Για χρόνια, οι παλαιοντολόγοι θεώρησαν ότι ήταν αδύνατο για όργανα όπως ο εγκέφαλος να διαρκούν αρκετά για να γίνουν απολιθώματα. Εξάλλου, τα μέρη του σώματος, όπως οι εγκέφαλοι, αποσυντίθενται πολύ πιο γρήγορα από τα οστά και τα δόντια. Τώρα, όμως, μια ομάδα επιστημόνων ανέβασε αυτή την ιδέα με την ανακάλυψη επτά απολιθωμένων εγκεφάλων ηλικίας άνω των 500 εκατομμυρίων ετών.
σχετικό περιεχόμενο
- Η προστασία του απολιθωμένου δάσους της Αριζόνα μπορεί να είναι τόσο εύκολη όσο η πεζοπορία
- Πώς να γίνετε απολίθωμα σε πέντε εύκολα βήματα
Δεν είναι η πρώτη φορά που ένας απολιθωμένος εγκέφαλος ανακαλύφθηκε: Τέσσερις από τους επιστήμονες που εργάστηκαν σε αυτό το νέο εύρημα συμμετείχαν στην πρώτη αναφορά που είχε ποτέ αναφερθεί για απολιθωμένο εγκέφαλο το 2012 στο περιοδικό Nature . Αλλά τότε, πολλοί παλαιοντολόγοι ήταν σκεπτικοί για το εύρημα, λέγοντας ότι ήταν πιο πιθανό να είναι ένα τεχνούργημα που άφησε πίσω του πειράματα ή μια απροσδόκητα σπάνια εφάπαξ.
Όμως, ενώ η μελέτη αυτή βασίστηκε σε ένα μόνο δείγμα, η ομάδα έκτοτε αποκάλυψε επτά νέα παραδείγματα απολιθωμένων εγκεφάλων από το ίδιο είδος αρχαίου αρθροπόδου, σύμφωνα με τη νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην Current Biology .
"Οι άνθρωποι, ειδικά οι επιστήμονες, κάνουν υποθέσεις. Το διασκεδαστικό πράγμα για την επιστήμη, στην πραγματικότητα, είναι να τις κατεδαφίσουμε", δήλωσε ο Στράουςφελ.
Προκειμένου να γίνουν απολιθώματα, τα πλάσματα ήταν πιθανότατα θαμμένα σε μια υποθαλάσσια λάσπη, όπως και άλλα καλά διατηρημένα απολιθώματα από τις εκθέσεις Cambrian, Mo Costandi για το The Guardian . Με αυτόν τον τρόπο, τα σώματα τους (και οι εγκέφαλοι) θα είχαν σφραγιστεί από τους σαρωτές που αναζητούσαν ένα σνακ, καθώς τα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο έδαφος κράτησαν τα μικρόβια από την αποσύνθεση των σφαγίων.
Ο καιρός μόνο δεν κάνει κάτι απολιθωμένο: Παίρνει επίσης μεγάλη πίεση για να αποσπάσει το νερό. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους είναι πολύ πιο συνηθισμένο να βρίσκουμε απολιθωμένα οστά και δόντια από τους απολιθωμένους ιστούς, οι οποίοι τείνουν να αναδυθούν απλά κάτω από την πίεση.
Τα εν λόγω απολιθώματα ανήκουν σε ένα εξαφανισμένο είδος γαρίδας που ονομάζεται Fuxianhuia protensa . Ανακαλύφθηκαν στην περίφημη πλούσια σε ορυκτά πλούσια Chengjiang Shales, τα αρθρόποδα πιθανότατα έζησαν κατά τη διάρκεια της Καμπριανής Περίπου περίπου 520 εκατομμύρια χρόνια πριν και είχαν μυαλά παρόμοια με τα σύγχρονα καρκινοειδή, που πιθανότατα είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους τα εγκεφαλικά κύτταρα τους επέζησαν τόσο πολύ και όχι που κονιοποιείται κάτω από πίεση, γράφει η Kiona Smith-Strickland για το Gizmodo .
"Η πυκνότητα των ιστών του F. protensa φαίνεται να έχει κάνει όλη τη διαφορά", ανέφερε ο Strausfeld σε μια δήλωση.
Για να δοκιμάσουν αυτή τη θεωρία, ο Strausfeld και οι συνεργάτες του εξέτασαν τα επτά νέα απολιθώματα με ηλεκτρονικό μικροσκόπιο, ανακαλύπτοντας ότι οι εγκέφαλοί τους είχαν πεπλατυσθεί με την πάροδο του χρόνου σε μια λεπτή μεμβράνη άνθρακα. Ακόμη και μετά από χιλιετίες, τα νευρικά τους μονοπάτια ήταν ακόμα αναγνωρίσιμα, ο συγγραφέας Xiaoya Ma λέει στον Smith-Strickland.
Στη συνέχεια, η ομάδα διενήργησε πειράματα για να μιμηθεί τη διαδικασία απολιθωμάτων, όπως η ταφή ζωντανών σκουληκιών σε πηλό και θαλασσινό νερό, για να διαπιστωθεί αν τα νευρικά τους συστήματα επιβίωσαν να κατακτηθούν (έκαναν). Σε μια παρόμοια δοκιμή που θάβει τους εγκέφαλους ζωντανής κατσαρίδας, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι είχαν πεπλατυσθεί όπως και οι απολιθωμένοι εγκέφαλοι του F. protensa .
Στη διαδικασία της απόδειξης του ευρήματός τους, οι επιστήμονες κατέρρευσαν επίσης μερικές ενδιαφέρουσες ενδείξεις για το πώς θα μπορούσαν να εξελιχθούν οι σύγχρονοι εγκεφαλικοί αρθροπόδες. Όταν η ομάδα του Strausfeld ανακάλυψε για πρώτη φορά τα απολιθώματα, ανακάλυψε ότι ο F. protensa είχε έναν σύνθετο εγκέφαλο παρόμοιο με κάποια σύγχρονα έντομα, γεγονός που υποδηλώνει ότι κάποια αρθροπόδια υποχώρησαν σε ένα απλούστερο νευρικό σύστημα με την πάροδο του χρόνου, αναφέρει ο Costandi. Προηγουμένως, οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι πίστευαν ότι τα αρθρόποδα εξελίχθηκαν από ένα είδος τύπου αχιβάδας με απλό εγκέφαλο.
