Από τις πρώτες μέρες μας Αμερικανοί έχουν αγκαλιάσει ηγέτες μεταξύ των τάξεων της χρηματικής ελίτ του έθνους. Οι ψηφοφόροι έθεσαν τον τόνο όταν επέλεξαν τον Τζορτζ Ουάσινγκτον, τον πλουσιότερο άνθρωπο στην ήπειρο τότε, ως τον πρώτο πρόεδρο.
Αλλά αυτή η επιλογή συνοδεύτηκε από έναν υγιή σκεπτικισμό του ρόλου του χρήματος στις αίθουσες κυβέρνησης. Καθώς περνούσαν τα χρόνια, τα επαναλαμβανόμενα σκάνδαλα προκάλεσαν γύρους μεταρρυθμίσεων, προωθώντας ένα περίπλοκο σύστημα κανόνων για την προώθηση της δεοντολογικής συμπεριφοράς.
Το αποτέλεσμα είναι μια αποθαρρυντική διεπαφή μεταξύ ιδιωτικής και δημόσιας ζωής, η οποία χαρακτηρίζεται από οικονομική διερεύνηση, αποκάλυψη και εκποίηση. Ακόμα, από τις αρχές του 20ου αιώνα, οι πρόεδροι των ΗΠΑ άρχισαν να καλούν συνήθως τους ηγέτες από τις επιχειρήσεις και τη βιομηχανία να διευθύνουν βασικούς οργανισμούς της κυβέρνησης. Και παρά τη γενναία καχυποψία, οι μάγουλες που συντάχθηκαν ήταν συνεχώς απαλλαγμένοι από κατηγορίες - πόσο μάλλον απόλυτα ευρήματα - από διαφθορά ή κακή συμπεριφορά.
Λάβετε υπόψη ότι το είδος της διαφθοράς που απειλείται από τους πλούσιους και τους ισχυρούς είναι αρκετά διαφορετικό από το περισσότερο μοσχεύμα της ποικιλίας κήπων που συνδέεται συνήθως με τους δημόσιους αξιωματούχους - δωροδοκία, κυρίως. ή αδικαιολόγητη υπακοή σε ένα πολιτικό κόμμα ή άλλο. Τέτοιες ανησυχίες αντιμετωπίστηκαν στα τέλη του 19ου αιώνα από το θεσμό της δημόσιας διοίκησης, όταν οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι υποβλήθηκαν για πρώτη φορά σε εισαγωγικές εξετάσεις και προστατεύονταν από την πολιτική απομάκρυνση. Σηματοδότησε την εμφάνιση ενός νέου είδους οντότητας: τον δημόσιο υπάλληλο σταδιοδρομίας.
Η επίλυση της απειλής που θέτουν οι πλούσιοι διορισμένοι - ότι θα μπορούσαν να τοποθετήσουν τα ιδιωτικά τους συμφέροντα μπροστά από το κοινό, χρησιμοποιώντας τις θέσεις τους για να βοηθήσουν τους φίλους τους ή να αυξήσουν την τύχη τους - ήρθε αργότερα και απαιτούσε πιο περίπλοκες διασφαλίσεις.
Ήταν η έναρξη του πρώτου Παγκόσμιου Πολέμου και το συνακόλουθο καθήκον της αναδιοργάνωσης της βιομηχανικής οικονομίας του έθνους για την παραγωγή κατά τη διάρκεια του πολέμου, που έφερε στην κυβέρνηση ένα κύμα επιχειρηματικών στελεχών. Σχεδιάστηκαν από τον Πρόεδρο Woodrow Wilson, ξεκινώντας από το 1917, υπογράφουν για υπηρεσία σε νέα κυβερνητικά γραφεία με τον ονομαστικό μισθό ενός δολαρίου ετησίως.
Ο πρώτος από αυτούς τους εμπόλεμους πολέμους ήταν ο Bernard Baruch, ένας χρηματοδότης και κερδοσκόπος που ήταν γνωστός στην εποχή του ως «ο μοναχικός λύκος της Wall Street». Ο διορισμένος επικεφαλής του νέου Συμβουλίου Βιομηχανιών του Πολέμου, ο Μπαρούχ στρατολόγησε μια συμμαχία από τα μαγαζάκια του, οικονομία σε βάσεις για την παραγωγή στολών, δεξαμενών και πυρομαχικών.
