Όταν ο Bill Owens στο Hayward, Καλιφόρνια πρώτα έτρωγε μια μπύρα κολοκύθας στις αρχές της δεκαετίας του 1980, κανένας άλλος στη σύγχρονη ιστορία της ζυθοποιίας δεν έκανε κάτι τόσο έξυπνο. Το σχέδιό του, έτσι λέγεται, εμπνεύστηκε από ιστορικά αρχεία που δείχνουν ότι ο Γιώργος Ουάσιγκτον είχε χρησιμοποιήσει κολοκύθες - και πιθανώς κολοκύθες - σε πειραματικά homebrews. Η κολοκύθα του Buffalo Bill έγινε δημοφιλής όλα αυτά τα χρόνια και παραμένει μέχρι και 30 χρόνια μετά τη γέννησή του.
Αλλά σήμερα, αυτή η μπίρα μοιάζει να μοιάζει μεσα σε εκατοντάδες άλλους. Οι μπύρες του φθινοπώρου που γιορτάζουν την πιο εικονική σκουός της Αμερικής έχουν γίνει πανταχού παρούσες: το καλοκαίρι πλησιάζει στο τέλος της και οι ζυθοποιοί σε ολόκληρη την ήπειρο ζουν απασχολημένοι, προσθέτοντας μια χιονοθύελλα μπαχαρικών και μαγειρεμένη κολοκύθα (μερικές φορές φρέσκια, μερικές φορές από ένα κουτάκι) μπύρα. Μέχρι τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο, τα βαρέλια κολοκύθας είναι τόσο συνηθισμένα όσο τα jack-o-φανάρια, και από μια ματιά σε ένα διάδρομο μπύρας σε σούπερ μάρκετ, μπορεί κανείς να σκεφτεί ότι οι ζυθοποιίες της Αμερικής είχαν εξαντλήσει τις ιδέες τους.
Πολλές μπύρες κολοκύθας γεύση περίπου το ίδιο, που παρασκευάζονται με περίπου την ίδια αναταραχή των φθινοπωρινών μπαχαρικών-το οποίο είναι ωραία. Οι περισσότερες μπύρες οποιουδήποτε συγκεκριμένου στυλ, μετά από όλα - αν οι IPA, οι αχθοφόροι ή οι pilsners - έχουν παρόμοιο προφίλ γεύσης. Το πρόβλημα με την μπύρα κολοκύθας είναι ότι μπορεί να είναι δύσκολο να το χειριστείς εάν είναι πολύ φιλόξενος. Ο William Bostwick, κριτής μπύρας στην Wall Street Journal και συγγραφέας της επικείμενης ιστορίας της μπύρας και της ζυθοποιίας, "The Brewer's Tale", σημειώνει ότι το συνηθισμένο potpourri των μπαχαρικών που χρησιμοποιούνται στη μπύρα κολοκύθας και το μοσχοκάρυδο και συνήθως σε λίγες άλλες γυρίστε "ακάθαρτα, πικρά και σπασμένα" αν είναι βρασμένα για πολύ καιρό. Ο Bostwick λέει ότι βρήκε τη χειρότερη από αυτές τις μπύρες να «δοκιμάσουν τη σούπα ξυρίσματος».
Επισημαίνει, επίσης, ότι οι μπύρες κολοκύθας γενικά δεν δοκιμάζουν καθόλου κολοκύθα.
"Συνολικά, πρόκειται για μπύρες κολοκύθας, " λέει ο Bostwick. "Αυτό που δοκιμάζετε είναι τα μπαχαρικά. Δεν είμαι βέβαιος ότι οι περισσότεροι άνθρωποι ξέρουν ακόμη και ποια κολοκύθα έχει την ίδια γεύση. "
Πράγματι, η γεύση της κολοκύθας είναι τόσο ήπια ώστε μπορεί να είναι σχεδόν ανιχνεύσιμη ακόμα και σε μια ελαφρώς καρυκευμένη μπύρα. Στον κόλπο Half Moon της Καλιφόρνια, μια πόλη που περιβάλλεται από κολοκυθοκεφτέδες, το τοπικό ζυθοποιείο έχει κάνει μια μπύρα κολοκύθας κάθε πτώση για 10 χρόνια. Όμως, φέτος, η εταιρία ζυθοποιίας της Half Moon Bay έβαλε τη συνταγή, από οκτώ λίβρες μοσχοκάρυδο, γαρύφαλλο, μπαχάρι, κανέλα και καραμέλα στην παρτίδα των 500 γαλλικών το περασμένο έτος σε μια λίγη λίβρα για την τρέχουσα απελευθέρωση.
