https://frosthead.com

Ένα βλέμμα στο Καπιτώλιο από έναν αυτοδίδακτο αρχιτέκτονα

Στο καλοκαιρινό καλοκαίρι του 1792, ο William Thornton, ο 33χρονος γιος πλούσιων καλλιεργητών στο νησί Tortola της Καραϊβικής, εργαζόταν πάνω σε ένα σύνολο αρχιτεκτονικών σχεδίων. Ο Thornton, ο οποίος είχε εκπαιδευτεί ως ιατρός αλλά τώρα προσπαθεί να δείξει την αρχιτεκτονική του, φαινόταν να μην γνωρίζει την καταπιεστική ζέστη. Καθώς αυξανόταν το σκίτσο του σκίτσου του, οι σκέψεις του Thornton επικεντρώνονταν στο έθνος που είχε εμπνεύσει την προσπάθειά του - τη νεοσύστατη δημοκρατία των Ηνωμένων Πολιτειών, των οποίων οι ακτές απέχουν περισσότερο από χίλια μίλια μακρινά. Όταν κοίταξε ψηλά από το γραφείο του, ο Thornton κοίταξε τις φυτείες της Pleasant Valley, όπου σκλάβοι σκοντάφτηκαν στα πεζούλια. Από την δεκαετία του 1750, η οικογένεια Quaker του Thornton είχε ευημερήσει σε Tortola (σήμερα μέρος των Βρετανικών Παρθένων Νήσων) μήκους 12 μιλίων, όπου καλλιεργήθηκαν ζάχαρη, βαμβάκι, καπνός και indigo. Μέχρι τη δεκαετία του 1790, οι εξαγωγικές καλλιέργειες κάλυπταν τις βαθιές κοιλάδες του νησιού και τις κορυφογραμμές, φέρνοντας μεγάλες περιουσίες σε πολλούς και ενοχές σε λίγους, συμπεριλαμβανομένου του Thornton, ο οποίος αποτρόπαιε τη δουλεία.

Καθώς ο Thornton επεξεργάστηκε τα σχέδια του, ο αέρας ήταν παχύς με το πικάντικο άρωμα του ζαχαροκάλαμου που εξευγενίστηκε σε μελάσα και ρούμι. η επικάλυψη των περιστεριώνων βουνού που ανακατεύονται με το θόρυβο των κυμάτων στην ξηρά στο κοντινό κόλπο Sea Cow. Σταδιακά, ένα πανέμορφο κτίριο - το Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών - διαμορφώθηκε στα χαρτιά του Thornton. Η δομή, πίστευε, θα ανέβαινε ως ιερό στην δημοκρατική κυβέρνηση. (Στις 2 Δεκεμβρίου 2008, η πιο πρόσφατη προσθήκη στο καθοριστικό μνημείο του έθνους - το Κέντρο επισκέψεων Capitol $ 621 εκατομμυρίων θα εγκαινιαστεί όταν ανοίξει στο κοινό μετά από έξι χρόνια κατασκευής.)

"Έκανα τα σχέδια μου με τη μεγαλύτερη ακρίβεια και την πιο λεπτή προσοχή", έγραψε ο Thornton στους ομοσπονδιακούς επιτρόπους που ήταν επιφορτισμένοι με την επιλογή σχεδίου από περισσότερες από δώδεκα υποβολές. "Σε μια υπόθεση τόσο πολλών συνεπειών στην αξιοπρέπεια των Ηνωμένων Πολιτειών", πρόσθεσε, ήταν η ελπίδα του ότι "δεν θα είστε βιαστικοί στη λήψη αποφάσεων".

Λίγους μήνες νωρίτερα, την άνοιξη του 1792, η κυβέρνηση του προέδρου Τζωρτζ Ουάσιγκτον είχε αρχίσει να ζητά σχέδια για το Καπιτώλιο. Η πρόθεση ήταν να δημιουργηθεί μια δομή που να ενσωματώνει τα υψηλά ιδανικά του νέου έθνους και να χρησιμεύει ως καθοριστικό ορόσημο σε μια νέα ομοσπονδιακή πόλη που θα ανέβαινε στις όχθες του ποταμού Potomac. Σύμφωνα με τον ιστορικό Kenneth R. Bowling του πανεπιστημίου George Washington, ο πρώτος μας πρόεδρος κατανόησε καλά τη σημασία της τοποθεσίας της εθνικής πρωτεύουσας. Με την τοποθέτηση της πόλης "στα Μέση Κράτη", λέει ο Μπόουλινγκ, ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον θεώρησε ότι η μελλοντική πόλη θα διαδραματίσει «θεμελιώδη ρόλο στην επιβίωση της Ένωσης, ενώνοντας το Βορρά, Νότο και Δύση». Το κτίριο του Καπιτώλιου, προσθέτει το Bowling, θα χρησιμεύσει ως πολιτικό άγκυρο της πόλης - ένα φυσικό αντάλλαγμα του Συντάγματος και ένα είδος ναού στη κοσμική θρησκεία της δημοκρατικής κυβέρνησης.