Ένας άλλος εκπρόσωπος του Wilson ήταν ο Herbert Hoover. Ένας διευθυντής εξόρυξης που εδρεύει στο Λονδίνο, ο Χουόβερ αναδείχθηκε σε δημόσια σκηνή με πρωταρχικές ανθρωπιστικές προσπάθειες ανακούφισης πολέμου για το ουδέτερο Βέλγιο. Κάνοντας το Hoover να επιστρέψει στις ΗΠΑ, ο Wilson τον ονόμασε Food Administrator και του απαίτησε να περιορίσει την εγχώρια κατανάλωση και να κρατήσει τον αμερικανικό στρατό και τους συμμάχους του να τρέφονται στον αγρό.
Και οι δύο αυτοί άνδρες - και οι δεκάδες άλλοι επιχειρηματίες που σχεδιάστηκαν για να τους βοηθήσουν - εκτελούσαν ικανοποιητικά. Αν και αυτοί οι διορισμοί ήρθαν στο ύψος της Προοδευτικής Εποχής και η επιφυλακτική άποψη του πλούτου που πήγε μαζί του, το αμερικανικό κοινό ήρθε να δεχθεί αυτούς τους διορισμούς ως νόμιμους χωρίς ακουστική αντίρρηση.
Περάστε μπροστά μια δεκαετία, μέχρι το 1929, και οι πλούσιοι κάτοχοι γραφείου είχαν γίνει ένα χαρακτηριστικό ρουτίνας στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Περισσότερο από αυτό, ήταν ένα μη παρατασιακό φαινόμενο. Ο Μπερνάρντ Μπαρούχ είχε γίνει ο επικεφαλής και ο επικεφαλής του συλλόγου για το Δημοκρατικό Κόμμα, ενώ ο Χούβερ κέρδισε την προεδρία ως Ρεπουμπλικανός, μετά από μια σύντομη φιγούρα με τους Δημοκρατικούς. Όταν ο Hoover έγινε πρόεδρος, αποφάσισε να συνεχίσει την παράδοση του δολαρίου για μια χρονιά, δωρίζοντας το μισθό του σε φιλανθρωπικούς σκοπούς.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του Hoover, η κρίση δεν ήταν πόλεμος, αλλά η Μεγάλη Ύφεση και γύρισε και πάλι σε άνδρες πλούτου. Μία από τις κύριες καινοτομίες του Hoover ήταν να ξεκινήσει η Reconstruction Finance Corporation, η οποία θα διοχετεύει κεφάλαια διάσωσης σε τράπεζες και σιδηροδρόμους. Επιλεγμένος να ηγηθεί του νέου οργανισμού ήταν ο Charles Dawes, ένας τραπεζίτης του Σικάγου με ιστορικό φεγγαριών για την κυβέρνηση - ήταν ο πρώτος κυβερνήτης του νομίσματος του έθνους κάτω από τον πρόεδρο William McKinley και αργότερα εκλέχτηκε αντιπρόεδρος με τον Calvin Coolidge. Το 1925 του απονεμήθηκε Βραβείο Νόμπελ Ειρήνης σε αναγνώριση της διοίκησης των μεταπολεμικών διεθνών χρεών.
Ο Dawes βυθίστηκε στην εκτόξευση του RFC έως ότου η τράπεζα που ανήκει στην οικογένειά του, η Κεντρική Τράπεζα του Σικάγο, άρχισε να ιδρυθεί. Παρά τη διαμαρτυρία του Hoover, τον Ιούνιο του 1932 ο Dawes παραιτήθηκε από τη θέση του και έσπευσε να παλέψει με τους πανικοβλημένους πιστωτές. Λίγο αργότερα, τώρα εναντίον της ιδιωτικής διαμαρτυρίας του Dawes (φοβόταν, σωστά, πολιτικός ανατροπή), η Κεντρική Δημοκρατία ονομάστηκε αποδέκτης του μεγαλύτερου δανείου που εξέδωσε ακόμη το RFC. Αν και τελικά η τράπεζα έκλεισε, το διάσωμα έγινε για μια ομαλή μετάβαση και τα δάνεια εξοφλήθηκαν. Αλλά η δημόσια δυσαρέσκεια πάνω σε αυτό που φαινόταν να είναι μια εσωτερική συμφωνία έβλαψε τη φήμη του Hoover και του γραφείου ανακούφισης.
Εδώ ήταν ακριβώς το είδος κακής συμπεριφοράς που οι επικριτές φοβόντουσαν από την αρχή - οι άνθρωποι του πλούτου που προστατεύουν τα προσωπικά τους συμφέροντα. Αλλά η εκλογή του Franklin Delano Roosevelt αργότερα εκείνη τη χρονιά φάνηκε να καθαρίζει τον αέρα.
