Ζωγράφος, προβοκάτορας, ανάληψη κινδύνου και επαναστάτης, ο Γκασσάβε Κούρμπε ίσως να είπε, «προσβάλλω, επομένως είμαι». Αναμφισβήτητα, ο πρώην τερατώδης τραγουδιστής της σύγχρονης τέχνης, είχε μια σφοδρή επιθυμία για διαμάχες που κάνουν τη σταδιοδρομία πιο πρόσφατων κρουστών όπως ο Jeff Koons, ο Damien Hirst και ο Robert Mapplethorpe να φαίνονται σχεδόν συμβατικοί. Ως επαναστάτης έφηβος από μια μικρή πόλη στην ανατολική Γαλλία, ο Courbet αγνόησε την επιθυμία των γονιών του για να σπουδάσει νόμος και ορκίστηκε, έγραψε, «να ηγηθεί της ζωής ενός άγριου» και να ελευθερωθεί από τις κυβερνήσεις. Δεν έμοιαζε με την ηλικία, περιφρονώντας τις βασιλικές τιμητικές διακρίσεις, καταστρέφοντας συγκρουσιακές, ακόμη και καλοκαιρινές καμβάδες και επιτιμώντας τις καθιερωμένες κοινωνικές αξίες, όταν άλλοι από τη γενιά του εγκαταστάθηκαν σε ζωές που ήταν γεμάτες με επιδόματα και συντάξεις.
Ο Courbet έφτασε στο Παρίσι το 1839 στην ηλικία των 20 ετών για σπουδές τέχνης. Σημαντικά, λαμβάνοντας υπόψη την επερχόμενη επίθεσή του στην κυριαρχία και την ακαμψία του επίσημου ιδρύματος τέχνης, δεν εγγραφόταν στην ακαδημαϊκή ακαδημία με κυρώσεις. Αντ 'αυτού πήρε μαθήματα σε ιδιωτικά στούντιο, σχεδίασε σε μουσεία και ζήτησε συμβουλές και οδηγίες από ζωγράφους που πίστευαν στο μέλλον του. Γράφοντας στους γονείς του το 1846 για τη δυσκολία να κάνει ένα όνομα για τον εαυτό του και να κερδίσει την αποδοχή του, είπε ότι ο στόχος του ήταν "να αλλάξει η γεύση του κοινού και ο τρόπος να δει". Κάτι τέτοιο, αναγνώρισε, δεν ήταν "καθόλου μικρό καθήκον, γιατί δεν σημαίνει τίποτα περισσότερο και λιγότερο από την ανατροπή του τι υπάρχει και την αντικατάστασή του".
Ως τυπικός φορέας ενός νέου «ρεαλισμού», τον οποίο όρισε ως εκπροσώπηση γνωστών πραγμάτων όπως είναι, θα γίνει ένας από τους πιο καινοτόμους και σημαντικούς ζωγράφους της Γαλλίας στα μέσα του 19ου αιώνα. Η αφοσίωσή του στην απεικόνιση της συνηθισμένης ζωής θα διαμορφώσει αποφασιστικά τις ευαισθησίες των Manet, Monet και Renoir μια γενιά αργότερα. Και ο Cézanne, ο οποίος επαίνεσε τον παλαιότερο καλλιτέχνη για το "απεριόριστο ταλέντο" του, θα αγκαλιάσει και θα στηρίξει τον ισχυρισμό του Courbet ότι πρέπει να τονισθεί και να μην αποκρύπτεται η βούρτσα και η βαφή. Επιπλέον, κάνοντας τη δική του παράσταση και μάρκετινγκ του έργου του απευθείας στο κοινό, το Courbet έθεσε την σκηνή για τους ιμπρεσιονιστές με άλλο τρόπο. Αφού οι ζωγραφικοί πίνακές τους απορρίφθηκαν επανειλημμένα από το Salon Paris (η σημαντική ετήσια έκθεση τέχνης της γαλλικής κυβέρνησης), οι Monet, Renoir, Pissarro και Cézanne διοργάνωσαν το δικό τους πρωτοποριακό show το 1874. Σε αυτή την έκθεση, ένας κριτικός ονομάστηκε απογοητευτικά η ομάδα " Ιμπρεσιονιστές. " Ποιος ξέρει, έγραψε ο κριτικός τέχνης Clement Greenberg το 1949, "αλλά ότι χωρίς το Courbet το ιμπρεσιονιστικό κίνημα θα είχε ξεκινήσει μια δεκαετία περίπου αργότερα από αυτό που έκανε";