Ο θερμαινόμενος αγώνας για την περιοχή της πρωτεύουσας είχε φτάσει για χρόνια, φτάνοντας στο ύψος του κατά τη διάρκεια του πρώτου ομοσπονδιακού συνεδρίου, το οποίο συναντήθηκε στη Νέα Υόρκη από το 1789 έως το 1790. Οι σκληρές διαπραγματεύσεις στο backroom συνεχίστηκαν για μήνες. Τελικά, ομάδες που υποστηρίζουν τη Φιλαδέλφεια και τη Νέα Υόρκη ξεπεράστηκαν από εκείνους που υποστήριζαν για μια τοποθεσία στον ποταμό Potomac, ισάξια μεταξύ Βορρά και Νότου, υπερασπίστηκε εύκολα και φυσικά ελκυστική για το διεθνές εμπόριο. Οι Νότιοι φοβούνταν επίσης ότι η ίδρυση μιας πρωτεύουσας στο Βορρά - όπου οι δεσμοθετημένοι ήταν ήδη χειραφετημένοι - θα βοηθούσε στην υπονόμευση της δουλείας. (Ως συμβιβαστική χειρονομία προς την Πενσυλβανία, η Φιλαδέλφεια ονομάστηκε προσωρινή πρωτεύουσα έως ότου το Κογκρέσο μπορούσε να εγκατασταθεί στο Potomac το 1800.)

Μέχρι τα μέσα του 1792, η "πόλη" υπήρξε λίγο περισσότερο από ένα υποθετικό, αν και μαγευτικό σχέδιο, το οποίο χαρτογραφήθηκε από τον γαλλικό γεννημένο μηχανικό Pierre Charles L'Enfant. (Η Ουάσιγκτον γνώρισε για πρώτη φορά το L'Enfant στο Valley Forge κατά τη διάρκεια του φοβερού χειμώνα του 1777-78, όταν ο L'Enfant υπηρέτησε υπό τον αρχηγό του αρχηγού.) Μόνο μια χούφτα δρόμοι είχε χαραχθεί, οριζόμενη από τα πλέγματα του επιθεωρητή και τις γραμμές του δέντρα που ακτινοβολούν στα δάση και τα βοσκοτόπια. Η Ουάσινγκτον και οι σύμμαχοί της ήθελαν κτίρια που θα ενσωματώνουν το ελπίδα του έθνους για μέλλον. "Στην ιδέα μας, το Καπιτώλιο θα έπρεπε να βρίσκεται σε μια ευμάρεια κλίμακα και ότι μια Δημοκρατία δεν πρέπει να σπαταλάει δαπάνες για ένα Edifice για τέτοιους σκοπούς", έγραψε οι τρεις πρόσφατα ορισθέντες επίτροποι που επιβλέπουν τη δημιουργία της νέας πρωτεύουσας πόλη.

Οι Επίτροποι ζήτησαν επίσης σχέδια για μια επίσημη κατοικία γνωστή ως House of President. Οι νικητές θα λάβουν 500 δολάρια και, στην περίπτωση του Καπιτόλ, και μια πόλη. Για το Σπίτι του Προέδρου, ο υπουργός Εξωτερικών Thomas Jefferson, ο μόνιμος κάτοικος της διοίκησης, είχε εκφράσει την επιθυμία για κάτι "σύγχρονο", ίσως, πρότεινε, μοιάζοντας με το Λούβρο ή άλλο παριζιάνικο ορόσημο. Για το Καπιτώλιο, όμως, ο Τζέφερσον είχε κατά νου την αρχιτεκτονική της κλασικής Ρώμης: «Θα προτιμούσα να υιοθετήσω μερικά από τα μοντέλα της αρχαιότητας που είχαν την έγκριση χιλιάδων ετών».

Πράγματι, ήταν ο Τζέφερσον που είχε καταλήξει στο όνομα Καπιτόλ Χιλ, επικαλούμενη συνειδητά τον διάσημο ναό του Δία Optimus Maximus στο λόφο Καπιτωλίου στην αρχαία Ρώμη. (Ο δρόμος της γης για το Καπιτώλιο ήταν γνωστός ως λόφος Τζένκινς.) Ο Τζέφερσον ήταν επίσης ιδιοκτήτης του μανδύα της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, με τις πολιτικές ελευθερίες και τη λαϊκή κυβέρνησή του. "Ο Jefferson δεν ήθελε να πάρει καμία πιθανότητα με το Capitol και τα δημόσια κτίρια", λέει ο William C. Allen, αρχιτεκτονικός ιστορικός στο γραφείο του Αρχιτέκτονα στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ. "Ήθελε να βασίζονται σε κτίρια που ήταν ήδη διάσημα και θαυμάζονταν. Βασικά ήθελε οι Ευρωπαίοι να σταματήσουν να γελούν σε εμάς".