Ο Ρούσβελτ ήταν πιο διασκεδασμένος στην εξάρτησή του από τους άνδρες της βιομηχανίας και των οικονομικών - και ναι, όλοι ήταν άντρες - αλλά τα αξιοποίησε, ειδικά όταν αντιμετώπισε έναν νέο παγκόσμιο πόλεμο. Καθώς η κρίση εξερράγη, όπως και ο πρόεδρος Wilson μπροστά του, ο Ρούσβελτ κάλεσε το πλήθος του δολαρίου το χρόνο. Η ηγεσία αυτού του στρατού αμάχων ήταν ο Bill Knudsen, τότε πρόεδρος της General Motors. Ένας εμπειρογνώμονας στη μαζική παραγωγή, Knudsen διορίστηκε το 1940 πρόεδρος του Γραφείου Διαχείρισης Παραγωγής και μέλος της Συμβουλευτικής Επιτροπής Εθνικής Άμυνας, με μισθό $ 1 το χρόνο.
Καθώς η παραγωγή επιταχύνθηκε, ο Knudsen έφερε μαζί του στελέχη από εταιρείες αυτοκινήτων, AT & T και US Steel. Οι γραφειοκράτες New Deal και οι εργαζόμενοι ακτιβιστές καταγγέλλουν τους διορισμούς, αλλά παρά τις συμβάσεις προμηθειών, όλα τα εκατομμύρια που ξοδεύτηκαν, δεν υπήρχε σχεδόν κανένα σκάνδαλο.
Μέχρι το 1942, όταν ο Knudsen απονεμήθηκε επίσημη εντολή ως Αντιστράτηγος στον στρατό, το χειρότερο που οι επικριτές του μπορούσαν να πουν ήταν ότι ήταν πολύ αργός στη μετατροπή από την ειρηνική βιομηχανική παραγωγή σε πολεμική βάση. «Αρχίζουμε να πληρώνουμε ένα βαρύ τίμημα για να αφήσουμε την κινητοποίηση της βιομηχανίας στα χέρια των επιχειρηματιών», προειδοποίησε το έθνος το 1942. Ειδικότερα, οι κατασκευαστές χάλυβα αντιμετώπιζαν την αυξημένη παραγωγή "ως απειλή για μονοπωλιακές πρακτικές και" σταθερές τιμές, "Υποστήριξε ένα συντακτικό. Ήταν "Σαμποτάζ δολάριο-ένα-έτος, " η νέα Δημοκρατία headlined.
Όμως οι επικρίσεις αυτές πνίγονται από το φως της εργοστασιακής παραγωγής, η μεγάλη ανατίναξη των εξοπλισμών που απέδιδε ένα «οπλοστάσιο δημοκρατίας», όπως το διατύπωσε ο Knudsen, που έφερε τους Συμμάχους στη νίκη. "Κερδίσαμε επειδή εχθρούσαμε τον εχθρό σε μια χιονοστιβάδα παραγωγής", παρατήρησε ο Knudsen αργότερα. Για όλους τους φόβους συγκρούσεων, οι επιχειρηματίες είχαν αποδείξει την αξία τους.
Η ρουτίνα ραντεβού σε δολάρια το έτος έληξε με τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά οι πρόεδροι συνέχισαν να εκμεταλλεύονται την χρηματική ελίτ για συμβουλές και εμπειρογνωμοσύνη, μια πρακτική που έγινε η πηγή μιας αυξανόμενης πυκνότητας κανονισμών που αποσκοπούσαν στην πρόληψη της κακομεταχείρισης. Ο Ρούσβελτ έσπασε το πρώτο έδαφος εδώ, το 1937, με εντολή να απαγορεύει την αγορά ή πώληση μετοχών από κυβερνητικούς υπαλλήλους "για κερδοσκοπικούς σκοπούς". Αργότερα, η Διοίκησή του στην Πολεμική Παραγωγή απαιτούσε από τους άνδρες του δολαρίου να αποκαλύπτουν οικονομικές συμμετοχές και να υποβάλλονται σε ελέγχους.
Από εκεί, οι διασφαλίσεις προχώρησαν σταδιακά. Ο John F. Kennedy, κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του για το 1960, κάλεσε ένα νέο πρότυπο, με το οποίο «κανένας αξιωματικός ή υπάλληλος του εκτελεστικού κλάδου δεν θα χρησιμοποιεί την επίσημη θέση του για οικονομικό κέρδος ή προσωπικό κέρδος». εκτελεστική εντολή απαγορεύοντας οποιαδήποτε "χρήση δημόσιου γραφείου για ιδιωτικό κέρδος", και έπειτα άσκησε πίεση στο Κογκρέσο για παράλληλους νόμους. Το αποτέλεσμα ήταν νέα ποινικά καταστατικά που αφορούσαν τη δωροδοκία και τη σύγκρουση συμφερόντων.
