Τίποτα δεν λέει ασφάλεια στο ζωικό βασίλειο αρκετά σαν το κέλυφος της χελώνας. Αλλά οι επιστήμονες έχουν μακρύ μπερδεμένος για το πώς τα αργά-μετακινούμενα ερπετά εξελίχθηκαν εικονικές άμυνες τους. Μετά από χρόνια μελέτης απολιθωμάτων που άφησαν πίσω τους οι αρχαίες χελώνες και οι πρόγονοί τους, μια ομάδα επιστημόνων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα κοχύλια τους δεν ήταν αρχικά για προστασία: προορίζονταν για σκάψιμο.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο πραγματικός λόγος που η χελώνα μάθει να κρύβει το κεφάλι της θα σας εκπλήξει
- Αυτό το αρχαίο πλάσμα δείχνει πώς η χελώνα πήρε το κοχύλι της
Το κλειδί αυτής της ανακάλυψης προήλθε από ένα σπάνιο, άθικτο απολίθωμα μιας από τις πιό πρόωρες χελώνες, Eunotosaurus africanus . Η φαρδύ σαύρα μεγέθους φοίνικα έζησε πριν από 260 εκατομμύρια χρόνια και στερήθηκε ένα κέλυφος, γράφει ο Erik Shilling για το Atlas Obscura . Όμως, ενώ οι ερευνητές αγνοούσαν αυτήν την σαύρα σχεδόν για έναν αιώνα, οι ανακαλύψεις αρκετών άθικτων σκελετών Eunotosaurus στη λεκάνη Karoo της Νότιας Αφρικής ώθησαν τους ερευνητές του Πανεπιστημίου του Witwatersrand να εξετάσουν άλλη μια φορά.
"Όταν πήγα σε αυτά τα συνέδρια για χελώνες και μίλησα με ανθρώπους, αυτομάτως είπαν ότι ήταν για προστασία", λέει ο Τάιλερ Λίσον του Μουσείου Φύσης και Επιστήμης του Ντένβερ, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, λέει στον Ed Yong για τον Ατλαντικό . "Αλλά αυτό ποτέ δεν είχε νόημα."
Οι επιστήμονες έχουν από καιρό γνωρίσει από τη μελέτη των απολιθωμάτων και την ανάπτυξη των σύγχρονων χελωνών ότι τα κελύφη τους σχηματίστηκαν αρχικά καθώς τα πλευρά της χελώνας έγιναν ευρείες και επίπεδες, τελικά συγχωνεύοντας. Ωστόσο, όπως λέει ο Lyson Yong, αυτό φαίνεται περίεργο για έναν αμυντικό μηχανισμό. Ενώ τα σύγχρονα όστρακα χελώνας είναι σχεδόν αδιαπέραστα για τους θηρευτές, τα πλευρά και οι μύες γύρω τους διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην αναπνοή βοηθώντας να φουσκώσουν και να ξεφουσκώσουν τους πνεύμονες. Καθώς οι αρχαίες πλευρές της χελώνας είναι συνωστισμένες στα κοχύλια που είναι γνωστές για σήμερα, θα είχαν δυσκολία να αναπνεύσουν. Όλο αυτό το διάστημα, καθώς τα midsections τους σκληρύνονταν, θα είχαν γίνει πιο αργά.
"Ο αναπόσπαστος ρόλος των νευρώσεων τόσο στη μετακίνηση όσο και στην αναπνοή είναι πιθανό γιατί δεν βλέπουμε πολλές παραλλαγές στο σχήμα των πλευρών", λέει η Lyson σε μια δήλωση. "Οι ωμοπλάτες είναι γενικά αρκετά βαρετά οστά, ενώ οι χτενίσκοι των φαλαινών, των φιδιών, των δεινοσαύρων, των ανθρώπων και σχεδόν όλων των άλλων ζώων μοιάζουν τα ίδια." Οι χελώνες είναι η μόνη εξαίρεση, όπου τροποποιούνται ιδιαίτερα για να σχηματίσουν το μεγαλύτερο μέρος του κελύφους.
Ένα νέο απολίθωμα της παλαιότερης χελώνας πρωτοπορίας, Eunotosaurus, που ανακάλυψε ο οκτώχρονος Kobus Snyman στο αγρόκτημα του πατέρα του στο Karoo της Νότιας Αφρικής, δείχνει ότι το κέλυφος της χελώνας εξελίχθηκε αρχικά όχι ως προστασία, αλλά ως προσαρμογή για το θάμνο. (Tyler R. Lyson) Ο Euntosaurus μπορεί να μην είχε κέλυφος, αλλά είχε αρκετά ευρείες και επίπεδες πλευρές. Μετά από χρόνια μελέτης των δειγμάτων, συμπεριλαμβανομένου ενός ιδιαίτερα άθικτου που ανακαλύφθηκε από ένα οκτάχρονο αγόρι της Νότιας Αφρικής, ο Λύσον συνειδητοποίησε ότι αυτές οι σαύρες ήταν εκσκαφείς που χρησιμοποίησαν τα ευρύτατα σώματα τους για να αγκυροβοληθούν καθώς ξεφλούδισαν στη μαλακή βρωμιά.
"Γιατί εξελίχθηκε το κέλυφος της χελώνας είναι μια ερώτηση που μοιάζει πολύ με τον Δρ Σεούζ και η απάντηση φαίνεται να είναι αρκετά προφανής-ήταν για προστασία", λέει η Lyson σε μια δήλωση. "Αλλά όπως το φτερό πουλιών δεν εξελίχθηκε αρχικά για πτήση - έχουν πρώιμους συγγενείς πτηνών όπως δεινοσαύρους τυραννόσαυρου με φτερά που σίγουρα δεν πέταξαν - οι πρώτες αρχές του κελύφους της χελώνας δεν ήταν για προστασία, αλλά για να σκάψουν υπόγεια για να ξεφύγουν από το σκληρό περιβάλλον της Νότιας Αφρικής όπου ζούσαν αυτές οι πρώιμες πρωτοελληνικές χελώνες ».
Ενώ πρέπει να γίνει περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν οι πρώτες χελώνες που είναι γνωστό ότι έχουν κοχύλια ήταν οι ίδιες οι εκσκαφείς, απλώς πηγαίνει να δείξει πόσο προσαρμόσιμη μπορεί να είναι η φύση.