Ο διαγωνισμός για το Σώμα του Προέδρου αποφασίστηκε σύντομα και οδήγησε στον διορισμό του James Hoban, ενός Ιρλανδού γεννημένου αρχιτέκτονα από το Charleston της Νότιας Καρολίνας. Ωστόσο, ο διαγωνισμός για το Καπιτώλιο παρουσίασε πολλά προβλήματα. Οι υποβολές άρχισαν να φθάνουν τον Ιούλιο του 1792. Ένας σχεδιασμός χαρακτήριζε το άγαλμα ενός γιγαντιαίου πουλιού, που θυμίζει μια γαλοπούλα, σκαρφαλωμένη πάνω από ένα τρούλο. Ένα άλλο σχέδιο προκάλεσε ένα δικαστήριο κομητείας. ένα τρίτο μοιάζει με στρατόπεδο στρατών. Ο ίδιος ο Τζέφερσον συνέταξε ένα σχέδιο, το οποίο δεν υπέβαλε ποτέ, ότι βασίστηκε στον κυκλικό διαφήμιση του 2ου αιώνα Pantheon, τον πιο διάσημο επιβλητικό ναό στη Ρώμη. ενσωμάτωσε οβάλ θαλάμους κάτω από τον θόλο, που προορίζονταν να στεγάσουν τους τρεις κλάδους της κυβέρνησης. Η Ουάσιγκτον δεν κρύβει την απογοήτευσή του στις υποθέσεις. "Αν δεν πρέπει να φαίνονται πιο κομψά από αυτά ... η έκθεση αρχιτεκτονικής θα είναι πράγματι πολύ βαρετή", δήλωσε.

Η Ουάσιγκτον και ο Τζέφερσον απρόθυμα επικεντρώθηκαν στο μοναδικό σχέδιο από έναν επαγγελματία αρχιτέκτονα, τον Γάλλο γεννημένο Étienne (Stephen) Sulpice Hallet, του οποίου το περίτεχνο και μνημειώδες σχήμα, που ζητούσε πολλά εξωτερικά και εσωτερικά γλυπτά, έγινε γνωστό ως το "φανταχτερό κομμάτι". Ο Χάλετ εργάστηκε για μήνες, βελτιώνοντας το σχεδιασμό του, όταν, τον Ιανουάριο, εμφανίστηκε μια καθυστερημένη είσοδος. Η προθεσμία είχε έρθει - και εξαφανίστηκε - έξι μήνες πριν, αλλά ο Thornton παρόλα αυτά ζήτησε και έλαβε άδεια να υποβάλει το σχέδιό του.

Ο William Thornton δεν ήταν ένας άνθρωπος που να μπορεί εύκολα να απορριφθεί. Ο φιλόξενος Θορντόν - «γεμάτος ελπίδα και χαρούμενος ψυχραιμία», όπως τον περιέγραψε η σύζυγός του, η Άννα Μαρία, ήταν ένας μη-συμμορφούμενος από ιδιοσυγκρασία, ένας άντρας που ευνόησε τα ενδύματα με δαντέλες που έκοψαν τις αυστηρές καταβολές του Quaker. Ήταν ήδη μια από τις πιο διάσημες προσωπικότητες της εποχής του, ένας πολυμάθιος και εφευρέτης. Ένας γνωστός, νομικός William Cranch, ο οποίος θα γίνει επικεφαλής της δικαιοσύνης του ομοσπονδιακού δικαστηρίου DC, δήλωσε ότι ο Thornton ήταν "μια μικρή ιδιοφυία σε όλα". Γεννημένος στο Tortola το 1759, στάλθηκε στην ηλικία των 5 ετών για να εκπαιδευτεί στην Αγγλία. Μετά την ολοκλήρωση των ιατρικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Σκωτία στο Εδιμβούργο στα 20 του, ο Thornton άρχισε να αντιστοιχεί με τον αστρονόμο William Herschel. Οι συνδέσεις των νέων ιατρών είχαν επίσης ως αποτέλεσμα την εισαγωγή, στο Παρίσι, στον Αμερικανό πρεσβευτή Benjamin Franklin στη Γαλλία. Το φάσμα των συμφερόντων του Thornton περιλάμβανε τη φυσική ιστορία, τη βοτανική, τη μηχανική, τη γλωσσολογία, την αρχιτεκτονική, την κυβέρνηση και - σε μια άλλη απόκλιση από τους θηριώδεις αγώνες Quakers-horse. Είχε ήδη βοηθήσει στη χρηματοδότηση της ανάπτυξης ενός ατμοκίνητου σκάφους και στον σχεδιασμό του λέβητα. εφευρέθηκε ένα ατμοκίνητο όπλο. και πρότεινε ένα "όργανο ομιλίας που θα δουλεύει με νερό ή ατμό και θα κηρύξει σε ολόκληρη την πόλη". Ήταν συντάκτης μιας πραγματείας για τους κομήτες. Υποστήριξε επίσης τον τερματισμό της δουλείας με την επανεγκατάσταση των χειραφετημένων σκλάβων στην Αφρική, όπου ο Thornton οραματίστηκε μια αποικία που χαρακτηρίζεται από «την υποστήριξη των τόπων λατρείας, των σχολείων και των κοινωνιών για την ενθάρρυνση της επιστήμης» και ένα νομικό σύστημα βασισμένο στο αγγλοαμερικανικό μοντέλο. (Οι ιδέες του θα επηρεάσουν τελικά την ίδρυση της Λιβερίας.)

Το 1786, ο Thornton ξεκίνησε για τις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου, πίστευε, «η αρετή και τα ταλέντα ήταν μόνα ικανά να ανυψωθούν στο γραφείο, αντί για κληρονομικά δικαιώματα προερχόμενα από άνδρες των οποίων οι κακομεταχείριση ή οι φάρσες ήταν οι κύριες αιτίες του μεγαλείου τους». Ο νεαρός γιατρός, ο οποίος θα γίνει πολίτης το 1788, τελικά εγκαταστάθηκε στη Φιλαδέλφεια, όπου ίδρυσε μια πρακτική. Σύντομα θα μετράει τον James Madison ανάμεσα στους φίλους του. (Αυτός και ο Madison έζησαν στο ίδιο κατάλυμα της Φιλαδέλφειας κατά τη διάρκεια της Συνταγματικής Συνέλευσης.)

