Ο John James Audubon, ο αρχαιότερος ζωγράφος του 19ου αιώνα, θεωρούσε το χιονισμένο αγκάθι ως ένα από τα πιο όμορφα είδη της Αμερικής. Το αφρόγαλο, όπως σημείωσε, ήταν επίσης άφθονο. "Έχω επισκεφθεί κάποιες από τις περιοχές αναπαραγωγής τους", έγραφε ο Audubon, "όπου θα δούμε αρκετές εκατοντάδες ζευγάρια και αρκετές φωλιές τοποθετήθηκαν στα κλαδιά του ίδιου βουνού, τόσο χαμηλά που κατά καιρούς μπορούσα εύκολα να τα δούμε".
σχετικό περιεχόμενο
- 100 χρόνια αργότερα, η πρώτη διεθνής συνθήκη για την προστασία των πτηνών έχει αναπτύξει φτερά
- Μπορούν τα πουλιά να επιζήσουν της αλλαγής του κλίματος;
- Στο 62, το παλαιότερο πουλί στον κόσμο εξακολουθεί να εκκολάπτει κοτόπουλα
- Πύργοι επικοινωνίας είναι παγίδες θανάτου για απειλούμενα είδη πουλιών
Ο Audubon επέμεινε ότι τα πτηνά ήταν τόσο άφθονα στη Βόρεια Αμερική ότι δεν θα μπορούσε να σβήσει ένα είδος καταστροφή - είτε το κυνήγι, η καταπίεση των πόλεων και των γεωργικών εκτάσεων, είτε οποιαδήποτε άλλη ανθρώπινη πράξη. Ακόμα λίγο περισσότερο από μισό αιώνα μετά το θάνατο του Audubon το 1851, το τελευταίο περιστέρι επιβατών -ένα είδος που αρίθμησε στα δισεκατομμύρια-ζούσε τις μέρες του στον ζωολογικό κήπο του Σινσινάτι, να αντικατασταθεί λίγο αργότερα από μια τελευταία χούφτα παπαγάλων της Καρολίνας, επίσης σύντομα να πεθάνουν στην αιχμαλωσία.
Ο χιονισμένος αιγόκερος -και ο ελαφρώς μεγαλύτερος ξαδέλφος του, ο μεγάλος αιγόκερως- ήταν ομοίως επικίνδυνος από τα τέλη του 1800, όταν οι μοντέρνες γυναίκες άρχισαν να φορούν καπέλα κοσμημένα με φτερά, φτερά και ακόμη και ολόκληρα πτηνοτροφικά πουλιά. Το λαμπερό λευκό φτέρωμα των αμυγδαλών, ειδικά τα καρυκεύματα με φτερά που έγιναν πιο εμφανή κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος, ήταν σε μεγάλη ζήτηση από τους μύλους. (Ένα δείγμα χιονισμένου αιγόκερου από τις συλλογές ορνιθολογίας του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Σμιθσόνιαν, παραπάνω, καταγράφει την εκπληκτική λαμπρότητα του πουλιού).
Το εμπόριο φουσκώματος ήταν μια φρικτή επιχείρηση. Οι κυνηγοί σκότωσαν και ξετύπωσαν τα ώριμα πουλιά, αφήνοντας ορφανοί νεοσσούς να λιμοκτονούν ή να τρώγονται από κοράκια. "Ήταν συνηθισμένο το γεγονός ότι ένας κυνηγός μερικών εκατοντάδων πτηνών επιτέθηκε από τους κυνηγούς των κυματισμών και μέσα σε δύο ή τρεις μέρες κατέστρεψε τελείως", γράφει ο William Hornaday, διευθυντής της Ζωολογικής Εταιρείας της Νέας Υόρκης και πρώην επικεφαλής ταξιμιστής στο Smithsonian.
Οι κύριοι κινητήριοι μοχλοί του εμπορίου ζυμαρικών ήταν κέντρα χιονοδρομίας στη Νέα Υόρκη και το Λονδίνο. Ο Hornaday, ο οποίος περιέγραψε το Λονδίνο ως «τη Μέκκα των δολοφόνων του κόσμου», υπολόγισε ότι σε μια εννέαμηνη περίοδο η αγορά του Λονδίνου είχε καταναλώσει φτερά από περίπου 130.000 egrets. Και οι αγκινάρες δεν ήταν το μόνο είδος που απειλείται. Το 1886, εκτιμήθηκε, 50 είδη της Βόρειας Αμερικής σφαγιάστηκαν για τα φτερά τους.
