Από την πρώτη ματιά, το Nördlingen έχει όλα τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα μιας κλασικής γερμανικής πόλης. Στο επίκεντρό της βρίσκεται το St.-Georgs-Kirche, μια μεσαιωνική εκκλησία με έναν επιβλητικό πύργο που κυριαρχεί στον ορίζοντα, ο οποίος στίβεται από τις κόκκινες στέγες εκατοντάδων σπιτιών και καταστημάτων. Αλλά με πιο προσεκτικό έλεγχο, είναι αυτά τα κτίρια που έθεσαν το Nördlingen εκτός από άλλες πόλεις και για έναν πολύ περίεργο λόγο: Οι δομές αυτές είναι ενσωματωμένες με εκατομμύρια μικροσκοπικά διαμάντια.
Τα διαμάντια είναι αποτέλεσμα ενός αστεροειδούς, ο οποίος έπληξε αυτή την περιοχή της Βαυαρίας, ένα ομοσπονδιακό κράτος στη νότια Γερμανία, πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια. Η προκύπτουσα κρούση έμεινε πίσω από τον κρατήρα Nördlingen Ries (ή τον κρατήρα Ries), μια τεράστια κατάθλιψη που εκτείνεται σε περισσότερα από 9 μίλια σε όλη τη γερμανική ύπαιθρο και είναι η περιοχή στην οποία βρίσκεται το Nördlingen σήμερα. Η πρόσκρουση δημιούργησε επίσης σουβέτη - ένα βραχίονα κρούσης ή ένα πέτρωμα με κόκκους διαδρομής που αποτελείται από γωνιακά θραύσματα που μπορούν να περιλαμβάνουν γυαλί, κρύσταλλα και διαμάντια και συνήθως βρίσκονται σε περιοχές κρούσης όπως αυτή.
Όταν ο αστεροειδής χτύπησε τη Γη, η δύναμη προκάλεσε πετρώματα γρανίτη που φέρουν γρανίτη στην περιοχή για να σχηματίσουν διαμάντια λόγω της τεράστιας πίεσης - που πιστεύεται ότι ήταν 60 GPa, σύμφωνα με μία μελέτη.
"Υποθέτουμε ότι ο αστεροειδής ήταν πετρώδης με βάρος περίπου τριών δισεκατομμυρίων τόνων", λέει η Gisela Pösges, γεωλόγος και αναπληρωτής διευθυντής του μουσείου κρατήρα Ries στο Nördlingen. "[Πιστεύουμε ότι] ο αστεροειδής ήταν παρόμοιο με την πόλη Nördlingen, περίπου ένα χιλιόμετρο (λιγότερο από τρία τέταρτα μίλια)."
Μόλις το 898 μ.Χ. οι πρώτοι άποικοι άρχισαν να καθορίζουν αυτό που θα γινόταν Nördlingen. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα άρχισαν να κατασκευάζουν το προστατευτικό τείχος της πόλης, το οποίο παραμένει σήμερα. (Το Nördlingen είναι μία από τις πολλές γερμανικές πόλεις των οποίων τα τείχη επέζησαν από μακρά ιστορία πολέμων, συμπεριλαμβανομένου του Τριάντα Χρόνου Πολέμου.) Και για να χτίσουν κάθε δομή, οι εργαζόμενοι συγκέντρωσαν τα πλησιέστερα υλικά που μπορούσαν να βρουν - στην περίπτωση αυτή, κομμάτια σουηβίτη.
"Η εκκλησία μας, ο Άγιος Γεώργιος, είναι φτιαγμένος από σουβέτη [και περιέχει] περίπου 5.000 καράτια διαμαντιών", λέει. "Αλλά είναι τόσο μικροσκοπικές - οι [μεγαλύτερες] είναι 0, 3 mm - ότι δεν έχουν οικονομική αξία, μόνο επιστημονική αξία. Μπορείτε να παρατηρήσετε τα διαμάντια μόνο με ένα μικροσκόπιο. "
Κατά τη διάρκεια της κατασκευής της πόλης, οι κάτοικοι δεν συνειδητοποίησαν ότι οι βράχοι που εξορύσσονταν για κατασκευή ήταν αποτέλεσμα ενός αστεροειδούς. Στην πραγματικότητα, εδώ και αιώνες, οι ντόπιοι πίστευαν ότι η μαζική κατάθλιψη ήταν στην πραγματικότητα ένας ηφαιστειακός κρατήρας. Δεν ήταν μέχρι τη δεκαετία του 1960 που οι γεωλόγοι Eugene Shoemaker επιβεβαίωσαν ότι ο κρατήρας ήταν αποτέλεσμα ενός αστεροειδούς. Και θα ήταν μια άλλη δεκαετία πριν οι επιστήμονες αναλύσουν τελικά τα πετρώματα και ανακάλυψαν τα διαμάντια, εκτιμώντας ότι ο κρατήρας Ries περιέχει περισσότερους από 72.000 τόνους πολύτιμων λίθων.
Σήμερα, οι επισκέπτες έρχονται από όλο τον κόσμο για να θαυμάσουν την πόλη των διαμαντιών που κάθεται μέσα σε έναν τεράστιο κρατήρα. Το μουσείο κρατήρα Ries του Nördlingen διοργανώνει τακτικά ξενάγηση στην πόλη με δείγματα από τον κρατήρα Ries και άλλους κρατήρες από όλο τον κόσμο και πέρα από αυτό.
"Έχουμε επίσης ένα τεράστιο δείγμα σεληνιακού δείγματος από τον Apollo 16 στη μόνιμη έκθεση μας", λέει ο Pösges. "Οι αστροναύτες από τον Απόλλωνα 14 και 17 εκπαιδεύτηκαν εδώ τον Αύγουστο του 1970, συμπεριλαμβανομένου του Alan Shepard, του Edgar Mitchell, του Gene Cernan και του Joe Engle."
Και ενώ ο Pösges επισημαίνει ότι άλλες πόλεις και κωμοπόλεις της Γερμανίας έχουν κτίρια από σουβέτη, συμπεριλαμβανομένων των κτιρίων στο Μόναχο, το Άουγκσμπουργκ, τη Λειψία και το Βερολίνο, το Nördlingen δεν έχει εμφανιστεί πουθενά αλλού στη γη. Είναι πραγματικά ένα διαμάντι στο τραχύ.
