Σε νεαρή ηλικία, ο Jacob Lawrence ήξερε ότι κάτι έλειπε από την εκπαίδευσή του. "Έχω πάντα ενδιαφέρονται για την ιστορία, αλλά ποτέ δεν διδάσκουν την ιστορία των Νέγκρων στα δημόσια σχολεία. Μερικές φορές το ανέφεραν στους συλλόγους ιστορίας, αλλά ποτέ δεν μου άρεσε ο τρόπος παρουσίασής τους. Ποτέ δεν μελετήθηκε σοβαρά όπως τα συνηθισμένα θέματα ", είπε κάποτε ο εξέχων μαύρος καλλιτέχνης.
Ήταν αυτή η απουσία μαύρων ιστοριών και μαύρης ιστορίας - και η επιθυμία τους να θεωρηθούν απαραίτητες για την κατανόηση της αμερικανικής εμπειρίας - που ενέπνευσαν τη δουλειά της ζωής του: από απλές σκηνές μέχρι σαρωτικές σειρές, η τέχνη του είπε τις ιστορίες της καθημερινής ζωής στο Χάρλεμ, ιστορίες διαχωρισμού στο Νότο και ιστορίες απελευθέρωσης, αντίστασης και ανθεκτικότητας που ήταν αναπόσπαστες στην ιστορία της Αφρικής και της Αμερικής.
Ο Lawrence γεννήθηκε στην Ατλάντικ Σίτυ πριν από 100 χρόνια στις 7 Σεπτεμβρίου 1917. Αυξήθηκε για μια φορά στη Φιλαδέλφεια, μεγάλωσε στη δεκαετία του 1930 στη Νέα Υόρκη, έντονα εμπνευσμένη από το πολιτιστικό και καλλιτεχνικό ήθος της Αναγέννησης Harlem. Ορισμένα από τα έργα του περιλαμβάνονται στις συλλογές των μουσείων του Smithsonian.
Σε μια εποχή που ο παγκόσμιος κόσμος της τέχνης δεν ήταν ανοιχτός στους μαύρους καλλιτέχνες, ο Lawrence βυθίστηκε σε όλα όσα είχε να προσφέρει η γειτονιά του: εκπαιδεύτηκε στο Harlem Art Workshop, μελέτησε και μοιράστηκε ένα χώρο εργασίας με τον ζωγράφο Charles Alston άλλοι, από τον γλύπτη Augusta Savage, ο οποίος τον βοήθησε να κερδίσει δουλειά μέσω του Ομοσπονδιακού Έργου Τέχνης WPA.
"Ήταν ένα ήσυχο άτομο που άκουγε, κοίταξε, παρακολούθησε, απορρόφησε όλα όσα συνέβαιναν γύρω του", σύμφωνα με τη Βιρτζίνια Μέκλενμπουργκ, επικεφαλής επιμελητή του Μουσείου Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian, όπου φιλοξενούν περίπου δώδεκα έργα του Lawrence.
Jacob Lawrence από τον Alfredo Valence, 1957 (Αρχεία αμερικανικής τέχνης) Τα θέματα και το ύφος του Lawrence ήταν εσκεμμένες, συνειδητές επιλογές. Συγκρότησε την πρακτική του σε μια περίοδο κατά την οποία οι μαύροι καλλιτέχνες εξέταζαν προσεκτικά τον ρόλο και την ευθύνη τους στην απεικόνιση της αφρικανικής αμερικανικής ιστορίας και της σύγχρονης ζωής.
Στο Harlem, ο Lawrence περιβάλλεται και εκπαιδεύεται από προοδευτικούς καλλιτέχνες που «θαύμαζαν τους ιστορικούς επαναστάτες που υποστήριζαν επαναστατικό αγώνα για να προωθήσουν την αιτία των καταπιεσμένων», γράφει η ιστορική τέχνη Patricia Hill στο βιβλίο της Ζωγραφική Harlem Modern: The Art of Jacob Lawrence . Από αυτούς, ήταν εμπνευσμένο για να πει ιστορικά έπη που επικεντρώνονται σε μεγάλες φιγούρες, όλοι τους έχουν υποδουλωθεί κάποτε. Οι πρώτες του σειρές μίλησαν για τις ιστορίες του Toussaint L'Ouverture (1938), ο οποίος οδήγησε τον αγώνα για την ανεξαρτησία της Αϊτής, ο Frederick Douglass (1939), ο μεγάλος καταργητής και πολιτικός, και ο Harriet Tubman (ολοκληρωμένος το 1940), ο διάσημος αγωγός του υπόγειου σιδηροδρόμου .