"Θέλησα ειδικά να δοκιμάσω σαν κολοκύθα, όχι πίτα", λέει ο ζυθοποιός James Costa. Η μπύρα, διαθέσιμη μόνο με το βύθισμα, είναι σίγουρα μια πικάντικη - τόσο πικάντικη που θα μπορούσε κανείς να παραλείψει να παρατηρήσει ότι το κοκκινωπό καβουρδισμένο, κρεμώδες ψημένο άλευρο είναι καρυκευμένο καθόλου. Η κολοκύθα, εν τω μεταξύ, είναι εξασθενημένη, καθώς η φύση προοριζόταν για αυτή την ταπεινή σκουός.
Η Dawn Letner δεν έχει δοκιμάσει ποτέ τη μπύρα κολοκύθας. Είναι ιδιοκτήτης του Chico Home Brew Shop στο Chico της Καλιφόρνια, όπου στέλνει συχνά πελάτες στο σπίτι τους τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο με συνταγές μπύρας κολοκύθας.
Για την ίδια, οι περισσότερες μπύρες κολοκύθας είναι σχεδόν ανυπόφορες.
"Μπορεί να αγοράσω ένα μπουκάλι από καιρό, αλλά σίγουρα δεν είναι ένα πακέτο 6", λέει ο Letter. "Θέλετε πραγματικά να καθίσετε και να πιείτε περισσότερες από μία από αυτές τις πικάντικες βόμβες κανέλας; Για μένα, η απάντηση είναι όχι. Αν ήθελα να το κάνω, έκανα μόνο ένα τσάι με καρυκεύματα και προσθέσαμε ένα πλάνο αλκοόλ. "
Ο Sean Lilly Wilson, ιδιοκτήτης και ιδρυτής της ζυθοποιίας Fullsteam στο Durham, NC, κάνει μια μεγάλη ποικιλία από ασυνήθιστες μπύρες φρούτων και λαχανικών για να γιορτάσει το φθινόπωρο - αλλά έχει επιλέξει να μην κάνει μια μπύρα με την κολοκύθα.
"Υπάρχουν αρκετές μπύρες κολοκύθας στον κόσμο", λέει, προσθέτοντας ότι δεν ενδιαφέρεται πολύ για το ύφος. "Είναι συχνά τόσο υπερβολικά καρυκευμένο ότι έχουν χάσει όλες τις αποχρώσεις. Μερικές από τις πιο γνωστές μπύρες κολοκύθας είναι πάρα πολύ για μένα. "
Για να φτιάξουν μπύρες κολοκύθας, μερικοί ζυθοποιοί χρησιμοποιούν φρέσκες κολοκύθες, καβουρδισμένες μέχρι τα άμυλα να γίνουν καραμέλαλα και γλυκά. Η ζυθοποιία του Μπάφαλο Μπιλ, για ένα, έχει χρησιμοποιήσει εδώ και καιρό τις κολοκύθες που είναι διάσημες για τις διαστάσεις που μοιάζουν με ιπποπόταμο, αν όχι τη γεύση τους. Το Half Breath Bay Brewing, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιεί κολοκύθες μήκους σε σχήμα μήλου - αν και η Κόστα παραδέχεται ότι η ποικιλία σκουός που χρησιμοποιείται είναι μάλλον άσχετη. Άλλοι ζυθοποιοί χρησιμοποιούν μόνο συμπύκνωμα κολοκύθας, που παρασκευάζεται από μαγειρεμένα κολοκύθια και μειώνεται σε πυκνό, εξαιρετικά γλυκό χυμό και αγοράζεται σε δοχεία. Η κολοκύθα προστίθεται σε διάφορα στάδια της διαδικασίας ζύμωσης, μερικές φορές πριν από το βρασμό, άλλες φορές προς το τέλος της ζύμωσης. Αργά στη διαδικασία, επίσης, τα μπαχαρικά προστίθενται, και μια άλλη μπύρα κολοκύθας αρωματισμένη με πίτες χτυπά στο ράφι.
