Οι Αρχαίοι «Πελάνικοι αράχνες» της Μαδαγασκάρης είναι τόσο εντυπωσιακοί όσο είναι παράξενοι

Τραβώντας μέσα από τη χοντρή βούρτσα της ζούγκλας της Μαδαγασκάρης, αναζητώντας εξωτικά είδη αράχνης, όλο το διάστημα περπατώντας αιμοδιψείς βδέλλες της γης από τα πόδια σας και κοιτάζοντας τον ουρανό για σημάδια κυκλώνων, μπορεί να μην είναι μια δραστηριότητα ψηλά στην προσωπική λίστα κουβάδων σας. Για τον βετεράνο αραχνολόγο και τον ερευνητή του Smithsonian Hannah Wood, όμως, η φυσική περιοχή των θαυμάτων της Μαδαγασκάρης έχει γίνει ένα είδος σπιτιού μακριά από το σπίτι.

Σε πρόσφατα δημοσιευμένο ερευνητικό έντυπο στο ακαδημαϊκό περιοδικό ZooKeys, ο Wood και ο συν-συγγραφέας του, Νικολάι Σάρφ, ρίχνουν φως στην ταξινόμηση μιας ομάδας ιδιαίτερα αόριστων μαδαγασκανών αράχνων. Οι αραχνοειδείς μορφές είναι γνωστές ως αρχαίοι, οι οποίοι περιγράφονται καλύτερα με το κοινό τους όνομα: "pelican spiders." Κάθε αράχνη σε αυτή την ομάδα μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα εκτεταμένο κέλυφος και δύο πολύ μακρύ στόμα (chelicerae) δημιουργώντας την ψευδαίσθηση ενός "λαιμού "Και" ράμφος ". Η ομοιότητα με τους πελεκάνους είναι εκπληκτική.

Η ασυνήθιστη εμφάνιση των αρακεϊδών αράχνων, όπως τα περισσότερα χαρακτηριστικά που επιλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της δαρβινικής εξέλιξης, έχει έναν πολύ πρακτικό σκοπό: κάνει το κυνήγι αράχνης εναντίον αράχνης, την ειδικότητα της αράχνης του πελεκάνος, πολύ πιο εύκολο. Οι περισσότερες αράχνες δεν είναι επιλεκτικοί τρώγοντες - θα τρέφονται με ό, τι καταφέρνουν να πιάσουν στα πλέγματα τους. Αν αυτό σημαίνει λίγος κανιβαλισμός ανά πάσα στιγμή, έτσι κι αλλιώς. Οι Αρχαιίδες, από την πλευρά τους, δεν τρώνε τίποτα παρά αράχνες (αν και προσπαθούν να αποφύγουν να φτιάξουν γεύματα από το δικό τους είδος). Οι μύγες δεν είναι καν στο μενού.

Έχοντας εντοπίσει ή παρασύρει μια αράχνη στόχου, ένας Αρχαΐδης θα χτυπήσει γρήγορα, σπρώχνοντας τα δύο chelicerae προς τα κάτω για να κτυπήσει το θήραμα, στη συνέχεια κρατώντας το σε ασφαλή απόσταση (εκτός από το φάσμα των δηλητηρίων ή επιθέσεων ιστού) μέχρι νεκροί. Τα αρχαϊκά δεν είναι τα μόνα αγκαθωτά αράχνες εκεί έξω - οι "πειρατές αράχνες" της ευρείας οικογένειας των Μιμητίδων, για παράδειγμα, είναι γνωστοί για το να σέρνουν τους ιστούς άλλων αράχνων για να τους προσκυνήσουν και στη συνέχεια να πανηγυρίζουν πάνω τους. Η παράξενη μορφολογία των " Archaeidae" είναι η φύση που τους χωρίζει.

Ανασταλμένος ανάποδα από ένα σκέλος μεταξιού, το αρσενικό του είδους Eriauchenius workmani (δεξιά) προσεγγίζει σιγά-σιγά το θηλυκό (αριστερά) για να ζευγαρώσει. Καθώς πλησιάζει, κάνει τους ήχους με τη γρήγορη δόνηση των pedipalps του (ένα μικρό, τροποποιημένο ζευγάρι των ποδιών) για να δικαστεί το θηλυκό. Απαντάει πίσω, δονώντας με τα δόντια της. (Jeremy Miller)

Ένα άλλο χαρακτηριστικό γνώρισμα της οικογένειας Archaeid υπαινίσσεται το λατινικό τους όνομα: αυτές είναι παλιές αράχνες - πολύ παλιές αράχνες. "Αυτό που έδειξε η έρευνά μου", λέει ο Wood, επιμελητής στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, "είναι ότι αυτές οι αράχνες πιθανότατα βρίσκονταν στη Μαδαγασκάρη από τους Pangaean χρόνους πριν από 180 εκατομμύρια χρόνια." Με άλλα λόγια, αυτό που γνωρίζουμε τώρα ως Μαδαγασκάρη, πριν ήταν ακόμη και ένα νησί, και σχεδόν σίγουρα πριν από τα πουλιά, τα ονόματα των ανθρώπων.

