Σε μια εποχή αφαίρεσης και συνθετικής ποπ τέχνης, ο RB Kitaj ξαναζωντανεύει την αφηγηματική, ζωγραφική ζωγραφική. Πέθανε την περασμένη εβδομάδα σε ηλικία 74 ετών.
Όπως πολλοί σπουδαίοι καλλιτέχνες, ο Κιτάιτ υπέμεινε σε δημόσια αναγνώριση και φόρο περιφρόνησης. Η αναδρομική του εμφάνιση στο 1994, στο Tate Modern του Λονδίνου, αποτέλεσε μια θορυβώδη κρίσιμη συναυλία. Ο Kitaj, ένθερμος αναγνώστης και συγγραφέας, περιέλαβε επεξηγηματικά κείμενα με καθέναν από τους πίνακές του - πιθανώς παρακάμπτοντας τους κριτικούς, πολύ για την κατανοητή αλλά και λανθασμένη τους οργή.
Εργάζοντας πρωτίστως σε μια εποχή αφαίρεσης, ο Kitaj και οι πίνακές του αψηφούν την εύκολη κατηγοριοποίηση. Αν και γνωστός ως βρετανός καλλιτέχνης pop, ο Kitaj ήταν στην πραγματικότητα ένας Αμερικανός. Ένας Βρετανός ομογενής, γεννήθηκε στο Κλίβελαντ του Οχάιου το 1932. Ανεξάρτητα από την εθνικότητά του, αργότερα στη ζωή του, ο Kitaj ένιωσε έντονα τον εαυτό του με την εβραϊκή του πίστη, αγκαλιάζοντας το στερεότυπο του «περιπλανώμενου Εβραίου» από την αντισημιτική λαογραφία.
Πάντα ανήσυχος, ο Kitaj έκανε για έναν απίθανο σύγχρονο ήρωα τέχνης. Αυτός αγνοούσε εσκεμμένα την "τέχνη για χάρη της τέχνης", το βασιζόμενο Αφηρημένο εξπρεσιονιστικό δόγμα. στη σκέψη και στην πράξη, αναφέρθηκε σε ένα σκηνικό πολύ πιο πλούσιο από το glib pop, συχνά υπογραμμίζοντας την υπαρξιακή λογοτεχνία και φιλοσοφία στις λυρικές, εικαστικές συνθέσεις του. Χρησιμοποιώντας γραμμή ακόμα και στα ζωγραφικά έργα του, οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι μπορούσε αμέσως να τραβήξει με την εγκατάσταση του Edgar Degas και να ζωγραφίσει με το λαμπερό, πολύπλευρο ύφος του Paul Cezanne.
Οι συνθέσεις του μοιάζουν σχεδόν κυβιστικές, με τις μορφές και τα τοπία τους αμόλυντες από τους συνήθεις περιορισμούς, γεωγραφικούς και χρονικούς - μια συναρπαστική αίσθηση για έναν καλλιτέχνη ο οποίος, αν και αγκάλιασε, είδε τον κόσμο μέσα από τον κατακερματισμένο φακό μιας εξορία. Αυτή η καλειδοσκοπική προσέγγιση μοιάζει σαν να κολλάει. η κολλαρισμένη επίδραση και η φρέσκια, εκφραστική χρήση του χρώματος από τον Kitaj οδήγησε ίσως στην άστοχη ψευτοεφαρμογή του «ποπ καλλιτέχνη».
Οι κριτικοί μπορεί επίσης να θέλουν να επανεξετάσουν την πειραματική τεχνική του Kitaj να συμπεριλαμβάνει κείμενα με τους πίνακές του. Τέτοια κείμενα μπορεί να καταστήσουν το άχρηστο μυστήριο της τέχνης, αλλά συμπληρώνουν και τους πίνακες καλά, εκφράζοντας τη ζωντάνια του οράματος του καλλιτέχνη σε μια ξεχωριστή φωνή. Στην αναδρομική του έκθεσή του το 1994, ο Κιτάι δίνει την τελευταία λέξη για την τέχνη του, που συνθέτει μέσα από τη συγκίνηση της εποχής μας: «Είναι ίσως μια πρωτότυπη ιδέα να αντιμετωπίσουμε την τέχνη ως κάτι που όχι μόνο αντικαθιστά την αδράνεια της απελπισίας, να είναι αρκετά κοινό, αλλά να ασχολείται με την τέχνη σε μια μυθοπλασία που διατηρεί μια αδυσώπητη αγάπη ».
(Το φθινόπωρο του Κεντρικού Παρισιού (μετά τον Walter Benjamin) ευγενική προσφορά της συλλογής της κυρίας Susan Lloyd, Νέα Υόρκη )
