Το οροπέδιο του Θιβέτ, γνωστό και ως "οροφή του κόσμου", κάθεται, τουλάχιστον, ένα μίλι και μισό πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Δεν ήταν πριν από περίπου 3.600 χρόνια που ο καθένας εγκαταστάθηκε σε αυτές τις υψηλές θέσεις στον ουρανό, αναφέρει ο New Scientist . Το κλειδί για να γίνει αυτό, σύμφωνα με νέα στοιχεία, ήταν το κριθάρι.
Ερευνητές από την Κίνα, τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα μετά την ανάλυση των αρχαίων δειγμάτων σιτηρών που συλλέχθηκαν σε 53 τοποθεσίες μέσα και γύρω από το Θιβέτ οροπέδιο σε ποικιλία επιπέδων. Χρησιμοποίησαν τη χρονολόγηση των ραδιοανθράκων για να καταλάβουν πόσο παλιά ήταν τα δείγματα. Σύμφωνα με τις έρευνες αυτές, περίπου 3.600 χρόνια πριν, σύμφωνα με το ScienceNOW, οι άνθρωποι άρχισαν ξαφνικά να κατοικούν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα από ό, τι πριν. Την ίδια εποχή άρχισε να εμφανίζεται κριθάρι στους αρχαίους αρχαιολογικούς χώρους.
Αυτό έχει νόημα: αντίθετα από το κεχρί, το κριθάρι είναι αρκετά κρύο και ανθεκτικό στον παγετό. Για πρώτη φορά, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε χειμερινό χειμώνα σε υψηλό υψόμετρο χωρίς να λιμοκτονούν. Όπως εξηγεί η ScienceNOW, «οι αγρότες υψηλού υψομέτρου φαίνεται να εγκατέλειψαν συνολικά το κεχρί και βασίστηκαν σχεδόν εξ ολοκλήρου στο νέο σκληρότερο σιτηρό».
Οι ερευνητές δήλωσαν στους New York Times ότι οι σπόροι κριθαριού πιθανότατα έφθασαν στην περιοχή μαζί με τα πρόβατα και το σιτάρι. Ο χρόνος αυτής της άφιξης συμπίπτει με μια μαζική μετακίνηση καλλιεργειών σε όλο τον κόσμο, με αφρικανικές καλλιέργειες που επεκτείνονται στη Νότια Ασία, επεξεργάζεται ο New Scientist και μεταφέρονται διάφορες ασιατικές καλλιέργειες σε νέα μέρη της ηπείρου και στη Μέση Ανατολή. Τελικά, οι συμφωνίες ανταλλαγής καλλιεργειών εξελίχθηκαν σε μια πιο καθιερωμένη εμπορική διαδρομή: το δρόμο του μεταξιού.
