Όταν ο διαστημικός σταθμός της NASA του 1970, Skylab, έσπειρε την Γη, οι αστροναύτες αγαπούσαν τα σπιτικά μπισκότα της Rita Rapp τόσο πολύ που τα χρησιμοποιούσαν ως νόμισμα. "Θα μπορούσαμε να παροτρύνουμε ένα μέλος του πληρώματος να κάνει κάτι για εμάς με δωροδοκία από μπισκότα ζάχαρης από την προσωπική μας κατανομή", δήλωσε ο αστροναύτης και ο φυσικός Owen Garriott. Αυτοί οι άνδρες, παγιδευμένοι μαζί σε πολυήμερες περιηγήσεις στο καθήκον, επέλεξαν έναν πολύ κακό τρόπο για διαπραγματεύσεις. Σε αυτά, τα μπισκότα της Rapp ήταν τόσο καλά όσο ο χρυσός -όπως και οι άλλες δημιουργικές της ιδέες, για να δώσουν στους αστροναύτες τροφή που ήταν τόσο θρεπτική όσο και γευστική.
Ένας φυσιολόγος που σχεδίαζε τα γεύματα των αστροναυτών από το πρόγραμμα Apollo στα τέλη της δεκαετίας του 1960 μέσω των πρώιμων δρομολογίων της λεωφορείου της δεκαετίας του '80, ο Rapp δεν εγκατέλειψε ποτέ για να κάνει τους περιηγητές του χώρου «τραχιά», όπως έπραξε ο John Glenn όταν έτρωγε τη σάλτσα μήλων από ένα σωλήνα το 1962 Για εκείνη, υπήρχε πάντα ένας καλύτερος τρόπος: Απλά έπρεπε να το βρει. Ξανά και ξανά, πέτυχε. Είτε επεκτάθηκε η ποικιλία των τροφίμων, προσέφερε επιλογές καρυκεύματος, συντηρημένη γεύση βελτιώνοντας τη συσκευασία, είτε άλλαξε τις μεθόδους προετοιμασίας κατά τη διάρκεια της πτήσης, ο Rapp αναζητούσε συνεχώς ευκαιρίες να κάνει καλό φαγητό για τους αστροναύτες μακριά από το σπίτι. μεμονωμένο αστροναύτη.
Τα πικάντικα δημητριακά φρούτων ταιριάζουν στις οδηγίες για τα τρόφιμα της NASA: ήταν ελαφρύ, θρεπτικό και μπορούσε να συσκευαστεί συμπαγώς. Το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian φιλοξενεί μια μικρή τσάντα, η οποία πέταξε στο αεροπλάνο Apollo 17, την τελευταία πτήση σεληνιακής προσγείωσης. Η επιμελήτρια Jennifer Levasseur γελάει καθώς εξηγεί ότι η προσφορά του μουσείου σε δημοφιλή τρόφιμα αστροναύτη είναι λιγότερο ολοκληρωμένη από τη συλλογή απορριμάτων. "Παίρνουμε ό, τι δεν έτρωγαν. Έτσι, η συλλογή αντικατοπτρίζει τα πράγματα που είτε δεν είχαν χρόνο για φαγητό, δεν ενδιέφεραν να τρώνε, είτε απλά δεν το άρεσαν ».
Καθώς προχωρούσε η διαστημική πτήση, η Ρίτα Ράππ (παραπάνω με την απεικόνιση των εμπορευματοκιβωτίων που χρησιμοποιούσαν στην αποστολή Apollo 16) συνεργάστηκε με άλλους για να καταστήσει πιο διαδεδομένη την κατανάλωση διαστημόπλοιας. (NASA) Ο Rapp εντάχθηκε στην Space Task Force της NASA στις αρχές της δεκαετίας του 1960, όπου εργάστηκε για να μετρήσει τις επιπτώσεις της φυγόκεντρης δύναμης στους αστροναύτες και σχεδίασε ασκήσεις αστροναύτη Gemini που περιελάμβαναν τη χρήση ελαστικού εξοπλισμού κατά τη διάρκεια της πτήσης για την πρόκληση μυών. Καθώς το Project Apollo ξεκίνησε, έγινε μέλος της ομάδας Apollo Food Systems, την οποία αργότερα θα οδηγούσε.