Ακόμη και μακριά από το σπίτι, ο Θορντόν είχε την τάση να απελευθερώνει τους σκλάβους της οικογένειάς του. "Είμαι προκλημένος για να κάνω ελεύθερο όλα αυτά που μου κατέχουν, από τις επιταγές της συνείδησης, και την ασυνήθιστη επιθυμία που πρέπει να τους δω έναν ευτυχισμένο λαό", έγραψε σε φίλο στην Αγγλία. "Η κλίση μου είναι εντούτοις σε κάποιο βαθμό αντίθετη στις προκαταλήψεις των γονέων μου - οι προκαταλήψεις που απορροφούνται από τη Δυτική Ινδική εκπαίδευση και οι οποίες, με τη συνεχιζόμενη συνήθεια της δουλείας, τώρα γίνονται δεσμεύσεις στο μυαλό". Το 1790 αναχώρησε από τη Φιλαδέλφεια για το Tortola. Σε δύο απογοητευτικά χρόνια στο νησί, ο Thornton συναντήθηκε με ανυποχώρητη αντίθεση από τη μητέρα και τον πατριό του και από τις τοπικές αρχές, που τον θεωρούσαν επικίνδυνο επαναστάτη των οποίων οι πράξεις, φοβόντουσαν, θα οδηγούσαν σε σκλαβωμένη εξέγερση και οικονομική καταστροφή.

Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου στο Tortola ότι ο Thornton έμαθε για τον ανταγωνισμό σχεδιασμού του Capitol. βυθίστηκε στο έργο με ζήλο που συνορεύει με το πάθος. «Αρχικά σκέφτηκα την εκπληκτική έκταση της χώρας μας και τα διαμερίσματα που θα χρειαζόταν μια μέρα οι εκπρόσωποι ενός πολυπληθούς λαού», αργότερα μίλησε για τη γένεση του σχεδιασμού του σε έναν Βρετανό φίλο, τον Anthony Fothergill. "Δεύτερον, συμβουλεύτηκα την αξιοπρέπεια της εμφάνισης και έκανα τις λεπτομέρειες να δώσουν τη θέση τους σε ένα μεγάλο περίγραμμα, γεμάτο από ευρύτατα διακεκριμένα φώτα και ευρείες βαθιές σκιές". Στη συνέχεια, πρόσθεσε, "Αναζήτησα για όλη την ποικιλία της αρχιτεκτονικής που θα μπορούσε να αγκαλιαστεί με τις μορφές που είχα περάσει κάτω". Τελικά, έγραψε: «Παρακολούθησα τα μικρά κομμάτια · ότι δεν θα μπορούσαμε να θεωρήσουμε ανεπαρκή τις πινελιές που θα χρειαζόταν ένας ζωγράφος στο φινίρισμα».

Ο Thornton δεν είχε επίσημη εκπαίδευση στην αρχιτεκτονική. έλαβε την έμπνευσή του σε μεγάλο βαθμό από παραδείγματα στα βιβλία. Το σχέδιο που συντάχθηκε ήταν ουσιαστικά ένα τεράστιο γεωργιανό αρχοντικό, με την είσοδό του σε μια έξι στήλη. Τον Νοέμβριο του 1792, ο Thornton μετέφερε το αρχικό σχέδιο στη Φιλαδέλφεια, που ήταν ακόμα η έδρα της κυβέρνησης. Εκεί, έμαθε για τις προηγούμενες ανεπιτυχείς συμμετοχές, το αίτημα των Επιτρόπων για νέα σχέδια από τον Hallet και τον ιδιαίτερο θαυμασμό του Jefferson για το Πάνθεον. Ανακάλυψε επίσης ότι ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον είχε αποφασίσει ότι η προτεινόμενη πρωτεύουσα θα πρέπει να ενσωματώνει ένα προεδρικό διαμέρισμα, καθώς και ένα θόλο - αυτό το χαρακτηριστικό, πιστεύεται, θα προσδώσει μια ιδιαίτερη μεγαλοπρέπεια, καθιστώντας τη δομή μοναδική στη Βόρεια Αμερική.

Τον Ιανουάριο του 1793, ο Thornton δημιούργησε ένα δεύτερο σχέδιο, το οποίο αντιπροσωπεύει ένα κβαντικό άλμα σε κλίμακα και πρωτοτυπία. Το κτίριο θα ήταν τεράστιο, σύμφωνα με τα αμερικανικά πρότυπα: 352 πόδια μήκος, τρεισήμισι φορές μεγαλύτερο από το Hall Independence στη Φιλαδέλφεια και πολύ πιο περίτεχνα από ό, τι επιχειρήθηκε στο δυτικό ημισφαίριο. Τα συμμετρικά αναλογικά φτερά στο βορρά και το νότο παρείχαν συνοικίες στη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Το επίκεντρο του κτιρίου ήταν ένα μεγαλοπρεπές θολωτό ροτόντα με πρόσοψη από Κορινθιακή πόρτα, οι 12 κολώνες του τοποθετημένες σε ένα μονοπάτι. Μέσα από τη ροτόνδα, ο Thornton οραματίστηκε ένα μαρμάρινο ιππόστομο άγαλμα του Γιώργου Ουάσινγκτον, "ο οποίος με τα στρατιωτικά του επιτεύγματα και τις ευγενείς προσπάθειες βοήθησε τόσο πολύ την πατρίδα του για την απόκτηση ελευθερίας, ο οποίος με τις υπηρεσίες του ως πολιτικός έχει ... την υποδειγματική του ενάρετη ζωή. "

