Με τόσο λίγους ανθρώπους, αναμένετε ότι η Αρκτική θα είναι μια πλαστική ζώνη χωρίς ρύπανση, αλλά νέα έρευνα δείχνει ότι απέχει πολύ από την αλήθεια. Ερευνητές που εξερεύνησαν τον Αρκτικό Ωκεανό και διαπίστωσαν ότι τα νερά είναι γεμάτα πλαστικά συντρίμμια. Όπως αναφέρουν οι Τατιάνα Schlossberg στο The New York Times, τα ύδατα της Αρκτικής φαίνεται να είναι μια ζώνη ντάμπινγκ για πλαστική ιππασία κατά μήκος των ρευμάτων του ωκεανού.
Το πλαστικό ανακαλύφθηκε από μια διεθνή ομάδα ερευνητών που περιπλανημένοι στην Αρκτική για ένα ταξίδι πέντε μηνών στο σκάφος έρευνας Tara το 2013. Έλαβαν δείγματα από το νερό των ωκεανών κατά μήκος της πορείας, κοιτάζοντας την πλαστική ρύπανση. Και παρόλο που οι πλαστικές συγκεντρώσεις ήταν συνολικά χαμηλές, βρήκαν μια συγκεκριμένη περιοχή που βρίσκεται βόρεια της Γροιλανδίας και των θαλασσών του Μπάρεντς με ασυνήθιστα υψηλές συγκεντρώσεις. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Science Advances.
Φαίνεται ότι το πλαστικό οδηγείται μέχρι τον πόλο με το Thermohaline Circulation, ένα μεταφορικό ρεύμα ωκεανών που μεταφέρει νερό από τα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη του Ατλαντικού Ωκεανού προς τους πόλους. "Η Γροιλανδία και οι θάλασσες του Μπάρεντς λειτουργούν ως αδιέξοδο για αυτόν τον πολωτικό μεταφορικό ιμάντα", αναφέρει σε ανακοίνωσή του Andrés Cózar Cabañas, επικεφαλής της μελέτης και ερευνητής του Πανεπιστημίου του Κάντιθ της Ισπανίας.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η ποσότητα του πλαστικού σε αυτήν την περιοχή είναι στις εκατοντάδες τόνους, αποτελούμενη από εκατοντάδες χιλιάδες μικροσκοπικά τεμάχια ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Και η κλίμακα μπορεί να είναι ακόμα μεγαλύτερη, σύμφωνα με τους ερευνητές, λόγω του πλαστικού που μπορεί να έχει συσσωρευτεί στο πάτωμα του ωκεανού στην περιοχή.
"Αν και η συντριπτική πλειοψηφία της Αρκτικής είναι ωραία, υπάρχει αυτό το bullseye, υπάρχει αυτό το hotspot πολύ, πολύ μολυσμένα νερά", λέει η Rachel Becker στο The Verge, Erik van Sebille, συν-συγγραφέας της μελέτης .
Ενώ υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το πλαστικό να απορρίπτεται απευθείας στη Θάλασσα του Μπάρεντς, το παγωμένο τέντωμα νερού μεταξύ Σκανδιναβίας και Ρωσίας, η κατάσταση του πλαστικού που βρέθηκε δείχνει ότι βρισκόταν στον ωκεανό για λίγο.
"Τα πλαστικά τεμάχια που μπορεί να έχουν αρχικά ίντσες ή πόδια σε μέγεθος, έχουν θρυμματιστεί με έκθεση στον ήλιο και στη συνέχεια κατακερματίζονται σε ολοένα και μικρότερα σωματίδια και τελικά οδήγησαν σε αυτό το πλαστικό μεγέθους χιλιοστομέτρου που καλούμε μικροπλαστικό", ο Carlos Duarte, συν-συγγραφέας της μελέτης, λέει ο Chris Mooney στο The Washington Post . "Η διαδικασία αυτή διαρκεί χρόνια με δεκαετίες. Έτσι, το είδος του υλικού που βλέπουμε εκεί έχει ενδείξεις ότι έχει εισέλθει στον ωκεανό πριν από δεκαετίες. "
Οι επιστήμονες πέρασαν πέντε μήνες στο σκάφος της έρευνας Tara που μέτρησε το πλαστικό της Αρκτικής. (Ίδρυμα Anna Deniaud / Tara Expeditions) Όπως αναφέρει ο Schlossberg, οκτώ εκατομμύρια τόνοι πλαστικού φτάνουν στον ωκεανό κάθε χρόνο, με περίπου 110 εκατομμύρια τόνους συσσώρευσης σε παγκόσμια ύδατα μέχρι στιγμής. Ενώ τα πλαστικά απόβλητα στα ύδατα της Αρκτικής αντιπροσωπεύουν μόνο λιγότερο από το δέντρο τοις εκατό αυτού του συνόλου, ο Duarte λέει στον Mooney ότι οι συσσωρεύσεις στην Αρκτική είναι μόνο η αρχή. Υπάρχουν πιθανές δεκαετίες πλαστικών από τις ανατολικές ΗΠΑ και την Ευρώπη που βρίσκονται ακόμη υπό διαμετακόμιση και τελικά θα καταλήξουν στην Αρκτική.
Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει διάφορα υποτροπικά γυρίσματα στους ωκεανούς του πλανήτη, όπου τα μικροπλαστίδια τείνουν να συσσωρεύονται. Η ανησυχία τώρα είναι ότι η Αρκτική θα ενταχθεί στη λίστα. "Η περιοχή αυτή είναι ένα αδιέξοδο, ένα αδιέξοδο όπου τα θαλάσσια ρεύματα καταστρέφουν τα συντρίμμια στην επιφάνεια", λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Μαρία-Λουίζα Πεντροτίτι στο δελτίο τύπου. «Μπορούμε να είμαστε μάρτυρες του σχηματισμού ενός άλλου χώρου σκουπιδιών στον πλανήτη, χωρίς να κατανοούμε πλήρως τους κινδύνους για την τοπική πανίδα και χλωρίδα».
Ενώ υπάρχουν κάποιες ιδέες για τον καθαρισμό των πλαστικών συντριμμιών στον ωκεανό, κυρίως το σχέδιο καθαρισμού των ωκεανών, οι ερευνητές συμπεραίνουν στο δελτίο τύπου ότι η καλύτερη λύση είναι να εργαστούμε σκληρότερα για να μην φθάσει το πλαστικό τον ωκεανό στην πρώτη θέση.