Δυστυχώς, οι επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά τις αράχνες pelican στο απολιθωμένο αρχείο - που διατηρήθηκε στην κυανή κεραμική της Βαλτικής και χρονολογούνται στην Eocene Epoch - και μόνο στη συνέχεια βρήκαν την ίδια οικογένεια, ζωντανή και καλά, στην σύγχρονη Μαδαγασκάρη. "Ήταν πολύ καταπληκτικό, " λέει ο Wood, "να μάθουμε αυτή την αράχνη από ένα απολίθωμα 50 εκατομμυρίων ετών και στη συνέχεια να το βρούμε ζωντανό στη Μαδαγασκάρη." Πρόσθετες αποδείξεις πελεκάνος αράχνης έχουν εμφανιστεί από τότε σε κεχριμπάρι 95 εκατομμυρίων ετών, και φαινομενικά σε απολιθώματα συμπίεσης 165 εκατομμυρίων ετών. Το ότι ήταν γύρω για τη διάλυση των ηπείρων είναι απολύτως εύλογο.

Στα διάφορα είδη του είδους Archaeidae της Μαδαγασκάρης, το ξύλο έχει παρατηρήσει έναν τεράστιο βαθμό φυσικής ποικιλομορφίας. Περιέργως, αυτό δεν συμβαίνει με τις σχετικές οικογένειες της Νότιας Αφρικής και της Αυστραλίας - αυτές οι αράχνες τείνουν να είναι αρκετά ομοιογενείς. Το ξύλο εξηγεί αυτό δείχνοντας το γεωλογικό ιστορικό των αντίστοιχων περιοχών. «Η Μαδαγασκάρη είχε πολύ περισσότερα αρχαία γεωλογικά και κλιματικά γεγονότα», λέει, «ενώ στη Νότιο Αφρική και την Αυστραλία, ήταν πολύ πρόσφατα ότι κάνατε μερικά μείζονα κλιματικά φαινόμενα, όπως η ξηρασία της Αυστραλίας και η άνοδος των βουνών στη Νότια Αφρική. "Τα είδη της Μαδαγασκάρης είχαν αρκετό χρόνο να προσαρμόσουν με δικούς τους τρόπους στις θέσεις που δημιουργήθηκαν από μακροσκοπικές περιβαλλοντικές μεταβολές, ενώ εκείνες της Αυστραλίας και της Νότιας Αφρικής ανατράπηκαν πρόσφατα και έτσι εξακολουθούν να φαίνονται σχετικά ομοιόμορφες.

Στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, επιμελητής των αραχνοειδών και των μυριάδων Η Hannah Wood έχει εξετάσει και αναλύσει εκατοντάδες αγγελιαφόρους pelican, από τη συλλογή του μουσείου και σε άλλες τοποθεσίες. (NMNH)

Η ποικιλομορφία των αραχνών της πεδιάκης της Μαδαγασκάρης αποτέλεσε την κύρια ώθηση για το χαρτί ZooKeys, το οποίο παρέχει λεπτομερείς περιγραφές 26 διαφορετικών ειδών, τα οποία αναγνωρίστηκαν για πρώτη φορά σε δύο ξεχωριστά γένη pelican spider: Eriauchenius και Madagascarchaea . Σε μεγάλο βαθμό το αποτέλεσμα μιας εμπεριστατωμένης αναλυτικής έρευνας των δειγμάτων από διάφορα μουσεία, το χαρτί του Wood βασίζεται επίσης σε διάφορα δείγματα που συλλέγει προσωπικά. Η ταξινόμηση των αράχνων με τη βοήθεια ενός ισχυρού ηλεκτρονικού μικροσκοπίου, ο ερευνητής βασίστηκε σε τέτοιους διακριτικούς δείκτες, όπως η μορφολογία των γεννητικών οργάνων και το σχήμα του κελύφους, για να κάνουν τις ταξινομήσεις της.

Το γένος Madagascarchaea κάνει το επίσημο ντεμπούτο του σε αυτή την εργασία. Όταν ξύπνησε για πρώτη φορά αυτές τις αράχνες, πίσω, όταν παρακολούθησε το μεταπτυχιακό της το 2000, η ​​συναίνεση ήταν ότι έπρεπε να συγκεντρωθούν μαζί με τα μέλη του Eriauchenius . Κατά τη διάρκεια της δουλειάς της, ο Wood διαπίστωσε ότι ήταν αρκετά ανόμοιο να αξίζει ένα γένος το δικό του.

Ακόμα κι αν δεν είσαι τοξικομανής, το απλό γεγονός ότι ένας τύπος αράχνης, η κληρονομιά του οποίου εκτείνεται σε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια είναι εκπληκτικό οι επιστήμονες μέχρι σήμερα είναι πολύ αξιοσημείωτο. Ένας από τους κύριους λόγους που η Wood αγαπάει το έργο της είναι τόσο η εκπληκτική συχνότητα της ανακάλυψης - όσον αφορά τα είδη των ζώων, έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε.

"Το πιο cool μέρος της μελέτης, " λέει ο Wood, είναι η ικανότητά του να αναστέλλει τη φαντασία, υπενθυμίζοντας μας ότι "υπάρχουν τόσα είδη για τα οποία δεν γνωρίζουμε. Και στη Μαδαγασκάρη, αυτό είναι σύνηθες, για τους αραχνολόγους να βρίσκουν και να περιγράφουν νέα είδη. "Αυτό, λέει, είναι πολύ συναρπαστικό. "Υπάρχουν τόσα πολλά που δεν γνωρίζουμε για αυτές τις αράχνες".