Η Amelia Earhart, η πρώτη γυναίκα που πετάει σόλο στον Ατλαντικό το 1928, έρχεται στο μυαλό όταν μιλάει για την πρώιμη πτήση, αλλά μερικοί άλλοι εξίσου τολμηροί, αν και λιγότερο γνωστοί, θησαυροί αυτής της εποχής έχουν ιστορίες για να πουν.
Ένας από αυτούς, ο Elinor Smith Sullivan, η καριέρα του οποίου συνέπεσε με τον Earhart, πέθανε την περασμένη εβδομάδα. Ήταν 98 ετών.
Η καριέρα της Sullivan στον τομέα των αερομεταφορών ξεκίνησε νωρίς. Στην ηλικία των 7 ετών, η νεαρή Elinor Smith πήρε μαθήματα κοντά στο σπίτι της στο Long Island το 1918 με μαξιλάρι πίσω από την πλάτη της, ώστε να μπορέσει να φτάσει στους ελέγχους.
Από εκεί, η καριέρα της επιταχύνθηκε γρήγορα. Στην ηλικία των 15 ετών, η Sullivan έκανε την πρώτη της σόλο πτήση. Μέχρι 16 ετών, ήταν πιλότος με άδεια. Ήταν μία από τις πρώτες γυναίκες που έλαβαν ποτέ άδεια αεροπλοΐας για τη μεταφορά, δήλωσε η Dorothy Cochran, επιμελητής στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος. Και το 1928, όταν ήταν μόλις 17 ετών, σε ένα τόλμη που ανέθεσε ένας αριθμός ανδρών που αμφέβαλαν την εμπειρία της, ο Σουλιαβάν πέταξε κάτω από τις τέσσερις γέφυρες κατά μήκος του ανατολικού ποταμού της Νέας Υόρκης.
"Είχε όλα τα πράγματα, " είπε ο Cochran.
Την ίδια χρονιά, ο Sullivan έθεσε ένα γυναικείο ρεκόρ αντοχής 13 ωρών, 11 λεπτά πάνω από το Mitchel Field του Long Island. Όταν ένας άλλος θηλυκός πιλότος έσπασε αυτό το ρεκόρ, ο Σμιθ πήρε την ίδια χρονιά, παραμένοντας στον ουρανό για 26 ώρες, 21 λεπτά.
Το 1929, ονομάστηκε το καλύτερο γυναικείο πιλότο στη χώρα, χτυπώντας τον Έρχαρτ και εντάσσοντας τις τάξεις γνωστών πιλότων όπως ο Jimmy Doolittle.
Την επόμενη χρονιά, έγινε ανταποκριτής για το ραδιόφωνο NBC, αναφέροντας την αεροπορία και καλύπτοντας τους Κλίβελαντ Air Races. Έλαβε επίσης ένα στυλό και έγινε εκδότης αεροσκαφών του περιοδικού Liberty και έγραψε για αρκετές άλλες δημοσιεύσεις, όπως οι Aero Digest, Colliers, Popular Science και Vanity Fair.
Η ιπτάμενη καριέρα της έσπασε το 1933, όταν παντρεύτηκε τον συνάδελφο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης Patrick Sullivan και ξεκίνησε μια οικογένεια. Το ζευγάρι τελικά θα είχε τέσσερα παιδιά.
(Η Sullivan ήταν, ωστόσο, η μόνη θηλυκή πτήση που παρουσιάστηκε σε ένα κιβώτιο δημητριακών Wheaties, το 1934).
Το πρώην γυναικείο φυλλάδιο θα μπορούσε να έχει ξεφύγει από το προσκήνιο μετά το γάμο του, αλλά δύο δεκαετίες αργότερα, μετά το θάνατο του συζύγου του το 1956, ο Sullivan επέστρεψε στην έδρα του πιλότου. Πήγε μέχρι το 2001, όταν πήρε μια τελευταία πτήση σε ηλικία 89 ετών για να δοκιμάσει το C33 Raytheon AGATE στη βάση αεροπορικής δύναμης του Langley στη Βιρτζίνια. Ο Sullivan υπήρξε επίσης σημαντικός δικηγόρος της αεροπορίας, εργάστηκε ακούραστα στη δεκαετία του 1940 και του περασμένου αιώνα για να σώσει τη Μίτσελ και το Ρόζβελτ Λίντς, όπου είχε πετάξει ως παιδί.
Η αυτοβιογραφία της, η Aviatrix, που δημοσιεύθηκε το 1981 και η εισαγωγή της στην Διεθνή Αίθουσα Πάλης Φήμης Γυναικών στην Αεροπορία το 2001 κράτησε την κληρονομιά της ζωντανή - και στην ταινία Amelia του 2009 η ηθοποιός Mia Wasikowska έπαιξε στον νεαρό Sullivan.
Η κληρονομιά και ο ρόλος της στην αεροπορία αναγνωρίζονται στο Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος αυτή την άνοιξη. Κατά τη διάρκεια των επόμενων εβδομάδων, οι επισκέπτες του μουσείου θα βρουν μια πλάκα νεκροταφείων στην είσοδο του κτιρίου, θυμίζοντας τις συνεισφορές του Sullivan στην αεροπορία. Μια εικόνα που κρέμεται δίπλα της θα την συλλάβει πάνω από ένα αεροπλάνο Lockheed Vega, όταν ήταν πιο ευτυχισμένη: προετοιμάζοντας να πάει στον ουρανό.
Διαβάστε για πιο διάσημους θηλυκούς αεροπόρους, συμπεριλαμβανομένων των Pancho Barnes, Bessie Coleman και Jacqueline Cochran, στο δοκίμιό μας.