Το Courbet εργάστηκε σε όλα τα είδη, από πορτραίτα, πολυμορφικές σκηνές και νεκρές φύσεις σε τοπία, θαλασσογραφίες και γυμνά. Το έκανε αυτό με μια υπερβολική ανησυχία για ακριβή απεικόνιση, ακόμη και όταν αυτό σήμαινε ότι απεικονίζουν φτωχές γυναίκες ή εργάτες που ασχολούνται με ανασταλτικά καθήκοντα - μια ριζοσπαστική προσέγγιση σε μια εποχή που οι συνομιλητές του ζωγράφιζαν φανταστικές σκηνές της αγροτικής ζωής, ιστορίες από τη μυθολογία και τους εορτασμούς αριστοκρατικών κοινωνία. Οι γυναίκες της Courbet ήταν σαρκώδεις, συχνά σκληρές. Οι εργάτες του φάνηκαν κουρασμένοι, τα ρούχα τους σκισμένα και βρώμικα. «Η ζωγραφική είναι ουσιαστικά μια συγκεκριμένη τέχνη», γράφει σε επιστολή προς τους υποψήφιους φοιτητές το 1861, «και μπορεί να συνίσταται μόνο στην εκπροσώπηση πραγματικών και υπαρχόντων πραγμάτων».
Έχει επίσης αναπτύξει την τεχνική της χρήσης ενός μαχαιριού παλέτας - και ακόμη και του αντίχειρά του - για να εφαρμόζει και να διαμορφώνει το χρώμα. Αυτή η ριζοσπαστική μέθοδος - τώρα συνήθης-τρομοκρατημένοι συντηρητικοί τηλεθεατές συνηθισμένοι να βλέπουν γυαλιστερό χρώμα να εξομαλύνεται στην επιφάνεια μιας εικόνας και γελοιοποιείται από πολλούς κριτικούς. Η αισθησιακή απόδοση και ο ερωτισμός των γυναικών στους καμβάδες του Courbet έκαναν ακόμα πιο σκανδαλώδη την αστική τάξη.
Αυτοί οι αμφιλεγόμενοι πίνακες αποτελούν μέρος μιας μεγάλης αναδρομής του έργου του Courbet, που σήμερα βρίσκεται στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης (μέχρι τις 18 Μαΐου). Η έκθεση, η οποία άνοιξε πέρυσι στο Grand Palais στο Παρίσι και θα συνεχιστεί στο Musée Fabre στο Montpellier της Γαλλίας, περιλαμβάνει περισσότερα από 130 έργα ζωγραφικής και σχεδίων. Σχεδόν όλοι οι σημαντικοί καμβάδες του Courbet έχουν συμπεριληφθεί, εκτός από το A Burial στο Ornans (σελ. 86) και το The Painter's Studio (παραπάνω) - τα δύο αριστουργήματα στα οποία βασίζεται η πρώιμη φήμη του - επειδή θεωρούνταν πολύ μεγάλα και πολύ εύθραυστα για να ταξιδέψουν.
Μια φρέσκια και αποκαλυπτική διάσταση της έκθεσης είναι η συγκέντρωσή της στο πρόσωπο που παρουσίασε ο Courbet στον κόσμο. Μια σειρά συλλήψεων αυτοπροσωπογραφιών από τη δεκαετία του 1840 και τις αρχές του 1850 τον διαφημίζουν ως ένας γοητευτικός νεαρός άνδρας με το Byronic, με μακρά μαλλιά και μαύρα καστανά μάτια. Ένας από αυτούς, ο απελπισμένος άνθρωπος, δεν έχει δει ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε αυτό, ο Courbet απεικονίζει τον εαυτό του σε μια κατάσταση φρενίτιδας, αντιμετωπίζοντας τον θεατή με ένα μαγευτικό βλέμμα. Λίγοι καλλιτέχνες από τότε που ο Caravaggio θα μπορούσαν να έχουν τραβήξει ένα πορτρέτο τόσο συναισθηματικά ακραίο, που αποτελείται από ισάριθμες επιθετικές επιθέσεις και εκπληκτική γοητεία.