Και πώς έλεγε αυτές τις ιστορίες είχαν τόσο μεγάλη σημασία όσο και να τους πουν. Καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Λόρενς ζωγράφισε ζωηρά και τολμηρά χρώματα και παρέμεινε αφιερωμένος σε ένα εκφραστικό εικονιστικό στυλ, το οποίο έδινε τον εαυτό του στην οπτική αφήγηση. Ο Jacquelyn Serwer, επικεφαλής επιμελητής στο Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού, στο οποίο παρουσιάζεται το Dixie Café του Lawrence (1948) στην έκθεση "Εικαστική Τέχνη και Αμερικανική Εμπειρία", δηλώνει ότι θέλει να διασφαλίσει ότι "σημαντικές πτυχές της αφρικανικής αμερικανικής ιστορίας τεκμηριωμένο με τρόπο που θα μπορούσε να εκτιμηθεί και να κατανοηθεί από ένα ευρύ κοινό ". Αν εμμείνει πολύ στενά στις μοντερνιστικές, αφηρημένες τάσεις στα μέσα του 20ού αιώνα, διακινδύνευσε τον περιορισμό εκείνων που μπορούσαν να συνδεθούν με την τέχνη του. Σίγουρα, «η δέσμευση για τη διαμόρφωση ήταν πολιτική», λέει η Evelyn Hankins, ανώτερη επιμελήτρια του Μουσείου Hirshhorn και της Γλυπτικής Κήπου, η οποία μετράει τη συλλογή του Lawrence's Vaudeville (1951).
Για το πιο γνωστό έργο του, ο Lawrence στράφηκε σε ένα γεγονός που είχε καθορίσει τη ζωή του. Ο γιος των γονέων που μετακόμισε κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Μετανάστευσης - όταν εκατομμύρια Αφροαμερικανών διέφυγαν από τον Jim Crow South για να αναζητήσουν καλύτερες ζωές στο Βορρά και τη Δύση - ζωγράφισε τις ιστορίες που του είχαν πει. Στα 60 πάνελ έδειξε και περιέγραψε στους τίτλους τη σκληρή φυλετική αδικία και την οικονομική δυσκολία που αντιμετώπιζαν οι Αφροαμερικανοί στο Νότο και τις ευκαιρίες που τους έφεραν σε μέρη με περισσότερες ελπίδες.
Η συλλογή Phillips Memorial Gallery (τώρα γνωστή ως συλλογή Phillips) και το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης (MOMA) αγόρασαν τη σειρά Μετανάστευση (1941) το έτος μετά την ολοκλήρωσή της. Ενώ κάθε μουσείο πήρε το ήμισυ της σειράς για τις μόνιμες συλλογές του - διαιρώντας το με ζωντανά και ζυγισμένα πάνελ - η πλήρης σειρά έχει εκτεθεί αρκετές φορές, πιο πρόσφατα το 2016 στη συλλογή Phillips. Ο Λόρενς όχι μόνο πέτυχε σημαντική προσωπική επιτυχία στις 24, αλλά η πώληση ήταν σημαντική για έναν άλλο λόγο: σημάδεψε την πρώτη φορά που η MOMA αγόρασε έργα τέχνης από έναν Αφροαμερικανό καλλιτέχνη.
Η Βιβλιοθήκη, 1960 (Δώρο της SC Johnson & Son, Inc., SAAM) Μεγάλο μέρος της εκπληκτικής παραγωγής του ήταν σε πίνακες ζωγραφικής και στην απεικόνιση καθημερινών σκηνών. έγραψε ό, τι ήξερε από τη ζωή του στο Χάρλεμ. Ένα παράδειγμα, η βιβλιοθήκη (1960), απεικονίζει μερικές μαύρες μορφές ανάγνωσης βιβλίων που αναφέρουν τα αφρικανικά έργα τέχνης. Οι επιμελητές υποθέτουν ότι η αίθουσα ανάγνωσης «μπορεί να παρουσιάσει τη βιβλιοθήκη της 135ης οδού - τώρα το κέντρο έρευνας του Schomburg στο μαύρο πολιτισμό - όπου η πρώτη σημαντική συλλογή της αφρικανικής αμερικανικής λογοτεχνίας, της ιστορίας και των εκτυπώσεων άνοιξε το 1925». ώρες που ερευνούν τα ιστορικά του έπη του, μαζεύοντας τη μαύρη ιστορία και την κληρονομιά. Στη ζωγραφική αυτή τη σκηνή, επισήμανε την ανακάλυψη και τη μάθηση καταλυμένη από την αναγέννηση Harlem.
Εάν η Βιβλιοθήκη προσφέρει μια άποψη για μια συγκριτική όαση στο Βορρά, μια ματιά στο Lawrence's Bar and Grill (1941) δείχνει την αίσθηση της ασταθούς πραγματικότητας στο Νότο. Ο καλλιτέχνης επισκέφθηκε για πρώτη φορά την περιοχή όταν ο ίδιος και η σύζυγός του, συνάδελφος καλλιτέχνης Gwendolyn Knight, ταξίδεψαν στη Νέα Ορλεάνη το 1941. Αν και απεικόνιζε τον διαχωρισμό Jim Crow στη σειρά μετεγχειρητικών του, η προσωπική έκθεση στους σκληρούς Νόμους της Νότιας Αμερικής έφυγε από το Lawrence, συνέχισε να εξερευνά την εμπειρία σε μια σειρά έργων.