Ο Λίντον Τζόνσον δεν ήταν ποτέ ένα παράδειγμα της ανιδιοτελούς πολιτικής, αλλά το πρώιμο σκάνδαλο στη διοίκησή του, που αφορούσε την εμπορία επιρροής από τον στενό συγγραφέα Johnson Bobby Baker, επιχειρηματία και διοργανωτή Δημοκρατικού Κόμματος, προκάλεσε έναν νέο γύρο κανόνων. Κάθε ομοσπονδιακή υπηρεσία θα πρέπει να έχει δικό της κώδικα δεοντολογίας, ο Johnson διέταξε και όλοι οι προεδρικοί υπάλληλοι έπρεπε πλέον να καταθέσουν δηλώσεις δημοσιοποίησης οικονομικών στοιχείων. Στη δεκαετία του '70, τα περιστατικά από το σκάνδαλο Watergate, μαζί με τα προβλήματα του προεδρικού καμαρωτού και του συμβούλου Burt Lance, προκάλεσαν έναν νέο γύρο μεταρρύθμισης από τον πρόεδρο Jimmy Carter.
Όπως συμβαίνει με πολλά πράγματα, η κατάσταση της ηθικής σε μια διοίκηση τείνει να αντικατοπτρίζει το χαρακτήρα του διευθύνοντος συμβούλου, ανεξάρτητα από τους κανόνες που ισχύουν εκείνη τη στιγμή. Εξετάστε την ακόλουθη ανταλλαγή, το 1934, μεταξύ του Franklin Roosevelt, του Joe Kennedy και του προεδρικού βοηθού Ray Moley, πριν από το διορισμό του Κένεντι στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.
Όπως αναφέρθηκε από τον ζωγράφο του Joe Kennedy David Nasaw, ο Κένεντι προειδοποίησε τον Ρούσβελτ ότι είχε «κάνει πολλά πράγματα που οι άνθρωποι θα μπορούσαν να βρουν λάθος». Σε εκείνο το σημείο, ο Moley παρενέβη: «Joe, ξέρω ότι θέλεις αυτή τη δουλειά. Αλλά αν υπάρχει κάτι στην επαγγελματική σας καριέρα που θα μπορούσε να τραυματίσει τον πρόεδρο, είναι καιρός να το πετύχουμε ».
Η αντίδραση του Κένεντι ήταν γρήγορη και απότομη. "Με μια έκρηξη απερισκεψίας αψήφησε κανέναν να αμφισβητήσει την αφοσίωσή του προς το δημόσιο συμφέρον ή να δείξει μια ενιαία σκιερή πράξη σε όλη του τη ζωή. Ο πρόεδρος δεν χρειάζεται να ανησυχεί για αυτό, είπε. Επιπλέον, θα έδινε στους επικριτές του - και εδώ και πάλι η λεηλασία έτρεχε ελεύθερα - μια διοίκηση της Επιτροπής Κεφαλαιαγοράς, η οποία θα ήταν πίστωση στη χώρα του, τον πρόεδρο, τον εαυτό του και την οικογένειά του ».
Μετά από μια τέτοια ανταλλαγή, οι κώδικες και οι κανόνες μπορεί να φαίνονται περιττοί. Για τους εξωτερικούς, το ραντεβού του Κένεντι εμφανίστηκε εξάνθημα. "Θέτοντας ένα λύκο για να φυλάξει ένα κοπάδι από πρόβατα", ένας κριτικός χρεώνεται. Αλλά ο Ρούσβελτ ήταν άβολος. Ερωτηθείς γιατί είχε ονομάσει έναν τόσο διαβόητο απατεώνα όπως ο Κένεντι, ο Ρούσβελτ είπε: "Κάνει κάποιον να πιάσει ένα." Στην περίπτωση, ενώ κανείς δεν πρότεινε ποτέ τον Τζο Κένεντι για αγιότητα, ποτέ δεν κατηγορήθηκε για κακή συμπεριφορά ή αυτοεξυπηρέτηση, προεδρεύοντας η SEC.
Ο Charles Rappleye είναι πρώην συντάκτης ειδήσεων στο LA Weekly και ο συγγραφέας τεσσάρων βιβλίων, ο τελευταίος του, Herbert Hoover στο Λευκό Οίκο, δημοσιεύθηκε από τον Simon & Schuster το 2016.