Τα πρώιμα αυτοπροσωπογραφίες, λέει ο Kathryn Calley Galitz του Met, ένας από τους επιμελητές της επίδειξης, "αποκαλύπτουν ότι ο Courbet ανταποκρινόταν κατηγορηματικά στον ρομαντισμό, γεγονός που καθιστά ακόμη πιο σημαντική τη μετατόπιση του στον ρεαλισμό". Αυτές οι εικόνες καταγράφουν επίσης μια νεανική νοημοσύνη που θα αποδειχθεί φευγαλέα. Η όρεξη του Courbet για φαγητό και πόση ήταν τόσο γοητευτική όσο η πείνα του για φήμη. ("Θέλω όλα ή τίποτα", έγραψε στους γονείς του το 1845 "... μέσα σε πέντε χρόνια πρέπει να έχω φήμη στο Παρίσι"). Καθώς έβαλε βάρος, δεν έμοιαζε να μοιάζει τίποτα τόσο όσο αυτός ήταν ένας πνευματικός, πολιτικός και καλλιτεχνικός κριός.
Οι γνωριμίες του Courbet στο Παρίσι ήταν κάτω από την εντύπωση - πεισματικά προσηλωμένη στον ίδιο τον καλλιτέχνη - ότι ήταν ένας άγνοια αγρότης που είχε περάσει στην τέχνη. Στην πραγματικότητα, ο Jean Désiré-Gustave Courbet, αν και επαρχιακός, ήταν ένας μορφωμένος άντρας από μια εύπορη οικογένεια. Γεννήθηκε το 1819 στην Ορνάν, στην ορεινή περιοχή Franche-Comté κοντά στα ελβετικά σύνορα, στην Régis και στο Sylvie Oudot Courbet. Ο Régis ήταν ένας ευημερούσα γαιοκτήμονας, αλλά αντιμοναρχικά συναισθήματα έπνιγαν το νοικοκυριό. (Ο πατέρας της Sylvie είχε αγωνιστεί στη Γαλλική Επανάσταση.) Οι νεότερες αδελφές του Gustave-Zoé, Zélie και Juliette-υπηρέτησαν ως έτοιμα μοντέλα για τον αδερφό τους να ζωγραφίζουν και να ζωγραφίζουν. Ο Courbet αγάπησε την ύπαιθρο όπου μεγάλωσε και ακόμα κι όταν μετακόμισε στο Παρίσι επέστρεψε σχεδόν κάθε χρόνο για να κυνηγάει, να ψαρεύει και να αντλεί έμπνευση.
Στην ηλικία των 18 ετών, ο Courbet στάλθηκε στο κολέγιο της Besançon, πρωτεύουσα του Franche-Comté. Homesick για Ornans, παραπονέθηκε στους γονείς του για τα κρύα δωμάτια και τα κακά τρόφιμα. Επίσης, απέρριψε τη σπατάλη χρόνου σε μαθήματα στα οποία δεν είχε κανένα ενδιαφέρον. Τελικά, οι γονείς του συμφώνησαν να τον αφήσουν να ζήσει έξω από το κολέγιο και να παρακολουθήσει μαθήματα σε μια τοπική ακαδημία τέχνης.
Το φθινόπωρο του 1839, μετά από δύο χρόνια στη Besançon, ο Courbet ταξίδεψε στο Παρίσι, όπου άρχισε να σπουδάζει με τον βαρόνο Charles von Steuben, ζωγράφο της ιστορίας που ήταν τακτικός εκθέτης στο Salon. Η πιο πολύτιμη εκπαίδευση του Courbet, ωστόσο, προήλθε από την παρατήρηση και την αντιγραφή ολλανδικών, φλαμανδικών, ιταλικών και ισπανικών έργων στο Λούβρο.
