Πέρασα την περασμένη εβδομάδα στις συναντήσεις της Διεθνούς Εταιρείας για την Οικολογική Συμπεριφορά στο Πανεπιστήμιο Cornell.
Η οικολογία της συμπεριφοράς, η μελέτη του τι κάνουν τα ζώα και του τρόπου με τον οποίο επηρεάζουν τη ζωή τους, μπορεί να είναι απολαυστικά θορυβώδης. Μια ερευνητική ομάδα σχεδίασε ένα stickleback ρομπότ για να μάθει πόσα ψάρια χρειάζεται για να πείσει ένα σχολείο να αλλάξει κατεύθυνση. (Τα πρώτα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η απάντηση είναι δύο.)
Μια άλλη ομάδα διαπίστωσε ότι οι Αφρικανοί εργάτες μελισσών μεγαλώνουν κρυφά τα δικά τους αυγά αντί για εκείνα των βασιλικών τους κυρίων, πράγμα που ουσιαστικά επιδιώκει ένα ατρόμητο πραξικόπημα.
Ο Μίτσελ Μπέικερ, από το Queens College της Νέας Υόρκης, είχε μερικές εκπληκτικές γνώσεις σχετικά με την ανθεκτικότητα στα φυτοφάρμακα, μελετώντας το τρομερό σκαθάρι της πατάτας Κολοράντο. «Αν τους αφήσεις μόνος», είπε, «θα φάνε ένα πεδίο κάτω από καφέδες».
Ένα παρασιτοκτόνο, όπως ένα αντιβιοτικό, υποτίθεται ότι σκοτώνει κάθε παράσιτο που δεν είναι ανθεκτικό σε αυτό. Αλλά όταν οι επιζώντες συγκεντρώνονται για να αναπαραχθούν, ένα πράγμα που όλοι πρέπει να κληροδοτήσουν στους νέους τους είναι η αντοχή στα φυτοφάρμακα. "Οι σκαθάρια γεωμήλων μπορούν να αναπτύξουν αντίσταση σε οτιδήποτε μπορείτε να πετάξετε, συνήθως μέσα σε τρεις γενιές", δήλωσε ο Baker.
Αντίσταση μπορεί να έχει ένα μειονέκτημα για το σκαθάρι, όμως. Έρχεται με μια σακούλα χεριών. Μέσα από νέα πειράματα σε αγροτικά πεδία, ο Μπέικερ ανακάλυψε ότι τα σκαθάρια που είναι ανθεκτικά στα φυτοφάρμακα εκκολάπτονται αργότερα, μετακινούνται πιο αργά, υποβαθμίζουν το ανοσοποιητικό σύστημα, ματαιώνουν λιγότερο επιτυχώς, αυξάνουν λιγότερους νέους, πεθαίνουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα σε υψηλότερα ποσοστά και καπνίζονται συχνά από τα μη ανθεκτικά σκαθάρια.
Προφανώς, τα γονίδια που κάνουν ανθεκτικά στα σκαθάρια έχουν παρόμοιες εξουθενωτικές παρενέργειες, που απαιτούν την εφαρμογή θανάσιμων παρασιτοκτόνων μόνο για να επιβιώσουν στον ανταγωνισμό. Η έρευνα του Baker θα μπορούσε να δείξει τρόπους για να αναβάλει την ευρεία αντίσταση, αξιοποιώντας αυτές τις αδυναμίες.
Είναι δελεαστικό να βλέπεις τον κόσμο ως μια συλλογή ειδών τέλεια προσαρμοσμένη στη ζωή μαζί. Αλλά αυτό που βρίσκω συναρπαστικό για την εξέλιξη είναι οι συμβιβασμοί που διαρκώς διαδραματίζουν σε οποιοδήποτε σωρό ταλαντούχων αποθεμάτων οποιουδήποτε είδους. Για τους σκαθάρια γεωμήλων, τα παρασιτοκτόνα τραβούν αντίσταση στην κορυφή του σωρού. Αλλά αλλάξτε ό, τι τους σκοτώνει - ένα διαφορετικό φυτοφάρμακο, ίσως, ή ίσως θερμότερα καλοκαίρια - και η αντίσταση θα πέσει στην άκρη του δρόμου υπέρ ενός κάτι εξίσου ζωτικής σημασίας προς το παρόν.
(Wikipedia "target =" _ blank "title =" Κολοκυθάκι του Κολοράντο "> Εικόνα: Σκαθάρι γεωμήλων του Κολοράντο, Scott Bauer / USDA / Wikipedia)