Λόγω της έλλειψης βαρύτητας, η NASA ξεκίνησε διαστημικές πτήσεις με την απλή ιδέα ότι τα τρόφιμα αστροναυτών έπρεπε να περιοριστούν εξαιτίας του φόβου ότι τα ψίχουλα και άλλα θρεπτικά συστατικά τροφίμων θα γεμίσουν τον αέρα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Glenn και αργότερα οι αστροναύτες του Υδραργύρου αναγκάστηκαν να φάνε από ένα δοχείο που μοιάζει με σωλήνα οδοντόκρεμας. Καθώς οι διαστημικές αποστολές μεγάλωσαν περισσότερο και αφού ο αστροναύτης Gemini 3 John Young εισέβαλε λαθραία σάντουιτς με βρώμικο κρέας, η NASA προσπάθησε να διευρύνει το μενού πραγματικού φαγητού, προσφέροντας κύβους τροφίμων μεγέθους δαγκώματος επικαλυμμένους με ζελατίνη για να αποφευχθεί η κατάρρευση. Τα κομματάκια με φρούτα μεγέθους μπουκιού ήταν δημοφιλή εκείνα τα χρόνια, αλλά μερικά από τα κομμάτια που είχαν επικαλυφθεί με ζελατίνη δεν ήταν μεγάλα χτυπήματα και σε αυτές τις περιπτώσεις, ο Rapp είπε: «Αυτό που εστάλησαν, συνήθως πήραμε πίσω». Δίδυμοι, δεν υπήρχε ζεστό νερό στο πλοίο για προετοιμασία φαγητού, οπότε οι αστροναύτες αγωνίστηκαν συχνά με δύσκολες επιλογές.
Η μεγάλη ανακάλυψη ήρθε στο Apollo 8, το οποίο είχε ζεστό νερό στο πλοίο. Ο Rapp προσπάθησε για πρώτη φορά αφυδατωμένο φαγητό. Ο Frank Borman, ο Jim Lovell και ο Bill Anders απολάμβαναν ένα δείπνο γαλοπούλας την Παραμονή των Χριστουγέννων καθώς περιστρέφονταν γύρω από το φεγγάρι. «Η κατανόηση του πώς τα πράγματα λειτουργούσαν στο διάστημα ήρθαν σταδιακά» λέει ο Levasseur. Με τα χρόνια, η NASA είχε ανακαλύψει ότι η επιφανειακή τάση των τροφίμων θα την κρατούσε σε ένα κουτάλι, έτσι τα κουτάλια κουταλιών προσφέρουν στους αστροναύτες τη δυνατότητα να τρώνε τρόφιμα με τρόπους που τους θυμίζουν το σπίτι. Συγκρίνοντας τα γεύματα των αστροναυτών με αυτά των μικρών παιδιών, ο Rapp είπε ότι η δυνατότητα χρήσης κουταλιού ήταν «η διαφορά μεταξύ παιδικών τροφών και καπνιστών τροφίμων».
Καθώς η διαστημική πτήση προχώρησε, ο Rapp συνεργάστηκε με άλλους για να κάνει πιο διαδεδομένο το πλοίο στο πλοίο. Θεώρησε ότι τα τρόφιμα αποτελούν μέρος του "υλικού" που μεταφέρεται στο διαστημόπλοιο - και αυτός ο ορισμός δεν απέχει πολύ από την αλήθεια: Όπως κάθε εργαλείο σε ένα διαστημικό όχημα, τα τρόφιμα έπρεπε να προετοιμαστούν για να ελαχιστοποιήσουν το βάρος του. Επιλέγει το φαγητό και συνεργάστηκε με τους κατασκευαστές για να βεβαιωθεί ότι είχε τα κατάλληλα θρεπτικά συστατικά. Η εύρεση της καλύτερης μεθόδου αποθήκευσης για κάθε είδος ήταν ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς του Rapp και έφερνε τα ίδια τα τρόφιμα, φορώντας ένα αποστειρωμένο κοστούμι για να αποφύγει την εισαγωγή βακτηρίων. Μια επίστρωση σε φύλλα τεσσάρων φύλλων που προστατεύει τα τρόφιμα από την απώλεια της γεύσης και την κατάρρευση. Συχνά, αντικείμενα όπως μπισκότα και άλλα σνακ τοποθετήθηκαν σε εύκαμπτες θήκες για να δημιουργήσουν περισσότερο χώρο όσο περισσότερα αντικείμενα. Καθιέρωσε πρότυπα που οι διαδόχοι της δούλεψαν για να διατηρήσουν. Σήμερα, στο ερευνητικό εργαστήριο Space Food Research της NASA, «ο ρόλος της γεμίζει πλέον πολλοί άνθρωποι που κάνουν κάθε μικροσκοπικό μέρος της δουλειάς που έκανε τότε», λέει ο Levasseur.
