Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Icarus διαπίστωσε ότι οι ωκεανοί ενός φεγγαριού του Σουνίου, ο Τιτάνας, θα μπορούσαν να είναι τόσο αλμυροί όσο το νερό που βρέθηκε στη Νεκρά Θάλασσα.
Δεδομένα βαρύτητας που προέκυψαν από τις μετρήσεις που πραγματοποίησε η αποστολή Cassini έδειξαν ότι ο ωκεανός, ο οποίος υποστηρίζει μια άκαμπτη παγωμένη κρούστα, πρέπει να έχει πολύ υψηλή πυκνότητα, καθιστώντας πολύ πιθανό το νερό στον ωκεανό να είναι απίστευτα αλμυρό. Τα άλατα στον Τιτάνα πιθανότατα θα βασίζονται σε θείο, νάτριο και κάλιο. Τα στοιχεία έδειξαν επίσης ότι το πάχος του πάγου του Τιτάνα ήταν ανομοιογενές, γεγονός που δείχνει ότι είναι πιθανό στη διαδικασία της κατάψυξης στερεών.
"Αυτός είναι ένας εξαιρετικά αλμυρός ωκεανός σύμφωνα με τα πρότυπα της Γης", ανέφερε ο κύριος συγγραφέας του βιβλίου, Giuseppe Mitri, σε δελτίο τύπου. "Γνωρίζοντας ότι αυτό μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε τον ωκεανό αυτό ως πιθανή κατοικία για τη σημερινή ζωή, αλλά οι συνθήκες μπορεί να ήταν πολύ διαφορετικές εκεί στο παρελθόν".
Η παρουσία στον Τιτάνα μιας ατμόσφαιρας και υγρού το καθιστούν κορυφαίο υποψήφιο στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Αλλά μεγάλο μέρος του υγρού (τουλάχιστον στην επιφάνεια) είναι το μεθάνιο. Το ότι το νερό κάτω από την κρούστα είναι επίσης αλμυρό και αφιλόξενο κάνει ελαφρώς λιγότερο πιθανό ότι οι επιστήμονες θα βρουν τη ζωή όπως την ξέρουμε κάτω από τη παγωμένη κρούστα του Τιτάνα. Αλλά άλλα πράγματα ξέσπασαν (και υπάρχει κάποια μικροβιακή ζωή στη Νεκρά Θάλασσα).
Ο καθετήρας Cassini γιόρτασε τη 10η επέτειο από την άφιξή του στον Κρόνο νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Τα δεδομένα που έστειλε πίσω έχουν δημιουργήσει πάνω από 3.000 δημοσιευμένες μελέτες και έδωσαν στους επιστήμονες άνευ προηγουμένου πρόσβαση στον Κρόνο και τους δορυφόρους του.