Η ετικέτα της εποχικής Pumpkick του Νέου Βελγίου αναφέρει την ιστορία της διαδικασίας παρασκευής ζυθοποιίας: Σχεδόν κάθε εμπορικώς διαθέσιμη μπύρα κολοκύθας γίνεται με "μπαχαρικά". Φωτογραφία από την Alastair Bland.
Είτε αποθαρρύνετε τις μπύρες κολοκύθας, απλώς τους ανεχτείτε για μερικές εβδομάδες ή περιμένετε όλο το καλοκαίρι γι 'αυτούς, πρέπει να δώσετε πίστωση στην κολοκύθα Buffalo Bill. Αν και η ήπια μπύρα που δοκιμάζει τσάι παίρνει σταθερά ανεπαρκείς κριτικές για τα φόρουμ αξιολόγησης μπύρας, ήταν το πρωτότυπο του τι έχει γίνει ένα άγριο δημοφιλές στυλ, με σχεδόν αμέτρητα παραδείγματα τώρα στην αγορά. Από τη συγγραφή αυτή, το online φόρουμ αξιολόγησης της Beer Advocate περιελάμβανε όχι λιγότερες από 529 μπύρες κολοκύθας - τις περισσότερες, αν όχι όλες, καρυκευμένες σαν ζεστό κρασί. Και στο Great American Beer Festival, μια ετήσια εκδήλωση πτώσης στο Κολοράντο, οι μπύρες της κολοκύθας καταλαμβάνουν τη δική τους κατηγορία. Είναι σαφές ότι, ανεξάρτητα από την περιφρόνηση που αισθάνονται κάποιοι κριτικοί, η Αμερική αγαπάει αυτές τις μπύρες. Ο Geoff Harries, ιδιοκτήτης του Buffalo Bill από το 1994, λέει ότι η ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται για το κολοκυθάκι του, το οποίο τώρα διανέμεται σε 43 κράτη και είπε σε συνέντευξή του ότι από τον Οκτώβριο έως τον Νοέμβριο το κοινό που καταναλώνει μπύρα πηγαίνει σε ένα κράτος του "υπερ-ενθουσιασμού" πάνω από μπύρες κολοκύθας. Ελάτε το Δεκέμβριο, όμως, το ενδιαφέρον ανακάτεψε.
Ακόμα κι αν δεν είστε υπερβολικά ενθουσιασμένοι με τις μπύρες κολοκύθας, αξίζει να εξερευνήσετε την κατηγορία για τις παραδόσεις ειδικών που έχουν εισαγάγει ορισμένοι ζυθοποιοί:
- Το Oak Jacked, από την εταιρεία Uinta Brewing Company, στο Salt Lake City, είναι ένα γλυκό, βαθύ καφέ αλάτι με περισσότερο από 10 τοις εκατό αλκοόλ και παλαιώνεται σε βαρέλια ουίσκι για ένα κρεμώδες φινίρισμα με βανίλια-Chardonnay.
- Η μπύρα κολοκύθας του νέου Βελγίου, που ονομάζεται Pumpkick, περιλαμβάνει χυμό βακκίνιων και λεμόνι για μια ασυνήθιστη, τραγική και ζωντανή ερμηνεία.