"Ο σχεδιασμός του Thornton, γράφει ο William Allen, " ήταν εν μέρει ένα δοκίμιο στο αναδυόμενο νεοκλασικό στυλ και εν μέρει ένα ορθόδοξο, υψηλού τύπου γεωργιανό κτίριο. " Ο θόλος και η στοά, προσθέτει, "θυμούνται και οι δύο ... το Πάνθεον. Η προσαρμογή του Πάνθεον από το Thornton συνδέει τη νέα δημοκρατία με τον κλασικό κόσμο και με τις ιδέες της για την αρετή του πολίτη και την αυτοδιοίκηση". (Σήμερα, στο Καπιτώλιο εμφανίζονται φωτοαντίγραφα των σχεδίων με το χέρι του Thornton.)

Ο σχεδιασμός του Thornton πραγματοποιήθηκε πλήρως: φαντάστηκε ακόμη μια σειρά αγαλμάτων που ενσωματώνουν μια μοναδική αμερικανική εικονογραφία. Εικόνες, όπως οι βουβάλια, οι γλύκοι και οι Ινδοί, θα συνέδεαν στοιχεία από τον αρχαίο κόσμο, τον Ηρακλή και τον Άτλαντα: έτσι, τα έμβλημα της έρημο του νέου έθνους και η δυτική επέκταση θα έμοιαζαν με τον κλασικό συμβολισμό. Ο σχεδιασμός του Thornton συντρίβει τον Γιώργο Ουάσιγκτον με την "μεγαλείο, την απλότητα και την ομορφιά του".

Στις αρχές Φεβρουαρίου, ο Τζέφερσον κατέστησε σαφές στους ομοσπονδιακούς επιτρόπους ότι το σχέδιο του Thornton απολάμβανε επίσημη εύνοια, σημειώνοντας ότι "τόσο αιχμαλώτισε τα μάτια και την κρίση όλων ώστε να μην αφήνει καμία αμφιβολία ότι θα το προτιμήσετε". Στις 5 Απριλίου, οι Επίτροποι ενημέρωσαν τον Thornton ότι "ο Πρόεδρος έχει δώσει την επίσημη έγκριση του σχεδίου σας". Η αντίδραση του Thornton στις ειδήσεις δεν είναι καταγεγραμμένη. Ωστόσο, γρήγορα έπεσε στη δουλειά. Πέντε ημέρες αργότερα, υπέβαλε μια λεπτομερή αναλυτική έκθεση, περιγράφοντας τα σχέδια για τα πάντα, από τοποθέτηση παραθύρων και ντουλαπιών σε αίθουσες επιτροπών και προθάλαμοι. Πρότεινε επίσης ένα άγαλμα του Άτλαντα που συγκρατεί τη Γη, το οποίο, όπως επεσήμανε ο Θορντόν, «έχει μια παραπομπή στα μέλη που συναρμολογούνται σε αυτό το σπίτι και φέρουν ολόκληρο το βάρος της κυβέρνησης». (Το γλυπτό δεν θα τεθεί ποτέ σε λειτουργία.)

Ο Thornton "κατάφερε να πετύχει, όπου άλλοι με πρακτική εμπειρία απέτυχαν, επειδή κατάλαβε και ήταν σε θέση να οριοθετήσει τη θεμελιώδη ιδέα του κτιρίου", γράφει ο CM Harris, ανεξάρτητος ιστορικός ο οποίος είναι ο συντάκτης των εγγράφων του Thornton. "Η γνώση του για τους αρχαίους Ρωμαίους συγγραφείς του επέτρεψε να αντιληφθεί τη μορφή και το σκοπό, τις πολιτικές επιπτώσεις στην νεοκλασική αντίληψη του Τζέφερσον για μια σύγχρονη πρωτεύουσα .... [Το σχέδιό του] μεταφράζει το Σύνταγμα σε αρχιτεκτονική μορφή, δημιουργώντας ένα μοναδικό αμερικανικό οικοδομικό τύπο. " Ο Θορντόν, προσθέτει ο Χάρις, "επαναπροσδιόρισε το ιερό στοιχείο του ναού, καθιερώνοντας τη διαδικασία νόμου στην οποία εξαρτιόταν η επιτυχία της νέας δημοκρατίας, αντί οποιουδήποτε θεού ή της εξουσίας του κράτους".