Η πρώτη του υποβολή στο Salon, το 1841, απορρίφθηκε και μόνο μετά από τρία χρόνια, το 1844, θα είχε επιτέλους μια ζωγραφική, Self-Portrait With Black Dog, που επιλέχθηκε για συμπερίληψη. "Τελικά έγινα δεκτή στην Έκθεση, η οποία μου δίνει τη μέγιστη ευχαρίστηση", έγραψε στους γονείς του. "Δεν είναι ο πίνακας που θα ήθελα περισσότερο να δεχθώ, αλλά δεν έχει σημασία .... Έχουν κάνει την τιμή να μου δώσουν μια πολύ όμορφη τοποθεσία .... ένα μέρος που προορίζεται για τους καλύτερους πίνακες στην Έκθεση. "
Το 1844, ο Courbet άρχισε να ασχολείται με ένα από τα πιο αναγνωρισμένα αυτοπροσωπογραφικά του, The Wounded Man (σελ. 3), στο οποίο έριξε τον εαυτό του ως μαρτύριο ήρωα. Το πορτρέτο, το οποίο αποπνέει μια αίσθηση ευάλωτης σεξουαλικότητας, είναι μια από τις πρώτες εξερευνήσεις του Courbet για ερωτική κόπωση, που θα γινόταν ένα επαναλαμβανόμενο θέμα. Στις νεαρές κυρίες στις τράπεζες του Σηκουάνα του 1856-57 (αντίθετα), για παράδειγμα, δύο γυναίκες - μία νάρκη, μία ονειροπόληση - συλλαμβάνονται με αμέριμνα εγκατάλειψη. Τα αδέσποτα σχιστόλιθοι της κοιμισμένης γυναίκας είναι ορατά και οι ηθικοί των εποχών είχαν προσβληθεί από την εκπροσώπηση του Courbet για τη φυσική αδιαφορία του ύπνου. Ένας κριτικός ονόμασε το έργο "τρομακτικό". Το 1866 ο Courbet ξεπέρασε τον εαυτό του με τον ύπνο, μια ρητή μελέτη δύο γυμνών γυναικών που κοιμούνται στην αγκαλιά του άλλου. Όταν η εικόνα παρουσιάστηκε το 1872, η αναταραχή που την περιβάλλει ήταν τόσο έντονη που διαπιστώθηκε σε μια έκθεση της αστυνομίας, η οποία έγινε μέρος ενός φακέλου που η κυβέρνηση κρατούσε στον καλλιτέχνη. Ο Courbet, παρατήρησε ένας κριτικός, "κάνει δημοκρατική και κοινωνική ζωγραφική - ο Θεός ξέρει με τι κόστος".
Το 1848 ο Courbet μετακόμισε σε ένα στούντιο στο 32 rue Hautefeuille στην Αριστερή όχθη και άρχισε να βγαίνει σε μια γειτονική μπυραρία που ονομάζεται Andler Keller. Οι σύντροφοί του - πολλοί από τους οποίους έγιναν πορτραίτο - περιελάμβαναν τον ποιητή Charles Baudelaire, κριτή τέχνης Champfleury (για πολλά χρόνια τον πρωταθλητή του στον Τύπο) και τον φιλόσοφο Pierre-Joseph Proudhon. Ενθάρρυναν τις φιλοδοξίες του Courbet να δημιουργούν εικόνες της καθημερινής ζωής με την ίδια κλίμακα και με την ίδια σοβαρότητα όπως και οι ιστορικές ζωγραφιές (μεγάλες αφηγηματικές απεικονίσεις σκηνών από την ηθική κληρονομιά κλασικής και χριστιανικής ιστορίας, μυθολογίας και λογοτεχνίας). Στις αρχές της δεκαετίας του 1850, ο Courbet απολάμβανε την υπόσχεση ενός πλούσιου συλλέκτη Alfred Bruyas, ο οποίος του έδωσε την ανεξαρτησία και τα μέσα να ζωγραφίσει αυτό που ήθελε.
