Την τελευταία δεκαετία, μία από τις μεγαλύτερες ιστορίες στον αθλητισμό ήταν η αυξανόμενη ένδειξη χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας, ή CTE, σε ποδοσφαιριστές. Η εκφυλιστική νόσος του εγκεφάλου αναπτύσσεται μετά από επαναλαμβανόμενα χτυπήματα στο κεφάλι και μια νέα μελέτη βρίσκει μια ισχυρή σχέση μεταξύ του ποδοσφαίρου και του CTE. Όπως αναφέρει η Daniella Emanuel στο CNN, οι εγκέφαλοι 110 από τους 111 παίκτες NFL που δωρήθηκαν στους ερευνητές έδειξαν σημάδια της νόσου.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό JAMA, βασίστηκε σε αυτοψίες 202 νεκρών ποδοσφαιριστών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν παίζουν πέρα από το επίπεδο του γυμνασίου και του κολλεγίου. Όπως αναφέρει ο Emanuel, εκτός από τους παίκτες NFL, η ασθένεια βρέθηκε σε 48 από 53 παίκτες κολλεγίων και 3 από τους 14 παίκτες γυμνασίου.
Οι εγκέφαλοι που εξετάστηκαν για τη μελέτη ήρθαν από άτομα που κυμαίνονταν από 23 έως 89 ετών και από κάθε θέση στο γήπεδο ποδοσφαίρου, από τους παίκτες σε παίκτες στο τέρμα, τους Joe Ward, τον Josh Williams και τον Sam Man για την New York Times . Στους εξεταζόμενους εγκεφάλους, ο μεγαλύτερος αριθμός περιστατικών CTE βρέθηκε σε λινοσάκχαλα, με πλάτη και αμυντική πλάτη. Το 68% των επαγγελματιών παικτών της μελέτης είχε σοβαρές περιπτώσεις της νόσου όπως και το 56% των παικτών του κολλεγίου.
"Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι υπάρχει πρόβλημα στο ποδόσφαιρο. Ότι οι άνθρωποι που παίζουν ποδόσφαιρο διατρέχουν κίνδυνο για την ασθένεια αυτή ", λέει η Ann McKee, διευθυντής του Κέντρου CTE του Πανεπιστημίου της Βοστώνης και συνάδελφος της μελέτης, λέει ο Emanuel. "Και πρέπει επειγόντως να βρούμε απαντήσεις όχι μόνο για τους ποδοσφαιριστές, αλλά και για τους βετεράνους και άλλα άτομα που εκτίθενται σε τραύμα του κεφαλιού".
Σύμφωνα με το Concussion Legacy Foundation, μια ομάδα υπεράσπισης και έρευνας της CTE, η ασθένεια συμβαίνει όταν συσσωρεύονται πρωτεΐνες που ονομάζονται Tau, οι οποίες καταστρέφουν τα εγκεφαλικά κύτταρα, αναπτύσσονται μετά από επαναλαμβανόμενα τραύματα στο κεφάλι. Η ασθένεια συνήθως εξελίσσεται με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας απώλεια μνήμης και σύγχυση, μειωμένη κρίση και τελικά άνοια. Η νόσος επηρεάζει συνήθως τη διάθεση και τη συμπεριφορά του ασθενούς στις δεκαετίες του '20 και του '30, προχωρώντας σε γνωστικές διαταραχές στις ηλικίες των 40 και 50 ετών. Εκτός από τους ποδοσφαιριστές, οι μπόξερ και οι βετεράνοι μάχης κινδυνεύουν επίσης για το CTE.
Είναι σημαντικό να έχετε κατά νου ότι τα δείγματα της μελέτης δεν επιλέγονται τυχαία. Όπως εξηγεί ο McKee στους The New York Times, το δείγμα της μελέτης πάσχει από «τεράστια» μεροληψία, καθώς οι περισσότεροι εγκέφαλοι που μελετήθηκαν δωρήθηκαν από οικογένειες που υποψιαζόταν ότι ο αγαπημένος τους έπασχε από το CTE, το οποίο σήμερα μπορεί να διαγνωστεί μόνο μετά τη σφαγή. Αυτή η προκατάληψη καθιστά δύσκολο να καταλάβουμε ποιο ποσοστό των σημερινών ποδοσφαιριστών μπορεί να αναπτύξει το CTE.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα ενισχύουν τη σχέση μεταξύ ποδοσφαίρου και CTE και υπογραμμίζουν τι δεν γνωρίζουν οι ερευνητές. "Υπάρχουν πολλά ερωτήματα που παραμένουν αναπάντητα", λέει ο McKee στο ESPN.com. «Πόσο συνηθισμένο είναι αυτό;» Πόσα χρόνια το ποδόσφαιρο είναι πάρα πολλά; Ποιος είναι ο γενετικός κίνδυνος; </ p> <p> Μερικοί παίκτες δεν έχουν αποδείξεις για αυτή την ασθένεια παρά τα μακρά παίζουν χρόνια. »Σημειώνει επίσης ότι υπάρχει πιθανότητα ότι η χρήση ναρκωτικών, τα στεροειδή, η κατάχρηση και η διατροφή θα μπορούσαν επίσης να συμβάλλουν στην εμφάνιση και την εξέλιξη της νόσου.
Όπως ανέφερε το ESPN.com, το NFL αρνήθηκε τις σχέσεις μεταξύ ποδοσφαίρου και CTE για χρόνια, αλλά το 2015 το πρωτάθλημα διευθέτησε μια αγωγή κατηγορίας που έφεραν οι πρώην παίκτες. Το πρωτάθλημα θα πληρώσει έως και 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε ιατρικό κόστος για 20.000 τρέχοντες και πρώην παίκτες που υπέστησαν διάσειση και τώρα αντιμετωπίζουν πιθανά προβλήματα που σχετίζονται με το CTE, σύμφωνα με το NPR. Το 2016, η ένωση έδωσε την πρώτη δημόσια παραδοχή ότι υπάρχει πιθανότητα σύνδεσης μεταξύ του ποδοσφαιρικού αγώνα και της CTE. Και όπως αναφέρει ο Emanuel, τα τελευταία χρόνια το NFL έχει αλλάξει πρωτόκολλα γύρω από τις κουραστικές και αποθαρρύνει το πλήρες ποδοσφαιρικό ποδόσφαιρο για τα παιδιά.
Σε μια δήλωση, το NFL καλεί τη μελέτη πολύτιμη και λέει ότι δεσμεύεται να στηρίξει τη συνεχή επιστημονική έρευνα για το CTE, αναφέρει η Jessica Glenza στο The Guardian . "Ελπίζω ότι θα σταματήσουμε να συζητάμε για το αν αυτό είναι πρόβλημα ή όχι ή αν πρέπει να αντιμετωπιστεί", λέει ο McKee στο Glenza. "Πρέπει να βγάλουμε τα κεφάλια μας από την άμμο. Δεν πρόκειται να φύγουμε, γιατί θέλουμε. "