Ο σχεδιασμός, όσο λαμπρός, δεν ήταν τέλειος. Αν και το εξωτερικό του Capitol ήταν υπέροχο, ο Thornton δεν διέθετε μια κρίσιμη ικανότητα: την ικανότητα του αρχιτέκτονα να απεικονίζει ένα εσωτερικό σε τρεις διαστάσεις. Έτσι, όταν οι επαγγελματίες οικοδόμοι εξέτασαν τα σχέδια του αργότερα το 1793, κατέστη σαφές ότι οι κίονες του ήταν τοποθετημένες πολύ ευρέως για να υποστηρίξουν τους αρχιτέκτορες και ότι οι κλίμακες δεν είχαν αρκετό ύψος. Η εσωτερική κιονοστοιχία της αίθουσας συνεδριάσεων, αντικρούεται από τον Τζέφερσον, είχε «κακή επίδραση στο μάτι και θα παρεμπόδιζε την άποψη των μελών: και αν αφαιρεθεί, το ανώτατο όριο είναι υπερβολικά ευρύ για να υποστηρίξει τον εαυτό του». Τα βασικά τμήματα του κτιρίου δεν είχαν αρκετό φως και αέρα. Το γραφείο του προέδρου δεν διέθετε καθόλου εξαερισμό, ενώ στην αίθουσα της Γερουσίας παραχωρήθηκαν μόνο τρία παράθυρα. "Αν είχε ακολουθήσει το σχέδιο του Thornton, η Γερουσία θα είχε ασφυκτιώσει", λέει ο Allen.

Το καθήκον της επίλυσης των προβλημάτων δεν είχε ανατεθεί σε άλλο, όπως δήλωσαν οι Επίτροποι, «ο φτωχός Hallet», του οποίου το σχέδιο είχε μόλις απορριφθεί. Τα συναισθήματα του Χάλετ, η Ουάσιγκτον έγραψε με κάποια αμηχανία, θα έπρεπε να είναι «σαφείς και χαλαροί για να τον προετοιμάσουν για την προοπτική ότι το σχέδιο του Δρ θα προτιμηθεί από το δικό του». Παρόλο που ο Χάλετ έκανε τη δουλειά του, συνέχισε να μιλάει, ανεπιτυχώς, για το δικό του σχέδιο που αντικατέστησε τον Thornton.

Στις 18 Σεπτεμβρίου 1793, μια σκηνή σχεδόν μεσαιωνικής φαντασίας που ξεδιπλώθηκε στη νέα ομοσπονδιακή πόλη ως τη στιγμή που ήρθε να τεθεί ο ακρογωνιαίος λίθος του Καπιτώλιου. Ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον συνοδεύτηκε από την αδελφότητα του από τα τοπικά μασονικά καταλύματα. (Η προέλευση της ομάδας βρισκόταν στις συντεχνίες του Μεσαίωνα, οι οποίες μέχρι τον 18ο αιώνα είχαν εξελιχθεί σε μια ελίτ αδελφότητα που προωθούσε τα ιδεώδη του Διαφωτισμού ως προς τη λογική και την υποτροφία.) Κατά τη διάρκεια του Επαναστατικού Πολέμου, ο Τεκτονισμός είχε χρησιμεύσει ως ισχυρή δύναμη σύνδεσης μεταξύ των αξιωματικών του Ουρανού Στρατού.) Η Ουάσινγκτον και οι συμπατριώτες της διέσχιζαν λαμπερά σε παντελόνια από σατέν ποδιές, κονκάρδες και φύλλα, συνοδευόμενα από στρατιωτικό συγκρότημα και στρατιώτες του εθελοντικού πυροβολικού της Αλεξάνδρειας. Ένας αξιωματούχος μετέφερε τη Βίβλο σε ένα σατέν μαξιλάρι, άλλο ένα τελετουργικό σπαθί. Μια τοπική εφημερίδα, ο Columbia Mirror και η εφημερίδα της Αλεξάνδρειας, ανέφεραν ότι "παίζουν μουσική, χτυπά τα τύμπανα, τα χρώματα πετούν και οι θεατές χαίρονται". Οι επιθεωρητές και οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι, οι πέτρινοι τεχνίτες και οι ξυλουργοί, μαζί με εξέχοντες πολίτες, διάλεξαν το δρόμο τους γύρω από τις λακκούβες και τα δέντρα στο Capitol Hill, κατά μήκος της διαδρομής μιας μέρας που θα ήταν η λεωφόρος Pennsylvania. Εκεί, οι αστυνομικοί απέκλεισαν τα πυροβόλα όπλα τους και πυροβόλησαν ένα κανόνι που αντέδρασε ακλόνητα. Η Ουάσινγκτον κατέρρευσε σε μια τάφρο όπου βάζει τον ακρογωνιαίο λίθο. Μετά από ένα άλλο 15-στρογγυλό κανόνι, "Η όλη εταιρία", ανέφερε το Mirror και Gazette, που φιλοξένησε "βόδι των 500 κιλών".