Λίγοι καλλιτέχνες ήταν πιο ευαίσθητοι ή επηρεασμένοι από πολιτικές και κοινωνικές αλλαγές από το Courbet. Η ανάδυση του ως ζωγράφου συνδέθηκε με την Επανάσταση του 1848, η οποία οδήγησε στην παραίτηση του βασιλιά Λουδοβίκου Φιλίππου τον Φεβρουάριο εκείνου του έτους. Η επόμενη Δεύτερη Δημοκρατία, μια φιλελεύθερη προσωρινή κυβέρνηση, υιοθέτησε δύο βασικές δημοκρατικές μεταρρυθμίσεις - το δικαίωμα όλων των ανθρώπων να ψηφίζουν και να εργάζονται. Προς στήριξη αυτών των δικαιωμάτων, η Courbet παρήγαγε μια σειρά από έργα ζωγραφικής ανδρών και γυναικών που ασχολούνταν με τη βιοτεχνία και το επάγγελμά τους. Σε αυτό το πιο ανεκτικό πολιτικό κλίμα, ορισμένες από τις απαιτήσεις του Salon εξαλείφθηκαν και το Courbet κατάφερε να παρουσιάσει δέκα έργα ζωγραφικής - μια σημαντική ανακάλυψη γι 'αυτόν - στην έκθεση του 1848. Τον επόμενο χρόνο, μία από τις σκηνές του Ornans, κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο, απαλλάσσοντάς τον από την υποχρέωση να υποβάλει το έργο του σε μελλοντικές Salon juries.
Ξεκινώντας στις αρχές της δεκαετίας του 1840, ο Courbet έζησε με ένα από τα μοντέλα του, Virginie Binet, για περίπου μια δεκαετία. το 1847 είχαν παιδί, τον Désiré-Alfred Emile. Αλλά όταν το ζευγάρι χωρίστηκε το χειμώνα του 1851-52, ο Binet και το αγόρι απομακρύνθηκαν από το Παρίσι και τόσο η ερωμένη όσο και ο γιος, που πέθαναν το 1872, φαίνεται να έχουν εξαφανιστεί από τη ζωή του καλλιτέχνη. Μετά το Binet, ο Courbet αποφεύγει μόνιμες εμπλοκές. «Είμαι τόσο διατεθειμένος να παντρευτώ», είχε γράψει την οικογένειά του το 1845, «όπως είμαι για να κρεμάσω τον εαυτό μου». Αντ 'αυτού, βρισκόταν ποτέ στη διαδικασία σχηματισμού, ελπίζοντας ή διαλύοντας ρομαντικές προσκολλήσεις. Το 1872, ενώ στο Ornans, ο Courbet, στις αρχές της δεκαετίας του '50, έγραψε ένα φίλο για να συναντήσει μια νεαρή γυναίκα του είδους που «είχε αναζητήσει είκοσι χρόνια» και για τις ελπίδες του να την πείσει να ζήσει μαζί του. Αναρωτιόμουν ότι προτιμούσε το γάμο με τον αγαπημένο της χωριό για την προσφορά του για την «λαμπρή θέση» που θα την έκανε «αναμφισβήτητα την πιο περιφρονημένη γυναίκα στη Γαλλία», ρώτησε ο φίλος, ο οποίος ενεργούσε ως διαμέσου, για να μάθει η απάντησή της δόθηκε με την πλήρη γνώση της.
Η θέση του Courbet ως νικητή του χρυσού μεταλλίου επέτρεψε να εμφανιστεί το A Burial at Ornans (το οποίο ήταν εμπνευσμένο από την κηδεία του θείου του στο τοπικό νεκροταφείο) στο Σαλόνι του 1851, παρά τους κριτικούς που παραδέχτηκαν τη σύνθεση του, την ύλη και τη μνημειότητα (21 με 10 πόδια). Περίπου 40 πένθιμοι, κακοποιούς και πραγματικοί κάτοικοι Ορνάνων - εμφανίζονται στην αληθινή σκηνή. Αυτό έδωσε μια ριζικά διαφορετική οπτική εμπειρία για εξελιγμένους Παρισινούς, για τους οποίους οι ρουστίκ και τα έθιμά τους ήταν πιο πιθανό να είναι το άκρο των αστείων παρά τα θέματα της σοβαρής τέχνης. Ένας συγγραφέας πρότεινε ότι η Courbet απλά είχε αναπαράγει "το πρώτο πράγμα που έρχεται μαζί", ενώ άλλος συνέκρινε το έργο με "ένα άσχημο daguerreotype". Αλλά ο François Sabatier, κριτικός και μεταφραστής, κατάλαβε το επίτευγμα του Courbet. "Ο Μ. Courbet έχει κάνει ένα μέρος για τον εαυτό του ... με τον τρόπο μιας σφαίρας κανόνι που στέκεται σε έναν τοίχο", έγραψε. «Παρά τις προσβολές, την περιφρόνηση και τις προσβολές που έχουν επιτεθεί, παρά τις ατέλειες της, η Ταφή στα Ορνάνια θα καταταγεί ... στα πιο αξιόλογα έργα της εποχής μας».