Εγκέτες και άλλα πτηνά που βόσκουν καταστράφηκαν μέχρις ότου δύο συντηρητικοί σοσιαλιστές της Βοστώνης, ο Harriet Hemenway και ο ξάδερφος της, η Μίννα Χολ, ξεκίνησαν μια εξέγερση. Το μποϊκοτάζ τους στο εμπόριο θα κορυφωθεί με τη σύσταση της Εθνικής Εταιρείας Audubon και θα περάσει από το Κογκρέσο στις 4 Μαρτίου 1913 το νόμο Weeks-McLean, γνωστό και ως Migratory Bird Act. Ο νόμος, ένα ορόσημο στην αμερικανική ιστορία διατήρησης, κυνήγι στην αγορά και απαγόρευσε τη διακρατική μεταφορά πτηνών.
Η Harriet Lawrence Hemenway και ο σύζυγός της Augustus, ένας φιλανθρωπος που ήταν κληρονόμος μιας ναυτικής περιουσίας, ζούσαν σε ένα τόνο τμήμα του Back Bay. Η Hemenway, μια Boston Brahmin αλλά και κάτι εικονοκλάστης (που κάποτε κάλεσε τον Booker T. Ουάσιγκτον ως σπιτονοικοκύρης όταν τα ξενοδοχεία της Boston τον αρνήθηκαν) θα ζήσει σε 102. Μια παθιασμένη ερασιτέχνης φυσιοδίφης, ήταν γνωστή για το γεγονός ότι ξεκίνησε στις αποστολές πουλιών που φορούσαν αδιανόητα μοντέρνα λευκά πάνινα παπούτσια.
Το 1896, μετά την ανάγνωση ενός άρθρου από το Hemenway που περιγράφει το εμπόριο φουσκώματος, ζήτησε τη βοήθεια του Hall. Οι ξαδέλφες συμβουλεύτηκαν το μπλε βιβλίο, το κοινωνικό μητρώο της Βοστώνης, και ξεκίνησαν μια σειρά ταιριάζουν με τσάι στα οποία κάλεσαν τους φίλους τους να σταματήσουν να φορούν φτερωτά καπέλα. "Εμείς στείλαμε εγκύκλιος", θυμήθηκε αργότερα ο Hall, "ζητώντας από τις γυναίκες να ενταχθούν σε μια κοινωνία για την προστασία των πτηνών, ειδικά του αγελάδα. Ορισμένες γυναίκες ενώθηκαν και κάποιοι που προτιμούν να φορούν φτερά δεν θα ενταχθούν. "
Χάρη στην επιτυχία τους - περίπου 900 γυναίκες προσχώρησαν σε αυτό το μποϊκοτάζ της ανώτερης κρούστας-Hemenway και Hall που διοργάνωσε το ίδιο έτος η Massachusetts Audubon Society. Οι εταιρίες Audubon σχηματίστηκαν σε περισσότερες από δώδεκα πολιτείες. η ομοσπονδία τους τελικά θα ονομάζεται Εθνική Εταιρεία Audubon.
Το 1900, το Κογκρέσο ψήφισε το νόμο Lacey, το οποίο απαγόρευσε τη μεταφορά σε κρατικές γραμμές πτηνών που παραβιάζουν τους κρατικούς νόμους. Όμως ο νόμος, που δεν επιβλήθηκε σωστά, έκανε λίγα πράγματα για να επιβραδύνει το εμπόριο με τα φτερά. Η παρεμπόδιση του εμπορίου των σκουπιδιών μπορεί να είναι επικίνδυνη. Το 1905, σε ένα περιστατικό που δημιούργησε την εθνική οργή, πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε ένας φύλακας στη νότια Φλόριντα, Guy M. Bradley, προσπαθώντας να συλλάβει έναν κυνηγόσκυλο, ο οποίος τελικά αθωώθηκε από μια συμπονετική κριτική επιτροπή.
Η κρίσιμη στιγμή έφτασε το 1913, όταν ο νόμος Weeks-McLean, που χρηματοδοτήθηκε από τον εκπρόσωπο της Μασαχουσέτης John Weeks και τον γερουσιαστή του Κονέκτικατ, Γιώργος McLean, έκλεισε αποτελεσματικά το εμπόριο των πελμάτων.
Το 1920, μετά από μια σειρά αμφισβητήσιμων δικαστικών προκλήσεων για την εβδομάδα McLean, το Ανώτατο Δικαστήριο επιβεβαίωσε μια μεταγενέστερη νομοθετική πράξη, τον νόμο περί μεταναστευτικών πτηνών του 1918. Η δικαιοσύνη Oliver Wendell Holmes, που γράφει για την πλειοψηφία, δήλωσε ότι η προστασία των πτηνών στο «εθνικό συμφέρον». Χωρίς τέτοια μέτρα, δήλωσε, θα μπορούσε κανείς να προβλέψει μια μέρα που δεν θα επιβιώσει κανένα πουλί για οποιαδήποτε εξουσία-κράτος ή ομοσπονδιακή-να ρυθμίζει.