Ο αστροναύτης Owen Garriott, ο οποίος αγαπούσε τα σπιτικά μπισκότα της Rita Rapp, απολαμβάνει ένα γεύμα στο διάστημα στο Skylab το 1973. (SSPL / Getty Images) Οι περισσότερες από τις τροποποιήσεις της αποσκοπούσαν στη βελτίωση της ποιότητας των τροφίμων που διατίθενται σε όλους τους αστροναύτες. Ο Rapp κατάλαβε ότι "δεν είναι μόνο η διατροφή. Πρόκειται για γεύση. Πρόκειται για την ευκολία του φαγητού. Πρόκειται για κάτι που θα κάνατε σαν κάτι που θα είχατε στο σπίτι ", λέει ο Levasseur. Περιστασιακά, ο Rapp προσπάθησε να τιμήσει πολύ συγκεκριμένα μεμονωμένα αιτήματα. Σχετικά με τον Apollo 15, ο αστροναύτης James Irwin ζήτησε "Σούπα Romaine" όπως προετοιμάστηκε στο Chalet Suzanne στη λίμνη Ουαλία, Φλώριδα. Η σούπα του εστιατορίου περιείχε ζωμό, μανιτάρια, σπανάκι, καρότα, σκόρδο και άλλα καρυκεύματα και ο Rapp κατάφερε να προσφέρει ένα λογικό φαξ. "Μου αρέσει να τρώω τους άνδρες τι τους αρέσει, γιατί τους θέλω να είναι υγιείς και χαρούμενοι", είπε στην Associated Press. Ο αστροναύτης Charlie Duke, ένας Νότιος, ζήτησε να εμφανιστούν κόκκοι στο μενού του Apollo 16. Ο Rapp δοκίμασε αρκετούς διαφορετικούς τρόπους για να δημιουργήσει κάτι που πέρασε για grits. Οι πρώτες παρτίδες "ήταν απλά τρομερές", σύμφωνα με τον Δούκα, αλλά ο Rapp συνέχισε να προσπαθεί μέχρι να αναπτύξει μια καλή επιλογή που θα μπορούσε να προετοιμαστεί με την προσθήκη ζεστού νερού από την μονάδα εντολών. "Μέχρι τη στιγμή που είμαστε έτοιμοι να πετάξουμε", είπε, "ήταν πολύ καλό, έτσι έφαγα όλα μου». Οι αποστολές του Απόλλωνα έφεραν αρκετό φαγητό για να παρέχουν τρία γεύματα την ημέρα για κάθε αστροναύτη και περίπου 2800 θερμίδες ημερησίως, αν και οι αστροναύτες, όπως οι άνθρωποι στο έδαφος, συχνά αντικατέστησε τον καφέ για πρωινό.
Την πρώτη πτήση του λεωφορείου το 1981 εισήχθη ένας θερμαντήρας τροφίμων για να γίνει το φαγητό περισσότερο ορεκτικό και οι αστροναύτες John Young (ναι, ο λαθρέμπορος σάντουιτς Corn) και ο Robert Crippen απολάμβαναν δείπνο κοκτέιλ γαρίδας και βόειο κρέας. Τα καρυκεύματα, όπως το κέτσαπ και η μαγιονέζα, έγιναν τακτικό μέρος της προσφοράς τροφίμων στην πτήση, η οποία μετέφερε μόνο δύο αστροναύτες για 54 ώρες και μετέφερε 20 κιλά τροφής. Δύο χρόνια αργότερα, καθώς η Sally Ride θα γίνει ο πρώτος αστροναύτης της Αμερικής για να πετάξει στο διάστημα, η ομάδα της Rapp ήταν σε θέση να προσφέρει στο πλήρωμα 20 ποτά και 75 είδη τροφίμων. Την τελευταία νύχτα στο διάστημα, ο Crippen, ο οποίος ήταν ο διοικητής του πλοίου, είπε: "Νομίζω ότι προσωπικά έφαγα αρκετό φαγητό της Ρίτα. Δεν είμαι σίγουρος ότι μπορώ να επιστρέψω στο κοστούμι της πτήσης μου. "Τα τρόφιμα ήρθαν σε πέντε μορφές: θερμοσταθεροποιημένα, τρόφιμα όπως ο τόνος που συνήθως ήταν κονσερβοποιημένα αλλά μπορούσαν να μεταποιηθούν για να αποθηκευτούν σε ελαφρύτερες συσκευασίες χωρίς ψύξη. ενδιάμεση υγρασία, όπως αποξηραμένα φρούτα. τρόφιμα ενυδατωμένα ή λυοφιλιωμένα · φυσική μορφή, συμπεριλαμβανομένου του ψωμιού, των μπισκότων και των αυγών. και ποτά, τα οποία ήταν ποτά σε σκόνη.