Τον Δεκέμβριο του 1851, ο Λούιπ Ναπολέων (ανιψιός του Γάλλου αυτοκράτορα και του εκλεγμένου Προέδρου της Δεύτερης Δημοκρατίας) πραγματοποίησε πραξικόπημα και δήλωσε τον εαυτό του αυτοκράτορα Ναπολέων Γ '. Κάτω από τον αυταρχικό του κανόνα, η καλλιτεχνική ελευθερία ήταν περιορισμένη και επικρατούσε μια ατμόσφαιρα καταστολής - ο Τύπος λογοκρίνεται, οι πολίτες τίθενται υπό επιτήρηση και ο εθνικός νομοθέτης αφαιρείται από τη δύναμή του. Η προσφορά του Courbet για τις τρεις αδελφές του που έδινε ελεημοσύνη σε μια αγροτική κοπέλα, Young Ladies of the Village, δέχτηκε επίθεση από τους κριτικούς για την απειλή για το σύστημα της τάξης που φάνηκε να προκαλεί. "Είναι αδύνατο να σας πω όλες τις προσβολές που με κέρδισε η ζωγραφική του φετινού έτους", έγραψε στους γονείς του, "αλλά δεν με νοιάζει, γιατί όταν δεν είμαι πλέον αμφιλεγόμενος δεν θα είμαι πλέον σημαντικό."
Το Κουρμπέτ έφθασε ακόμα περισσότερο στο 1853 με το The Bathers, μια οπίσθια όψη μιας γενναιόδωρης γυναίκας και του ντυμένου υπηρέτη του σε ένα δάσος. Οι κριτικοί ήταν τρομαγμένοι. ο γυμνός λουόμενος υπενθύμισε σε έναν από αυτούς ένα "τραχύ χλοοτάπητα". Ο ρομαντικός ζωγράφος Eugène Delacroix έγραψε στο περιοδικό του: "Τι εικόνα, ποιο θέμα! Η συνήθεια και η άχρηστη σκέψη είναι αποτρόπαιες".
Το πιο περίπλοκο έργο του Courbet, Το Στούντιο ζωγράφου: Μια πραγματική αλληγορία που συνοψίζει μια επταετή φάση της καλλιτεχνικής ζωής μου (1855), αντιπροσώπευε τις εμπειρίες και τις σχέσεις του από το 1848, έτος που σημάδεψε μια τέτοια καμπή στην καριέρα του. Αριστερά της ζωγραφικής είναι θύματα της κοινωνικής αδικίας - των φτωχών και των δεινών. Στα δεξιά στέκονται φίλοι από τους κόσμους της τέχνης, της λογοτεχνίας και της πολιτικής: Bruyas, Baudelaire, Champfleury και Proudhon είναι αναγνωρίσιμα πρόσωπα. Στο κέντρο είναι ο ίδιος ο Courbet, που εργάζεται σε ένα τοπίο του αγαπημένου Franche-Comté του. Ένα γυμνό μοντέλο κοιτάζει πάνω από τον ώμο του και ένα παιδί ατενίζει αδιάκοπα τη ζωγραφική που βρίσκεται σε εξέλιξη. Το Courbet απεικονίζει το στούντιο ως τόπο συγκέντρωσης για ολόκληρη την κοινωνία, με τον καλλιτέχνη - όχι τον μονάρχη ή το κράτος - το λινάρι που κρατά τον κόσμο σε σωστή ισορροπία.
