Το Blight έχει κάνει το αμερικανικό καστανιές, κάποτε "το κυρίαρχο δέντρο στο θόλο", μια σπάνια θέα στα δάση της Ανατολής. Τώρα, μερικοί ερευνητές ελπίζουν να σώσουν το δέντρο, δίνοντάς του μια γενετική τροποποίηση τελευταίας τάφρου, αναφέρει ο David Biello για το επιστημονικό podcast του Scientific American .
Οι επιστήμονες παρατήρησαν για πρώτη φορά το μύκητα μυκήτων το 1904. Ολισθαίνει μέσα στα δέντρα με τραύματα στο φλοιό, μεγαλώνει και τελικά σκοτώνει τον ιστό που ευθύνεται για νέα ανάπτυξη. Οι ερευνητές υποψιάζονται τώρα ότι προέρχονται από ασιατικές καστανιές, οι οποίες μπορούν να αντισταθούν στην ασθένεια, εξηγεί ο Tamar Haspel για το The Washington Post . Αυτή γράφει:
Υπήρξε μια προσπάθεια - συνεχώς στα 100 χρόνια από τη μάστιγα - να δημιουργηθούν αμερικανικά κάστανα ανθεκτικά στις ασθένειες με σταυρο-αναπαραγωγή με κινέζικα κάστανα και το Αμερικανικό Κάστανο Ίδρυμα είχε κάποια επιτυχία σε αυτό το μέτωπο, αλλά δεν έχει ακόμη επιτύχει στόχος της.
Ο Biello αναφέρει ότι αυτή η διασταύρωση απαιτεί χρόνο, καθώς πολλές γενιές πρέπει να περάσουν πριν από οτιδήποτε πλησιάσει ακόμη και ένα πλήρες κάστανο μπορεί να αυξηθεί. Η προσέγγιση γονιδιακής τροποποίησης είναι ταχύτερη. Αλλά η πηγή των γονιδίων είναι κάπως περίεργη: προέρχονται από το σιτάρι. Ένα ενιαίο γονίδιο από σιτάρι δίνει στο κάστανου την εξουσία να αποτοξινώνει το οξύ που παράγει η μάστιγα για να καταστρέψει τη σάρκα των δένδρων.
Ο Μπιέλο εξηγεί:
Μερικά από τα υβριδικά κάστανα φυτεύτηκαν στο φυσικό περιβάλλον από το Νιου Τζέρσεϊ στη Βιρτζίνια. Και οι δοκιμαστικοί χώροι των γενετικά ενισχυμένων δένδρων έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα. Μερικοί περιβαλλοντολόγοι ανησυχούν για τους γενετικά τροποποιημένους οργανισμούς. Αλλά ένα κομμάτι γενετικής μικροαλλαγές, είτε με διασταύρωση είτε με εισαγωγή γονιδίων, μοιάζει με τον μοναδικό τρόπο να αποκατασταθεί το κάστανου στην παλιά του δόξα.
Η αμερικανική κάστανο δεν είναι μόνο μια εικόνα χαμένου δάσους. Ο Ferris Jabr, που γράφει για την Scientific American, τονίζει τη σημασία του δέντρου ως πηγή τροφής και καταφυγίου για ζώα και ανθρώπους. Αυτός γράφει:
Οι αρκούδες, τα ελάφια και όλα τα μικρά θηλαστικά και τα πτηνά που ζούσαν σε πεσμένα κάστανα, τα οποία μερικές φορές συσσωρεύονταν τόσο ψηλά στο δάσος, ώστε οι άνθρωποι να τα ρίχνουν με φτυάρια. Φτάνοντας τα ύψη 40 μέτρα και αυξάνοντας τα δύο μέτρα γύρω από τη μέση, τα αμερικανικά κάστανα φιλοξενούσαν σκίουρους, τσιμπάνια, μπλε τζάες και πολλά ευαίσθητα έντομα. Και οι άνθρωποι έχτισαν τη ζωή τους γύρω από το κάσταν. Ελαφρύ, ανθεκτικό σε σκνίπες, ευθείες και εύχρηστες, ξύλο καστανιάς χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή σπιτιών, αχυρώνων, πόλων τηλεγραφών, σιδηροδρομικών δεσμών, επίπλων και ακόμη και μουσικών οργάνων.
Η νεώτερη προσπάθεια θα καταστήσει το αμερικανικό κάστανου ένα ΓΤΟ. Όμως ο Χασπέλ υποστηρίζει στο The Post ότι αυτό δεν πρέπει να βγάλει τους ανθρώπους μακριά. Λέει ότι η προσπάθεια είναι "όλα όσα δεν είναι σήμερα οι ΓΤΟ στον εφοδιασμό μας με τρόφιμα, δεν δημιουργήθηκαν για προσωπικό κέρδος ή προς όφελος εταιρειών ή αγροτών, συμβάλλουν σε μια υγιεινή και υγιεινή διατροφή. κοινό καλό."