Η Rapp έλαβε το εξαιρετικό μετάλλιο της NASA Service και πολλά άλλα βραβεία. Μια πλάκα στο διαστημικό κέντρο Johnson στο Χιούστον τιμά την υπηρεσία της. Πέθανε τον Ιούλιο του 1989, αλλά η αποστολή της συνεχίζεται.
Όπως κάθε εργαλείο σε ένα διαστημικό όχημα, τα τρόφιμα έπρεπε να είναι έτοιμα να ελαχιστοποιήσουν το βάρος του. Η Rapp επέλεξε το φαγητό και συνεργάστηκε με τους κατασκευαστές για να βεβαιωθεί ότι είχε τα κατάλληλα θρεπτικά συστατικά (NASA) Ακόμη και στον 21ο αιώνα, η NASA εξακολουθεί να επιδιώκει το στόχο της Rapp να προσφέρει σταθερή βελτίωση στα τρόφιμα για τους αστροναύτες. Ορισμένα εμπόδια παραμένουν: «Ενώ μπορούμε να καταφέρουμε να στείλουμε ανθρώπους 200.000 μίλια στο τεράστιο άγνωστο και να τους φέρνουμε με ασφάλεια, είναι προφανώς πέρα από την ικανότητά μας (εκτός από ένα σύντομο χρονικό διάστημα στον διαστημικό σταθμό Skylab ) να τους παράσχουμε ένα λειτουργικό ψυγείο ενώ εκεί ", δήλωσε ένας από τους διαδόχους της Rapp, Vickie Kloeris, το 2013. Η αποστολή της Skylab περιελάμβανε πειράματα διατροφής, έτσι εκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν για να λειτουργήσουν το έργο αυτό. Οι συσκευές ψύξης / κατάψυξης στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό περιορίζονται στη στέγαση πειραματικών δειγμάτων. Η βελτίωση των επιλογών διατροφής για τους ταξιδιώτες που ταξιδεύουν σε σταθμούς, οι οποίοι συχνά περάσουν μήνες, παραμένει μια συνεχής πρόκληση που βασίζεται στη συμβολή της Rita Rapp στην ανάπτυξη της επιστήμης των τροφίμων για τα διαστημικά ταξίδια. Οι Αμερικανοί αστροναύτες στο σταθμό έχουν πολλές επιλογές φαγητού, καθώς και την ικανότητα να εποπτεύουν τα τρόφιμά τους όπως τους αρέσει. Έχουν επίσης υγρά μαντηλάκια για να καθαρίσουν τα χάλια τους. Οι Ρώσοι κοσμοναύτες υπομένουν μια πιο περιοριστική διατροφή.
Η κληρονομιά του Rapp συνέβαλε στη δημιουργία της σημερινής ευρείας γκάμας τροφίμων, τα οποία επιτρέπουν στους αστροναύτες να απολαμβάνουν πολλά από τα ίδια τρόφιμα που τρώνε στη Γη. "Κατά κάποιο τρόπο, οι ζωές των αστροναυτών εξαρτώνται από το να κάνει τη δουλειά της και να το κάνει για να βεβαιωθεί ότι θα έχουν αυτό που χρειάζονται", λέει ο Levasseur. "Παρείχε κάτι πιο βασικό και ανθρώπινο" από τα εργαλεία που δημιουργούσαν οι μηχανικοί της NASA. "Η Ρίτα Ράππ είναι η προσωποποίηση του να κάνουμε τα πράγματα που κάνουμε στη Γη να δουλεύουν στο διάστημα".
Η πρώτη τάξη των αστροναυτών της NASA, που ονομάστηκε «Mercury 7», τέθηκε σε μια σειρά από αυστηρές δοκιμές για να προετοιμαστούν για το διάστημα, από τους θαλάμους θερμότητας έως την προσομοίωση της έλλειψης βαρύτητας.