Η Έκθεση του Πανεπιστημίου του 1855, η απάντηση του Παρισιού στην έκθεση Crystal Palace του Λονδίνου του 1851, ήταν το καλλιτεχνικό γεγονός της δεκαετίας στη Γαλλία. Παραδείγματα σύγχρονων κινημάτων τέχνης και σχολεία από 28 χώρες - εφ 'όσον πληρούσαν τα κριτήρια του Ναπολέοντα Γ' για να είναι "ευχάριστα και αδιάκριτα" - έπρεπε να συμπεριληφθούν. Ο αρίθμησης Emilien de Nieuwerkerke-ο ισχυρότερος αξιωματικός της τέχνης της Δεύτερης Αυτοκρατορίας - δέχθηκε 11 από τα 14 έργα του Courbet που υπέβαλαν. Αλλά τρεις απόρριψεις, οι οποίες περιελάμβαναν το στούντιο του Ζωγράφου και μια ταφή στην ορνάνια, ήταν τρείς πάρα πολλές. "Έχουν καταστήσει σαφές ότι με κάθε κόστος οι τάσεις μου στην τέχνη πρέπει να σταματήσουν", γράφει ο καλλιτέχνης στον Bruyas. Είμαι "ο μοναδικός κριτής της ζωγραφικής μου", είχε πει ο Ντε Νουγιέρκερκε. «Μελετώντας την παράδοση είχα καταφέρει να τον ελευθερώσω ... Μόνο εγώ, από όλους τους Γάλλους καλλιτέχνες της εποχής μου, έχω τη δύναμη να εκπροσωπώ και να μεταφράσω με πρωτότυπο τρόπο τόσο την προσωπικότητά μου όσο και την κοινωνία μου». Όταν η αρίθμηση απάντησε ότι ο Courbet ήταν "αρκετά υπερήφανος", ο καλλιτέχνης πυροβόλησε: "Με εκπλήσσει το γεγονός ότι το βλέπετε μόνο τώρα." Κύριε, είμαι ο πιο περήφανος και πιο αλαζονικός άνθρωπος στη Γαλλία ".
Για να δείξει την περιφρόνησή του, ο Courbet συνέχισε μια έκθεση της δικής του δίπλα στην έκθεση. "Είναι μια απίστευτα τολμηρή πράξη", γράφει ο Champfleury εγκωμιαστικά στο μυθιστόρημα George Sand. "Είναι η ανατροπή όλων των οργάνων που συνδέονται με τη κριτική επιτροπή, είναι άμεση έκκληση προς το κοινό, είναι ελευθερία". Αφού ο Delacroix επισκέφθηκε το Περίπτερο του Ρεαλισμού του Courbet (όπως τον ονόμασε ο επαναστάτης καλλιτέχνης), ονόμασε το Studio του Ζωγράφου "ένα αριστούργημα, απλώς δεν θα μπορούσα να αποκόψω τον εαυτό μου μακριά από το βλέμμα του". Ο Baudelaire ανέφερε ότι η έκθεση άνοιξε "με όλη τη βία μιας ένοπλης εξέγερσης", και ένας άλλος κριτικός που ονομάζεται Courbet "ο απόστολος της ασθένειας". Αλλά ο αντίκτυπος του ζωγράφου ήταν άμεσος. Ο νεαρός James Whistler, που πρόσφατα έφθασε από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να σπουδάσει τέχνη στο Παρίσι, είπε σε έναν φίλο του καλλιτέχνη ότι ο Courbet ήταν ο νέος του ήρωας, ανακοινώνοντας: "C'est un grand homme!" ("Είναι ένας μεγάλος άνθρωπος!").
Από τη δεκαετία του 1860, μέσω εκθέσεων σε γκαλερί στη Γαλλία και όσο πιο μακριά ήταν η Βοστώνη, το έργο της Courbet πωλούσε καλά. Οι αντιπρόσωποι στη Γαλλία έδειξαν να εκθέσουν τις νεκρές φύσεις και τα τοπία. Και οι οδυνηρές σκηνές κυνηγιού του, με τραυματισμένα ζώα, βρήκαν επίσης μια σειρά στη Γερμανία. Παρά τη συνεχιζόμενη αντίθεσή του προς τον Ναπολέοντα ΙΙΙ, ο Κουρμπέ ήταν υποψήφιος για να λάβει τη γαλλική λεγεώνα της τιμής, το 1870, μια προσπάθεια, ίσως, να προωθήσει το κύρος του αυτοκράτορα την παραμονή του Γαλλο-Πρωσικού πολέμου. Αν και ο Κουρμπέ είχε κάποτε την ελπίδα για το βραβείο, οι «δημοκρατικές πεποιθήσεις του», είπε τώρα, τον εμπόδισαν να το δεχτεί. «Η τιμή δεν βρίσκεται σε έναν τίτλο ή μια κορδέλα · βρίσκεται σε πράξεις και τα κίνητρα για ενέργειες», έγραψε. «Τιμώ τον εαυτό μου παραμένοντας πιστός στις δια βίου μου αρχές · εάν τους πρόδωσα, πρέπει να απογοητεύσω την τιμή να φέρει το σημάδι της».