Το Καπιτώλιο είχε προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί μέχρι το 1800. Ωστόσο, η πρόοδος παρεμποδίστηκε από την ανίκανη διαχείριση, τις αμφισβητούμενες συζητήσεις για το μέλλον της ομοσπονδιακής πόλης, τις εργασιακές διαφορές και την άθλια κατασκευή. Το 1795, ως αποτέλεσμα της εργασίας slipshod, το ίδρυμα του κτιρίου κατέρρευσε? όχι πολύ καιρό αργότερα, ένας εργοδηγός εγκατέλειψε με 2.000 δολάρια σε μισθούς των εργαζομένων. Η χρηματοδότηση παρουσίασε ακόμη μεγαλύτερα εμπόδια. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αρχικά αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει τα δημόσια έσοδα για την ανάπτυξη της πρωτεύουσας, επιμένοντας ότι τα χρήματα θα αυξηθούν μέσω των πωλήσεων δημοτικών γαιών, ένα σύστημα που απέτυχε επανειλημμένα. Τέλος, το 1802, το Κογκρέσο συμφώνησε ακλόνητα να πληρώσει το χρέος του έργου από το δημόσιο ταμείο.

Παρά τις οπισθοδρομήσεις, ολοκληρώθηκε, αν και ελάχιστα, εγκαίρως για την άφιξη του Κογκρέσου από τη Φιλαδέλφεια το 1800 η βόρεια πτέρυγα του Καπιτώλιου, που στεγάζει το ημιτελικό θάλαμο της Γερουσίας. (Προς το παρόν, η Βουλή των Αντιπροσώπων θα συναντηθεί στη δεύτερη θέση, Όταν τα μέλη του Κογκρέσου μπήκαν στο κτίριο το Νοέμβριο για να ακούσουν τον Πρόεδρο John Adams να διακηρύξουν την επίσημη εγκατάσταση της κυβέρνησης στην Ουάσινγκτον, το άρωμα του ξυλείας που είχε κοπεί πρόσφατα και της φρέσκιας ζωγραφικής κρεμάστηκε στον αέρα.

Θα χρειαστούν 33 χρόνια για να ολοκληρωθεί το κτίριο που ο Thornton είχε αρχίσει να οραματίζεται στο Tortola. Καθώς η δομή μεταβλήθηκε και διευρύνθηκε με την πάροδο του χρόνου, το όνομα του Thornton και η μνήμη του θα βυθιστούν κάτω από το έργο άλλων. Η Νότια Πτέρυγα του Καπιτώλου ολοκληρώθηκε από τον αρχιτέκτονα Benjamin Latrobe το 1811. Η ροτόντα και η στοά τελικά ολοκληρώθηκαν το 1826, υπό τον αρχιτέκτονα Charles Bulfinch. Μεγάλες επεκτάσεις, συμπεριλαμβανομένων των νέων πτέρυγες House and Senate, άλλαξαν το Capitol στη δεκαετία του 1850 και 1860 (όταν ο Bulfinch's cupped shaped cup was also replaced by the towering cast-iron θόλο που σηματοδοτεί σήμερα τον ορίζοντα της πόλης).

Εντούτοις, στοιχεία της σχεδίασης του Thornton παραμένουν, συμπεριλαμβανομένης της αρχικής δυτικής πρόσοψης των πτερύγων, η αρχοντική θύρα της Βιβλιοθήκης Νόμου στη νοτιοανατολική γωνία της παλαιάς Βόρειας Πτέρυγας και ένα μεγάλο μέρος της ανατολικής πρόσοψης, που τώρα αποτελεί τμήμα ενός διαδρόμου πίσω από την επέκταση του Ανατολικού Μετώπου, μεταξύ του 1958 και του 1961. Το κέντρο επισκεπτών, που μαστίζεται από καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους, ερευνά την ιστορία του Καπιτώλιου, ενσωματώνει διαδραστικά εκθέματα και ζωντανή τροφή από τα επιμελητήρια της Βουλής και της Γερουσίας όταν συνεδριάζει το Κογκρέσο.

Το Καπιτώλιο του Thornton ήταν το μεγαλύτερο επίτευγμα της πρώιμης δημοκρατίας. "Το χτύπημα της ιδιοφυΐας του Thornton ήταν να βάλει φτερά στο Πάνθεον και να τα καταστήσει λειτουργικά μέρη του κτιρίου και το Πάνθεον ένα τελετουργικό κομμάτι", λέει ο Άλεν. "Ο ίδιος καθιέρωσε για πάντα το τι θα ήταν το Καπιτώλιο. Όλα όσα ήρθαν αργότερα έπρεπε να ακολουθήσουν το σχέδιο του Thornton". Η δημιουργία του, σημειώνει ο Allen, θα εμπνεύσει επίσης σχεδόν κάθε πρωτεύουσα του κράτους που ανεγέρθηκε καθ 'όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, κυρίως στη Βόρεια Καρολίνα, την Αλαμπάμα και το Μισισιπή. "Διαχωρίζοντας τα φτερά, εξέφρασε επίσης φυσικά τη δυαδική μορφή της κυβέρνησης", προσθέτει ο Άλεν. "Όλα πήγαν σωστά: το μέγεθος, ο βαθμός μεγαλοπρέπειας, η αγγλοαμερικανική αίσθηση, η τέλεια συνταγή, μερικές από τις εναλλακτικές υποθέσεις είχαν υπερβολικό άλας, άλλοι πάρα πολύ πιπέρι. Ο Thornton ήταν απλά σωστός.

