλά και να ζυγίζει 1, 200 λίβρες. Αλλά για να καθορίσουμε με μεγαλύτερη ακρίβεια πόσο γοργόνα ήταν ο πίθηκος και πώς κινήθηκε, κάποιος πρέπει να βρει κάποια από τα μετα-κρανιακά του μέρη.
8. Περισσότερα απολιθώματα Kenyanthropus : Το 1999, ανθρωπολόγοι βρήκαν το κρανίο των 3.5-εκατομμυρίων ετών Kenyanthropus platyops . Οι ερευνητές ταξινομούν το κρανίο ως νέο είδος ανθρωποειδούς λόγω του μοναδικού συνδυασμού των χαρακτηριστικών του και του ανθρώπινου είδους. Για παράδειγμα, το είδος είχε μικρά αυτιά όπως ένα χιμπατζή αλλά ένα πολύ πιο κολακευτικό πρόσωπο. Πολλοί ανθρωπολόγοι δεν συμφωνούν με αυτή την ταξινόμηση. Το κρανίο ήταν σε άσχημη κατάσταση όταν βρέθηκε και κάποιος ερευνητής πιστεύει ότι είναι απλά ένα παραμορφωμένο κρανίο Αυστραλοπίθηκος afarensis . Ο μόνος τρόπος για να διευθετήσουμε το θέμα είναι να βρούμε περισσότερα κρανία που μοιάζουν με το πρωτότυπο, αν πραγματικά υπήρχε ο Κένυανθροπος .
9. Ένας συγγενής χιμπατζής: Σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό για την εξέλιξη των χιμπατζήδων αφού αποκόπτονται από την ανθρώπινη γενεαλογία. Η έλλειψη απολιθωμάτων μπορεί να οφείλεται στο που οι πρόγονοι του χιμπατζή πιθανότατα ζουν-ζεστό, υγρό δάση όπου τα απολιθώματα δεν συντηρούνται συχνά. Αλλά το 2005, ένα ζεύγος ανθρωπολόγων ανέφερε ότι είχαν βρει τρία απομονωμένα δόντια από χιμπατζήδες που χρονολογούνται πριν από 500.000 χρόνια. Το αν αυτά τα δόντια ανήκαν στους σύγχρονους χιμπατζήδες (που θα σήμαινε ότι είναι ένα πολύ μακρόβιο είδος) ή ένας πρόγονος του χιμπατζή είναι άγνωστος. Αλλά τι είναι ενδιαφέρον για τα δόντια είναι όπου βρέθηκαν: η κοιλάδα Rift της Κένυας. Πριν από μισό εκατομμύριο χρόνια, αυτό το τμήμα της Αφρικής ήταν σε μεγάλο βαθμό μια σαβάνα, υποδηλώνοντας ότι οι αρχαίοι χιμπατζήδες δεν περιοριζόταν στα δάση. Ακόμα, ακόμη και με αυτήν την ανακάλυψη, δίπλα σε τίποτα δεν είναι γνωστό για την καταγωγή των χιμπατζήδων. Τα περισσότερα απολιθώματα, από μια ακόμη μεγαλύτερη ηλικία, θα ήταν ένα μεγάλο εύρημα.
10. Κάτι απροσδόκητο: Φυσικά, οι πιο συναρπαστικές ανακαλύψεις απολιθωμάτων είναι αυτές που δεν προβλέπουν και κάνουν τους επιστήμονες να ξανασκεφτούν κάποια πτυχή της ανθρώπινης εξέλιξης.
Αυτή είναι μόνο η προσωπική λίστα επιθυμιών μου. Τι είναι δικό σου;