Η χειρονομία του Courbet εντυπωσίασε τους πολιτικούς αντάρτες. Το 1871, όταν ο Ναπολέων ΙΙΙ νικήθηκε από τους Γερμανούς, οι παριζινοί επαναστάτες γνωστοί ως Commune άρχισαν να αναδιοργανώνουν την πόλη κατά σοσιαλιστική γραμμή. Ο Κούρμπε εντάχθηκε στο κίνημα. Ορίστηκε υπεύθυνος για τα μουσεία τέχνης της πόλης και τα κατάφερε να τα προστατεύσει με επιτυχία από τους κακοποιούς. Δηλώνει, ωστόσο, ότι η στήλη Vendôme, μνημείο του Ναπολέοντα Bonaparte και έμβλημα του γαλλικού ιμπεριαλισμού, στερείται καλλιτεχνικής αξίας και θα πρέπει να αποσυναρμολογηθεί και να ξανακτιστεί αλλού. Η στήλη ανατράπηκε στις 16 Μαΐου 1871. Όταν η Κομμούνα συντρίφτηκε και η Τρίτη Δημοκρατία εγκαταστάθηκε λίγες εβδομάδες αργότερα, η Courbet θεωρήθηκε υπεύθυνη για την καταστροφή της στήλης, παρόλο που η Κομμούνα είχε αποφασίσει επίσημα τη μοίρα της πριν από το ραντεβού του καλλιτέχνη και είχε εκτελέσει το διάταγμα μετά την παραίτησή του. Συνελήφθη τον Ιούνιο του 1871, ο Courbet επιβλήθηκε πρόστιμο και αργότερα καταδικάστηκε σε φυλάκιση έξι μηνών, αλλά αρρώστησε ενώ φυλακίστηκε και απεστάλη σε κλινική για να αναρρώσει. Πάντα προκλητικός, καυχήθηκε στις αδελφές και τους φίλους του ότι τα προβλήματά του είχαν αυξήσει τόσο τις πωλήσεις του όσο και τις τιμές του. Κάποιοι καλλιτέχνες, ζηλιάρης της επιτυχίας του και εξοργισμένοι από την καυχή του, έσκαψαν. "Το Courbet πρέπει να αποκλειστεί από τα Salons", υποστήριξε ο ζωγράφος Ernest Meissonier. "Από εδώ και πέρα, πρέπει να είναι νεκρός σε μας."
Το 1873, η Τρίτη Δημοκρατία θέλησε να επανεγκαταστήσει τη στήλη και η Courbet κλήθηκε να πληρώσει όλα τα έξοδα ανασυγκρότησης. Η έλλειψη των εκτιμώμενων εκατοντάδων χιλιάδων φράγκων θα κοστίσει και θα αντιμετωπίσει την πιθανή κατάσχεση των εδαφών και των ζωγραφιών του, έφυγε στην Ελβετία, όπου πέρασε τα τελευταία τέσσερα χρόνια της ζωής του στην εξορία, πνίγοντας τον εαυτό του σε αλκοόλ και ελπίζοντας για χάρη. Τον Μάιο του 1877, η κυβέρνηση αποφάσισε ότι ο καλλιτέχνης οφειλόταν στη χώρα του 323.000 φράγκα (περίπου 1.3 εκατομμύρια δολάρια σήμερα), πληρωτέα σε ετήσιες δόσεις των 10.000 φράγκων για τα επόμενα 32 χρόνια. Το Courbet πέθανε στις 31 Δεκεμβρίου 1877, την ημέρα πριν από την πρώτη δόση. Ήταν 58. Η αιτία θανάτου ήταν οίδημα, πιθανώς το αποτέλεσμα της υπερβολικής κατανάλωσης. Το 1919, τα ερείπια του μεταφέρθηκαν από την Ελβετία στο ίδιο νεκροταφείο των Ορνάνων που είχε ζωγραφίσει κάποτε με τέτοια εχθρότητα και πεποίθηση.
Ο συγγραφέας και ο ιστορικός τέχνης της Νέας Υόρκης Avis Berman έγραψε για τον Edward Hopper στο τεύχος του Smithsonian του Ιουλίου 2007.