Ο Θορντόν έζησε το υπόλοιπο της ζωής του στην υιοθετημένη πόλη του, η οποία, με χαρακτηριστική αναζωογόνηση, συγκρίθηκε με την Κωνσταντινούπολη, καυχιζόμενη: «Προσπαθούμε να πλησιάσουμε ένα κράτος το οποίο, αβέβαια, δεν θα είναι το φθόνο του κόσμου». Το 1794, ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον το διόρισε στο τριμελές συμβούλιο των Επιτρόπων που εποπτεύει τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη της ομοσπονδιακής πόλης. Μετά την κατάργηση του διοικητικού συμβουλίου το 1802, ο Πρόεδρος Τζέφερσον τον ονόμασε επικεφαλής του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ, θέση που κατείχε μέχρι το θάνατό του, στην ηλικία των 68 ετών, το 1828. Ο Thornton σχεδίασε επίσης αρκετά επιπλέον κτίρια που βρίσκονται στην Ουάσινγκτον, συμπεριλαμβανομένου του Octagon House 1798-1800), δύο τετράγωνα από το Λευκό Οίκο και τώρα ένα μουσείο που λειτούργησε από το Αμερικανικό Αρχιτεκτονικό Ίδρυμα και το Tudor Place (1816), ένα αρχοντικό του Τζορτζτάουν αρχικά το σπίτι της οικογένειας των Πέτρων και τώρα και ένα μουσείο.

Παρόλο που η δέσμευση του Thornton για την απελευθέρωση των δούλων μειώθηκε στο κλίμα του πρεσβυτέρου της πρωτεύουσας, ο ενθουσιασμός του για τη δημοκρατική κυβέρνηση δεν έπεσε ποτέ. Έγινε ένας ειλικρινής υποστηρικτής της ελληνικής ανεξαρτησίας και της δημοκρατικής επανάστασης στη Νότια Αμερική. Μέχρι το τέλος των ημερών του, ο Thornton καταναλώθηκε από μια παθιασμένη επιθυμία να αφήσει το σημάδι του στον κόσμο. Ένιωσε και φοβόταν την εφήμερη φύση της φήμης. «Δεν μπορώ να ξεκουραστώ όταν σκέφτομαι τι θα μπορούσα να κάνω και να σκεφτώ για το τι έκανα μόνο», έγραψε στον ξάδελφό του John Coakley Lettsom τον Ιανουάριο του 1795. «Αγχώνομαι στην ιδέα και λυπάμαι για την απώλεια χρόνου - Θεός παραχωρήστε χάρη σε μένα και με κατευθύνετε να είμαι, αν είναι δυνατόν, ευεργέτης στον άνθρωπο .... Πρέπει να κάνω περισσότερα από ό, τι έχω κάνει ακόμα, ή και το όνομά μου θα πεθάνει ».

Το πιο πρόσφατο βιβλίο του συγγραφέα Fergus M. Bordewich είναι η Ουάσιγκτον: Η δημιουργία της αμερικανικής πρωτεύουσας .

Ακόμη και όταν το Καπιτώλιο έχει εξελιχθεί (η διπλή είσοδος του νέου κέντρου επισκεπτών βρίσκεται στο κέντρο της εικόνας παρακάτω), ο σχεδιασμός του Thornton εξακολουθεί να ορίζει τη μορφή του κτιρίου. "Ο ίδιος καθιέρωσε για πάντα το τι θα ήταν το Καπιτώλιο", λέει ο αρχιτεκτονικός ιστορικός William Allen. (Αρχιτέκτονας του Καπιτώπου) Αυτή η λιθογραφία του 1852 απεικονίζει επεκτάσεις στα φτερά του Σώματος του Τόρντον και της Γερουσίας. οι προσθήκες, που εγκρίθηκαν το 1851, δεν είχαν ακόμη κατασκευαστεί. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Ο τρούλος του Καπιτώλιο έχει υποστεί μια σειρά αλλαγών. Το 1856, μετά την απομάκρυνση του θόλου του 1824. ο νέος θόλος άρχισε να κατασκευάζεται. (Αρχιτέκτονας του Καπιτώπου) Ο καπιταλιστικός θόλος όπως τον ξέρουμε σήμερα άρχισε να κατασκευάζεται το 1859. (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) Ο σχεδιασμός του Thornton σχεδιάστηκε σε μεγάλη κλίμακα: στα 352 πόδια το μήκος του, το Καπιτώλιο του θα αποτελούσε μια πιο περίπλοκη δομή από ό, τι προηγουμένως επιχειρήθηκε στο δυτικό ημισφαίριο. Ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον ήταν έκπληκτος με τη "μεγαλοπρέπεια, την απλότητα και την ομορφιά του σχεδίου". Μέχρι το 1846, το ολοκληρωμένο Καπιτώλιο, μολονότι τροποποιήθηκε από το πρωτότυπο, έμοιαζε πολύ όπως το θεώρησε ο thornton. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Ο σημερινός καπιταλιστικός θόλος ολοκληρώθηκε το 1863. Αυτή η άποψη για το Καπιτώλιο λήφθηκε το 1906. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Ο William Thornton οραματιζόταν το Καπιτώλιο ως μια δομή ευγενών διαστάσεων, ένα κτίριο, γράφει, ότι «οι εκπρόσωποι πολλών ανθρώπων θα χρειαζόταν μια μέρα». (Redwood Library and Athenaeum, Νιούπορτ, Ρόουντ Άιλαντ)
Ένα βλέμμα στο Καπιτώλιο από έναν αυτοδίδακτο αρχιτέκτονα