- Η Elysian Brewing Company, στο Σιάτλ, κάνει μια πολύ κακή μπύρα κολοκύθας, επίσης - ένα χάλκινο αυτοκρατορικό στυλ που ονομάζεται Η Μεγάλη Κολοκύθα. Αυτό το ζυθοποιείο, στην πραγματικότητα, διοργάνωσε ένα ετήσιο φεστιβάλ μπύρας κολοκύθας από το 2005. Το κεντρικό κομμάτι της εκδήλωσης είναι μια κολοκύθα γεμάτη μπύρα και κοίταζε σαν ένα βαρέλι.
Όμως, από τις πολλές διαθέσιμες μπύρες κολοκύθας, μερικές μόνο ως θαύματα της μπύρας. Ίσως οι πιο ακραίες από αυτές είναι όλοι ένα παχουλό άσπρο που ονομάζεται Rumpkin, από την Avery Brewing Company.
"Είμαι ένας από τους μεγαλύτερους οπαδούς μπύρας κολοκύθας στον κόσμο", λέει ο Adam Avery, ο άνθρωπος που δημιούργησε αυτή τη μπύρα. Ως ιδρυτής της ζυθοποιίας, η Avery έχει κερδίσει τη φήμη της με τα χρόνια για να κάνει μερικές από τις πιο εξωφρενικές, επιθετικές, σχεδόν απρόσιτες μπύρες στον κόσμο. "Θα ήθελα να πιω μπύρες κολοκύθας κάθε μέρα, αν θα μπορούσα, και μου φαινόταν περίεργο που δεν είχα κάνει ποτέ πριν. Έτσι, σκεφτήκαμε: "Ας κάνουμε μια μπύρα κολοκύθας, και ας το κάνουμε ο παππούς όλων αυτών».
Και αν δεν παραβλέψαμε κάτι μεγαλοπρεπέστερο, είναι ο Rumpkin. Η σκοτεινή μπύρα τύπου κονιάκ, η οποία έχει γεύση βανίλιας, καρύδας και μαύρων φρούτων, έχει παλαιωθεί σε βαρέλια από ρούμι και ζυγίζει 18, 6% αλκοόλ.
Το φθινόπωρο είναι η εποχή της αφθονίας, της ποικιλομορφίας και του χρώματος - όχι μόνο οι κολοκύθες, οι κολοκύθες, οι κολοκύθες, και η Brewery, τουλάχιστον, φαίνεται να το αναγνωρίζουν. Η μικρή εγκατάσταση, τώρα μόλις τριών ετών, κυκλοφόρησε ένα λουλούδι το ανοιχτό αυτό το φθινόπωρο που ονομάζεται First Frost μετά από το εποχιακό γεγονός που παραδοσιακά σηματοδοτεί την ωρίμανση της καλλιέργειας λωτός. Ο ιδιοκτήτης του Wilson, του Fullsteam, είναι επίσης έτοιμος να ετοιμάσει μια μπύρα συκιάς-καστανιάς, που ονομάζεται Fruitcake, και μια μπύρα pawpaw, που ονομάζεται Pawpaw, ενώ ένα γλυκό πατατάκι, που ονομάζεται Carver, είναι διαθέσιμος όλο το χρόνο στο βάζο στο ζυθοποιείο.
Κανένα από αυτά δεν πέφτει και οι μπύρες του χειμώνα είναι καρυκευμένες.
"Δεν είμαστε στην αρωματισμένη επιχείρηση κεριών, " Wilson quips. "Είμαστε στην επιχείρηση μπίρας βιοτεχνίας. Θέλουμε να αφήσουμε τους ανθρώπους να δοκιμάσουν τα συστατικά που χρησιμοποιούμε. "
Όσο για τις πικάντικες μπύρες κολοκύθας, ο Bostwick, για όλο το σκεπτικισμό του, παίρνει γιατί οι ζυθοποιοί τις κάνουν όπως κάνουν:
"Κανείς δεν θέλει να αγοράσει μια μπύρα κολοκύθας που περιμένει να δοκιμάσει σαν πίτα κολοκύθας και να διαπιστώσει ότι έχει γεύση σαν τίποτα".
Θα προτιμούσαν, μάλλον, να έχουν τη γεύση τους σαν τη σούπα μπαχαρικών.
Μια σειρά από μπύρες κολοκύθας. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr yvette.