Υπογραμμίζοντας τον τεχνητό φραγμό μεταξύ των δύο αγώνων, το Bar and Grill καταλήγει στην ψευδαίσθηση του ξεχωριστού αλλά ίσου: οι λευκοί πελάτες διατηρούνται άνετοι και δροσεροί από την πλευρά τους, παρακολουθούμενοι από τον μπάρμαν, ενώ οι μαύροι προστάτες υποβαθμίζονται σε λιγότερο ευρύχωρο, παραβλεπόμενο τμήμα, εμβληματικό για τη θέση δεύτερης θέσης τους στο Νότο.
Bar and Grill, 1941 (Κληροδότημα του Henry Ward Ranger μέσω της Εθνικής Ακαδημίας Σχεδιασμού) Ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε ξανά τον Lawrence σε στενή επαφή με τον Νότιο ρατσισμό: συντάχθηκε στην Ακτοφυλακή το 1943, εκπαιδεύτηκε στο St. Augustine της Φλόριντα. Αργότερα ανατέθηκε στο πρώτο ολοκληρωμένο πλοίο του Ναυτικού, όπου ήταν σε θέση να ζωγραφίσει ως τμήμα της ανάπτυξής του.
Ο Lawrence και ο Knight αργότερα επέστρεψαν στο Νότο το 1946 όπου δίδαξε καλοκαιρινό μαθήμα στο Black Mountain College, μια φιλελεύθερη σχολή τέχνης στη Βόρεια Καρολίνα. Κλήθηκε εκεί από τον επικεφαλής δάσκαλο, τον Γερμανό αφηρημένο καλλιτέχνη Josef Albers, ότι ο Gwendolyn κατευθύνθηκε μακριά από τον κοντινό Asheville, έχοντας επίγνωση του ρατσισμού που μπορεί να συναντήσουν εκεί. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής τους, ο Albers κρατούσε ακόμη ένα ιδιωτικό τρένο για το ζευγάρι για να αποφύγει να κάνει την «ταπεινωτική κίνηση από τα ολοκληρωμένα αμαξοστοιχίες στα αυτοκίνητα Jim Crow μόλις περάσουν τη γραμμή Mason-Dixon».
Έχοντας τεκμηριώσει τους ιστορικούς απελευθερωτικούς αγώνες, ο Lawrence σύντομα στράφηκε προς εξερεύνηση του σύγχρονου κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων. Όπως έγραψε ο ιστορικός τέχνης Ellen Harkins Wheat, "ανταποκρίνεται σε αυτήν την εποχή της αναταραχής και των αντιπολεμικών αναταραχών. . . Ο Lawrence παρήγαγε ένα έργο που εκδηλώνει την πιο εμφανή κοινωνική διαμαρτυρία του. "Ο Lawrence, που είχε συμμετάσχει στη συγκέντρωση χρημάτων για τη φοιτητική μη βίαιη συντονιστική επιτροπή (SNCC), ζωγράφισε σκηνές αντιπαραθέσεων, ερασιτέχνες και διαμαρτυρομένους σε σύγκρουση με την αστυνομία.
Κατά τη διάρκεια των έξι δεκαετιών του ως ζωγράφος, ο Lawrence επηρέασε πολλούς άλλους καλλιτέχνες. Ξεκίνησε να διδάσκει στο Ινστιτούτο Pratt το 1956 και, όταν οι Lawrences έζησε στη Νιγηρία στις αρχές της δεκαετίας του '60, προσέφερε εργαστήρια σε νέους καλλιτέχνες στο Lagos. Μετά από διδασκαλίες στο Νέο Σχολείο, τη Λέσχη Φοιτητών Τέχνης και το Πανεπιστήμιο Brandeis, η τελευταία του κίνηση ήταν στο Σιάτλ το 1971 για καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. Η περίφημη καριέρα του Lawrence ήταν γεμάτη με άλλα ορόσημα: ήταν αντιπρόσωπος για τις Ηνωμένες Πολιτείες στη Μπιενάλε της Βενετίας το 1956 και του απονεμήθηκε το Medal Spingarn του NAACP το 1970 και το Εθνικό Μετάλλιο των Τεχνών το 1990. Μέχρι το θάνατό του το 2000 συνέχισε να ζωγραφίζει και να εκθέτει το έργο του, ακόμη και σε σύντομο χρονικό διάστημα σε ένα ψυχιατρικό ίδρυμα που αναρρώνει από άγχος και εξάντληση.
Ένας αιώνας μετά τη γέννησή του, το έργο του παραμένει σχετικό και αντάξιο, χάρη στην αξιοθαύμαστη αφήγηση του. "Η ανθρώπινη διάσταση στην τέχνη του κάνει τους ανθρώπους που δεν ενδιαφέρονται για την τέχνη, ή καμία εμπειρία με, ή πραγματική γνώση της τέχνης, να δούμε το έργο του Lawrence και. . . βλέπετε ιστορίες που θα μπορούσαν να βρουν στη ζωή τους ", λέει ο Mecklenburg.
