Στις 3 Οκτωβρίου 1849, ο Edgar Allan Poe βρέθηκε στους δρόμους της Βαλτιμόρης σε αταξία.
«Μιλάει για μια ποικιλία από πράγματα που είναι αδιανόητα. Κανείς δεν ξέρει ποιος είναι και δεν φοράει τα ρούχα του ", λέει ο David C. Ward, ιστορικός της Εθνικής Πινακοθήκης. "Φαίνεται αρκετά σαφές ότι υπέφερε από κάποιο είδος αλκοόλ ή υπερβολικής δόσης φαρμάκων".
Μέχρι την ηλικία των 40 ετών, ο Poe είχε γράψει βιβλία ποίησης, προσπάθησε να ξεκινήσει το δικό του λογοτεχνικό περιοδικό και να γίνει ένας από τους πρώτους Αμερικανούς που υποστήριζε αυστηρά ως συγγραφέας. Αλλά τελικά, οι ψυχικές του ασθένειες και η κατάχρηση αλκοόλ τον έφεραν. "Περπατάει γύρω του και τον έβαλαν στο φιλανθρωπικό νοσοκομείο, και υποφέρει τέσσερις ημέρες από αυτό που πρέπει να ήταν αρκετά φοβερό πρόβλημα", λέει ο Ward. Την ημέρα αυτή το 1849, η Αμερική έχασε μια από τις πιο καινοτόμες και ασυνήθιστες λογοτεχνικές μορφές της σε ένα θάνατο τόσο μυστηριώδες όσο και τη δουλειά του.
Γεννήθηκε στον David και την Elizabeth Poe, και οι δύο ηθοποιοί της Βοστώνης, το 1809, αλλά ο πατέρας του εγκατέλειψε την οικογένεια όταν ο Έντγκαρ ήταν μόλις ένα έτος και η μητέρα του πέθανε σύντομα στη συνέχεια της φυματίωσης. Πήρε στο σπίτι του Allans, μια πλούσια οικογένεια Βιρτζίνια, αλλά τα πράγματα συνέχιζαν να κατεβαίνουν προς τα κάτω για τον μικρό Edgar από εκεί. "Είχε μια πολύ θυελλώδη σχέση με τον αναπληρωτή πατέρα του", λέει ο Ward. Αφού πέρασε μια δύσκολη παιδική ηλικία τόσο στη Βιρτζίνια όσο και στη Βρετανία, ο Πόνε έφυγε από το σπίτι για να παρακολουθήσει το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, όπου κράτησε μόνο ένα χρόνο.
"Έτρεξε μεγάλα χρέη τζόγου, και ο κ. Allan αρνήθηκε να τους πληρώσει, έτσι Poe σταματούν έξω", λέει ο Ward. "Τελικά, ο Allan απορρίπτει τον Poe, οπότε υπάρχει αυτό το στοιχείο διπλής απόρριψης στη ζωή του."
Μετά από μια στάθη ως cadet στο West Point, ο Poe αποφάσισε να αφιερώσει τη ζωή του για να γίνει συγγραφέας. "Είναι ο πρώτος αμερικανός που προσπάθησε να ζει μόνο απλά γράφοντας" λέει ο Ward. "Τότε, οι άλλοι συγγραφείς ήταν συνήθως υπουργοί ή καθηγητές." Κατά τις επόμενες δύο δεκαετίες, έφτιαξε επιμελώς σκοτεινή, μυστηριώδη ποίηση και έπειτα στράφηκε σε διηγήματα με παρόμοια φλέβα.
Με βαθιά κριτική στην σύγχρονη λογοτεχνία, κατείχε θέσεις σε διάφορα λογοτεχνικά περιοδικά και συζήτησε σχέδια για να ξεκινήσει τη δική του. Ο μετακένταλιος ήταν μια από τις πιο εξέχουσες λογοτεχνικές και φιλοσοφικές έννοιες της ημέρας και υποστήριξε ότι η ατομική πνευματικότητα και η σύνδεση με τη φύση θα μπορούσαν να δώσουν νόημα και διορατικότητα σε κανέναν. "Μισούσε τον υπερβατορισμό - σκέφτηκε ότι ήταν απλώς φεγγάρι και προπαγάνδα", λέει ο Ward. "Μισούσε τον Longfellow, τον πρωταγωνιστή ποιητή της ημέρας, τον οποίο είδε ως απάτη".
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, παντρεύτηκε κρυφά την πρώτη του ξαδέλφη, Βιρτζίνια Κλεμ. "Παντρεύεται τον 13χρονο ξάδερό του, που είναι, για να είναι αμβλύ, λίγο ανατριχιαστικός", λέει ο Ward. Σύντομα, και αυτή θα υποφέρει από φυματίωση, οδηγώντας πολλούς να υποθέσουν ότι η παρουσία περισσότερης δυστυχίας στη ζωή της συνέβαλε περαιτέρω στην εστίαση της δουλειάς του.
Η σταθεροποίηση του Poe με τη μακάβρια και φρικτή κοπή ενάντια στους κόκκους της αμερικανικής λογοτεχνίας του 19ου αιώνα. Οι ιστορίες του περιελάμβαναν συνήθως θάνατο, πτώματα και πένθος. "Ο Poe είναι ενάντια σε όλα όσα φαινόταν να αντιπροσωπεύει η Αμερική. Είναι σκοτεινό, στρεφόμενο και εγκεφαλικό. Θάνατος-εμμονή αντί της ζωής-εμμονή, "Ward σημειώνει. "Αν ο Whitman είναι ο ποιητής του ανοιχτού δρόμου, ο Poe είναι ο ποιητής του κλειστού δωματίου, του τάφου".
Ο Poe έγινε οικιακό όνομα με τη δημοσίευση του ποιήματος "The Raven" το 1845, αλλά η διαρκής επιρροή του είναι εμφανής σε πολλά είδη. "Το 1841, βασικά εφευρίσκει την ιστορία των ντετέκτιβ, με τους The Murders στην οδό Morgue ", λέει ο Ward. "Ο ντετέκτιβ του είναι ο πρόδρομος του Σέρλοκ Χολμς: είναι ένας εγκεφαλικός ντετέκτιβ του εγκεφάλου που λύει τα προβλήματα με τις ικανότητες του εγκεφάλου του." Άλλες ιστορίες επηρέασαν τον Jules Verne, οδηγώντας στην εμφάνιση του είδους της επιστημονικής φαντασίας.
Ο θάνατος της Βιρτζίνιας το 1847, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη κατανάλωση αλκοολούχων ποτών, τον έσπρωξε όλο και περισσότερο στην απόγνωση. Αλλά ακόμα και στις τελευταίες στιγμές του, παρέδωσε ένα μυστήριο, ένα που οι οπαδοί του έχουν μπερδευτεί για περισσότερο από έναν αιώνα.
"Ο κλωτσιός σε όλα αυτά είναι ότι ο Poe υποτίθεται ότι άφησε ένα μεγάλο κορμό των αρχείων του και αυτό έχει εξαφανιστεί", λέει ο Ward. "Ο Πάης, ο εφευρέτης της ιστορίας του μυστηρίου, αφήνει πίσω του αυτόν τον κορμό ότι θα μπορούσαμε να σκεφτούμε ότι θα μπορούσε να παράσχει μια ένδειξη για τη ζωή του, αλλά εξαφανίζεται. Είναι αυτό το τελευταίο μυστηριώδες μυστήριο. "
